Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 196: Tiền Đồ (thượng)

Hoàng đế mỉm cười nhạt: "Hôm nay chứng kiến kỳ điện thí, trẫm cảm thấy long tâm đại duyệt. Chẳng những Cố Cảnh Vân tài hoa phát tiết, tầm nhìn sâu rộng, mà còn có Từ Cửu Yến lời lẽ sắc sảo tinh vi, Hoàng Công Hoa tư duy kín kẽ thâm sâu. Những kẻ lọt qua cửa hội thí để bước chân vào điện thí này thảy đều không phải hạng phàm phu tục t.ử. Đại Sở ta sở hữu được những rường cột tương lai này, quả thực là phúc lớn của Đại Sở, cũng là phúc lớn của dòng họ Lý trẫm. Nhân hôm nay trẫm vô cùng hân hoan, trẫm đặc ân cho phép ba người đứng đầu bảng vàng được bày tỏ nguyện vọng về chức quan mà mình mong muốn. Cảnh Vân, khanh là Trạng nguyên, khanh hãy xướng ngôn trước."

Đám sĩ t.ử chợt vỡ lẽ, cõi lòng nhẹ nhõm hơn hẳn. Ánh mắt hình viên đạn hướng về Cố Cảnh Vân cũng bớt đi phần gay gắt.

Thì ra ba vị trí đầu bảng đã được ấn định. Chắc mẩm kết quả điện thí cũng sắp sửa được công bố. Hèn chi bệ hạ lại chọn lúc này để hỏi han chuyện phong quan, coi như là lời rỗi bề trò chuyện.

Còn đám đại thần đứng chực dưới bệ rồng thì đồng loạt lấy ống tay áo lau mồ hôi lạnh toát trên trán. Đám sĩ t.ử chân ướt chân ráo chưa nếm mùi đời không hiểu, chứ thân già này làm sao lại không thấu tỏ tính khí thất thường của Hoàng đế. Lại một trò đùa bỡn bốc đồng của bậc đế vương nữa rồi đây.

Đám khảo quan vốn đang bưng bát cơm chuẩn bị lót dạ, nghe Hoàng đế luận chuyện phong quan cho Cố Cảnh Vân, lập tức đồng loạt bỏ bát đũa xuống, vội vã nhặt lại bài thi tiếp tục soi xét.

Các thư ký quan bên cạnh cũng hối hả tổng hợp điểm số, đối chiếu với thành tích hội thí để đưa ra kết quả chung cuộc.

May mắn thay, số lượng bài thi tồn đọng cũng chẳng còn nhiều nhặn gì. Mọi người đồng tâm hiệp lực, loáng cái đã chấm xong. Chánh chủ khảo chớp thời cơ Hoàng đế vừa dứt lời, cung kính nâng ba bài thi xuất sắc nhất tiến lên trước ngự tọa, dập đầu tấu trình: "Kính xin Bệ hạ ngự lãm và định đoạt Tam giáp đầu bảng."

Hoàng đế cũng tự biết bản thân có phần nóng vội, dẫu lòng có chút chột dạ nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra uy nghiêm đạo mạo. Người cầm lấy bài thi của Cố Cảnh Vân lên trước: "Đầu bảng xứng danh Cố Cảnh Vân, Bảng nhãn thuộc về Hoàng Công Hoa, Thám hoa trao cho Từ Cửu Yến."

Hoàng đế liếc xéo đám khảo quan vẫn đang cắm mặt cắm cổ chấm bài, lòng càng thêm chột dạ, khẽ ho khan một tiếng để chữa ngượng: "Hôm nay trẫm long tâm đại duyệt, mọi người hãy cùng trẫm thưởng thức tài văn chương của ba vị đầu bảng nhé."

Hoàng đế trao bài thi của Từ Cửu Yến cho Tô tổng quản, chỉ đích danh: "Giao cho Từ thị lang, bảo y đọc to lên. Trẫm nhớ không nhầm thì Từ Cửu Yến chính là chất nhi của y phải không?"

Từ thị lang vội vàng bước ra, mặt mày rạng rỡ vẻ tự hào: "Muôn tâu Bệ hạ, Cửu Yến quả thực là chất nhi của thần."

Y hai tay cung kính đỡ lấy bài thi, ánh mắt sáng rực tự hào mở bung bài luận, cất cao giọng đọc với âm điệu ngân nga trầm bổng.

Từ Cửu Yến vốn nổi danh tài t.ử từ thuở thiếu thời, lại được Nghiêm đại nho chân truyền, văn chương tự nhiên xuất chúng hơn người. Bài luận của y vừa xướng lên, đám sĩ t.ử trong điện đều ngầm gật gù thán phục, quả không hổ thẹn với danh xưng Thám hoa.

Bài luận của Thám hoa đã xuất sắc nhường này, bài của Bảng nhãn và Trạng nguyên đứng trên y không biết còn kiệt xuất tới mức nào?

Những thiên tài tự phụ vốn đang chìm trong sự nuối tiếc vì tuột mất Tam giáp đầu bảng, nay chợt bừng tỉnh, dồn ánh mắt sáng rực mong đợi về phía Hoàng đế ngự trên ngai vàng.

Hoàng đế cũng không phụ lòng kỳ vọng của đám đông. Đọc xong bài của Thám hoa, người lại rút bài của Hoàng Công Hoa trao cho Bành Đan, mỉm cười: "Bài luận của Hoàng Bảng nhãn cứ để Bành ái khanh xướng cho mọi người cùng nghe."

Bành Đan vốn đã nhắm Hoàng Công Hoa từ trước, nghe lệnh liền mỉm cười bước lên đón lấy bài thi.

Nếu bài của Từ Cửu Yến là những ngôn từ hoa mỹ, sắc bén tựa thanh chủy thủ, thì bài của Hoàng Công Hoa lại tựa như một tảng đá sừng sững uy nghi, trầm ổn đại khí, tầm nhìn bao quát sâu rộng như đang đứng trên đỉnh núi cao.

Ngôn từ của y không bóng bẩy phù hoa, nhưng lại vô cùng vững chãi và sâu sắc. Đừng nói đến đám sĩ t.ử, ngay cả bá quan văn võ dưới triều cũng gật gù khen ngợi, hảo cảm dành cho Hoàng Công Hoa tăng vọt.

Tuổi trẻ xốc nổi bồng bột tuy thể hiện nhiệt huyết thanh xuân, nhưng đối với những lão làng chốn quan trường, họ lại chuộng sự trầm tĩnh và thực chất. Hoàng Công Hoa hiển nhiên đã gãi đúng chỗ ngứa của bọn họ.

Đám sĩ t.ử thầm cảm thán trong lòng: Quả nhiên là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, núi cao còn có núi cao hơn.

Mọi người đồng loạt dán mắt vào Hoàng đế, không biết bài luận của Cố Cảnh Vân lại ưu tú đến nhường nào?

Hoàng đế cầm bài thi của Cố Cảnh Vân, ngẫm nghĩ một chốc rồi chuyển cho Lý An, cười nhạt: "Trẫm biết các ngươi tình thâm giao hảo, vậy cứ để ngươi đọc bài của hắn đi."

Trái tim Lý An đập thình thịch, y bước lên đón lấy bài thi trong trạng thái phập phồng lo âu.

Bên kia, Tứ hoàng t.ử mỉm cười khinh khỉnh, phóng ánh mắt sắc như d.a.o cau về phía Lý An.

Lý An đứng giữa điện, ngước nhìn ánh mắt tĩnh lặng của Cố Cảnh Vân, y hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Hoàng tổ phụ đã điểm Cố Cảnh Vân làm Trạng nguyên, chứng tỏ người không hề chán ghét hắn. Bằng không, với sự hẹp hòi của Hoàng tổ phụ, không đày hắn xuống làm đồng tiến sĩ đã là một ân huệ tày trời rồi.

Cứ nhìn gương Vệ Tùng là rõ.

Nghĩ đến đây, tâm trạng Lý An bình ổn trở lại. Y mở bài thi, lướt mắt qua một lượt rồi dõng dạc cất tiếng đọc.

Mới đọc đến câu thứ ba, Lý An đã hoàn toàn bị cuốn vào nội dung bài luận, toàn tâm toàn ý chìm đắm trong từng câu chữ.

Mọi người trong điện bất giác chấn động tinh thần. Chánh chủ khảo đứng cạnh cũng không khỏi nhếch mép cười. Đây là bài luận được toàn bộ khảo quan nhất trí suy tôn ngôi vị quán quân, làm sao có thể tầm thường cho được?

Nếu Từ Cửu Yến là thanh chủy thủ, Hoàng Công Hoa là tảng đá vững chãi, thì Cố Cảnh Vân chính là đại dương mênh m.ô.n.g, bao la rộng lớn, ôm trọn mọi cảnh sắc đất trời.

Luận về chính sách thuế khóa, quả thực trên cõi đời này chẳng ai sánh kịp Cố Cảnh Vân. Bởi lẽ hắn sở hữu một người tằng ngoại tổ phụ từng làm nguyên lão ba triều, lại giữ chức Thái phó. Lão nhân gia này đã để lại một di sản đồ sộ những bản thảo, ghi chép. Trong đó, ngoài những trang nhật ký hành trình, những ghi chép về các vùng miền, còn chứa đựng vô vàn trăn trở, nhận định và kiến nghị về kế sinh nhai của dân chúng, về an nguy của giang sơn.

Lại thêm người cữu cữu từng làm Các lão, nay là bậc ân sư ngày đêm dìu dắt. Sự hun đúc từ thuở ấu thơ đã giúp hắn có cái nhìn thâm sâu và toàn diện hơn hẳn người thường.

Cuối cùng, hắn lại may mắn có một vị hiền thê kiêm đồng đạo được giáo d.ụ.c tư tưởng của thế kỷ 21, am tường những chính sách thuế khóa đa dạng trong lịch sử.

Nhãn quan của hắn không ngừng được mở rộng và thăng hoa cùng với sự khai sáng của Lê Bảo Lộ, làm sao những kẻ phàm phu tục t.ử kia có thể bì kịp?

May thay, hắn biết rõ tính thực tiễn mới là chân lý. Hắn không hề tung ra những đề xuất động trời như xóa bỏ thuế nông nghiệp, mà thay vào đó là kết hợp với tình hình thực tế của đất nước, đưa ra những kiến nghị cải thiện hệ thống thu thuế hiện hành, phân tích rạch ròi ưu nhược điểm của nó. Hơn thế nữa, dựa trên nền tảng đó, hắn đã phác thảo ra một hệ thống thuế khóa hoàn toàn mới, đồng thời chỉ ra khi nào tiềm lực quốc gia và tình hình thực tế cho phép mới có thể áp dụng...

Lý An mới chỉ đọc được một nửa, cả điện đã xôn xao bàn tán. Đám sĩ t.ử nhìn Cố Cảnh Vân bằng ánh mắt như nhìn quái vật.

Đây thực sự là bài thi do chính tay hắn viết sao? Ngay cả Bành thủ phụ e rằng cũng chẳng thể tự mình thiết kế ra một hệ thống thuế khóa hoàn chỉnh đến vậy, huống hồ là còn cải tiến cả hệ thống hiện hành rồi mới tính đến chuyện thay thế...

Việc này chẳng khác nào người lớn ném cho một khối đất sét bảo bọn trẻ nặn một cái móng nhà. Trong khi lũ trẻ còn đang líu ríu tranh cãi xem nên nặn móng nhà hình gì, thì một đứa đã lẳng lặng nặn xong một ngôi nhà hoàn chỉnh, nội thất bên trong đầy đủ tiện nghi, cấu trúc lại hợp lý và vững chãi đến không ngờ...

Nếu không phải là ăn gian, thì hắn chắc chắn là một tên yêu nghiệt!

Đó là suy nghĩ chung của tất cả sĩ t.ử có mặt tại đây.

Lý An càng đọc, mồ hôi lạnh càng túa ra ướt đẫm lưng áo. Cố Cảnh Vân tài năng quá đỗi xuất chúng, "cây cao bóng cả ắt đón gió to"!

Y lo lắng hướng ánh mắt về phía Cố Cảnh Vân.

Cố Cảnh Vân điềm nhiên đáp lại ánh nhìn của y, rồi ngước lên nhìn Hoàng đế đang ngự trên ngai vàng, khóe môi khẽ nhếch. Hắn cũng không ngờ Hoàng đế lại cao hứng cho xướng đọc bài luận của họ ngay giữa điện. Nhưng như vậy lại càng có lợi cho những toan tính tiếp theo của hắn. Hắn thực sự cảm thấy hoan hỉ vô cùng.

Một viên khảo quan nâng danh sách tiến lên, thì thầm vài câu vào tai chánh chủ khảo. Chánh chủ khảo đón lấy danh sách, bước tới quỳ xuống bẩm báo: "Muôn tâu Bệ hạ, thành tích điện thí đã được tổng hợp xong."

Đám sĩ t.ử vốn đang mải mê chìm đắm trong bài luận của Cố Cảnh Vân bỗng giật mình bừng tỉnh, dán c.h.ặ.t đôi mắt sáng rực vào bản danh sách trên tay chánh chủ khảo.

Hoàng đế phẩy tay, hạ lệnh xướng danh ngay tại triều đường.

Kỳ hội thí năm nay lấy đỗ ba trăm tám mươi hai người. Ngoại trừ những kẻ thất lễ giữa triều đường hoặc bài thi quá sức tồi tệ, còn lại phần lớn đều được ban tước vị. Bởi vậy, toàn bộ ba trăm tám mươi hai sĩ t.ử tham dự điện thí lần này đều được vinh danh trên bảng vàng.

Việc xướng danh mất hơn nửa canh giờ. Đám sĩ t.ử quỳ bên dưới lúc này thần trí đã có phần kích động hoảng hốt. Họ đã chính thức trở thành tiến sĩ lão gia, sắp sửa bái quan xuất sĩ.

Hoài bão một đời rốt cuộc cũng có cơ may trở thành hiện thực.

Nếu không nhờ còn sót lại chút lý trí kiềm chế, cộng thêm bản lĩnh trui rèn qua các kỳ thi hương, thi hội, thì e rằng mọi người đã thất lễ ngay tại triều đường rồi.

Hoàng đế ban cho mọi người nửa khắc đồng hồ để trấn tĩnh tâm tư, rồi mới quay sang Cố Cảnh Vân: "Cảnh Vân, khanh mong muốn được nhận chức quan gì?"

Mọi người thấy Hoàng đế tươi cười rạng rỡ, thầm nghĩ bệ hạ cũng đâu đến nỗi hôn quân như lời đồn, bề ngoài trông cũng dễ gần đấy chứ, phải chăng lời đồn đã sai lệch?

Thế nhưng, những đại thần am tường tính khí Hoàng đế và bản thân Cố Cảnh Vân lại chỉ thấy sự nghiêm nghị ánh lên trong mắt bệ hạ. Đây tuyệt nhiên không phải là một câu nói đùa, yêu cầu của Cố Cảnh Vân sẽ định đoạt tiền đồ của chính hắn.

Cố Cảnh Vân đưa mắt nhìn sang hai bên trái và phía sau bên phải, trầm giọng đáp: "Muôn tâu Bệ hạ, xin hãy để Từ Thám hoa và Hoàng Bảng nhãn xướng ngôn trước."

Từ Cửu Yến khẽ nhíu mày, bất mãn nhìn Cố Cảnh Vân.

Hoàng đế lại gật gù ưng thuận, quay sang hỏi: "Hoàng Công Hoa, Từ Cửu Yến, các khanh mong ước được ban chức vị gì?"

Hoàng Công Hoa và Từ Cửu Yến nhìn nhau, đồng loạt bước ra quỳ rạp xuống: "Muôn tâu Bệ hạ, thần mong muốn được rèn luyện ở Hàn lâm viện trước ạ."

Đây là lệ thường, Tam giáp đầu bảng sẽ được bổ nhiệm thẳng vào Hàn lâm viện. Còn các nhị giáp tiến sĩ thì phải trải qua một kỳ thi nữa mới có tư cách vào đó.

Hoàng Công Hoa và Từ Cửu Yến đã sớm nhận ra bầu không khí có phần kỳ quái, nào dám mơ tưởng gì thêm?

Chỉ mong sao mau ch.óng thoát khỏi sự ngột ngạt kỳ quái này.

Hoàng đế khẽ gật đầu, phán: "Phong Hoàng Công Hoa, Từ Cửu Yến làm lục phẩm Biên tu."

Mắt Hoàng Công Hoa và Từ Cửu Yến sáng rực, kích động tạ ân: "Tạ ơn Bệ hạ long ân!"

Theo lệ thường, tân khoa Trạng nguyên sẽ được phong lục phẩm Biên tu, Bảng nhãn và Thám hoa thì nhận hàm thất phẩm Hàn lâm quan, nếu may mắn thì chịu khó rèn luyện vài năm mới mong được cất nhắc lên lục phẩm. Thế mà giờ đây, họ lại được phong thẳng lên lục phẩm.

Hoàng đế mỉm cười hài lòng: "Hai khanh sau này phải dốc lòng báo quốc, chớ phụ sự kỳ vọng của trẫm."

"Chúng thần tuân chỉ Bệ hạ."

Hoàng đế lúc này mới dồn ánh mắt về phía Cố Cảnh Vân.

Hai người rón rén lui về vị trí cũ, cảm giác như trút được gánh nặng khi thoát khỏi áp lực ngột ngạt. Sau đó, họ lại thấy kỳ lạ.

Lúc đầu họ còn tưởng Hoàng đế ưu ái Cố Cảnh Vân, muốn nâng đỡ hắn thăng quan tiến chức nhanh ch.óng nên mới hỏi câu ấy. Nhưng nhìn cái bầu không khí này, dường như có gì đó không đúng.

Không ít người tinh ý cũng lờ mờ nhận ra điều bất thường. Cả đại điện rộng lớn im phăng phắc, chẳng một tiếng động, mọi ánh mắt dò xét đều đổ dồn về phía Cố Cảnh Vân.

Cố Cảnh Vân chẳng mảy may sợ hãi, tiến lên quỳ xuống, ngẩng cao đầu mỉm cười tâu: "Bệ hạ còn nhớ thần từng bộc bạch lý tưởng với người không?"

Hoàng đế trầm mặc.

"Thần dẫu chưa từng được diện kiến ngoại tổ phụ, nhưng lòng vẫn hằng hướng về người. Ước mong lớn nhất của thần là được thấy học trò mình rải khắp thiên hạ. Tuy nhiên, thần lại chẳng có được cốt cách thanh cao như ngoại tổ phụ, nên không thể nào rũ bỏ công danh lợi lộc. Thần quá đỗi tham lam, hôm nay Bệ hạ đã hỏi thần cầu chức quan gì, thần xin to gan cầu xin Bệ hạ thành toàn cho cả hai mộng ước của thần."

Hoàng đế nhìn hắn, cõi lòng chua xót xen lẫn đắng cay, gật đầu: "Khanh cứ nói."

"Thần cầu xin Bệ hạ ban cho thần chức vị Hàn lâm tứ phẩm Thị giảng."

Lời vừa dứt, cả đại điện bùng nổ, ồn ào như ong vỡ tổ. Ngay cả Bành Đan vốn luôn giữ thái độ hỉ nộ bất hình vu sắc cũng phải trố mắt nhìn Cố Cảnh Vân như thể đang nhìn một tên điên loạn.

Đáy mắt Hoàng đế lóe lên một tia cười, nhưng sau đó lại đăm đăm nhìn hắn với ánh mắt vô cùng phức tạp. Đứa trẻ này quả thực do một tay Tuấn Đức nuôi dưỡng!

"Thế còn mộng ước thứ hai?" Hoàng đế khẽ hỏi: "Tứ phẩm Thị giảng coi như thỏa mãn sự ham danh lợi của khanh. Vậy khanh muốn trẫm làm gì để giúp khanh thực hiện mộng ước đào tạo đồ đệ rải khắp thiên hạ?"

"Cúi xin Bệ hạ chủ trì nghi thức bái sư cho thần và Thái tôn." Cố Cảnh Vân ngẩng cao đầu: "Trước khi thần tham gia kỳ thi hội, Thái t.ử điện hạ từng hứa hẹn rằng, nếu thần đỗ vào Tam giáp trong kỳ điện thí, Thái tôn sẽ bái thần làm sư phụ."

Yêu cầu này còn chấn động hơn cả yêu cầu đầu tiên. Cả đại điện lại một phen xôn xao bàn tán rôm rả. Mọi người đều nhìn Cố Cảnh Vân với ánh mắt như đang nhìn một kẻ tâm thần, thậm chí có kẻ đã mặc định hắn sắp sửa thành người cõi c.h.ế.t...