Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 151: Bồi Thường

Cố Cảnh Vân đ.á.n.h một giấc ngon lành đến tận giờ Tỵ (khoảng mười giờ sáng) mới lơ mơ tỉnh giấc, tỉnh rồi mà vẫn nấn ná ườn ẹo trên giường mãi mới chịu bò dậy.

Lê Bảo Lộ bưng chậu nước ấm vào cho hắn, cười nói: "Đói bụng rồi phải không, cơm nước đã nấu xong xuôi cả rồi, chàng rửa mặt chải đầu xong là dùng bữa ngay nhé."

"Triệu Ninh đâu?"

"Vẫn chưa dậy, nghe Thuận Tâm nói chắc hôm nay huynh ấy sẽ ngủ li bì luôn."

Cố Cảnh Vân hiểu ý gật đầu, vừa hắt nước rửa mặt vừa chăm chú lắng nghe Lê Bảo Lộ kể lể những sự tình bên ngoài suốt mấy ngày qua.

Khi nghe đến chuyện nhóm sĩ t.ử vì sự cố mà lỡ dở kỳ thi đã liên danh đệ đơn tố cáo, hắn khẽ nhướn mày: "Đây quả là một diệu kế, người đứng đầu chắc hẳn là Văn Sinh hôm qua phải không?"

Lê Bảo Lộ gật đầu xác nhận: "Hắn là một người chính trực, lại rất thông minh, có thể tin cậy được."

Cố Cảnh Vân không hỏi thêm gì nữa, cùng Lê Bảo Lộ rảo bước ra phòng khách dùng bữa.

Giờ Mùi vẫn chưa điểm, Văn Sinh và Kiều Tư đã gõ cửa đến bái phỏng.

Vốn dĩ hắn chỉ định dẫn mỗi Bình An đến, nhưng thấy nội bộ lục đục, Kiều Tư lại bồn chồn lo âu, nên đành dắt theo cả hai.

Suy cho cùng, Cố Cảnh Vân là nạn nhân duy nhất "sống sót" bình an vô sự.

Sắc mặt Văn Sinh trông còn tồi tệ hơn hôm qua. Vừa hành lễ chào hỏi xong, hắn đã đi thẳng vào vấn đề mà không vòng vo úp mở: "Cố huynh đệ có biết Thường Khoan ở Cao Châu không?"

Cố Cảnh Vân khẽ cau mày: "Cái tên này dường như ta đã nghe ai đó nhắc đến." Hắn chìm vào suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Là thí sinh bị cáng ra khỏi trường thi giữa chừng vì tiêu chảy cấp sao?"

Tuy là câu hỏi, nhưng ngữ khí lại rất chắc nịch.

Ngày hôm qua hắn loáng thoáng nghe Triệu Ninh dò la tin tức, trong số năm người bị cáng ra ngoài có cái tên này.

Văn Sinh không ngờ hắn lại biết, mặt mày sầm xuống, gật đầu: "Chính là hắn. Thường Khoan đã mất mạng rồi. Vốn dĩ hắn đã bị tiêu chảy rất nặng, nhưng vẫn khăng khăng nài nỉ được vào trường thi. Chịu đựng ròng rã năm ngày bên trong, không người chăm sóc, không t.h.u.ố.c men, bệnh tình ngày một trở nặng. Lúc được đưa ra ngoài thì đã đi ngoài ra m.á.u, rạng sáng hôm qua đã trút hơi thở cuối cùng."

"Huynh nghi ngờ hắn cũng giống chúng ta, bị kẻ gian hãm hại?"

Văn Sinh siết c.h.ặ.t hai nắm đ.ấ.m, sự căm phẫn lộ rõ trên từng nét mặt: "Không phải là nghi ngờ, mà là đoan chắc! Ta đã hỏi qua thư đồng của hắn. Sau khi bị tiêu chảy, vị đại phu mà hắn mời đến khám bệnh cũng chính là người đã khám cho mấy người chúng ta."

Cố Cảnh Vân có chút kinh ngạc. Hắn không ngờ sự việc lại dẫn đến c.h.ế.t người, nhưng nghĩ lại những thủ đoạn hiểm độc nhắm vào hắn, hắn cũng ngộ ra đôi điều.

"Hắn đã được đưa ra ngoài bốn ngày nay, tại sao đến hôm nay các huynh mới hay biết hắn cũng là nạn nhân giống chúng ta?"

Văn Sinh giải thích cặn kẽ: "Chúng ta tự nguyện tụ họp lại với nhau. Việc bản thân có gặp phải sự cố bất trắc nào hay không, chỉ có chính mình và những người thân cận nhất mới tỏ tường. Thường Khoan không tìm đến chúng ta, dĩ nhiên chúng ta không biết về hắn, huống hồ hắn lại được đưa ra khỏi trường thi trên cáng. Hàng năm kỳ thi Hương, số lượng thí sinh ngất xỉu, phát điên trong trường thi vì sức khỏe yếu kém, say nắng... nhiều không đếm xuể, nên chúng ta cũng không để tâm đến hắn."

Lúc Thường Khoan được đưa ra ngoài, tính mạng đã như ngàn cân treo sợi tóc, dĩ nhiên chẳng rảnh rỗi đâu mà bận tâm đến những ồn ào bên ngoài.

Còn thư đồng chăm sóc hắn thì cứ phải ngược xuôi chạy đôn chạy đáo giữa khách điếm và hiệu t.h.u.ố.c, dẫu có nghe loáng thoáng chuyện họ liên danh dâng sớ làm lớn chuyện cũng chẳng để lọt tai.

Mãi đến rạng sáng hôm qua, Thường Khoan không qua khỏi mà lìa đời. Thư đồng lo hậu sự cho hắn xong xuôi, định đi thuê tiêu sư hộ tống linh cữu về quê, thì tình cờ chạm trán nhóm của họ đang kéo nhau đến Âu phủ đòi nợ Âu Đôn Nghệ. Đang ầm ĩ ồn ào, không biết ai buột miệng nhắc đến chuyện bị hạ độc. Tên thư đồng ắt hẳn đã liên tưởng đến bệnh tình của Thường Khoan, lúc này mới lần mò tìm đến cửa.

Cảnh ngộ của Thường Khoan giống hệt Văn Sinh. Chính vì vậy, cái c.h.ế.t của hắn khiến Văn Sinh rùng mình ớn lạnh, đồng thời cũng thổi bùng ngọn lửa phẫn nộ trong lòng hắn: "Theo lời Đông Phong, thư đồng của hắn kể lại, Thường Khoan vốn dĩ khỏe mạnh vô cùng. Nhưng trước ngày thi ba hôm, hắn nhận lời mời đi uống rượu. Lúc về nhà thì bắt đầu bị tiêu chảy. Họ cứ ngỡ do ăn phải đồ ăn ôi thiu hoặc chưa chín, nên chỉ mời đại phu kê vài thang t.h.u.ố.c. Trùng hợp thay, vị đại phu khám cho hắn cũng chính là vị Ngô đại phu đã khám cho ta, và đơn t.h.u.ố.c được kê ra cũng y chang nhau."

"Thường Khoan uống t.h.u.ố.c xong thấy bệnh tình có thuyên giảm, nhưng mãi không dứt điểm. Thế nhưng hắn cậy mình khỏe mạnh, lại uống thêm ba ngày t.h.u.ố.c nữa nên nhất quyết đòi vào trường thi. Theo lời Đông Phong kể lại, Thường Khoan sau khi được đưa ra ngoài có nói, hai ngày đầu trong trường thi dẫu mỗi ngày vẫn phải đi nhà xí ba bốn bận, nhưng bệnh tình quả thực đang chuyển biến tốt. Tuy nhiên, có lẽ vì đến ngày thứ ba mải mê giải đề quá đỗi quên mất việc thổi lửa nấu cơm, lúc đó lại qua giờ nổi lửa, nên hắn đành phải nuốt trôi miếng bánh bao với nước lạnh. Ngờ đâu nửa đêm bệnh tình lại trở nặng đột ngột, gần như cứ nửa nén nhang lại đi một lần, không ngớt, chỉ mất một ngày đã đi ngoài ra m.á.u."

Văn Sinh ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Bất đắc dĩ hắn đành bỏ dở kỳ thi. Sau khi ra ngoài dẫu đã kịp thời mời đại phu đến chữa trị, nhưng cũng chỉ cầm cự được bốn ngày."

Sắc mặt Cố Cảnh Vân đanh lại, hắn quay sang nhìn Lê Bảo Lộ.

Sắc mặt Lê Bảo Lộ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, nàng gật đầu xác nhận: "Trước đó hắn bị tiêu chảy, đường ruột dạ dày đã tổn thương, vốn dĩ chưa hồi phục hẳn. Giờ lại uống nước lã, rất có khả năng đã làm bùng phát mầm mống gây bệnh bị kìm hãm trước đó."

Hơn nữa, hào phòng chỉ chật hẹp bằng cái lỗ mũi, ăn uống ngủ nghỉ tiêu tiểu đều gom gọn ở đấy. Hắn lại đang bị tiêu chảy, vi khuẩn vi trùng đương nhiên sẽ sinh sôi nảy nở nhiều hơn, cộng thêm cái nóng nực của mùa hè...

Đây là chuyện hết sức bình thường.

Nhưng đó dẫu sao cũng là một sinh mạng đang độ sung mãn.

"Có chắc chắn là bị người ta hãm hại không?" Nếu thực sự là do Âu Đôn Nghệ hạ độc, thì hắn quả thật c.h.ế.t vạn lần cũng không đền hết tội.

"Ngô đại phu đã bị chúng ta bắt giữ. Những thang t.h.u.ố.c hắn kê, ta đã bí mật nhờ các đại phu khác kiểm tra lại. Bọn họ đều nhất trí rằng những thang t.h.u.ố.c đó đích thực là để trị tiêu chảy, nhưng lại bị lén trộn thêm hai vị t.h.u.ố.c khác. Những vị t.h.u.ố.c này không gây hại gì, chỉ làm giảm tác dụng của t.h.u.ố.c chính. Thường thì một số đại phu thiếu y đức sẽ cấu kết với các hiệu t.h.u.ố.c, lén trộn vào để kiếm thêm chút tiền, đây là bí mật mà những người trong nghề đều biết." Mắt Văn Sinh đỏ hoe, giận dữ nói: "Ngô đại phu cũng chỉ thừa nhận là để kiếm thêm chút tiền khám bệnh và tiền t.h.u.ố.c, nhất quyết phủ nhận việc bị ai đó xúi giục."

"Kẻ đã tông vào ta cũng đã bị tóm cổ rồi," Kiều Tư nãy giờ vẫn im lặng bỗng lên tiếng: "Đúng là tìm được dựa theo bức họa mà phu nhân cung cấp. Nhưng hắn cứ c.ắ.n răng chối cãi, khăng khăng là vô tình va vào ta chứ không hề cố ý."

Bọn họ lại không thể tự ý dùng nhục hình t.r.a t.ấ.n hắn, giờ chỉ có thể giam lỏng hắn, thậm chí còn không dám giao nộp cho quan phủ.

"Bắt được người rồi thì cạy miệng bọn chúng cũng không khó," Cố Cảnh Vân nhàn nhạt lên tiếng, "Bây giờ muốn lấy được chứng cứ đầy đủ thì dễ như trở bàn tay. Khó khăn ở chỗ các huynh muốn giải quyết việc này như thế nào? Hay nói trắng ra là, các huynh có thể đồng lòng hiệp lực với nhau được không."

Cố Cảnh Vân ngước nhìn họ: "Ta nghe nội t.ử kể lại, nội bộ các huynh đã xảy ra lục đục, có người muốn giảng hòa với Âu gia."

Môi Kiều Tư run run vì tức giận: "Cái lũ gió chiều nào che chiều ấy đó, chỉ vì chút bả vinh hoa lợi lộc cỏn con mà quên béng đi những gì Âu gia đã gây ra cho chúng ta..."

"Bọn họ muốn cái gì?" Cố Cảnh Vân ngắt lời hắn, "Hãy thỏa mãn yêu cầu của bọn họ, bởi vì chúng ta không có nhiều thời gian. Phải tống cổ Âu Đôn Nghệ vào tù trước ngày yết bảng, bằng không muốn lật đổ hắn thì chỉ có nước mang đơn lên tận kinh kỳ."

"Mà việc lên kinh kêu oan không những tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ, mà rủi ro lại càng cao. Ta thì chẳng hề hấn gì, nhưng e rằng các huynh không gánh vác nổi đâu." Dù gì thì hắn đằng nào cũng phải đến kinh thành, nhưng Văn Sinh và mọi người lại khác. Họ chưa giành được tư cách tham gia kỳ thi Hội, việc lặn lội lên tận kinh kỳ không chỉ tốn thời gian mà còn là gánh nặng về mặt tài chính.

Âu Đôn Nghệ quả là biết chọn mặt gửi vàng khi lựa đối tượng ra tay. Trong số họ, gia cảnh khá giả nhất có lẽ là Văn Sinh, còn nghèo khó nhất là Kiều Tư, những người khác đều nằm ở mức lưng chừng. Không quyền, không thế, cũng chẳng có bao nhiêu của cải, bọn họ lấy gì ra để chống chọi với Âu gia?

Ví như hắn, xuất thân từ một dòng dõi vô danh ở vùng đất lưu đày Quỳnh Châu, cha mẹ không rõ tung tích, sư phụ cũng mai danh ẩn tích. Lúc đến Quảng Châu, trong người chỉ vắt vẻo hơn năm mươi lạng bạc, ăn ở đều dựa dẫm vào Triệu Ninh, rõ rành rành là một kẻ thuộc tầng lớp bình dân hạ lưu, không ô dù, không gia thế, lại còn nghèo kiết xác.

Hắn may mắn vì có Bảo Lộ ở bên, nên mới né được trùng trùng điệp điệp những mưu đồ hãm hại. Hắn hoàn toàn có thể đứng ngoài cuộc, nhưng nhìn vào ánh mắt phẫn hận, bi thương của Văn Sinh và Kiều Tư, hắn không cam lòng làm ngơ.

Hơn nữa, mưu hại hắn mà muốn toàn thây rút lui, liệu có quá ngây thơ không?

Ban đầu chỉ định bụng trước khi đi sẽ "tặng" cho Âu Đôn Nghệ và Viên Phương một món quà lớn, giờ thì hắn thay đổi ý định rồi, không thể để mọi chuyện trôi qua dễ dàng như vậy được.

Thế nhưng Văn Sinh và Kiều Tư lại thấy chàng thiếu niên trước mặt quá đỗi ngạo mạn. Bọn họ giam giữ hai kẻ kia ba ngày ròng rã, cạy miệng mãi mà chẳng moi được nửa lời, chứ đừng nói đến việc thu thập thêm bằng chứng.

Nguyên cớ khiến Âu gia hiện tại huênh hoang, hống hách đến vậy chẳng phải vì bọn họ không nắm trong tay chứng cứ xác thực nào sao?

Nếu có chứng cứ trong tay, bọn họ còn phải vò đầu bứt tai thế này làm gì?

Thế mà Cố Cảnh Vân lại tuyên bố việc lấy chứng cứ dễ như lấy đồ trong túi, Văn Sinh bất lực day trán: "Cố huynh đệ, chúng ta không tài nào cạy miệng được Ngô đại phu và Hứa Ô."

"Ta có thể cạy miệng bọn chúng. Vậy sau khi có được chứng cứ, huynh có thể dập tắt sự lục đục nội bộ, để tất cả đồng lòng chĩa mũi nhọn về phía Âu gia không?" Cố Cảnh Vân nói: "Nếu hai mươi mấy người chúng ta đồng lòng hợp sức, họa chăng còn có thể ép Chu Tri phủ phải ra tay dứt khoát. Nhưng nếu thế lực bị chia năm xẻ bảy, chỉ còn lác đác vài người chúng ta muốn đòi lại công bằng từ Âu Đôn Nghệ, e rằng Chu Tri phủ sẽ ngầm giúp Âu gia trì hoãn thời gian."

Văn Sinh thấy Cố Cảnh Vân không giống như đang nói đùa, lập tức chấn chỉnh sắc mặt, rướn người về phía trước, dõng dạc: "Nếu Cố huynh đệ có thể lấy được bằng chứng, ta cam đoan sẽ dập tắt sự chia rẽ trong nội bộ, để mọi người đồng tâm hiệp lực."

Cố Cảnh Vân liếc nhìn hắn, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười đầy châm biếm: "Huynh định dùng toàn bộ gia sản để mua chuộc nhân tâm sao?"

Gương mặt Văn Sinh thoáng bối rối.

Kiều Tư sững sờ, ngay lập tức kích động lên tiếng: "Văn huynh cũng là nạn nhân, cớ sao huynh lại phải bỏ tiền túi ra?"

Văn Sinh cười gượng. Đám người kia chần chừ chẳng phải vì mờ mắt trước số tiền bồi thường mà Âu gia hứa hẹn sao? Bọn họ vốn dĩ chỉ là tập hợp của những người xa lạ, ngoài vài người có khí phách, còn lại đều xiêu lòng.

Vì bọn họ khao khát tiền bạc, tự nhiên hắn cũng có thể dùng tiền bạc để dụ dỗ họ đứng chung một chiến tuyến.

Cố Cảnh Vân bĩu môi, khinh khỉnh nói: "Đó là một cái hố không đáy. Tiền của Văn huynh có nhiều đến mấy thì cũng sao bì được với Âu gia?"

Văn Sinh mím môi im lặng.

Cố Cảnh Vân cười gằn: "Thay vì dùng tiền của mình để duy trì mối quan hệ liên minh lỏng lẻo này, chi bằng dùng tiền của Âu gia để họ đoàn kết lại, sống mái c.ắ.n xé Âu gia một vố ra trò."

Lê Bảo Lộ gật đầu lia lịa đồng tình: "Các huynh không thể tham gia kỳ thi, lãng phí ba năm ròng rã. Âu Đôn Nghệ phải bồi thường cho các huynh tổn thất về mặt thời gian, tiền bồi thường tổn thất công việc, tiền giáo d.ụ.c và bồi thường tổn thất tinh thần. Còn Thường Khoan, tuy không phải do hắn trực tiếp đoạt mạng, nhưng hắn cũng là nguyên nhân gián tiếp gây ra cái c.h.ế.t. Vì vậy, tiền tang lễ của Thường Khoan, tiền phụng dưỡng cha mẹ, tiền nuôi nấng vợ con, tiền giáo d.ụ.c... không được phép thiếu một xu nào."

Trong đôi mắt Lê Bảo Lộ lóe lên những tia lạnh lẽo, nàng ngâm nga bằng giọng điệu đầy tự mãn: "Phải cảm tạ quan niệm tông tộc của thời đại này, cảm tạ Âu gia chưa phân gia, cảm tạ tài hoa kiệt xuất của Âu Đôn Nghệ. Toàn bộ số tiền này sẽ do Âu Thông phán thay mặt cháu trai mình gánh vác."

Văn Sinh và Kiều Tư há hốc mồm kinh ngạc nhìn nàng.

Cố Cảnh Vân cũng có chút bất ngờ, nhưng ngay sau đó liền cười lên đầy thích thú.

Ban đầu hắn chỉ định bòn rút một khoản tiền từ Âu gia để đền bù cho mọi người, nhưng những khoản danh mục Lê Bảo Lộ vừa liệt kê ra quả thực rất hay. Nương theo luồng suy nghĩ đó, hắn lại nghĩ ra thêm vài cái tên chi phí cực kỳ độc đáo khác.

Hắn cười lạnh một tiếng, tuyên bố: "Vậy quyết định thế nhé. Chút nữa ta sẽ đi gặp vị Ngô đại phu và Hứa Ô kia. Các huynh hãy đi thuyết phục những thí sinh khác đoàn kết lại."