Cố Chiêu Ninh - 9

Sau khi Đoan Vương bị giam lỏng, Hình bộ tra ra ông ta từng giúp che giấu sổ quân nhu cho Đoan Vương.

Tuy không bị phán trọng tội, nhưng sản nghiệp đứng tên vẫn bị sung phạt.

Vệ Hành không lấy lại được điền trang ta đã thu hồi, lại chịu không nổi lời ra tiếng vào trong kinh, ngày ngày cãi vã với ông ta.

Thẩm Tuân mất con đường Gia Ninh huyện chủ, ra ngoài còn bị đám bạn cũ cười nhạo là “nhận tổ rồi mà vẫn không thành đích t.ử”.

Có một ngày, Tần thị tới tướng phủ thỉnh an, lén nói với ta rằng Thẩm Tuân cãi nhau với người ngoài phố, bị đ.á.n.h gãy chân.

Vệ Hành khóc lóc cầu Thẩm Nghiễn Chi đi mời đại phu, Thẩm Nghiễn Chi lại ngồi trong t.ửu quán không chịu về.

Ta nghe xong chỉ bảo người thêm cho Tần thị một bát sữa đông.

Thẩm Tuân từ nhỏ được người ta nâng niu, nghe mấy câu khó nghe liền động thủ với người khác.

Thương thế của hắn đã có Thẩm gia chăm nom, Cố gia không có lý do gì bỏ tiền thay hắn.

Nhưng ta vẫn để Khương ma ma nhắn một câu cho Thẩm Tự.

“Con có thể hiếu kính cha con, nhưng đừng để Tần thị và Yến ca nhi chịu khổ theo.”

“Mỗi tháng đưa ông ấy một phần lương thực và tiền t.h.u.ố.c, số lượng do chính con kiếm ra.”

“Dư một đồng cũng đừng chìa tay về phía tướng phủ.”

Thẩm Tự hồi thư nói đã nhớ.

Sau khi vào thu, phụ thân ta chính thức trí sĩ.

Hoàng thượng nhớ công lao nhiều năm của người, ban một tòa viên t.ử ở phía nam thành.

Cố Thừa Quân ở lại kinh thành nhậm chức, ngày thường bận đến chân không chạm đất, vẫn cách vài hôm lại tới đ.á.n.h cờ với phụ thân.

Khi ta bàn giao sổ sách tướng phủ cho quản sự mới, phát hiện trong kho cũ vẫn còn một chiếc l.ồ.ng chim bằng gỗ mun.

Con sáo ấy vẫn được nuôi đến lông bóng mượt.

Nhìn thấy ta, nó trước tiên kêu một tiếng “phu nhân vạn an”, rồi lại bắt chước giọng Thẩm Nghiễn Chi ngày trước: “Chiêu Ninh rộng lượng nhất.”

Ta nghĩ một lát, sai người đưa nó tới căn nhà nhỏ phía đông thành, cho Thẩm Yến làm bạn.

Đứa trẻ hỏi con chim này từ đâu tới, Tần thị chỉ cười bảo là ngoại tổ mẫu tặng, mồm mép lắm lời.

Thẩm Yến trêu nó học nói, chẳng mấy ngày đã dạy được một câu mới: “Ngoại tổ mẫu giỏi nhất!”

Con chim mỗi ngày đứng dưới hành lang hô mấy lượt, Cố Thừa Quân lần nào nghe thấy cũng bật cười, nói câu này học thuận tai hơn trước nhiều.

Mùa đông chí đầu tiên sau khi Thẩm Tự dọn khỏi Thẩm phủ, hắn dẫn Tần thị và Thẩm Yến về tướng phủ dùng cơm.

Hắn gầy đi nhiều so với trước, nhưng gấu áo vẫn giặt sạch sẽ.

Tần thị tự tay làm một đĩa vịt nhồi, mùi vị không tính là ngon nhất, lúc bưng lên còn có chút ngượng ngùng.

“Nương, nhi tức ở nhà thử mấy lần rồi, vẫn không bằng đầu bếp tướng phủ.”

Ta gắp một đũa, cười nói: “Món ăn trong nhà không cần đem ra so.”

“Hai đứa đều bận, có thể ngồi xuống ăn một bữa cơm nóng hổi là tốt rồi.”

Nghe câu ấy, tay Thẩm Tự đang cầm chén rượu khựng lại.

Sau bữa cơm, hắn đứng ngoài thư phòng không chịu đi.

Ánh đèn hắt bóng lên giấy cửa sổ, hắn đứng thẳng như thuở nhỏ chờ ta kiểm tra bài.

“Nương, nhi t.ử có một việc muốn cầu người.”

“Nói đi.”

“Quốc T.ử Giám đang có một chỗ trống quản việc hiệu thư.”

“Nhi t.ử đã nhờ người hỏi qua, bổng lộc bình thường, việc vặt lại nhiều.”

“Nhi t.ử muốn đi thử.”

Ta nhìn hắn.

“Trước kia con chê nơi đó thanh khổ.”

Hắn cúi đầu, vành tai hơi đỏ.

“Trước kia con luôn nghĩ bám vào Đoan Vương sẽ đỡ tốn sức.”

“Sau những chuyện này, con mới biết con đường ấy căn bản không vững.”

“Nhi t.ử muốn đọc sách cho tốt, cũng muốn để Yến ca nhi biết phụ thân nó có thể dựa vào bản lĩnh của mình nuôi gia đình.”

Ta lấy từ trên án một phong thiếp tiến cử đã chuẩn bị sẵn, đưa cho hắn.

“Những món nợ cũ cha con để lại ở Binh bộ, trong kinh vẫn có người nhìn chằm chằm vào con.”

“Nếu con tới Quốc T.ử Giám, càng phải giữ quy củ hơn người khác.”

“Tiệc rượu bớt đi, quà cáp không được nhận, chuyện của gia đình học sinh càng không được nhúng tay.”

“Nếu có người làm khó con, trước hết về nói với ta, đừng tự cho mình thông minh.”

Thẩm Tự hai tay nhận lấy thiếp tiến cử, vành mắt đỏ đến lợi hại.

Ta bảo hắn về sớm với Tần thị và con.

Hắn vừa đi tới cửa, Thẩm Yến đã từ thiên sảnh chui ra, trong tay cầm một chiếc chong ch.óng giấy.

Đứa trẻ không biết đã nghe được bao nhiêu, ngẩng đầu hỏi hắn: “Cha, sau này người có phải sẽ làm tiên sinh không?”

Thẩm Tự cúi người nhận lấy chong ch.óng, nghiêm túc gật đầu.

“Cha trước hết phải đi làm việc cho tốt.”

“Con ở nhà cũng phải theo tiên sinh đọc sách, đừng chỉ nghĩ tới chơi.”

Thẩm Yến lập tức xị mặt, quay người trốn sau lưng ta.

Con sáo bên cửa sổ đập cánh phành phạch, khàn giọng kêu.

“Đọc sách!”

“Đọc sách!”

Tần thị bên cạnh cười đến cong lưng, Thẩm Tự cuối cùng cũng lộ ra nụ cười hiếm thấy trong những ngày này.

Đêm ấy rơi một trận tuyết mỏng.

Xe ngựa rời tướng phủ, Thẩm Tự vén rèm giúp Tần thị kéo kín áo choàng, lại bế Thẩm Yến đang ngủ lên đùi.

Khương ma ma đứng bên cạnh ta nhìn theo, khẽ nói: “Đại công t.ử dạo này cuối cùng cũng biết lo liệu trong ngoài rồi.”

Ta nhìn chiếc xe khuất dần trong tuyết, dặn đóng cửa.

Cuộc sống sẽ không vì dọn khỏi Thẩm phủ mà lập tức yên ổn, nhưng bọn họ chịu chậm rãi sửa đổi, sau này rồi sẽ sống vững vàng hơn trước.

Đầu xuân, Tần thị trồng hai cây hải đường trong sân nhỏ phía đông thành.

Lúc tới thỉnh an, cổ tay áo nàng còn dính chút bùn mới, nhắc tới hai cây ấy lại có chút ngượng ngùng, nói mình trước đây đến một chậu hoa cũng nuôi không sống, nay mỗi sáng thức dậy đều phải ra nhìn một lần.

Nàng đang nói, Thẩm Tự ở bên cạnh thu dọn túi sách cho Thẩm Yến, nghe xong liền bảo tiểu tư ra chợ hoa chọn thêm hai chậu nguyệt quý dễ sống.

Tần thị trừng hắn một cái, miệng trách hắn tiêu tiền bừa bãi, quay đầu lại đem chậu hoa tiểu tư mua về đặt ở chỗ nhiều nắng nhất dưới hành lang.

Căn nhà nhỏ ấy không lớn, cả nhà ba người chen quanh một chiếc bàn tròn dùng cơm, trái lại tự tại hơn nhiều so với những ngày mỗi người ôm một tâm tư ở Thẩm phủ.