Cổ Bảo - Chương 3: Rượu

Lan-xơ vốn quen ngủ muộn. Đó không phải vì sự giày vò của tấm giường gỗ cứng — trước kia, khi còn ngủ trên chăn nhung, hắn cũng vậy. Nói cho công bằng, hắn không phải kẻ thích dậy sớm. Cho nên khi bị tiếng va chạm hỗn độn và tiếng nói chuyện ngoài cửa đ.á.n.h thức lúc trời còn mờ tối, hắn rất khó chịu. Cảm xúc ấy lên đến đỉnh điểm khi hắn mở cửa phòng, thấy đám thị tòng ngoài kia đang loảng xoảng khuân đồ, vừa nghe đã biết lại là để bày biện cho yến tiệc của Công tước.

Không cho hắn cơ hội phát tác, một tên người hầu mặt mày tươi cười đã ném tới một bọc đen sì: "Thưa ngài, Công tước dặn tối nay ngài cũng phải dự tiệc. Đây là đồ chuẩn bị cho ngài."

Hắn không cần nhìn cũng biết đó là gì. Mở gói ra, một mùi gỗ quyện quanh ch.óp mũi. Hắn khẽ nhướng mày — người trong phủ Công tước quả nhiên cũng rất dụng tâm.

Hắn thành thạo thay vào thử một chút. Trong phòng không có gương, hắn bèn ngắm bóng mình trên cửa kính. Bóng người trên cửa sổ tối mờ, ôm sát trong bộ yến phục đuôi én màu đen, như một chiếc ly thủy tinh cao chân tinh xảo. Cảm giác quen thuộc ấy khiến hắn khôi phục vài phần kiêu hãnh. Hắn không khỏi kinh ngạc: bộ đồ này lại vừa người đến lạ. Không hiểu họ biết số đo của hắn bằng cách nào.

Không sao. Mặc kệ hôm nay Công tước nhớ ra gọi hắn tới dự tiệc vì mục đích gì — muốn hắn bẽ mặt hay muốn lấy hắn làm trò cười. Chỉ cần hắn xuất hiện với dáng vẻ cao nhã mê người này, chắc chắn sẽ khiến tất cả phải nhìn lại. Ít nhất cũng hơn hẳn chiếc khăn vuông tím chấm bi kia — hắn đang rút từ đáy túi ra một chiếc cà vạt, nhìn kỹ, màu tím violet, in những chấm bi nhạt ch.ói mắt.

Gu thẩm mỹ cố chấp, y hệt con người ấy.

Chớp mắt đã đến tối. Ê-đu-a cố ý đổi một chiếc khăn vuông kẻ sọc. Ánh đèn lưu ly còn rực rỡ hơn cả bản thân nó. Lúc này hắn đứng dưới đèn, giày da bước qua bậc thềm đá cẩm thạch, từng bước tiến xuống giữa những ánh mắt đổ dồn dưới cầu thang. Mắt hắn lướt qua từng gương mặt nịnh nọt quen thuộc, những bộ y phục và kiểu tóc tinh xảo, bóng chúng lay động dưới đèn.

Hắn mỉm cười đáp lại như thường lệ, thậm chí nghi ngờ phải chăng đã thành phản xạ. Vậy mà khi nhìn thấy một bóng người nơi góc cua, hắn khựng lại một thoáng, rồi nụ cười càng sâu.

Lan-xơ mặc bộ lễ phục hắn sai người đặt may. Màu đen càng tôn làn da hắn trắng đến gần như trong suốt, vải được cắt may tỉ mỉ ôm sát vòng eo, đôi chân dài được bọc trong ống quần phẳng phiu — hắn quả nhiên đoán đúng số đo của y. So với lần đầu gặp, bộ đồ này nhẹ nhàng thanh thoát hơn, không nặng nề như bộ của chính hắn.

Chiếc sơ mi lụa bên trong ánh lên sắc bóng. Hắn để ý thấy chiếc cà vạt Lan-xơ đeo không phải chiếc hắn chọn, thoáng thấy tiếc. Hắn vốn muốn nhìn y đeo chiếc chấm bi tím phô trương kia, xem giữa đám danh lưu thực sự này, y còn ngông cuồng như thế, hay sẽ lộ vẻ lúng túng — vậy thì lời bịa đặt về thân phận của y sẽ tự khắc sụp đổ.

Nhưng đều không có. Trên gương mặt tuấn tú gầy gò ấy là nụ cười thong dong mà hắn chưa từng tưởng tượng, ung dung đến mức khiến người khác bất ngờ, thậm chí đọc ra được vài phần chân thành giả tạo. Y cầm ly sâm panh vàng cao chân, cánh tay thon dài gập lại, để lộ một đoạn cổ tay trắng ngần, đôi môi khẽ động, trò chuyện nhiệt tình với người bên cạnh, thân thiết mà vẫn giữ khoảng cách. Vài câu xuống, đối phương đã bị chọc cho cười phá lên.

Lan-xơ cũng cong mắt cười theo. Nếu vừa rồi y là sâm panh được bảo quản nguyên vẹn trong chai thủy tinh, thì giờ đây là sâm panh rót vào ly, nổi lên những bọt khí lấp lánh. Hắn từng tưởng tượng dáng vẻ y cười, nghĩ rằng gương mặt cao ngạo ấy khi cười nhất định rất trái khoáy, mà lúc này, dẫu có thể không xuất phát từ chân tâm, lại xóa sạch mọi hình ảnh Ê-đu-a từng tưởng tượng. Y thật ra có một gương mặt rất đẹp.

Hắn vốn chỉ muốn nhìn thấy dáng vẻ chật vật của y. Nhưng khi Lan-xơ thật sự xuất hiện, thứ khiến hắn kinh ngạc lại không phải sự thất bại, mà là một cảm giác khác thường khó gọi tên.

Hắn tăng bước, đi về phía ấy.

Lan-xơ đương nhiên không đeo chiếc cà vạt lòe loẹt kia. Bản thân y vốn mang theo một chiếc màu đen, dự tiệc thì có chút lạnh nhạt, nhưng dù sao cũng hơn chấm bi.

Y từ cầu thang bên kia bước xuống, vừa hòa vào đám đông đã được vị lão gia phong nhã này chào hỏi. Lão gia trước kia là tướng quân, Lan-xơ thầm nghĩ, thảo nào tuổi đã cao mà khí thế vẫn không giảm. Lão tướng quân hỏi tên y, y bèn đáp đúng sự thật. Từ bên cạnh truyền đến giọng một người đàn ông trạc tuổi y: "I-len-xơ? Trước đây chưa từng nghe qua họ này."

"Là Bá tước I-len-xơ." Y mặt không đổi sắc, "Thực ra những vị có mặt ở đây tôi cũng không quen ai. Mấy hôm trước tôi vừa từ cao nguyên U-ri-lan đến, tổ tiên có chút giao tình với Công tước."

"U-ri-lan?" Đối phương lộ vẻ chần chừ, đôi lông mày được tỉa gọn nhíu lại, rồi lại giãn ra, "Ồ, thì ra là vậy, vậy hôm nay tôi xem như kết giao được một người bạn mới." Hắn ta là một T.ử tước, nhờ chút lời ngon tiếng ngọt mà cưới được cháu gái của Ngũ vương t.ử, ai ngờ đối phương cũng chẳng phải hạng dễ đối phó. Giờ hắn không những không được gia đình bên ấy ưa, mà càng đừng nói dựa hơi hoàng thất. Trong yến tiệc của Công tước, ai mà chẳng có mặt mũi, hắn lúc này hơi hoảng, không muốn chọc cho vị "Bá tước" trước mắt không vui.

Lan-xơ chỉ thấy buồn cười. Nói dối thì ai cũng tin, nói thật lại có kẻ xông lên vạch trần. Đang nghĩ, y chú ý thấy bên kia đám đông có chút xao động, liếc mắt nhìn, quả nhiên Công tước xuất hiện.

Y giả vờ vô tình tiếp tục trò chuyện với mấy người trước mặt. Nói đến gia thất, lão tướng quân nhắc tới đứa cháu ngoại gái vừa đến tuổi cập kê, tiện thể hỏi y có hôn phối chưa. Y khẽ nhướng mày, cười nói rằng vị hôn thê của y mà nghe được lời này, lại phải một tháng không thèm để ý đến y. Vị T.ử tước kia cảm khái vô cùng, lập tức bắt đầu thao thao bất tuyệt phàn nàn về tính kiểm soát của vợ mình, tuyên bố "từ khi kết hôn tới nay chưa từng bước chân vào t.ửu quán".

Sắc mặt lão tướng quân hơi đổi, có ý không buồn để ý hắn nữa. Đúng lúc phu nhân lão bước tới, lão tự nhiên khoác tay vị lão phu nhân xinh đẹp ấy, ánh mắt cũng dời đi.

Giọng T.ử tước khựng lại. Hắn là kiểu người ngoài mặt luôn giữ lễ, cũng mong người khác đối đãi với mình như vậy. Nhưng chỉ cần gặp chuyện không vừa ý, hắn lập tức trở nên cứng nhắc, chớp mắt không còn là vị thân sĩ hoạt bát chốn giao tế nữa, mà sống y như tượng đất nặn gỗ tạc.

Lan-xơ lúc này không có hứng xem người khác khó xử, bèn lười nhác trêu: "Tướng quân thật có phúc. Vừa rồi ngài nói say sưa như vậy, chúng tôi đều đang nghĩ cách thoát khỏi tình cảnh này, không ngờ khiến ngài ngừng lại lại là khí chất và dung mạo xuất chúng của phu nhân."

"Ồ, đứa trẻ này." Lão phu nhân cười vẫn không mất vẻ thanh nhã, đưa tay khẽ che miệng, diềm hoa nơi cổ áo khẽ lay động.

Đúng lúc này, Ê-đu-a bước tới, nâng ly mời mọi người: "Mọi người vẫn vui vẻ chứ?" Nói rồi quay sang Lan-xơ, "Đặc biệt là vị này, ngài I-len-xơ."

"Không dám để ngài bận tâm, ngài Công tước," Lan-xơ nâng ly đối diện với ánh mắt của hắn, "Yến tiệc của ngài rất tuyệt."

"Đó là đương nhiên. Chỉ e rằng trong bữa tiệc mọi người sum họp thế này," Ê-đu-a cố ý dừng lại, mỉm cười nhìn y, "lại xuất hiện thích khách."

"Ngài Công tước thật biết nói đùa, trên đất nước này ai mà chẳng nhờ vào uy nghiêm của ngài, sao có kẻ muốn ám sát ngài được?" T.ử tước tự cho mình khéo léo, giành đáp.

"Ồ?" Ê-đu-a cười.

"Thị vệ trong lâu đài Công tước phòng thủ nghiêm ngặt như vậy, đến con ruồi cũng không bay ra được, thích khách muốn lẻn vào nhất định phải tốn không ít công sức, huống chi dưới ánh đèn sáng ch.ói soi cả bóng này, phải áp sát thân thể vị khách quý nào để hành thích. Cho nên,"

Lan-xơ không nhìn thẳng vào hắn mà nói. Ê-đu-a còn thầm cười y nhát gan, ai ngờ đến câu cuối cùng y mới quay đầu lại, đôi mắt cười cong cong nhìn thẳng vào mắt hắn:

"Ngài Công tước đừng làm khó chúng tôi nữa, đầu óc sắp không xoay kịp rồi."

Ê-đu-a nhìn tia giảo hoạt nơi đáy mắt y, khóe môi khẽ cong: "Cái miệng lưỡi của ngài I-len-xơ, tôi đành cam bái hạ phong."

Sau khi yến tiệc kết thúc, Lan-xơ nhanh ch.óng trở về phòng.

Không ai tới tìm y, vậy thì tốt — cứ như thể y đang mong đợi điều gì đó vậy — thật ra không hề, y đã sớm mệt mỏi rã rời, không muốn lại chịu đựng ánh mắt bất thiện lúc ẩn lúc hiện của Công tước Ê-đu-a.

Pi-tơ tự nhận mình luôn tận tụy chăm chỉ, trung thành như trâu già, nhanh nhẹn như mèo hoang. Lúc này đang tổ chức đám người hầu tạp dịch dọn dẹp tàn cuộc, gào to, sợ chủ nhân không nghe thấy lòng trung thành của mình. Đối mặt với những ánh mắt khinh bỉ của người dưới, hắn chẳng buồn để ý, đang định bắt vài kẻ lười biếng ra làm gương, thì khóe mắt thoáng thấy một bóng đen lặng lẽ đi qua. Hắn nheo mắt nhìn kỹ, lập tức thẳng lưng, hắng giọng, giả vờ nghiêm nghị.

Chờ mấy giây, Pi-tơ phát hiện Công tước căn bản không đi về hướng này, mà lặng lẽ định đi về phía gác xép. Hắn giả vờ bất đắc dĩ cười, nhớ lại mấy hôm trước Công tước đại nhân tìm hắn, bảo đặt may lễ phục yến tiệc cho tên thích khách bị nhốt cạnh gác xép kia, mí mắt hắn giật giật — cái kẻ vừa sỉ nhục nhân cách hắn, vừa coi thường Công tước ấy? Rốt cuộc Công tước đại nhân đang tính toán điều gì?

Nhưng hắn nhanh ch.óng điều chỉnh lại. Dù giờ đây cái giả tưởng ấy đã bị lật đổ, lúc đó hắn vẫn tin Công tước là để cho tên kia mất mặt trước công chúng, nhân cơ hội sỉ nhục hắn, nên mới ngoan ngoãn liên hệ với thợ may tốt nhất hoàng thành mà Công tước thường dùng. Hắn tin rằng số đo Công tước tự tin báo ra nhất định là số ngẫu nhiên, cho đến khi Công tước nghiêm mặt hỏi:

"Có cần ngươi lén lấy bộ đồ y từng mặc ra đo một chút không?"

Hắn giật mình, suýt không khống chế được nét mặt, cuối cùng nghe Công tước thì thầm: "Thôi bỏ đi......"

Mà giờ đây Công tước lại đang đi về hướng nào, khiến trong lòng hắn không khỏi dâng lên một tia bi thương.

Ê-đu-a đứng trước cửa phòng, mãi không gõ. Tay phải hắn nắm thành một vòng cung kỳ lạ, dừng ở độ cao vừa có xu hướng giơ lên. Hắn đếm từng giây, cho đến khi chính mình cũng quên đã đếm đến mấy, rồi lại một luồng buồn bã, như thể một mình ngồi trong phòng đàn, lần cuối cùng nhấn phím, nốt nhạc cuối cùng của khúc nhạc tan biến trong không khí lạnh lẽo.

Đêm là thứ mài dũa lòng can đảm giỏi nhất, mà hứng thú nhất thời của hắn không chịu nổi cân nhắc. Hắn lại một lần nữa quay người bước vào sự che chở của bóng tối, con hành lang đen dài ấy — cảm giác này hắn sắp trở nên quen thuộc rồi.

Lan-xơ có giấc mơ đầu tiên từ khi đến cổ bảo, có lẽ cũng là giấc mơ duy nhất y còn nhớ, bởi vì nó quá kỳ quái.

Trong mơ, y đứng trên cánh đồng bao la vô tận, trên cánh đồng trồng cùng một loại cây cao thấp so le, đỉnh cành đều đội nụ hoa, xanh biếc trong tầm tay, gốc cây nhuộm một màu đỏ thẫm, tựa chuỗi hạt chuyển sắc, từng chút khóa lại những mảnh ký ức, chờ người đến xâu chúng thành chuỗi.

Rõ ràng không một bông hoa nào nở, không hiểu sao y lại biết đó là hoa hồng. Hoa hồng vô biên vô tận, chờ một cơn mưa đầu mùa, chờ một nguyên do để nở rộ.

Y bước vào sâu trong khóm hoa, lá hoa khẽ quét qua bắp chân. Gió rất lớn, hoa hồng và y đều không đứng yên, bị động để gió dẫn lối, lay động. Y đưa tay ra, muốn chạm vào một bông hồng, lại không cảm nhận được bất cứ thực thể nào, chỉ có cái lạnh của gió và bầu trời mênh m.ô.n.g không phân biệt ngày đêm. Cuối cùng, y mơ màng mở mắt.

Sự tĩnh lặng ập tới, xuyên qua màng nhĩ, để lại một cơn đau âm ỉ.