Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 225: Bố Cục Mạng Lưới

Môn sinh cố lại của Tần gia rải rác khắp chốn triều đình, trong số đó, tịnh không ít người giữ thái độ trung lập, tịnh không chịu sự chi phối của bất kỳ bè phái nào, kể cả gia tộc họ Tần. Tuy nhiên, họ mang lòng xót thương cho nghịch cảnh của Tần gia, đồng thời luôn ghi tạc những ân tình thuở trước. Chính vì lẽ đó, dẫu tịnh không thiết tha gia nhập phe cánh Thái t.ử, họ vẫn sẵn lòng tiết lộ những bí mật nhỏ nhặt mà chỉ riêng họ mới tỏ tường.

Tỷ như những điểm bất thường trong báo cáo quân số hàng năm của Liêu Đông Đô ty, hay những bằng chứng mờ nhạt vô tình sót lại từ những cuộc giao thiệp mật thiết giữa Tứ hoàng t.ử và lực lượng này.

Các vị đại thần ở Binh bộ, Hộ bộ và Công bộ thường xuyên có những cuộc trao đổi công vụ với các tướng lĩnh đang nắm giữ binh quyền nơi biên cương. Những sai phạm nhỏ nhặt có thể dễ dàng qua mặt các bậc đại quan trên cao, nhưng với những quan viên cấp thấp thì lại khác. Họ là những người trực tiếp xử lý những công việc nền tảng, tiếp xúc với những nguồn tài liệu nguyên thủy, thậm chí còn trực tiếp giao dịch với các tướng lĩnh cấp thấp cỡ Hiệu úy trở xuống.

Ý thức bảo mật của những viên quan này thường tịnh không cao, họ thường dễ dãi tiết lộ thông tin. Do đó, chỉ cần là người có tâm, ắt hẳn sẽ chắp nhặt được vô vàn bí mật từ những manh mối mỏng manh nhất.

Phụ thân hay tổ phụ của họ đều ít nhiều có sự gắn kết với Tần gia. Dẫu Cố Cảnh Vân tịnh không có khả năng sai bảo họ, nhưng việc moi móc thông tin từ họ lại là điều dễ như trở bàn tay.

Bí mật trí mạng của Tứ hoàng t.ử đã bị phanh phui theo đúng cách thức đó.

Mặc dù bọn họ tịnh không nắm trong tay bất kỳ bằng chứng thép nào chứng minh Tứ hoàng t.ử đã thọc tay vào binh quyền, nhưng điều đó tịnh không hề hấn gì, chỉ cần gieo mầm mống hoài nghi vào tâm trí Hoàng thượng là đã thành công mỹ mãn.

Bọn họ tịnh không thể tìm ra bằng chứng tịnh không có nghĩa là Hoàng thượng cũng đành bó tay. Cấm quân dĩ nhiên tịnh không phải là một lũ bù nhìn ăn hại.

"Vậy nên y mới hoảng loạn," Cố Cảnh Vân hạ giọng thì thầm: "Y e sợ ta sẽ dốc sức phò tá Thái t.ử nhiều hơn nữa. Bảo Lộ à, nàng tịnh không thể mường tượng được mạng lưới môn sinh cố lại của Tần gia trong triều đình rộng lớn đến mức nào đâu, ngay cả bản thân ta cũng tịnh không nắm rõ được hết. Nàng nghĩ xem, điều đó có đáng sợ tịnh không?"

Lê Bảo Lộ trầm tư suy ngẫm: "Vậy nên Hoàng thượng mới ban đặc ân cho chàng, cho phép chàng đảm nhận vai trò lão sư của Thái tôn, đặc cách phong tước tứ phẩm cho chàng ngay từ đầu, nhưng lại tịnh không chịu giao cho chàng thực quyền?"

"Đúng vậy, tằng ngoại tổ phụ và cữu cữu của ta đều tịnh không có tham vọng thao túng những mối quan hệ này, họ chỉ an phận làm một Thú phủ hay một Nội các đại thần trung thành, tận tụy. Nhưng ta thì khác, Hoàng thượng cũng thấu rõ sự khác biệt đó, ngài đang lo sợ đấy. Quyền lực quá lớn sẽ khiến bất kỳ ai cũng phải e dè, e rằng ngay cả Thái t.ử và Thái tôn trong thâm tâm cũng đang nơm nớp lo sợ."

Lê Bảo Lộ lộ vẻ lo âu: "Vậy tương lai..."

"Chỉ cần cữu cữu và mọi người có thể an toàn trở về kinh đô, thì chút nhân mạch cỏn con ấy ta tịnh không thèm để mắt tới nữa," Cố Cảnh Vân bĩu môi đáp: "Ta sẽ an phận làm một tiên sinh dạy học bình thường. Nàng cứ an tâm, Thái t.ử rộng lượng hơn Hoàng thượng vạn lần. Hoàng thượng còn có thể dung thứ cho ngoại tổ phụ của ta tự do tự tại cả đời, lẽ nào Thái t.ử và Thái tôn lại tịnh không bằng ngài?"

Nghe vậy, Lê Bảo Lộ mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng chống tay lên cằm, ngước nhìn bầu trời trong xanh điểm xuyết những đám mây trắng bồng bềnh: "Cũng tịnh không rõ đến ngày tháng năm nào chúng ta mới thoát khỏi nơi này, liệu cơn thịnh nộ của Hoàng thượng có dễ dàng nguôi ngoai tịnh không?"

"Ngài ấy vốn là người mang thù chuốc oán dai dẳng," Cố Cảnh Vân bình thản đáp lời: "Vậy nàng nghĩ xem?"

Lê Bảo Lộ ỉu xìu: "Ít nhất thì cũng nên ban cho chúng ta dăm ba cuốn sách để g.i.ế.c thời gian chứ, tịnh không thì giấy mực b.út nghiên cũng được. Nếu tịnh không được đọc sách thì ít ra cũng có cái mà viết lách."

Nàng có vô vàn điều muốn ghi chép lại, trước đây luôn bị cuốn vào vòng xoáy công việc tịnh không có thời gian rảnh rỗi, nay thời gian rảnh rỗi thênh thang thì lại tịnh không có lấy một tờ giấy hay một giọt mực.

Cố Cảnh Vân rũ mắt suy tư một lát, rồi gật đầu tán đồng: "Đề xuất hay đấy. Ta cũng có thể nhân cơ hội này soạn thêm vài bộ giáo án và tài liệu, nhược bằng tịnh không, khi thoát khỏi đây e là sẽ tịnh không còn thời gian nữa."

Thế là, khi cung nhân mang cơm trưa đến, hai vợ chồng liền đ.á.n.h tiếng yêu cầu giấy mực b.út nghiên và sách vở, đặc biệt nhấn mạnh cần một lượng giấy lớn.

Cung nhân khóe miệng giật giật, lui ra bẩm báo lại sự việc. Tô tổng quản chỉ trầm ngâm giây lát rồi gật đầu ưng thuận: "Cứ đáp ứng cho chúng."

Đến buổi chiều, một bọc lớn được chuyển đến từ phủ Thái t.ử, bên trong chứa đầy đủ những món đồ mà vợ chồng Cố Cảnh Vân đã yêu cầu.

Trong khi đó, bầu không khí tại điện Cần Chính vô cùng tĩnh lặng, mọi người đều đang chờ đợi kết quả điều tra phối hợp giữa Cấm quân và Đại Lý Tự.

Vụ ám sát hôm qua tịnh không chỉ làm Hoàng thượng khiếp vía, mà còn khiến quần thần hoảng loạn tột độ. Dám ngang nhiên đoạt mạng người giữa ban ngày ban mặt ngay giữa lòng kinh thành, hành động này quả thực quá đỗi táo tợn và hung hãn, cần phải bị trừng trị nghiêm khắc, dẫu cho kẻ chủ mưu có là Tứ hoàng t.ử đi chăng nữa.

Ngay cả phe cánh của Tứ hoàng t.ử cũng tỏ ra vô cùng bất bình.

Làm quan trong triều, ai mà tịnh không có kẻ thù kẻ oán?

Tuy nhiên, mọi người thường giải quyết mâu thuẫn bằng những chiêu trò đấu trí, tuyệt đối tịnh không ai dám sử dụng những thủ đoạn hạ lưu như ám sát. Bởi lẽ, một khi tiền lệ này được mở ra, hậu quả sẽ tịnh không thể lường trước được. Bọn họ làm quan chỉ để vinh thân phì gia, đâu cần thiết phải đ.á.n.h cược cả mạng sống?

Chuyện tranh giành quyền lực của hoàng thất thì cứ để người của hoàng thất tự giải quyết, cớ sao lại lôi kéo cả những vị đại thần vô can vào vòng xoáy này?

Hơn thế nữa, trong số những vị đại thần có đặc quyền diện kiến tại điện Cần Chính, mười người thì hết tám người ít nhiều có mối liên hệ với Tần gia, kẻ có ân tình, người có tư oán. Nhưng dẫu là thân hay thù, tất thảy đều khắc cốt ghi tâm công lao của Tần Tín Phương khi dũng cảm gánh vác tội danh phản nghịch để cứu vớt nửa số quan lại trong triều. Vậy nên, mục đích chính của họ khi tề tựu tại đây còn là để nói đỡ cho Cố Cảnh Vân.

Dĩ nhiên, họ tịnh không thể nói trắng ra, bởi lẽ Hoàng thượng đã viện cớ giam lỏng Cố Cảnh Vân là để đảm bảo an toàn cho y trước những hiểm nguy rình rập bên ngoài.

Quần thần: Haha.

Ai mà tịnh không tỏ tường ngài đang mượn cớ để che đậy sự tức giận và hoảng sợ của mình. Vụ ám sát này mười mươi là do đứa con trai thứ tư của ngài nhúng tay vào. Khi chân tướng sự việc được phơi bày, ngài sẽ chọn cách nghiêm trị theo luật pháp, hay là nhắm mắt làm ngơ ém nhẹm mọi chuyện?

Nếu nghiêm trị, liệu ngài có trút giận lên đầu Cố Cảnh Vân tịnh không?

Nếu ém nhẹm, chẳng phải đồng nghĩa với việc mối đe dọa vẫn còn hiện hữu, và Cố Cảnh Vân sẽ bị giam lỏng chốn thâm cung đến mãn kiếp sao?

Ngài đã tàn nhẫn đày ải Tần gia, giờ lại định nhẫn tâm với cả người cháu ngoại của họ sao.

Tất nhiên, Cố Cảnh Vân cũng tịnh không phải là một người an phận. Đã hứa hẹn chỉ làm một vị tiên sinh dạy học bình thường, cớ sao lại dấn thân vào chốn quan trường đầy rẫy mưu mô toan tính?

Nhưng dẫu sao thì y cũng chỉ mới mười lăm tuổi, lại hành động vì mục đích cứu giúp cữu cữu, nên quần thần cũng sẵn lòng rộng lượng bỏ qua. Việc cấp bách lúc này là phải giải cứu y ra khỏi vòng vây. Bị nhốt trong hoàng cung, dưới sự kìm kẹp của Lan Quý Phi, chỉ e tịnh không được bao lâu y sẽ trở thành một cái xác tịnh không hồn.

Vốn dĩ long thể của Hoàng thượng đã tịnh không được khỏe mạnh, cộng thêm những cảm xúc bi thương và phẫn nộ trước đó, nay lại phải đối mặt với sự nghi kỵ của quần thần, ngài suýt chút nữa đã phụt m.á.u vì uất ức. Ngài cố nén cơn giận và cảm giác tanh ngọt nơi cổ họng, ánh mắt rực lửa trừng trừng nhìn những người có mặt, rồi mới quay sang Vạn Bằng: "Vạn ái khanh, khanh hãy trình bày đi."

Vạn Bằng quỳ sụp xuống tấu trình: "Bẩm Bệ hạ, đám thích khách đã khai nhận rằng chúng hành động theo lệnh của Lương Phong - một thuộc quan của phủ Thái t.ử. Tuy nhiên, khi thần phái người đến truy bắt, Lương Phong đã tự vẫn tại nhà riêng, thê t.ử và nhi nữ cũng đã bốc hơi tịnh không để lại dấu vết."

Đám quần thần tịnh không thèm nhướng mày, chỉ thầm cười khẩy trong bụng. Thủ đoạn gắp lửa bỏ tay người của Tứ hoàng t.ử ngày càng tinh vi điêu luyện rồi đấy. Nhưng cớ sao Thái t.ử lại phải mưu hại Cố Cảnh Vân?

Có lẽ bất kỳ ai trên cõi đời này cũng có thể nảy sinh dã tâm ám sát Cố Cảnh Vân, ngoại trừ Thái t.ử. Bởi lẽ, vận mệnh của hai người họ đã gắn c.h.ặ.t vào nhau như hình với bóng. Trừ phi Cố Cảnh Vân quy thuận Tứ hoàng t.ử, nhưng khả năng đó liệu có thể xảy ra tịnh không?

Hoàng thượng cũng tức điên lên được. Ngài cũng đinh ninh rằng đây là màn kịch do đứa con thứ tư dàn dựng để hãm hại Thái t.ử. Thật là lố bịch tột cùng!

Sau đó là nỗi thất vọng tràn trề dành cho Thái t.ử. Bao năm qua rồi mà vẫn tịnh không có cách nào quản lý nổi đám thuộc quan của mình!

Ánh mắt Hoàng thượng sắc lẹm như d.a.o: "Tịnh không còn manh mối nào khác sao?"

Vạn Bằng cúi đầu tạ tội: "Thần vô năng."

Vạn Bằng là do một tay ngài cất nhắc, bồi dưỡng, làm sao có chuyện vô năng được? Chắc chắn là do Lão Tứ đã che giấu quá hoàn hảo.

Trái tim Hoàng thượng lạnh toát, nỗi e dè đối với Tứ hoàng t.ử đạt đến đỉnh điểm.

Ngài phẩy tay ra hiệu cho quần thần lui ra. Đám đại thần vội vã thưa bẩm: "Bẩm Bệ hạ, vậy có nên cho phép Cố Thị giảng xuất cung tịnh không? Nếu lo ngại cho sự an toàn của ngài ấy, Bệ hạ có thể phái Cấm quân đến bảo vệ Cố phủ. Việc một nam nhân ngoại tộc lưu lại trong cung quả thực tịnh không được hay cho lắm."

Hoàng thượng hừ lạnh: "Y được bố trí nghỉ ngơi tại sương điện Đông Cung, nơi hoàn toàn tách biệt với hậu cung, cớ sao lại tịnh không hay? Trẫm đã quyết, miễn bàn cãi thêm. Vạn ái khanh ở lại, những người khác lui ra."

Vài người vẫn cố gắng nán lại để nói đỡ cho Cố Cảnh Vân, nhưng Bành Đan chỉ thờ ơ liếc nhìn họ một cái rồi chủ động quay gót rời đi.

Sắc mặt của người kia sa sầm lại, thầm mắng nhiếc trong bụng. Đồ vô ơn bạc nghĩa, mang danh là sư huynh của Tần Các lão mà lại hành xử như vậy.

Thái độ của Bành Đan cũng tịnh không qua mắt được những người còn lại, ai nấy đều thầm hiểu rõ sự tình.

Bành Đan chỉ thực sự phất lên sau khi Tần Tín Phương bị lưu đày. Nếu Tần Tín Phương quay trở lại triều đình, quyền lực và vị thế của y chắc chắn sẽ bị lung lay. Do đó, y cũng chẳng hề mong muốn Tần Tín Phương được minh oan.

Dẫu hiểu rõ động cơ của y, nhưng tịnh không ai có thể đồng cảm với hành động tàn nhẫn này. Dẫu sao, Bành Đan cũng là học trò của Tần Văn Thiên, và trong quá khứ tịnh không ít lần nhận được ân huệ từ Tần Tín Phương.

Đợi đến khi mọi người đã rút lui hết, Hoàng thượng mới lên tiếng: "Bành Đan tuyệt đối tịnh không có khả năng lén lút thu thập những thông tin đó cho Thái t.ử mà tịnh không để trẫm hay biết. Vậy thì thế lực của Thái t.ử làm cách nào để nắm thóp được việc Lão Tứ can thiệp vào binh quyền?"

"Bẩm Bệ hạ, thần đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Trong thời gian giảng dạy tại thư viện Thanh Khê, Cố Cảnh Vân từng mượn cớ giao lưu để tiếp cận với các quan chức thuộc Binh bộ, Công bộ, Hộ bộ và Lễ bộ, từ Thượng thư cho đến Lục sự. Những người này hoặc là có mối giao hảo với Tần gia trong quá khứ, hoặc là vô cùng ngưỡng mộ khí tiết của dòng họ Tần. Khả năng cao là y đã thu thập và chắp vá những thông tin này từ chính những vị quan chức đó. Và Thái tôn điện hạ cũng thông qua y mà nắm bắt được sự việc."

Hoàng thượng im lặng trầm ngâm.

Vạn Bằng ngừng một nhịp rồi tiếp tục bẩm báo: "Bẩm Bệ hạ, thần đã thẩm vấn những vị quan chức kia. Họ khẳng định những điều Cố Cảnh Vân dò hỏi chỉ là những tin tức rời rạc, tịnh không có vẻ gì là quan trọng. Nhưng nếu đem xâu chuỗi chúng lại với nhau, ta sẽ nhận thấy những dấu hiệu tịnh không bình thường tại Bắc cảnh, Tây Sơn đại doanh và Cấm quân. Bản thân thần phải lăn lộn trong quân ngũ gần ba chục năm, nắm giữ chức thống lĩnh Cấm quân cả thập kỷ mới rèn luyện được nhãn quan nhạy bén như vậy. Thế mà Cố Cảnh Vân, một kẻ miệng còn hôi sữa..."

"Ta hiểu ý khanh muốn nói gì," Hoàng thượng lạnh lùng cắt ngang: "Khanh định ca ngợi Cố Cảnh Vân là một bậc kỳ tài."

Vạn Bằng cúi đầu đáp: "Vâng ạ."

"Nhưng chính vì y là bậc kỳ tài nên ta mới tịnh không dám trọng dụng. Y bề ngoài luôn tỏ vẻ điềm đạm, tịnh không bon chen danh lợi, nhưng tất thảy chỉ là lớp vỏ bọc. Y tịnh không giống với tằng ngoại tổ phụ, ngoại tổ phụ hay cữu cữu của mình. Người nhà họ Tần vốn dĩ tịnh không đam mê quyền lực, nhưng y thì ngược lại."

Vạn Bằng rụt rè lên tiếng: "Có lẽ y làm vậy chỉ vì muốn giải cứu cữu cữu của mình..."

"Vậy khanh nghĩ trẫm có thể minh oan cho Tần Tín Phương tịnh không?" Hoàng thượng bỗng dưng mất bình tĩnh, trừng mắt giận dữ nhìn Vạn Bằng: "Lẽ nào khanh cũng nghĩ trẫm là một hôn quân vô dụng, tịnh không phân biệt nổi trắng đen, vu oan giáng họa cho trung thần?"

"Thần tịnh không dám." Vạn Bằng vội vàng phủ phục xuống đất.

"Khanh đang dối gạt," Mặt Hoàng thượng đỏ phừng phừng: "Những lời mỉa mai, châm biếm của các khanh trong lòng, trẫm đều thấu tỏ. Tần Tín Phương bị lưu đày, nhưng trong mắt các khanh, y lại trở thành một bậc trung thần nghĩa sĩ, hy sinh thân mình để cứu vớt nửa số quan lại trong triều. Còn trẫm thì sao? Trẫm chỉ vì muốn trút cơn giận nhất thời mà phải gánh chịu tiếng nhơ nhuốc suốt mười lăm năm ròng rã. Trẫm là đấng chí tôn của thiên hạ này, các khanh là thần dân của trẫm, ai cho phép các khanh ngang ngược như vậy? Ai cho phép?!"

"Bệ hạ!" Tô tổng quản thảng thốt nhìn ngài đầy âu lo.

Hoàng thượng đưa tay bụm miệng, ho sặc sụa. Những tia m.á.u tươi đỏ au rịn ra từ kẽ tay ngài. Tô tổng quản thất kinh, vội vã rút khăn tay lau đi vết m.á.u, thao tác cực kỳ nhanh gọn.

Ông lén lút liếc nhìn Vạn Bằng. Thật may, Vạn Bằng vẫn quỳ mọp dưới đất, tịnh không mảy may ngẩng đầu lên.

Hoàng thượng bàng hoàng nhìn vệt m.á.u đỏ thẫm trên chiếc khăn tay, một lúc lâu sau mới bực bội gạt tay Tô tổng quản ra, siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m hỏi: "Vậy những lời tố cáo trong mật sớ đều là sự thật sao?"

"Liêu Đông Đô ty cách đây quá xa nên thần vẫn chưa kịp xác minh. Nhưng thần đã phát hiện tịnh không ít tay trong do Tứ hoàng t.ử cài cắm tại Cấm quân và Tây Sơn đại doanh. Mức độ liên lụy vẫn đang được tiếp tục làm rõ."

Hoàng thượng đờ đẫn một lúc lâu, giọng nói u ám vang lên: "Hãy điều tra đi, điều tra cho thật cặn kẽ. Trẫm muốn xem đứa con trai thứ tư của trẫm đã làm được những gì."

Vừa nghe đến hai chữ "điều tra cặn kẽ", sắc mặt Vạn Bằng và Tô tổng quản đều biến đổi. Năm xưa cũng chính vì bốn chữ này mà triều đình Đại Sở suýt chút nữa đã chìm trong biển m.á.u, may mà có Tần Tín Phương xả thân hy sinh mới giữ được sự yên bình. Lần này lại tiếp tục "điều tra cặn kẽ".

Nhận thấy sự thay đổi sắc mặt của hai người, Hoàng thượng cười nhạt: "Sau khi điều tra xong, hãy dâng chứng cứ cho trẫm trước. Nhược bằng cần thiết dùng hình tra khảo thì cứ việc tiến hành, tịnh không cần phải làm lớn chuyện khiến lòng người hoang mang."

Vạn Bằng và Tô tổng quản thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời trong lòng cũng dấy lên một nỗi niềm tiếc nuối: Giá như năm xưa Hoàng thượng cũng giữ được sự tỉnh táo như thế này thì đã tịnh không có nhiều bi kịch xảy ra đến vậy.