Chưởng Châu - 8

Bóng cây hòe lay động trên mặt đất lắc lư như những bóng người thấp thoáng trên chiếc đèn kéo quân đêm ấy.

Ta nhớ đến rất nhiều chuyện, nhớ đến nhiều năm trước.

Mẫu thân nằm trên giường bệnh, đưa tay vuốt ve gương mặt ta, đôi bàn tay gầy guộc chỉ còn da bọc xương ấy.

Ta nhớ đến ngày tỷ tỷ trở về phủ, hoa lê rơi đầy sân, trắng xóa như tuyết.

Ta nhớ đến chiếc vòng ngọc đã bị người ta lấy mất.

“Được.”

Chàng đưa tay lên nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt ta.

“Lần này không được trốn nữa.”

Chàng quay người đi được hai bước rồi lại ngoảnh đầu nhìn ta, mỉm cười.

Nụ cười ấy giống hệt đêm hội đèn Nguyên Tiêu năm đó, ôn nhu như một ngọn đèn ấm áp đang tỏa sáng trong đêm.

12

Chiều hôm sau, ta đang quét lá rụng trong sân.

Lá cây hòe đã vàng quá nửa, gió thổi qua lá rơi đầy đất.

Quét rồi lại rơi, rơi rồi lại quét.

Giống như những ngày tháng mãi chẳng thể quét sạch được.

Ngoài cổng viện bỗng truyền đến tiếng gõ cửa rất khẽ.

Ba tiếng ngắn, một tiếng dài.

Ta nắm c.h.ặ.t cán chổi, không động đậy.

Âm thanh ấy lại vang lên lần nữa, đứng a bước tới mở cửa viện.

Ngoài cửa là Thôi công t.ử.

Ánh hoàng hôn từ phía sau chàng tràn tới, phủ lên đường nét của chàng một tầng ánh vàng nhạt.

Chàng cúi đầu nhìn ta, gọng nói hạ thấp đến cực nhỏ.

“Hôm nay tỷ tỷ nàng ra ngoài phủ, ta tranh thủ lúc này trèo tường vào.”

“Ngươi sao lại...”

“Không đến không được.”

Chàng lấy từ trong n.g.ự.c ra một gói giấy dầu, đưa cho ta.

“Bánh quế hoa ở đầu ngõ, vừa mới ra lò. Ăn lúc còn nóng.”

Ta nhận lấy gói giấy dầu ấy.

Hơi nóng xuyên qua lớp giấy truyền vào lòng bàn tay ấm áp đến mức đầu ngón tay ta tê dại.

Chàng nhìn ta một lúc, bỗng nhiên nói:

“Sắc mặt nàng không tốt.”

“Không có.”

“Chuyện của Triệu gia, ta nghe nói rồi.”

Ta đột ngột ngẩng đầu lên.

Chàng đứng trong màn hoàng hôn, ánh sáng tối dần khiến đường nét khuôn mặt chàng trở nên mơ hồ nhưng đôi mắt ấy vẫn sáng rõ lặng lẽ rơi trên gương mặt ta thật trầm ổn, vững vàng.

“Thứ t.ử Triệu gia ở bên ngoài mắc nợ, còn vướng vào án mạng. Triệu gia muốn dùng hôn sự để che lấp chuyện này, đã đẩy hôn kỳ lên trước, chỉ còn ba ngày nữa.”

Chàng nói từng chữ một, vô cùng bình tĩnh.

“Phụ thân nàng đã đồng ý rồi.”

“Ngươi làm sao biết?”

“Thôi gia có người qua lại với Triệu gia. Tin tức truyền đến tai tổ mẫu, tổ mẫu bảo ta đến hỏi nàng—”

Chàng dừng lại một chút, giọng nói thấp hơn.

“Nếu nàng không muốn, Thôi gia sẽ đứng ra giúp nàng.”

Ta siết c.h.ặ.t gói bánh quế hoa trong tay, khớp ngón tay trắng bệch.

Phụ thân đã đồng ý, ca ca cũng đang ở phía trước tiếp chuyện, bọn họ thậm chí còn lười nói với ta một tiếng.

Ta hé miệng, cổ họng nghẹn c.h.ặ.t.

“Ở ngõ Vĩnh An có một vị Hồ Tam Nương. Là người mà mẫu thân ta đã nhờ cậy trước khi qua đời. Ta sẽ đến chỗ bà ấy tránh vài ngày.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

“Chuyện hạ sính... vẫn tính chứ?”

Chàng bật cười.

Trong màn hoàng hôn, nụ cười ấy dịu dàng ôn hòa giống như một ngọn đèn vừa được thắp sáng.

“Tính.”

“Ba ngày sau, ngươi đến ngõ Vĩnh An đón ta. Ta không muốn xuất giá từ Thẩm phủ.”

“Được.” Chàng ngừng một chút.

“Nhưng ta không yên tâm để nàng một mình đi đường ban đêm. Bây giờ ta đưa nàng qua đó.”

“Ngươi—”

“Đã trèo tường vào được, cũng có thể trèo tường ra.”

Chàng nhìn về phía đầu ngõ.

“Ta đã để ngựa chờ ở con phố phía sau. Nàng thu dọn đồ đạc, thay một bộ y phục không nổi bật. Ta sẽ đợi nàng ở cửa sau.”

Ta đứng ở cổng viện nhìn vào đôi mắt chàng.

Màn đêm dần dần buông xuống, đèn l.ồ.ng dưới hành lang vẫn chưa được thắp sáng.

Bốn phía đều mờ mờ tối tối nhưng khuôn mặt chàng lại hiện rõ trước mắt ta kiên định như một ngọn núi.

“Được.”

Ta xoay người trở về phòng, nhũ mẫu đang ngồi dưới đèn vá lại quần áo.

Ta nói ngắn gọn mọi chuyện cho bà nghe, chiếc kim trong tay bà rơi xuống đất.

Bà không khuyên ta lấy một lời, chỉ đỏ hoe đôi mắt, giúp ta thu dọn một bọc hành lý nhỏ.

Vài bộ y phục thay đổi, một đôi giày cũ, địa khế và cả gói bánh quế hoa vẫn còn nóng.

“Nhị cô nương.” Nhũ mẫu buộc c.h.ặ.t bọc đồ, nhét vào tay ta.

“Bước ra khỏi cánh cửa này rồi, người không cần phải nhẫn nhịn nữa.”

Khi ta bước ra từ cửa sau, màn đêm vừa lúc trở nên sâu thẳm.

Chàng quả nhiên đang đợi ở đó, trong tay dắt một con ngựa xám.

Thấy ta đến, chàng đưa tay đỡ ta lên.

“Đi thôi.”

Con ngựa xám bước đi rất vững vàng, xuyên qua những con phố yên tĩnh.

Bên tai chỉ còn tiếng móng sắt gõ lên nền đá xanh, vang lên những âm thanh vụn vặt.

Ta ngồi trên lưng ngựa, nắm lấy vạt áo phía sau của chàng.

Gió đêm lướt qua bên tai, lạnh lẽo nhưng phần lớn đều bị chàng chắn lại.

“Sợ không?”

Chàng nghiêng đầu hỏi.

“Có một chút.”

“Đừng sợ, ta ở đây” Giọng chàng từ phía trước truyền tới.

13

Ngõ Vĩnh An hẻo lánh hơn ta tưởng tượng rất nhiều.

Đầu ngõ có một cây hòe già thân cực kỳ to, cành lá vươn lên giữa không trung, giống như một chiếc ô cũ đang xòe rộng.

Hắn xuống ngựa, dắt ngựa đến đầu ngõ buộc lại, rồi cùng ta đi vào tận bên trong.

“Chính là nhà này sao?”

“Ừm.”

Chàng thay ta gõ cửa.

Gõ rất lâu, cánh cửa mới từ bên trong mở ra, một bà lão tóc bạc trắng thò đầu ra.

Hồ Tam Nương nheo mắt đ.á.n.h giá chúng ta hồi lâu, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên mặt ta.

“Ai vậy?”

“Hồ Tam Nương, ta là nữ nhi Thẩm gia. Mẫu thân tên là Lâm Như Ý.”

Đôi mắt đục ngầu của Hồ Tam Nương bỗng sáng lên một chút. Bà ấy nhìn ta thật kỹ hồi lâu, rồi lại nhìn người phía sau ta, nghiêng người tránh sang một bên mở cửa.

“Vào đi.”