Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 197: Tiền Đồ (hạ)

Thế nhưng Hoàng đế lại quay sang Lý An đang đứng thẫn thờ một bên, hỏi: "Hựu An, Cảnh Vân nói có thật không?"

Lý An mặt cắt không còn một giọt m.á.u, dở khóc dở cười tâu: "Hoàng tổ phụ, phụ vương quả thực có nói đến chuyện này, nhưng tôn nhi thiết nghĩ đó chỉ là những lời nói đùa vui vẻ mà thôi..."

"Hoàng gia chúng ta một lời nói ra tựa cửu đỉnh, cớ sao lại có chuyện nói đùa?" Hoàng đế sa sầm mặt mày quở trách: "Ngươi đừng cho rằng Cảnh Vân tuổi đời non trẻ mà không xứng làm thầy. Cữu cữu của hắn cũng đâu có lớn tuổi hơn phụ vương ngươi bao nhiêu, chẳng phải cũng đã ngồi lên ghế Thái t.ử Thái phó sao? Xét theo vai vế, ngươi bái hắn làm thầy cũng chẳng có gì là quá đáng."

Sắc mặt Lý An xám xịt cúi gầm mặt, lý nhí đáp: "Vâng."

Đám đông: ... Mẹ kiếp, Hoàng đế ơi là Hoàng đế, người sủng ái Cố Cảnh Vân thì cũng vừa vừa phai phải thôi chứ. Mới thi đỗ tiến sĩ đã bắt Thái tôn bái làm thầy, vậy người còn định thực sự phong hắn làm tứ phẩm quan viên sao?

Hoàng đế thực sự phong hắn rồi kìa, người quay sang Cố Cảnh Vân phán: "Nếu đã là lời trẫm hứa hẹn với khanh, trẫm nhất định sẽ giữ lời. Trẫm phong khanh làm Tứ phẩm Thị giảng, được quyền ra vào cung điện giảng dạy cho các hoàng t.ử. Còn về chuyện Thái tôn bái khanh làm thầy, hãy đợi chọn được ngày lành tháng tốt rồi cử hành nghi lễ."

Mọi người đứng ngây như phỗng, trân trân nhìn Hoàng đế và Cố Cảnh Vân.

Bành Đan là người phản ứng đầu tiên, y vội vàng bước ra khỏi hàng can gián: "Xin Bệ hạ nghĩ lại. Cố Trạng nguyên tuổi đời còn quá trẻ, lại chưa từng có tiền lệ phong chức tứ phẩm ngay khi mới bước chân vào chốn quan trường. Cho dù Cố Trạng nguyên có trí tuệ xuất chúng hơn người, nhưng kinh nghiệm ắt hẳn vẫn còn non nớt. Mà chốn quan trường nào phải chỉ dựa vào dăm ba bài văn là có thể làm tốt, còn phải cần đến quá trình tích lũy kinh nghiệm duyệt lịch nữa..."

Hoàng đế bực bội phẩy tay gạt đi: "Cảnh Vân chỉ đảm đương chức vụ tiên sinh dạy học thì cần gì đến kinh nghiệm? Dòng dõi Tần gia xưa nay vốn dĩ đã có thiên bẩm học hành và giảng dạy, đâu cần phải tích lũy gì?"

Khóe môi Cố Cảnh Vân khẽ nhếch: "Bệ hạ nói chí phải."

Hắn tự hào ưỡn thẳng l.ồ.ng n.g.ự.c, vui sướng và đầy vẻ lý trực khí tráng nói: "Đối với người nhà họ Tần, việc dạy học cũng tựa như việc đọc sách, là tài năng thiên bẩm vốn đã nằm trong m.á.u thịt."

Đám đông ngẩn tò te, Dạy học?

Tứ phẩm Thị giảng chỉ để dạy học sao?

Khoan đã, không đúng. Ước mong của Cố Cảnh Vân là đào tạo nhân tài trải khắp thiên hạ, nghĩa là làm một tiên sinh dạy học?

Hắn không có ý định phong hầu bái tướng, mục đích hắn thèm khát chức Tứ phẩm Thị giảng chỉ là để trở thành sư phụ của Thái tôn, sư phụ của các hoàng t.ử mà thôi?

Điều này đồng nghĩa với việc hắn sẽ không leo cao trên con đường quan lộ.

Không đúng, là Bệ hạ không muốn cho hắn leo cao. Vừa rồi bệ hạ cũng phán rành rành, Cố Cảnh Vân chỉ là một tiên sinh dạy học, đồng nghĩa với việc cả phần đời còn lại hắn chỉ có thể an phận làm một tiên sinh dạy học!

Mọi người mắt đảo như rang lạc, lén lút trao đổi ánh mắt, thầm đặt ra vô số câu hỏi. Vậy ra Hoàng đế vừa phong hắn làm Trạng nguyên, lại ban ngay chức Tứ phẩm Thị giảng, không phải vì sủng ái hay cất nhắc hắn, mà là muốn kìm hãm hắn, triệt tiêu mọi cơ hội thăng tiến, ngăn cản hắn nắm giữ quyền lực thực tế, bắt hắn cả đời phải chôn vùi trong cái chức quan tứ phẩm?

Tâm địa Hoàng đế quả thực quá đỗi hẹp hòi. Rõ ràng là người đang trút giận lên đầu Cố Cảnh Vân. Họ đã nói rồi mà, Tần Tín Phương gây họa tày trời đến mức phải chịu cảnh lưu đày, Cố Cảnh Vân từ Quỳnh Châu trở về làm sao có thể bình an vô sự mà không bị vạ lây?

Thật là tàn độc!

Cố Cảnh Vân tài hoa xuất chúng, trí tuệ phi phàm, lại còn giật giải Trạng nguyên. Nếu không bị Hoàng đế mang thành kiến, hắn chỉ cần phấn đấu thêm mười hai chục năm nữa, biết đâu Đại Sở lại xuất hiện thêm một Tần Tín Phương thứ hai.

Năm nay Cố Cảnh Vân mới vỏn vẹn mười lăm tuổi, dẫu cho hai mươi năm nữa trôi qua, hắn cũng chỉ mới ba mươi nhăm.

Một vị Các lão tuổi băm lăm, mọi người chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đã thấy ghen tị đỏ cả mắt.

Có kẻ đến tuổi băm lăm còn chưa lọt được vào cái bảng tiến sĩ nữa là.

Thế nhưng hy vọng của hắn đã bị bóp nát từ trong trứng nước. Dẫu cho mười lăm tuổi đã làm quan tứ phẩm, nhưng suốt đời cũng chỉ dậm chân tại chỗ. Nghĩ đến đây, ai nấy đều không khỏi chạnh lòng xót xa thay cho hắn.

Nhưng Cố Cảnh Vân lại chẳng mảy may đoái hoài, ngược lại còn hoan hỉ tạ ân. Đôi mắt hắn sáng rực như những vì tinh tú, khiến những kẻ đang nhìn hắn cũng không nỡ lòng nào tiếp tục dòm ngó. Đứa trẻ này rốt cuộc có nhận ra mình đã đ.á.n.h mất thứ gì hay không?

Bành Đan lúc này cũng đành tịt ngòi, lùi về hàng ngũ, câm như hến.

Hoàng đế gật gù ra chiều mãn nguyện, mỉm cười: "Kỳ điện thí hôm nay đến đây là kết thúc. Cảnh Vân, Hoàng ái khanh, Từ ái khanh, ba khanh chuẩn bị xuất cung cưỡi ngựa dạo phố đi."

Ba người bước ra khỏi hàng, cung kính đáp lời: "Tuân chỉ!"

Đám nội thị lật đật chạy tới dẫn ba người xuất cung, Hoàng đế cũng đứng dậy bãi triều. Đám quan lại và sĩ t.ử quỳ sụp cung tiễn Hoàng đế, mãi đến khi bóng người khuất hẳn mới dần hồi tỉnh.

Đám sĩ t.ử nhìn nhau, nuối tiếc buông tiếng thở dài. Dẫu Cố Cảnh Vân một bước lên mây đoạt được chức quan tứ phẩm, đỡ tốn mười lăm năm đèn sách phấn đấu, nhưng họ lại chẳng thấy thèm muốn gì sất.

Trái lại, trong thâm tâm lại cứ trào dâng một nỗi đồng cảm xót xa là cớ làm sao?

Từ Cửu Yến phóng ánh mắt phức tạp về phía Cố Cảnh Vân. Đến lúc này y mới vỡ lẽ lòng tốt của hắn khi nhường cho hai người họ phát ngôn trước.

Nếu không được xướng ngôn trước, e rằng sau khi hắn vừa mở miệng thì chẳng còn ai thèm đoái hoài đến sự hiện diện của bọn họ nữa.

Y mang theo thắc mắc muốn hỏi lý do vì sao hắn lại chọn cách trả lời bồng bột như vậy, nhưng vì giao tình cạn cợt nên khó lòng đào sâu, đành nuốt ngược vào trong.

Hoàng Công Hoa thì sòng phẳng hơn nhiều. Y mỉm cười gật đầu với Cố Cảnh Vân, đoạn lùi lại một bước: "Mời Cố Trạng nguyên đi trước."

Thị vệ hoàng cung dắt ra ba con ngựa vạm vỡ. Cố Cảnh Vân cũng chẳng hề khách sáo, mỉm cười đáp lễ rồi đạp lên chân ngựa thoăn thoắt leo lên, phong thái vô cùng ung dung tiêu sái.

Từ Cửu Yến vốn sinh ra trong danh gia vọng tộc, chuyện cưỡi ngựa đương nhiên cũng sành sỏi, bèn lên ngựa với tư thế oai phong lẫm liệt. Hoàng Công Hoa tuy xuất thân từ gia đình nhà nông chuyên bề sách vở, chưa từng đụng đến yên cương, nhưng may có thị vệ trợ giúp nên cũng yên vị trên lưng ngựa. Ba người dong ngựa tiến về phía trước, từ từ hướng ra phố Tiền Môn.

Dân chúng kinh thành đã đứng chật cứng hai bên phố Tiền Môn từ thuở nảo thuở nào để chiêm ngưỡng dung nhan Trạng nguyên, Bảng nhãn và Thám hoa lang. Đợi mãi chẳng thấy đâu, họ còn tưởng có chuyện gì bất trắc. Nhưng chỉ một lát sau đã thấy nha dịch khua chiêng gõ mõ dẹp đường, ai nấy đều hân hoan mở cờ trong bụng, Trạng nguyên lang cuối cùng cũng đã đến.

Lê Bảo Lộ cũng nhanh nhảu ghé sát mặt vào cửa sổ ngóng ra ngoài, hớn hở vẫy tay gọi Hồng Đào: "Mau mang hết hoa ra đây, Cảnh Vân ca ca sắp tới nơi rồi."

Hồng Đào lật đật ôm tất thảy những cành hoa, bông hoa đã cất công mua trước đó chất thành đống bên cạnh Lê Bảo Lộ.

Triệu Ninh khẽ giật giật khóe môi: "Đệ muội à, chúng ta vẫn nên khiêm nhường một chút..."

Kỳ hội thí này Triệu Ninh danh lạc Tôn Sơn, nên cũng chẳng có cơ hội tham dự điện thí. Sáng sớm tinh mơ y tiễn Cố Cảnh Vân vào hoàng cung dự điện thí rồi cả bọn kéo đến trà lâu này chờ đợi.

Cả hai người họ chẳng mảy may nghi ngờ về việc Cố Cảnh Vân lọt top Tam giáp, nhưng Triệu Ninh lại cho rằng tốt nhất vẫn nên thu liễm lại. Vai diễn giả trư ăn thịt hổ dẫu sao vẫn an toàn hơn là để con hổ chễm chệ phơi mình ngoài đường phố.

"Biết rồi, biết rồi," Lê Bảo Lộ gật đầu lấy lệ: "Muội nhất định sẽ khiêm tốn."

Triệu Ninh nhìn bộ dạng của nàng là biết tỏng chẳng lọt vào tai chữ nào. Đang định mở lời khuyên can tiếp thì Thuận Tâm đã nhoài người ra cửa sổ hét toáng lên: "Thiếu gia, Cố phu nhân, tiểu nhân thấy Cố công t.ử rồi!"

Cả bọn tức tốc lao ra cửa sổ. Lê Bảo Lộ đảo mắt một vòng là nhận ra ngay bóng hình thiếu niên cưỡi ngựa đi đầu. Trước n.g.ự.c cài đóa hoa hồng đỏ rực, nhưng khuôn mặt lại lạnh tanh nghiêm nghị, tựa hồ như hắn không phải đang dạo phố cho thiên hạ thưởng lãm, mà là một vị đế vương đang đi thị sát giang sơn.

Khu phố vốn đang nhộn nhịp huyên náo bỗng chốc im phăng phắc, rồi lại bùng nổ bởi những tiếng hò reo vang dội như sấm truyền. Những tràng vỗ tay, tiếng reo hò rầm rập tựa những đợt sóng cuộn trào đổ ập về phía ba người. Nếu là kẻ yếu bóng vía e rằng đã xanh xám mặt mày rồi.

Nhưng Cố Cảnh Vân vẫn duy trì bộ mặt lạnh tanh, ung dung ngồi trên lưng ngựa, giữ nguyên tốc độ tiến về phía trước.

Hoàng Công Hoa và Từ Cửu Yến bám gót theo sau cũng mặt không biến sắc, nhưng ánh mắt lại không kìm được mà cứ ngắm nghía vị thiếu niên đi trước. Trong thâm tâm họ cũng dấy lên sự nuối tiếc. Vị thiếu niên này quả thực vô cùng xuất chúng, tiếc thay tiền đồ đã bị ấn định. Với cái sự an bài của Hoàng đế, hắn cả đời này cũng chỉ được làm Tứ phẩm Thị giảng, làm một tên tiên sinh gõ đầu trẻ. Cho dù tân vương sau này có trọng dụng hắn, thì với ý chỉ của tiên đế để lại, hắn cũng khó lòng mà nắm được quyền lực thực tế hay thăng tiến thêm nữa.

Trong lúc hai người họ đang mải mê nuối tiếc, Cố Cảnh Vân đi trước bỗng chớp thấy khóe mắt lấp ló hình bóng Lê Bảo Lộ đang phấn khích vẫy tay gọi từ trong khung cửa sổ. Hắn liền nở nụ cười rạng rỡ, khóe mắt đuôi mày đều toát lên vẻ đắc ý và hân hoan tột độ.

Đám tiểu tức phụ, đại cô nương vốn đã bị vẻ khôi ngô của hắn làm cho mụ mị đầu óc, nay lại được dịp hú hét ầm ĩ. Họ e thẹn lấy tay ôm hai má nhìn hắn say đắm, những cô nương bạo dạn hơn thì trực tiếp ném khăn tay, hà bao về phía hắn, ánh mắt như muốn dính c.h.ặ.t lấy người hắn.

Từ Cửu Yến và Hoàng Công Hoa thấy cảnh đó mà thở phào nhẹ nhõm. Ai bảo nữ nhi thời nay bị lễ giáo trói buộc nghiêm ngặt, sao giờ gan dạ thế, chẳng còn chút e lệ đoan trang nào?

Hà bao, khăn tay từ tứ bề bay lả tả về phía Cố Cảnh Vân, nhưng có vẻ đám cô nương này nhắm không được chuẩn cho lắm. Cộng thêm Cố Cảnh Vân bỗng dưng kẹp c.h.ặ.t hông thúc ngựa tiến nhanh lên hai bước, nên đã dễ dàng né tránh được những "món quà" từ trên trời rơi xuống này.

Và những kẻ đi sau như Hoàng Công Hoa và Từ Cửu Yến thì làm gì có được may mắn như vậy. Hà bao, khăn tay lác đác rơi trúng đầu, trúng vai bọn họ...

Hai người ngẩn tò te, nhìn khoảng cách tự dưng bị nới rộng ra, khóe miệng không kìm được mà co giật liên hồi. Những thứ này rõ ràng là quà tặng cho Cố Cảnh Vân, cớ sao lại ném vào đầu bọn họ thế này?

Khóe môi Cố Cảnh Vân khẽ nhếch, hơi ngước mặt lên ném cho Lê Bảo Lộ một cái nhìn đầy đắc ý.

Lê Bảo Lộ cũng cười rạng rỡ đáp lại. Thấy những hà bao và khăn tay từ hai bên rơi xuống chẳng có cái nào trúng đích Cố Cảnh Vân, nàng không khỏi đắc ý, vớ lấy lẵng hoa đầy ắp bên cạnh, hét toáng lên: "Cố Trạng nguyên, ta ái mộ chàng!"

Nói đoạn, nàng tung tóe đống hoa trong tay xuống. Những đóa hoa đủ màu sắc rực rỡ lả tả rơi xuống, đậu lên người Cố Cảnh Vân.

Cố Cảnh Vân thoáng sững sờ, nhưng không hề né tránh như lúc trước. Hắn mặc kệ những cánh hoa rơi rụng trên vạt áo. Bên tai hắn vẫn còn văng vẳng những lời tình tự đường mật Lê Bảo Lộ vừa cất lên, trên môi hắn bất giác nở một nụ cười viên mãn.

Lê Bảo Lộ hớn hở rải sạch sành sanh số hoa lên người hắn, rồi bật cười giòn tan vui sướng.

Từ Cửu Yến và Hoàng Công Hoa đi phía sau không thấy được biểu cảm của Cố Cảnh Vân, nhưng bá tánh hai bên đường thì lại nhìn rõ mồn một. Họ men theo ánh nhìn của hắn, liền bắt gặp ngay hình bóng cô thiếu nữ kiều diễm đang tươi cười rạng rỡ như đóa hoa chớm nở sau khung cửa.

Từ bà lão tám mươi tuổi móm mém cho đến cô bé tám tuổi ngây thơ thảy đều đồng loạt nổi cơn ghen tị. Thiếu nữ kia là ai, dựa vào cái gì mà lại có được ánh nhìn và nụ cười rạng rỡ của Cố Trạng nguyên?

Kết thúc chuyến cưỡi ngựa dạo phố, Cố Cảnh Vân lại quay về hoàng cung tham dự yến tiệc. Hoàng thượng và các hoàng t.ử đều xuất hiện chúc mừng, duy chỉ vắng mặt Thái t.ử.

Dạo này Thái t.ử lại ngọa bệnh, Hoàng thượng long thể cũng chẳng mấy khang kiện. Để tránh rước lấy bệnh khí, hai phụ t.ử cũng chẳng màng gặp gỡ.

Thái tôn được cử ra thay mặt Thái t.ử ứng phó mọi chuyện.

Cố Cảnh Vân đã đạt được một phần nguyện ước, nên lòng vui phơi phới uống thêm vài chén rượu. Khuôn mặt thoáng chút ửng hồng, hắn lảo đảo được nội thị dìu ra khỏi cung.

Trong hoàng cung quả thực chẳng ai dám lơ là Cố Cảnh Vân. Tô tổng quản đích thân ra tiễn hắn một đoạn đường, tất nhiên, mục đích chính là để truyền khẩu dụ của Hoàng thượng.

"Cố Trạng nguyên, ý của Bệ hạ là mùng tám tháng Tư là ngày lành tháng tốt, đến lúc đó Bệ hạ sẽ đích thân chủ trì nghi thức bái sư cho Thái tôn."

Mắt Cố Cảnh Vân sáng lấp lánh, khẽ gật đầu tấu: "Thần đội ơn Bệ hạ long ân, làm phiền Tô tổng quản phải cất công báo tin."

Tô tổng quản mỉm cười: "Đây vốn là bổn phận của tạp gia mà."

Vừa đi vừa chuyện vãn, hai người đã ra đến cửa cung. Phía ngoài cổng đã xếp sẵn một dãy xe ngựa. Lê Bảo Lộ vừa thoáng thấy bóng Cố Cảnh Vân đã vội vàng nhảy xuống xe chạy ùa tới nghênh đón: "Chàng uống rượu rồi à, thấy trong người thế nào?"

"Lơ lửng như trên mây, đầu óc quay cuồng, nhưng trong lòng lại vô cùng thống khoái."

Lê Bảo Lộ cười khúc khích: "Thế thì về nhà chúng ta nhậu tiếp."

Tô tổng quản tò mò ngước mắt nhìn Lê Bảo...