Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 182: Chung Đường

Bão tuyết tạt thẳng vào mặt, Cố Cảnh Vân cảm nhận rõ rệt từng đợt sương giá cắt da cắt thịt, bất giác đưa tay siết c.h.ặ.t lại vạt áo.

Lê Bảo Lộ vội vã choàng thêm lớp áo choàng lông dày cộm lên vai hắn: "Ta đã bảo bên ngoài rét buốt lắm mà, chàng cứ bướng bỉnh tịnh chịu nghe."

Cố Cảnh Vân ngoái đầu lại, mỉm cười êm ái, kéo c.h.ặ.t vạt áo choàng: "Đi thôi."

Hai người sánh bước ra tới tiền viện. Hồng Đào lật đật mang bục gỗ đặt ngay ngắn dưới gót chân hai người, chờ đến khi họ đã yên vị trên xe mới dám lồm cồm trèo lên ngồi cạnh xa phu.

Xa phu Nhị Lâm vung roi thúc ngựa tiến ra khỏi phủ. Lờ mờ sáng, đám gia đinh túc trực ở cửa hông đang hì hục khiêng bậu cửa ra tịnh dám cất nửa lời than vãn. Mắt họ cứ dán c.h.ặ.t theo bóng cỗ xe ngựa xa dần, chờ đến khi khuất bóng mới dám lúi húi bê bậu cửa lắp lại, đóng c.h.ặ.t then cài.

Vị chủ t.ử này quả thực tịnh phải hạng dễ nhằn, khắp chốn trên dưới trong phủ tịnh một ai dám to gan vuốt râu hùm.

Cố Tam gia dẫu mới nhận tổ quy tông chưa đầy ba tháng, nhưng tịnh kẻ nào dám cả gan khinh suất. Ban đầu, thiên hạ còn khấp khởi chờ chực xem màn kịch Tam gia thư hùng với kế mẫu (mẹ kế). Ai dè Tam phu nhân ngay cả tai mắt gài gắm trong Ngô Đồng viện cũng tịnh bảo toàn nổi.

Thế rồi Cố Tứ gia bỗng dưng trở mặt gây hấn với Tam phu nhân. Đám gia đinh ngoại viện dẫu tịnh tường tận nội tình, nhưng cũng loáng thoáng biết được đến cả Tam lão gia cũng tịnh thể kìm cương nổi Cố Tam gia.

Ngay cả Lão phu nhân cũng hạ lệnh bắt họ phải kính cẩn nhường nhịn Tam gia. Ngặt nỗi, điều thực sự khiến đám gia đinh ngoại viện sởn gai ốc chính là vụ Cố Tam gia lôi cổ tên quản sự phòng gác cổng ra đập cho tơi tả rồi ném thẳng ra đường. Hầu gia và Lão phu nhân tịnh những tịnh trách tội mà còn lớn tiếng khen hay, quay lưng lại thì tống cổ luôn cả nhà tên quản sự xuống điền trang làm lụng cực nhọc.

Lúc ấy, Cố Tam gia mới chân ướt chân ráo vào phủ được vỏn vẹn sáu ngày. Phải biết rằng uy quyền của quản sự phòng gác cổng chỉ xếp sau đại quản gia của phủ đệ mà thôi.

Phòng gác cổng chính là bộ mặt của cả gia tộc. Kẻ ngồi cái ghế quản sự tịnh chỉ phải sành sỏi cách nhìn mặt gửi lời, mà còn phải thông tỏ thân thế các gia tộc chốn kinh kỳ. Mọi tân khách đăng môn bái phỏng hay bái thiếp gửi đến thảy đều phải qua tay hắn xem xét, quyền lực lớn đến nhường nào khỏi cần bàn cãi.

Thế nhưng, một kẻ có m.á.u mặt, thâm niên phục dịch hơn hai chục năm ròng rã, lại bị Cố Tam gia nói tẩn là tẩn, nói vứt là vứt. Hầu gia và Lão phu nhân tịnh những làm ngơ mà còn đứng sau lưng hùa theo. Cớ sự này, kẻ nào còn dám to gan chểnh mảng vị tiểu Diêm Vương này nữa?

Dẫu Cố Cảnh Vân giữa trời đông giá rét vẫn giữ thói quen xuất môn từ lúc tờ mờ sáng, đám người gác cổng cũng tịnh dám than phiền nửa lời. Xe ngựa, bậu cửa thảy đều được sửa soạn đâu ra đấy, ngài muốn dời phủ lúc nào thì tùy ý.

Cái thói lề mề, lề mề thường thấy ở các vị chủ t.ử khác, tuyệt nhiên tịnh thể tìm thấy ở Cố Cảnh Vân.

Cố Cảnh Vân vô cùng mãn nguyện với thái độ phục dịch này, nên cũng tịnh mảy may bận tâm việc Cố phủ thêu dệt, bôi nhọ hắn thành một tên ác ma hung tàn.

Làm kẻ hung tàn cũng có cái lợi của kẻ hung tàn, chí ít là tịnh phải phí hoài thời gian vô bổ.

Đối với hắn, phí hoài thời gian tịnh khác nào tự tay kết liễu sinh mệnh của chính mình.

Nhị Lâm thạo đường thạo sá, điều khiển cỗ xe ngựa chạy ro ro đến trước cửa tiểu viện trên phố Lắng Thánh. Thuận Tâm ngáp ngắn ngáp dài ra mở cổng. Hắn ráng sức căng mắt liếc nhìn đồng hồ cát, vâng, giờ Thìn hai khắc, quả thực là đúng giờ tịnh sai một ly.

Lê Bảo Lộ thấy hắn hai mắt dính c.h.ặ.t vào nhau, liền chọc ghẹo: "Thuận Tâm, đêm qua ngươi lại đi hành nghề đạo tặc sao?"

"Vâng a," Thuận Tâm uể oải rên rỉ: "Lẻn xuống trù phòng chôm chút điểm tâm lót dạ."

Cố Cảnh Vân khựng lại, hỏi: "Đêm qua chủ t.ử nhà ngươi ngủ lúc mấy giờ?"

Thuận Tâm lệ tuôn đầy mặt: "Giờ Tý mới chịu lên giường chợp mắt, ngặt nỗi giờ Mão đã lại bò dậy chúi mũi vào sách rồi. Cố công t.ử, ngài khuyên nhủ công t.ử nhà ta giúp ta với, cứ cái đà này người ngợm rã rời mất thôi."

"Mỗi ngày chẳng phải vẫn được ngủ ba canh giờ đó sao?" Cố Cảnh Vân thản nhiên buông một câu: "Thế là túc túc rồi."

"Đâu có đủ ba canh giờ," Thuận Tâm lẽo đẽo bám theo sau lải nhải: "Miệng thì bảo giờ Tý tắt đèn, nhưng ta rành rành vẫn còn nghe tiếng ngài ấy nằm trên giường lẩm nhẩm học thuộc lòng kìa..."

"Chỉ còn vọn vẹn một tháng nữa là đến kỳ thi rồi," Cố Cảnh Vân đẩy toang cửa thư phòng, dõng dạc nói: "Tới chừng đó ngươi vạn vạn tịnh cần phải bận tâm nữa."

Hắn tịnh rảnh hơi mà đi khuyên can Triệu Ninh đâu. Kỳ thi Hội trọng đại nhường ấy, đừng nói là Triệu Ninh, ngay cả một kẻ vốn dĩ tự tin ngút trời như hắn, mấy tháng ròng rã qua cũng tịnh dám chểnh mảng nửa khắc.

Mỗi ngày thời gian chợp mắt tịnh ít hơn hai canh giờ rưỡi thì tịnh cần hắn phải hao hơi tốn tiếng khuyên can. Triệu Ninh đã là bậc trượng phu trưởng thành, hắn cũng từng dẫn dắt y sửa soạn cho kỳ thi Hương, y tự ắt biết cách xoay xở công việc của bản thân.

Cố Cảnh Vân vừa mới an tọa trước án thư, Vệ Tùng, Trịnh Húc và Thi Vĩ cũng rồng rắn kéo nhau tới. Cả đám năm người bèn dời gót sang gian phòng khách kề bên.

Gian phòng khách này, dưới bàn tay nhào nặn của Lê Bảo Lộ và sự đích thân đôn đốc của Triệu Ninh, đã lột xác thành một căn phòng thảo luận rộng rãi, sáng sủa vô cùng.

Những vật dụng thừa thãi như giường ngủ, bình phong, giá đa năng hay bàn ghế cũ kỹ thảy đều được dọn dẹp sạch sẽ. Lê Bảo Lộ hiến kế dựng ba bức tường sách chạy dọc mép tường, sắp xếp gọn gàng những cuốn sách họ thường xuyên tra cứu và tâm đắc nhất.

Sách vở của Cố Cảnh Vân vốn dĩ tịnh nhiều nhặn gì. Hiện tại, lượng sách lấp đầy ba bức tường thảy đều là do Vệ Tùng, Trịnh Húc và Thi Vĩ khệ nệ mang từ nhà đến, cộng thêm những cuốn mà Cố Cảnh Vân và Triệu Ninh mới tậu thêm.

Phía Bắc và phía Đông, cách tường chừng hai mét, được bài trí hai chiếc bàn dài, trên bày sẵn b.út nghiên giấy mực, ai cần dùng cứ việc tiến lên thao tác. Góc Tây Bắc được điểm xuyết bằng hai chiếc bàn thấp, trải t.h.ả.m nhung êm ái, xung quanh bố trí sáu chỗ ngồi. Đây chính là "căn cứ địa" để năm người ngày ngày dùi mài kinh sử, luận đàm thế sự. Dĩ nhiên, tịnh thể bỏ sót một tay sai vặt kiêm khán giả nhiệt thành là Lê Bảo Lộ.

Ban đầu, Trịnh Húc và Thi Vĩ tịnh có ý định cắm rễ lâu dài ở đây. Dẫu sao họ cũng còn bận rộn với chương trình học ở thư viện, lại có hội nhóm giao lưu riêng biệt. Nhưng sau đôi ba bận lai vãng, được chứng kiến Cố Cảnh Vân dẫn dắt Triệu Ninh và Vệ Tùng biện luận nảy lửa, hai kẻ kia cũng tịnh kìm được lòng mà chạy tới chạy lui tịnh ngớt.

Từ chỗ rảo bước đến ngay sau giờ tan học, họ chuyển sang túc trực cả những ngày nghỉ. Và khi kỳ nghỉ tết gõ cửa, hai gã này dứt khoát dọn hẳn đến đây cắm rễ, tịnh chịu nhúc nhích đi đâu.

Ngoài việc tranh biện và m.ổ x.ẻ chính sự, việc cùng đọc sách với Cố Cảnh Vân, Vệ Tùng và Triệu Ninh cũng mang lại cho họ vô số lợi lộc. Khi đụng phải những khúc mắc hóc b.úa, họ sẽ thẳng thắn nêu câu hỏi. Những người còn lại nếu thấu tỏ sẽ nhiệt tình giải đáp, còn vạn nhất cả đám đều mù tịt thì sẽ chung lưng đấu cật tìm kiếm lời giải.

Chỉ sau vài bận tham gia, hai người họ chợt bừng tỉnh: những vướng mắc của đối phương có khi cũng chính là lỗ hổng của bản thân, chỉ là trước nay họ tịnh mảy may để ý.

Và khi họ trong bụng đã có sẵn đáp án, lúc đứng ra lý giải, được những ý kiến xung quanh soi sáng, họ lại có những phát hiện mới mẻ, giúp sự thấu hiểu vấn đề càng thêm phần uyên thâm, cặn kẽ.

Chưa dừng lại ở đó, cứ đều đặn hai ngày một lần, Cố Cảnh Vân lại tung ra một câu hỏi hóc b.úa để cả đám vắt óc suy nghĩ. Đây thực chất là những đề mục策論 (Sách luận) được hắn tinh tâm dàn dựng.

Điều này khiến Trịnh Húc và Thi Vĩ phải rùng mình nể phục. Bởi lẽ, việc am tường cách viết Sách luận là một nhẽ, nhưng có đủ trình độ để tự mình ra đề Sách luận lại là một chân trời hoàn toàn khác. Thử hỏi trên thế gian này, có mấy vị Tiến sĩ tự tin xưng danh mình đủ sức ra đề Sách luận?

Đừng nói chi đến những kẻ mang danh Cử nhân.

Lúc đầu chỉ có mỗi Cố Cảnh Vân tung đề, sau đó Vệ Tùng cũng hăm hở nhập cuộc. Còn Triệu Ninh và hai người kia thì chỉ có nhiệm vụ xúm vào giải đáp, m.ổ x.ẻ những vấn đề mà hai kẻ kia đưa ra.

Chính vào lúc này, vai trò của "nha đầu chạy vặt" Lê Bảo Lộ mới được tỏa sáng rực rỡ. Nàng đảm đương trọng trách tốc ký, cắm cúi ghi chép tịnh sót một chữ những lời vàng ngọc mà mọi người vừa đàm đạo.

Cuốn sổ tay ghi chép của nàng được cả đám tôn sùng như báu vật. Bởi lẽ, lắm lúc những câu triết lý cao siêu dẫu do chính miệng họ thốt ra, nhưng sau cơn hưng phấn, tịnh mấy ai có thể nhớ lại rành rọt từng chữ.

Trong lúc hăng say tranh biện, ai rảnh rỗi mà để tâm đến chuyện đó cơ chứ?

Nhưng khi ngồi tĩnh tâm lật lại cuốn sổ ghi chép, họ lại vỡ lẽ ra bao điều. Vừa đọc họ vừa tấm tức tiếc rẻ: Lẽ ra lúc ấy mình tịnh nên nói thế, mà phải nói thế này mới đúng. Hoặc giả: Đáng lý ra mình phải để dành câu nói này chốt hạ vào thời điểm này thì sức công phá mới tịnh bề tưởng tượng.

Thành tích của cả năm người tịnh chỉ tăng lên vùn vụt, mà ngay cả tài ăn nói, biện luận cũng được nâng lên một tầm cao mới.

Chính vì lẽ đó, sau kỳ nghỉ Tết, Trịnh Húc và Thi Vĩ liền dứt khoát viết đơn xin nghỉ phép ở thư viện để toàn tâm toàn ý vùi đầu vào sách vở tại tiểu viện này.

Kỳ thi Hội cận kề, các bậc tiên sinh trong thư viện cũng ân chuẩn cho các học t.ử chuẩn bị ứng thí được nghỉ ngơi, tự do lựa chọn phương thức ôn luyện phù hợp nhất. Ngặt nỗi, sự ân xá này tịnh áp dụng cho Trịnh Húc và Thi Vĩ, bởi hai kẻ này tịnh hề có tên trong danh sách dự thi đợt này.

Cuối cùng, Trịnh Húc và Thi Vĩ đồng lòng nhất trí diễn vở kịch "ốm đau bệnh tật", khóc lóc ỉ ôi, lăn lộn ăn vạ đòi phụ huynh phải thân chinh mang giấy xin phép đến thư viện.

Các vị phụ huynh nghe tin con mình kết bè kết đảng ôn luyện cùng Vệ Tùng, liền nhắm mắt làm ngơ, tặc lưỡi ký giấy xin phép.

Đối với Vệ Tùng, cảm xúc của các vị phụ huynh quả thực rối rắm tịnh tả. Dẫu cùng trang lứa, nhưng họ tịnh hề cùng chung một thời đại.

Lúc Vệ Tùng còn là một thằng nhóc tì chơi trò nặn đất sét, thì bọn họ đã rục rịch tính chuyện dựng vợ gả chồng. Và khi Vệ Tùng vừa chập chững bước vào lớp vỡ lòng, thì họ đã mòn đũng quần mười năm đèn sách, bắt đầu lều chõng đi thi.

Ngặt nỗi, cuộc đời tịnh như là mơ. Bọn họ dẫu xuất phát sớm hơn cả chục năm, nhưng cái thằng nhóc vắt mũi chưa sạch ấy vẫn đuổi kịp, thậm chí còn vượt mặt họ xa lắc xa lơ.

Họ chính là Cử nhân cùng một khóa!

Tịnh sai, Vệ Tùng chính là Cử nhân cùng khóa với họ. Thuở ấy, hắn là thần đồng nức tiếng chốn kinh kỳ, y hệt như hình bóng Cố Lạc Khang trong mắt Trịnh Húc và Thi Vĩ bây giờ, là "con nhà người ta" hoàn mỹ tịnh tì vết. Rõ ràng tịnh cùng tuổi tác, thế mà cứ bị lôi ra so kè, đong đếm.

Nhưng bao nhiêu sự đố kỵ, hậm hực năm xưa cũng đã bị mài mòn, phai nhạt dần theo những tháng ngày điên loạn của hắn.

Tuy nhiên, dẫu hắn có hóa rồ hóa dại, các vị phụ huynh vẫn vạn vạn tin tưởng vào thiên tư trác tuyệt của hắn. Con trai họ theo gót hắn dùi mài kinh sử thì tịnh vấn đề gì, chỉ cần tịnh bắt chước hắn trở nên điên khùng là được.

Sau hai ngày âm thầm quan sát, thấy hai cậu quý t.ử tiến bộ thần tốc mà tính nết vẫn tịnh có dấu hiệu gì bất thường, hai vị phụ huynh mới thở phào nhẹ nhõm, quẳng gánh lo đi.

Muốn nghỉ phép thì cứ việc, miễn sao thu được trái ngọt là tốt rồi.

Thực ra, ngẫm lại cũng thấy hả hê phết. Một thiên tài lừng lẫy năm xưa, kẻ từng vượt mặt họ trong kỳ thi Hương, nay lại đang cùng con trai họ đèn sách, thậm chí có khả năng cùng nhau lều chõng đi thi Hội. Chỉ nghĩ đến cảnh tượng ấy thôi cũng đủ khiến họ sướng rơn người.

Thế là, Trịnh Húc và Thi Vĩ cũng ngoan ngoãn ngày ngày đến điểm danh đúng giờ.

Khi đã vùi mình vào sự nghiệp học hành nghiêm túc, thời gian trôi qua nhanh như bóng câu qua cửa sổ. Trịnh Húc có cảm giác mình vừa mới nhập tâm được một chốc, cuốn sách trên tay mới lật được non phần ba, thì giờ dùng bữa trưa đã gõ cửa.

Trịnh Húc tiếc nuối khép sách lại. Vừa ngẩng đầu lên, y liền bắt gặp Lê Bảo Lộ ở phía đối diện đang chúm chím cười, đôi mắt sáng long lanh, say sưa dán c.h.ặ.t vào cuốn sách trên tay. Y đảo mắt dáo dác nhìn quanh, rồi hạ giọng thì thào hỏi: "Thím lại vớ được cuốn kỳ thư gì thế?"

Lê Bảo Lộ ngẩng đầu khỏi trang sách, liếc y một cái: "Trẻ con ranh bớt tọc mạch. Ngươi đang giai đoạn nước rút thi cử đấy, coi chừng bị cuốn sách này làm cho tâm tư xao nhãng, lệch lạc tính nết."

Trịnh Húc trề môi phụng phịu. Y sắp sửa rước nương t.ử về dinh rồi đấy nhé, rốt cuộc thì ai mới là trẻ con ở đây?

"Thím à, khoa thi sau ta mới hạ phàm, còn tận ba năm ròng rã nữa cơ."

"Ba năm mà ngươi cho là dài đằng đẵng sao?" Lê Bảo Lộ lườm y: "Chớ có ôm cái mộng 'ngày mai lại ngày mai'. Thời gian một khi đã trôi tuột qua kẽ tay là vĩnh viễn tịnh thể vớt vát lại được. Ngươi xem, mới dăm ba câu dông dài với ngươi, ta đã phí hoài mất mười nhịp thở, lại đ.á.n.h rơi thêm mười nhịp thở quý giá nữa rồi."

Trịnh Húc cứng họng, khóe miệng giật giật.

Cố Cảnh Vân bị tiếng ồn ào làm đứt đoạn mạch suy nghĩ, cũng tịnh thể tập trung vào sách vở được nữa. Hắn vứt sách xuống bàn, vươn tay giật phăng cuốn sách Lê Bảo Lộ đang cầm, liếc qua một cái rồi lập tức trừng mắt nhìn Thuận Tâm: "Ngươi mà còn lén lút tuồn mấy loại sách nhảm nhí này cho nàng ấy, ta bắt ngươi ra dọn sạch tuyết trên phố Lắng Thánh mỗi ngày."

Thuận Tâm ngơ ngác, vội vàng kêu oan: "Cố công t.ử, tiểu nhân xin thề với trời đất, cuốn sách này vạn vạn tịnh phải do tiểu nhân dâng cho phu nhân đâu."

Sợ Cố Cảnh Vân tịnh tin, hắn giơ ba ngón tay lên trời thề độc: "Tiểu nhân xin lấy danh dự ra thề."

Cố Cảnh Vân lập tức dồn ánh mắt nghiêm nghị, sắc bén về phía Lê Bảo Lộ.

Ngồi bên cạnh, Vệ Tùng khẽ hắng giọng, rụt rè giơ tay nhận tội: "Sư đệ, cuốn sách đó là của ta. Nhưng ta thề tịnh phải ta tự tay trao cho sư muội đâu, là muội ấy tự ý lục lọi trong đống sách của ta mà ra. Đệ cũng thấu rõ đấy, thuở trước ta cũng từng có dạo buông thả, lông bông, nên cũng hay vớ mấy cuốn sách tạp nham về giải sầu..."