Chiếu Điện Hồng - 6

25

​Hạ qua thu tới.

​Vết thương trên người ta cơ bản đã lành hẳn. Chuyện Đoạn Trường Phong bị ám sát cũng vì không bắt được thích khách mà đành gác lại, chẳng giải quyết được gì.

​Thoắt cái đã đến kỳ săn b.ắ.n mùa thu ở núi Bạch Lộ.

​Tiêu Kỳ vận một bộ võ phục màu đen ôm sát người, giương cung b.ắ.n một phát trúng ngay hồng tâm, giành lấy vị trí đầu bảng.

​Cả trường săn vang rền tiếng reo hò thán phục. Tần Oản mỉm cười, ân cần dâng chiếc khăn tay lên:

​"Điện hạ lau chút mồ hôi rồi nghỉ ngơi một lát đi ạ."

​Chuyến săn b.ắ.n mùa thu lần này là do Hoàng hậu cố ý dặn dò nàng đi theo, đến cả doanh trướng hạ trại cũng được sắp xếp sát cạnh trướng của Tiêu Kỳ.

​Tiêu Kỳ ôn tồn từ chối, rồi từ trong tay áo rút ra một chiếc khăn lụa đã cũ.

​Ta nhìn chiếc khăn ấy, càng nhìn lại càng thấy quen mắt lạ kỳ.

​Tần Oản nhìn rõ hoa văn trên khăn, nét mặt căng thẳng bỗng chốc dãn ra, nhẹ nhõm hẳn:

​"Con gà trống thêu trên khăn này chắc là do điện hạ tự tay thêu rồi."

​"Điện hạ thích hoa văn này sao?"

​"Hôm khác, thần nữ xin thêu tặng điện hạ một chiếc mới nhé."

​Khóe mắt Tiêu Kỳ giật giật.

​Chàng trầm giọng lẩm bẩm: "Đây là phượng hoàng."

​Ta tuyệt vọng nhắm nghiền hai mắt.

​Chiếc khăn đó là một năm nọ, Tiêu Kỳ mè nheo nằng nặc đòi ta tặng quà sinh nhật. Tài g.i.ế.c người đoạt mạng của ta thì không tệ, nhưng động đến thêu thùa may vá thì đường kim mũi chỉ xiêu xiêu vẹo vẹo, xấu đến mức chẳng nỡ nhìn.

​Thấy bầu không khí bắt đầu rơi vào ngượng ngùng, ta khẽ ho một tiếng, vừa định mở miệng gỡ gạc thì bên cạnh bỗng vang lên một giọng nói cợt nhả:

​"Đừng bận tâm đến điện hạ làm gì, huynh ấy vốn là kẻ chẳng hiểu phong tình như thế đấy."

​"Điện hạ không muốn nhận, chi bằng Tần cô nương tặng nó cho ta đi?"

​Đoạn Trường Phong khoanh tay trước n.g.ự.c, chẳng biết đã đứng xem kịch từ bao giờ. Ánh mắt hắn cười cợt quét sang phía ta:

​"Thần nữ tay khéo tâm linh, không biết đã từng làm nữ công gia chánh thêu thùa cho điện hạ bao giờ chưa?"

​Tần Oản nghe vậy liền bật cười khúc khích:

​"Tiểu hầu gia xin cẩn trọng lời nói, Thần nữ làm sao có thể vướng bận những chuyện trần tục vụn vặt này được."

​Đoạn Trường Phong cười như không cười: "Chỉ mong Thần nữ thực sự thanh cao không vướng bụi trần như lời đồn."

​"Bằng không, chẳng phải là phường lừa đời lấy tiếng, bịp bợm dối gạt lòng người hay sao?"

​Kẻ đến mang ác ý, lời lẽ ẩn chứa đầy gai nhọn.

​Tiêu Kỳ cau mày, lạnh lùng ngắt lời:

​"Thần nữ là do phụ hoàng khâm định, há để các ngươi tùy tiện bàn tán nghị luận?"

​Ta nhìn thẳng vào mắt Đoạn Trường Phong, thấy rõ nét đùa cợt cùng vẻ mỉa mai hằn sâu bên trong.

​"Tiểu hầu gia muốn nói điều gì?"

​Đoạn Trường Phong cười rộ lên:

​"Thần nữ đã có tài đêm xem thiên tượng, thị lực ắt hẳn phi phàm hơn người. Bắn tên bách phát bách trúng chắc cũng chẳng phải chuyện khó."

​"Có dám cùng ta so tài xạ tiễn một trận không?"

​Tiêu Kỳ định lên tiếng ngăn lại nhưng ta đã giơ tay cản chàng.

​Hắn dám công khai gây khó dễ giữa chốn đông người thế này, ắt hẳn đã đ.á.n.h hơi được điều gì đó. Hơn nữa, lần này hắn đến rõ ràng là có sự chuẩn bị từ trước.

​Thay vì trốn tránh nhượng bộ, chi bằng cứ đối mặt xem hắn muốn giở trò gì.

​Đoạn Trường Phong nở nụ cười đắc thắng:

​"Nếu Thần nữ ngay cả một kẻ phàm phu tục t.ử như ta cũng không thắng nổi, thì đôi mắt ngắm sao trời tuyệt mỹ kia chẳng phải là hữu danh vô thực sao?"

​Hóa ra là toan tính điều này.

​Ta khẽ mỉm cười, sắc sảo đáp lễ:

​"Nghe đồn tiểu hầu gia có thể giữa vạn quân một mũi tên b.ắ.n rơi đầu tướng địch, tuổi còn trẻ đã lập nên chiến công hiển hách."

​"Nếu hôm nay bại dưới tay ta, đôi mắt ưng bách bộ xuyên dương ấy chẳng lẽ cũng chỉ là hư danh hảo huyền?"

​"Không biết những chiến công chất chồng kia rốt cuộc có mấy phần là thật, mấy phần là giả đây?"

​Sắc mặt Đoạn Trường Phong nháy mắt sa sầm, xanh mét lại:

​"Thần nữ tự tin có thể thắng được ta đến thế sao?"

​"Không, ta tin tưởng điện hạ."

​Ta chuyển mắt nhìn sang Tiêu Kỳ đang có nét mặt trầm như nước:

​"Ta vốn không thạo thuật b.ắ.n cung, kính xin điện hạ chỉ dạy cho ta."

26

​Lồng n.g.ự.c ấm áp của thiếu niên kề sát ngay sau lưng ta.

​Chàng tựa đầu sát vai ta, cẩn thận chỉnh lại từng tư thế:

​"Vai trước hạ thấp xuống một chút."

​Bàn tay chàng bao bọc lấy tay ta, dìu ta giương cung kéo căng dây:

​"Khi cài tên vào dây, giữ vững không để chệch hướng."

​Hơi thở ấm nóng phả sát bên tai, mang theo chút khàn khàn đặc trưng.

​Ngay khoảnh khắc buông tay thả tên, ta bỗng ngước mắt nhìn sang góc nghiêng đầy nghiêm túc của chàng. Cảnh tượng này quen thuộc đến nghẹn lòng.

​Kiếp trước có một năm nọ, điện hạ cũng dạy ta b.ắ.n tên, từng câu từng chữ chàng dặn dò y hệt như thế này. Chỉ là khi ấy chàng bệnh nặng đến mức gượng dậy cũng khó khăn. Chàng chỉ có thể khoác áo choàng dày, ngồi ở cách đó không xa, cất giọng chỉ dẫn ta cách đứng sao cho vững và cách xoay cổ tay cho chuẩn.

​Trong dòng ký ức ùa về, ta cũng vờ như vô cùng thuần thục mà kéo căng dây cung, b.ắ.n ra một mũi tên y hệt.

​Ta thoáng ngẩn người trong chớp mắt.

​Một ánh bạc lóe lên xé gió, mũi tên đã găm sâu trúng ngay hồng tâm.

​Tiêu Kỳ rốt cuộc vẫn mang tâm tính của một thiếu niên. Thấy phát b.ắ.n đầu tiên của ta xuất sắc đến vậy, chàng đắc ý khôn cùng, trong mắt lấp lánh ý cười rạng rỡ.

​Chàng phấn khởi reo lên: "Nàng b.ắ.n giỏi lắm!"

​Trong ký ức xa xăm, mũi tên năm ấy ta b.ắ.n xiêu xiêu vẹo vẹo, thậm chí còn chẳng chạm nổi vào mép bia.

​Điện hạ khi đó bật cười khúc khích. Cười được một lúc, chàng lại ho sặc sụa không ngừng, ánh mắt thoáng nét bi thương:

​"Nếu thân thể ta khỏe hơn một chút thì đã có thể cầm tay chỉ dạy cho nàng rồi."

​"Dẫu vậy, nàng b.ắ.n rất khá."

​Chàng ngước mắt nhìn ta, ánh nhìn chan chứa muôn vàn dịu dàng:

​"A Linh là học trò có thiên phú nhất của ta."

​Khi ấy, ta cứ ngỡ điện hạ chỉ đang lựa lời an ủi mình. Bắn một mũi tên bay tuốt ra ngoài bia thì có gì gọi là thiên phú chứ.

​Về sau ta mới thấu tỏ, chàng chẳng hề lừa ta. Cả đời này điện hạ cũng chỉ dạy duy nhất một mình ta b.ắ.n tên. Ta là học trò duy nhất của chàng, lẽ đương nhiên... chính là người có thiên phú nhất.

​Băng qua hai kiếp luân hồi, khung cảnh tương tự, những lời dặn dò y hệt.

​Ta kìm nén dòng lệ chực trào nơi khóe mắt, khẽ thì thầm:

​"Đó là nhờ điện hạ dạy dỗ chu đáo đấy thôi."

​Ta chẳng phải là học trò giỏi nhất, nhưng điện hạ mãi mãi là người thầy tuyệt vời nhất trần đời.

​Đoạn Trường Phong đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, sốt ruột xoay xoay cây trường cung nặng trịch trên tay, bắt đầu cất giọng mỉa mai châm chọc:

​"Sao nào, Thần nữ học b.ắ.n cung nhanh đến thế cơ à?"

​"Lát nữa có thua thì cũng đừng bảo là ta ức h.i.ế.p nữ nhi đấy nhé."

​"Hay là người tự bói cho mình một quẻ xem hôm nay có mấy phần cơ hội thắng ta?"

​Ta thản nhiên đáp: "Ta đã bói rồi."

​Đoạn Trường Phong khựng lại một nhịp: "... Cái gì cơ?"

​Trong lúc trò chuyện, ta đã chọn xong cây cung ưng ý, quay đầu khẽ mỉm cười:

​"Mười phần chắc thắng."

​"Chỉ để thắng ngươi thôi thì... quá đỗi dư dả."

​Đây là thuật b.ắ.n cung do chính tay điện hạ từng truyền dạy.

​Ta tuyệt đối sẽ không bao giờ để mình phải thua.

27

​Đoạn Trường Phong lần lượt tra tên, kéo căng dây cung, động tác liền mạch dứt khoát vô cùng.

​Ba mũi tên lông vũ trắng trước sau đều cắm phập ngay hồng tâm.

​Xung quanh vang lên những tràng pháo tay trầm trồ khen ngợi. Đoạn Trường Phong ngạo nghễ nhướng mày, làm động tác "mời" hướng về phía ta.

​Ta liếc hắn một cái, rồi thong thả đặt cả ba mũi tên lên dây cung cùng một lúc.

​Đám đông bắt đầu xì xào bàn tán:

​"Đến cả tiểu hầu gia mỗi lần cũng chỉ b.ắ.n một phát, Thần nữ làm vậy chẳng phải quá mức tự phụ sao?"

​"Tư thế thế kia, e là kéo căng cánh cung còn không nổi ấy chứ!"

​"Ta thấy rõ ràng là nàng ta đang tự làm loạn trận tuyến..."

​Đoạn Trường Phong khoanh tay cười khẩy: "Không biết tự lượng sức mình."

​Ta hướng mắt nhìn thẳng về phía xa, trong đầu lại hiện lên ánh mắt dịu dàng của điện hạ trên giường bệnh năm nào.

​Chàng từng bảo: "A Linh là học trò có thiên phú nhất của ta."

​Điện hạ tinh thông lục nghệ, thuật cưỡi ngựa b.ắ.n cung lại càng xuất chúng hơn người. Thuở thiếu thời, chàng từng một mũi tên b.ắ.n hạ mãnh hổ, là bậc thiên chi kiêu t.ử lẫy lừng danh tiếng khắp kinh thành.

​Ta thầm nhủ: Lão sư ơi, ta không hề làm bôi nhọ thanh danh của người.

​Chỉ vì câu nói năm ấy của chàng, kiếp trước ta đã khổ luyện thuật b.ắ.n cung đến mức xuất quỷ nhập thần. Tuy chẳng thể một phát hạ gục hổ dữ, nhưng muốn b.ắ.n rụng chiếc lá liễu cách xa trăm bước thì dễ như trở bàn tay.

​Ta sớm đã không còn là cô bé vụng về b.ắ.n tên chệch ra tận ngoài bờ rào thuở nào nữa.

​Cánh cung kéo căng tựa vầng trăng tròn.

​Tiếng dây cung bật ra x.é to.ạc không gian, ba mũi tên lông trắng đồng loạt rời khỏi dây.

​Một mũi găm thẳng hồng tâm, len lỏi chuẩn xác vào đúng khe hở giữa ba mũi tên của Đoạn Trường Phong.

​Một mũi b.ắ.n trúng quả dại trên cành cây tít đằng xa, không lệch một li, xuyên qua tâm quả.

​Mũi tên cuối cùng sượt qua đỉnh đầu Đoạn Trường Phong, cắm phập sâu vào thân cây phía sau, làm rung chuyển khiến lá xanh rụng xuống rào rào.

​Không gian xung quanh rơi vào tĩnh lặng như tờ.

​Tiêu Kỳ kinh ngạc thán phục nhìn ta.

​Sắc mặt Đoạn Trường Phong vô cùng khó coi, nhưng cái miệng vẫn ngoan cố gượng gạo:

​"Quy tắc tỷ thí là b.ắ.n trúng hồng tâm tấm bia, bên nào có số mũi tên trúng bia nhiều hơn thì thắng cuộc."

​"Ngươi có b.ắ.n sượt đầu ta đi chăng nữa thì trên bia cũng chỉ có một mũi tên mà thôi, phỏng có ích gì?"

​Ta khẽ bật ra một tiếng cười đầy ẩn ý.

​Ngay khoảnh khắc sau đó, giữa đám đông bỗng rộ lên những tiếng kinh hô thảng thốt.

​Đoạn Trường Phong ngơ ngác ngước mắt nhìn lên.

​Trên tấm bia lúc này chỉ còn lại duy nhất một mũi tên của ta.

​Lực đạo của phát b.ắ.n ấy kinh khủng đến mức đã đ.á.n.h gãy và hất văng toàn bộ ba mũi tên của Đoạn Trường Phong rơi lả tả xuống đất.

​Ta chạm phải ánh mắt của Tiêu Kỳ, khẽ mỉm cười:

​"Tiểu hầu gia, đa tạ đã nhường."