Chưởng Châu - 9

Sân viện không lớn, một cây lựu đang nở những đóa hoa cuối cùng trong mùa. Vài bông đỏ rực điểm xuyết giữa cành lá, dưới ánh đèn ban đêm trông giống như những mảnh son bị vỡ vụn.

Hồ Tam Nương đi phía trước, không quay đầu lại, nói:

“Mẫu thân con từng viết thư cho ta. Bà ấy nói có một tiểu nữ nhi tên A Miên, tính tình trầm lặng, chịu uất ức cũng không nói ra. Bà ấy nói nếu có một ngày con tìm đến đây, bảo ta giữ con lại vài ngày.”

“Con đến một mình sao?”

“Còn có hắn.”

Hồ Tam Nương quay đầu nhìn hắn một cái, không hỏi thêm gì, chỉ phất tay.

“Bếp vẫn còn canh nóng. Uống xong rồi nói chuyện.”

Ta và hắn ngồi đối diện nhau trong căn phòng nhỏ ấy, mỗi người bưng một bát canh rau đậu phụ.

Bát là loại sứ thô, mép bát bị sứt mất một miếng nhỏ. Trong canh chỉ có vài cọng rau và hai miếng đậu phụ.

Ta cúi đầu uống, bỗng nhiên cảm thấy sống mũi cay cay.

“Đêm nay nàng ở đây sao?” chàng khẽ hỏi.

“Ừm. Chàng...... Chàng trở về cẩn thận.”

“Được.”

Chàng đặt bát xuống, đứng dậy.

“Ba ngày sau ta đến đón nàng.”

Ta đi theo chàng ra đến cổng viện, gió đêm lớn hơn một chút, thổi lá cây lựu xào xạc.

Chàng đứng ngoài cửa quay đầu nhìn ta, bỗng lấy từ trong n.g.ự.c ra một vật đưa cho ta.

Là một chiếc đèn kéo quân nhỏ bằng lòng bàn tay.

So với loại đèn kéo quân trong lễ Thượng Nguyên thì nhỏ hơn tròn một vòng, nhưng bên trên cũng vẽ hình mỹ nhân.

Cầm trong tay xoay nhẹ, bóng người trên đó liền lay động mơ hồ.

“Không kịp làm chiếc lớn, trên đường mua được. Trước cứ dùng tạm. Ba ngày sau ta đưa nàng đi xem đèn kéo quân thật sự.”

Ta nắm c.h.ặ.t chiếc đèn nhỏ ấy. Hình mỹ nhân trên mặt đèn dưới ánh trăng trở nên mờ ảo.

“Chàng về đi.” Ta nói.

“Nàng đóng cửa trước.”

“Chàng đi trước.”

Hắn cười khẽ, xoay người lên ngựa.

Tiếng vó ngựa dần dần xa đi. Cây hòe già ở đầu ngõ lay động cành nhánh trong gió đêm, phát ra tiếng xào xạc, giống như đang tiễn biệt một ai đó.

14

Sáng ngày hôm sau vừa hửng sáng, ta giúp Hồ Tam Nương phơi t.h.u.ố.c cỏ trong sân.

Đột nhiên ngoài đầu ngõ truyền đến tiếng vó ngựa, từ xa dần dần tiến lại gần.

Ta đi đến cổng viện nhìn ra ngoài, trên con ngựa xám là bóng dáng màu xanh trúc kia.

Chàng xoay người xuống ngựa, bước nhanh đến trước cổng viện, cúi đầu nhìn ta.

“Sao chàng lại đến nữa?”

“Hôm nay không phải trực, đến xem nàng.”

Hắn nhìn cây lựu trong sân.

“Chỗ này của nàng cũng dễ tìm thật.”

“Hôm qua chàng mới đến.”

“Hôm qua là hôm qua.”

Chàng dựa vào bên cổng, lấy từ trong n.g.ự.c ra một gói giấy dầu khác.

“Bánh hoa quế đầu ngõ vừa mới ra lò, nghĩ nàng thích ăn.”

Ta nhận lấy. Giấy dầu vẫn còn nóng.

Chàng cứ dựa vào khung cửa nhìn ta ăn, không bước vào, cũng không rời đi.

Hồ Tam Nương ở trong nhà lớn tiếng hỏi:

“Ai đến vậy?”

“Không có ai!”

Ta quay đầu lại cũng lớn tiếng đáp.

“Ồ——” Hồ Tam Nương kéo dài giọng.

“Vậy con để người ta đứng ngoài cửa à?”

Chàng cười một tiếng, lúc này mới bước vào trong.

Hồ Tam Nương từ phía sau bếp ló đầu ra nhìn chàng một cái, không nói gì, chỉ lặng lẽ thêm một bộ bát đũa.

Sáng hôm đó, ba người chúng ta ngồi quanh một chiếc bàn vuông nhỏ ăn cơm.

Có cháo nóng, dưa muối, thêm một đĩa bánh hoa quế chàng mang đến.

Hồ Tam Nương không nói nhiều, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn chàng hai lần, rồi lại tiếp tục uống cháo.

Một bữa cơm vô cùng yên tĩnh, nhưng bát cháo trong tay ta lại ấm áp hơn bất cứ bữa cơm nào ta từng ăn ở Thẩm gia.

Sau bữa ăn, chàng muốn đi, ta tiễn hắn đến đầu ngõ.

Con ngựa xám được buộc dưới gốc cây hòe già, đang cúi đầu gặm cỏ dại ven đường.

Chàng tháo dây cương, quay đầu nhìn ta một cái.

“Tối nay bên Triệu gia sẽ có người đến phủ.”

“Đến làm gì?”

“Đến trả sính lễ.”

“Chàng làm thế nào được?” Ta sững người.

“Là tổ mẫu ta ra mặt.” Hắn nói rất tùy ý.

“Thôi gia và Triệu gia có chút qua lại làm ăn. Tổ mẫu viết một bức thư, nói Thầm nhị cô nương đã cùng Thôi gia định canh thiếp. Nếu Triệu gia còn tiếp tục dây dưa, chính là đối đầu với Thôi gia.”

“Tổ mẫu chàng...... bằng lòng giúp ta sao?”

“Bà ấy nói hôm đó ở Thôi gia thấy nàng cúi đầu nắm c.h.ặ.t t.a.y áo, dáng vẻ thật sự đáng thương.”

Chàng ngừng một chút, rồi bắt chước giọng điệu của tổ mẫu mình:

“Cô nương ấy trong mắt có một luồng sức mạnh, chỉ là bị ép quá lâu, chưa có cơ hội bộc lộ ra thôi.”

Ta đứng dưới gốc cây hòe già, ánh nắng ban mai len qua kẽ lá, rơi xuống vai ta thành những mảnh sáng vụn vỡ.