Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 236: Lan Quý Phi (thượng)

Bành Đan dẫn theo ba vị Các lão và các đại thần đồng loạt tiến vào ngự trướng của Hoàng thượng. Vụ hành thích lần này quả thực là một chấn động tày đình. Khoan hẵng bàn đến việc nó liên đới đến Lan Quý Phi và Tứ hoàng t.ử, cùng những biến động khôn lường có thể ập đến, chỉ riêng yếu tố dính líu đến Thát Đát cũng đủ khiến tất thảy mọi người phải nín thở lo âu.

Nếu xử lý tịnh không khéo, nguy cơ bùng nổ chiến tranh giữa hai nước là điều khó bề tránh khỏi. Lại thêm việc Thát Đát vừa phải gánh chịu trận bão tuyết tàn khốc vào năm ngoái, nghe đồn năm nay hạn hán lại tiếp diễn, rõ ràng bọn chúng đang khao khát một cuộc chiến hơn bao giờ hết.

Trong khi đó, Đại Sở đã quen sống trong cảnh thái bình thịnh trị. Kể từ những trận chiến phản công rực lửa của Hoàng thượng những năm đầu lên ngôi, ngót hai chục năm nay Đại Sở vẫn luôn theo đuổi chính sách hòa hoãn. Hệ lụy tất yếu là võ tướng khan hiếm, binh sĩ rệu rã, v.ũ k.h.í thô sơ. Nay muốn dấy binh khởi chiến - quả thực là chuyện khó hơn lên trời!

Chẳng thế mà ngay cả Vi gia và Đào gia, những gia tộc võ tướng lừng lẫy, cũng phải ngả về phe Thái tôn để tìm đường tiến thân. Hay như Cố gia, một gia tộc võ huân khác, ba người con trai thì hai kẻ vô dụng, kẻ còn lại thì dứt khoát chuyển sang nghiệp b.út nghiên - mà cái kẻ theo nghiệp văn chương kia cũng tịnh chẳng nên trò trống gì.

Nói tóm lại, Đại Sở đang mắc phải căn bệnh trọng văn khinh võ trầm trọng, đến mức các bậc huân quý cũng phải tự tìm đường lui cho mình. Lúc này mà trông cậy họ ra sa trường dẹp giặc, quả là điều viển vông. Dẫu họ có lòng trung quân ái quốc, thì bản lĩnh cũng đã cùn mòn tịnh không ít.

Thế nên, kiến nghị chung của Bành Đan và các vị đại thần là cố gắng bằng mọi giá tránh khỏi chiến tranh. Nhưng Đại Sở cũng tịnh không thể nhún nhường để mất đi thể diện quốc gia. Bất luận nhìn nhận từ góc độ nào, trong sự vụ lần này, Thát Đát rõ ràng là kẻ yếu thế. Đã mang thân phận chư hầu của Đại Sở, thì việc cử sứ thần đến tạ lỗi là lẽ đương nhiên phải làm.

Thực tâm Hoàng thượng cũng tịnh không mong muốn khơi mào chiến tranh, nên ngài đã nhanh ch.óng đồng thuận với các đại thần về phương hướng đối ngoại. Khúc mắc còn lại, dĩ nhiên nằm ở những mâu thuẫn nội bộ.

Đến đây thì tất thảy đều im bặt.

Lan Quý Phi - người từng được sủng ái tột độ - nay bị áp giải đi, Tứ hoàng t.ử thì bị giam lỏng. Bất kỳ kẻ nào, dẫu có đần độn đến mấy cũng có thể lờ mờ đoán ra, sự việc động trời này có mối liên hệ mật thiết với mẹ con họ.

Trái tim các đại thần thuộc phe Tứ hoàng t.ử đ.á.n.h thót một cái, cảm giác như cái đầu của mình đã rớt mất một nửa. Trong khi đó, phe phái của Hoàng thượng và Thái t.ử cũng tịnh không lấy gì làm hân hoan, tâm trạng họ cũng trĩu nặng âu lo, ký ức về sự kiện mười lăm năm trước lại ùa về ám ảnh.

Tứ hoàng t.ử và Lan Quý Phi dẫu có tội trạng rành rành, đáng phải đền mạng, nhưng nếu vì thế mà mở ra một cuộc thanh trừng đẫm m.á.u trên diện rộng, thì tịnh không biết bao nhiêu nhân mạng vô tội lại phải chịu hàm oan.

Vụ án Khai Bình mười lăm năm trước đã kéo theo hơn một nửa quan lại trong triều vào vòng lao lý. Thân quyến, bằng hữu của họ đều bị bắt giam, nhét chật cứng cả nhà lao của Đại Lý Tự và Hình bộ. Thậm chí, cả Thần Tiên miếu ngoài thành cũng phải được tận dụng để giam giữ phạm nhân.

Phải biết rằng, khi ấy Hoàng thượng đã mang sát tâm muốn xử trảm tất thảy, lại còn khép vào tội tru di tam tộc. Hàng vạn sinh mạng đứng trước bờ vực thẳm. Nếu tịnh không nhờ sự quyết đoán của Tần Tín Phương khi dũng cảm gánh vác tội danh phản nghịch, đồng thời dùng cây thước kỷ kỷ vật của tổ phụ ép Hoàng thượng phải nhượng bộ, thì e rằng kinh đô mười lăm năm trước đã nhuốm màu m.á.u đỏ.

Bởi vậy, trong khoảnh khắc này, vì nỗi ám ảnh lịch sử có thể lặp lại, tịnh không một ai dám cất tiếng lên án Lan Quý Phi và Tứ hoàng t.ử. Hiện tại, họ tịnh không còn một Tần Tín Phương thứ hai, cũng tịnh không còn cây thước ngự tứ của Tiên hoàng để làm bùa hộ mệnh.

Hoàng thượng dường như tịnh không bận tâm đến sự im lặng của quần thần, ngài quả quyết hạ lệnh: "Giao cho Hình bộ và Đại Lý Tự điều tra cặn kẽ hành vi cấu kết với ngoại bang của Lan thị. Tất cả những kẻ dính líu trong cung và trong triều đều phải bị bắt giam, giao cho Cấm quân thẩm vấn."

Sắc mặt các đại thần lập tức biến đổi, nỗi lo sợ của họ đã trở thành hiện thực. Nói là giao cho Cấm quân thẩm vấn, nhưng ai mà tịnh không biết thực chất là giao cho lực lượng Ám vệ?

Những thủ đoạn tàn độc của Ám vệ một khi được tung ra, dẫu tịnh không có tội cũng bị ép cung thành có tội. Hơn nữa, bọn Ám vệ đó đều là những kẻ m.á.u lạnh, chỉ cần có lời khai là nhắm mắt tin tưởng, tịnh không màng xác minh tính chân thực. Nếu có kẻ thù ghét cố tình vu oan giáng họa, người bị vu khống sẽ lập tức bị tống giam, t.r.a t.ấ.n dã man. Vụ án Khai Bình mười lăm năm trước tịnh không phải cũng bắt đầu từ những lời khai vô căn cứ, rồi ngày càng lan rộng, kéo theo vô số người vô tội vào vòng oan khuất đó sao? Bọn chúng tịnh không thèm đoái hoài đến bằng chứng, chỉ biết bức cung để lấy khẩu cung.

Hình bộ Thượng thư và Đại Lý Tự Khanh đồng loạt quỳ sụp xuống, rập đầu can gián: "Bệ hạ xin hãy nghĩ lại! Cấm quân vốn tịnh không chuyên trách việc thẩm vấn án kiện, giao phó trọng trách này cho họ e là tịnh không hợp tình hợp lý. Nếu Bệ hạ còn tin tưởng thần đẳng, thần đẳng xin nguyện dốc cạn tâm sức, cúc cung tận tụy đến hơi thở cuối cùng."

Những đại thần khác cũng thi nhau quỳ lạy khuyên can. Hoàng thượng vốn dĩ đang bực dọc, nay lại càng thêm phần phật ý. Ngài sa sầm nét mặt, gắt gỏng: "Trẫm đã quyết định rồi, Hình bộ và Đại Lý Tự chỉ cần hỗ trợ Cấm quân là đủ."

Nói đoạn, ngài bực bội phẩy tay: "Trẫm mệt rồi, các khanh lui ra đi."

Sắc mặt các đại thần tái nhợt, ánh mắt đầy vẻ do dự và bất mãn hướng về phía Bành Đan. Bành Đan vốn là kẻ luôn biết gió chiều nào che chiều ấy, dĩ nhiên tịnh không dám cố chấp can ngăn, bèn là người đầu tiên lùi bước.

Sắc mặt vài vị đại thần khác càng thêm phần khó coi, chung quy cũng tịnh không sánh bằng Tần Tín Phương. Bậc thần t.ử dẫu phải nhất mực tuân lệnh quân vương, nhưng khi Hoàng thượng có quyết định sai lầm, cũng phải dốc lòng khuyên can. Bành Đan với cương vị Thủ phụ mà lại tịnh không thể làm gương cho bá quan.

Sự bất mãn đối với Bành Đan trong lòng các vị đại thần đã lên đến tột đỉnh.

Bành Đan hoàn toàn tịnh không hề hay biết hành động này sẽ khiến uy tín của mình bị lung lay dữ dội. Vừa bước ra khỏi đại trướng, y liền trầm giọng răn đe mọi người: "Hiện tại Bệ hạ đang nổi trận lôi đình, chúng ta phận làm thần t.ử phải biết bề san sẻ nỗi lo cho Bệ hạ. Những chuyện vặt vãnh tốt nhất tịnh không nên làm phiền ngài ấy."

Quần thần: Haha.

Ngay khi đám quần thần vừa lui ra, Hoàng thượng lập tức ngã ngửa ra sau. Tô tổng quản vội vàng lao đến đỡ lấy ngài, Tô Viện chính đã túc trực sẵn cũng nhanh như chớp lao lên châm kim cứu chữa.

Vừa bắt mạch cho Hoàng thượng, sắc mặt Tô Viện chính liền tái nhợt: "Tô tổng quản," ông hạ giọng thầm thì: "Tim Bệ hạ đập quá nhanh, cần phải lập tức triệu tập các đồng liêu ở Thái y viện đến hội chẩn gấp."

"Một mình Tô Viện chính tịnh không thể cáng đáng nổi sao?"

Tô Viện chính dứt khoát lắc đầu: "Bản thân Bệ hạ vốn dĩ đã có tiền sử bệnh tim, hôm nay lại phải chịu cú sốc tinh thần quá lớn, vừa đau đớn tột cùng lại vừa tức giận phẫn uất. Bệnh tim tịnh không chỉ tái phát mà dấu hiệu trúng gió cũng trở nên trầm trọng hơn. Mình hạ quan thực sự tịnh không nắm chắc phần thắng."

Tô tổng quản tịnh không dám chần chừ, lập tức sai người tức tốc gọi toàn bộ ngự y của Thái y viện đến hội chẩn.

Bầu không khí tại khu săn b.ắ.n vốn dĩ đã bớt căng thẳng, nay lại một lần nữa bị bao trùm bởi sự tĩnh lặng đến nghẹt thở. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hoàng trướng uy nghi ở vị trí trung tâm, nơi sự sống c.h.ế.t của người đàn ông bên trong quyết định vận mệnh của biết bao con người.

Rất nhiều nữ quyến đã bắt đầu chắp tay cầu nguyện, tụng kinh niệm Phật. Nhưng ngoài chính bản thân họ và những người thân thiết nhất, tịnh không ai có thể đoán được liệu họ đang khẩn cầu cho vị hoàng đế cao quý ấy vượt qua cơn bạo bệnh, hay đang mong ngài mau ch.óng quy tiên.

Sau khi Hoàng thượng ban lệnh cho Cấm quân tiến hành thanh trừng triệt để vụ án hành thích, thần kinh của tất thảy mọi người đều căng như dây đàn.

Cho dù từng trải qua vụ án Khai Bình rúng động mười lăm năm trước hay tịnh không, thì ai ai cũng đều rành rẽ về mức độ khủng khiếp của nó. Giờ đây, họ mới thực sự thấu hiểu thế nào là cảnh "chim sợ cành cong". Còn những người đã từng nếm trải cảm giác tồi tệ ấy thì lại càng khiếp đảm hơn, tịnh không mấy ai mong muốn Hoàng thượng có thể tai qua nạn khỏi.

Nếu ngài băng hà, Thái t.ử sẽ danh chính ngôn thuận bước lên ngôi báu. Với bản tính nhân từ, khoan dung của Thái t.ử, chỉ cần tịnh không phải là những kẻ mưu đồ tạo phản, thì hầu hết mọi người đều có cơ may bảo toàn tính mạng, ít nhất là cha mẹ, vợ con họ vẫn có thể sống sót.

Bởi vậy, trong lúc các vị ngự y của Thái y viện đang dốc sức giành giật sự sống cho Hoàng thượng, thì tịnh không ít kẻ lại đang thầm cầu mong ngài tịnh không bao giờ tỉnh lại.

Nhưng xem ra, mệnh số của Hoàng thượng vẫn còn dài. Đến chiều tối ngày hôm sau, ngài đã tỉnh lại. Tịnh không những tỉnh táo, ngài còn triệu kiến Vạn Bằng, hạ lệnh lập tức hộ giá hồi cung.

Hoàng thượng ngự trên chiếc kiệu rồng, uy nghi trở về hành cung. Tất cả mọi người đều chứng kiến cảnh tượng đó, trong lòng tịnh không khỏi dấy lên nỗi thất vọng tràn trề. Ai cũng đinh ninh rằng bệnh tình của ngài thập phần nguy kịch, đến mức phải triệu tập toàn bộ ngự y của Thái y viện đến cứu chữa, cớ sao trông ngài lại hoàn toàn bình thường như thế?

Hoàng thượng dĩ nhiên tịnh không thể nào bình an vô sự. Ngài có thể ngồi vững trên kiệu rồng là nhờ sự cẩn trọng của Tô tổng quản, ông đã lót ba chiếc gối ôm lớn để ngài tựa lưng vào. Nhưng dù có sắp sửa quy tiên, ngài cũng tuyệt đối tịnh không bao giờ để lộ điểm yếu, tịnh không để cho những kẻ rắp tâm mưu đồ được thỏa nguyện.

Thát Đát, Thát Đát, mối thâm thù huyết hải đã cướp đi sinh mệnh của tổ phụ và phụ vương ngài. Vì đại cuộc của quốc gia, ngài đã nuốt hận ôm sầu suốt bấy lâu nay. Thế nhưng, đến lúc này, ngài tịnh không muốn nhẫn nhịn thêm nữa. Lũ man di đó ngỡ rằng chỉ cần ngài băng hà là có thể dễ dàng lật đổ Đại Sở sao?

Trong khoảnh khắc ấy, nhiệt huyết trong người Hoàng thượng sôi sục, ngọn lửa hận thù bùng cháy dữ dội trong ánh mắt ngài. Ngài hồi tưởng lại những năm tháng gian lao của tổ phụ, nhớ lại sự miệt mài cống hiến và sự ra đi sớm của phụ vương, rồi lại nhớ lại những lý tưởng lớn lao mà mình từng ấp ủ thuở thanh xuân!

Dẫu có phải trút hơi thở cuối cùng, ngài cũng tuyệt đối tịnh không để Thát Đát chiếm được chút lợi lộc nào. Chính trong giây phút này, ngài mới bừng tỉnh, nhận ra mình vẫn là bậc quân vương của Đại Sở, và khắc cốt ghi tâm trách nhiệm nặng nề của một bậc đế vương.

Sau khi bị giải đi, Lan Quý Phi bị canh giữ vô cùng nghiêm ngặt. Ả cứ đinh ninh rằng Hoàng thượng sẽ lập tức thẩm vấn mình, nhưng thực tế lại tịnh không như ả tưởng tượng. Cả đêm đó ngài tịnh không đoái hoài gì đến ả, ngày hôm sau cũng tịnh không thấy tăm hơi, ngày thứ ba khi đang trên đường hồi cung cũng bặt vô âm tín, mãi đến tận chạng vạng ngày thứ tư, ả mới được điệu đến diện kiến Hoàng thượng.

Lan Quý Phi lúc này tiều tụy, xơ xác đến t.h.ả.m thương, sắc mặt nhợt nhạt, nếp nhăn in hằn trên khóe mắt, tựa hồ như sinh lực đã cạn kiệt, chỉ còn chờ t.ử thần gõ cửa.

Hoàng thượng đăm đăm nhìn ả tịnh không nói một lời. Ngài đã từng dốc lòng dốc sức sủng ái người phụ nữ này. Vì ả, ngài đã bỏ bê triều chính, thậm chí còn từng nung nấu ý định phế truất Thái t.ử để đưa con trai ả lên ngôi, đồng thời giam lỏng người vợ kết tóc se tơ của mình trong Khôn Ninh cung suốt mười sáu năm ròng rã.

"Trẫm đối xử với nàng tịnh không đủ tốt sao?" Giọng Hoàng thượng nghẹn ngào, chua xót: "Trẫm muốn biết lý do vì sao?"

Lan Quý Phi quỳ gục trên nền đất lạnh lẽo, lòng nguội lạnh như tro tàn, đáp lời: "Bệ hạ đối đãi với thần thiếp quả thực rất tốt, nhưng chính sự tốt đẹp ấy lại khiến thần thiếp hoảng sợ. Mỗi khi bị quần thần dâng sớ đàn hặc, bị các phi tần chốn hậu cung rủa xả sau lưng, lòng thần thiếp luôn nơm nớp lo âu. Bệ hạ sủng ái thần thiếp đến vậy, nhưng lỡ đâu một ngày nào đó, sự sủng ái ấy tịnh không còn, hoặc giả Bệ hạ tịnh không còn trên cõi đời này nữa? Lúc bấy giờ, thần thiếp và Hoàng nhi biết phải nương tựa vào đâu?"

"Bọn họ đã thề non hẹn biển sẽ hỗ trợ Hoàng nhi tranh đoạt ngôi báu..."

Hoàng thượng tịnh không kìm được bật cười chua chát, cả người ngài run lên vì tức giận. Ngài lạnh lùng ngắt lời: "Giang sơn Đại Sở của trẫm, ngai vàng do tổ tiên truyền lại, vậy mà lại cần đến sự cam kết của một vương quốc chư hầu để bảo chứng cho nàng, thế mà nàng cũng u mê tin theo sao?"

Lan Quý Phi nhấp nháy môi, tịnh không nói nên lời. Nếu tịnh không có sự hậu thuẫn của Thát Đát, mười lăm năm trước, làm sao Hoàng thượng có thể hùng hồn đòi phế truất Thái t.ử?

Và dẫu ngài có mạnh tay đến thế, rốt cuộc vẫn tịnh không thể phế bỏ được Thái t.ử. Chính điều đó đã chứng minh rằng, những lời hứa hẹn của Hoàng thượng mong manh và vô lực đến nhường nào.

Ngai vàng Đại Sở vốn dĩ tịnh không phải là thứ mà một mình ngài có thể độc đoán định đoạt, nó còn phụ thuộc vào sự đồng thuận của quần thần.

Thế nhưng, khi chạm phải khuôn mặt tái nhợt như x.á.c c.h.ế.t của Hoàng thượng, Lan Quý Phi đành nuốt ngược những lời sắc nhọn ấy vào trong.

Hoàng thượng phẫn nộ chỉ thẳng vào ả, lớn tiếng mắng mỏ: "Đồ ngu xuẩn, ngu xuẩn đến cùng cực!"

Lan Quý Phi từ từ phủ phục xuống đất: "Bệ hạ, mọi tội lỗi đều do một tay thần thiếp gây ra, Lan gia và Hoàng nhi hoàn toàn tịnh không hề hay biết. Cúi xin Bệ hạ rủ lòng từ bi, dẫu chỉ là chút tình nghĩa mỏng manh sau ba mươi năm gắn bó."

Nước mắt Hoàng thượng lăn dài trên gò má, ngài nghẹn ngào hỏi: "Nàng bảo trẫm phải niệm tình xưa nghĩa cũ, vậy lúc nàng rắp tâm sát hại trẫm, cớ sao nàng lại tịnh không màng đến ân tình ấy?"

Lan Quý Phi c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, nghĩ đến Lan gia, nghĩ đến Tứ hoàng t.ử, và mường tượng đến những hậu quả khôn lường của sự vụ này, ả tịnh không khỏi run rẩy sợ hãi.

Hoàng thượng lẳng lặng nhìn ả. Đây là lần đầu tiên, khi thấy ả sợ hãi, ngài tịnh không ôm ả vào lòng để vỗ về, an ủi. Một lúc lâu sau, ngài mới cất giọng trầm buồn: "Vụ án mười lăm năm trước cũng là do nàng nhúng tay vào sao? Các người bắt tay với nhau từ khi nào?"

Lan Quý Phi dần lấy lại bình tĩnh, rập đầu tâu bẩm: "Bệ hạ đã quá đề cao thần thiếp rồi. Thần thiếp làm gì có bản lĩnh thao túng đến mức ấy," Bà ta làm ra vẻ hồi tưởng quá khứ, giọng điệu đầy vẻ tự oán tự than: "Từ lúc nhập cung, thần thiếp đã được Bệ hạ sủng ái hết mực. Thần thiếp tịnh không cầu mong gì hơn, chỉ mong được cùng Bệ hạ bình an sánh bước đến răng long đầu bạc, và nhìn Hoàng nhi khôn lớn trưởng thành."

"Nhưng chốn hậu cung này đầy rẫy những cạm bẫy, hiểm nguy. Dẫu có Bệ hạ che chở, thần thiếp vẫn tịnh không ít lần phải nếm trái đắng. Hoàng hậu nương nương bề ngoài tỏ vẻ khoan dung, độ lượng, nhưng thân phận con gái một gã chủ phường xay xát như thần thiếp làm sao đọ lại được với xuất thân danh gia vọng tộc của Hoàng hậu? Những năm tháng ấy, mỗi lần chạm phải ánh mắt khinh miệt, coi thường của Hoàng hậu, thần thiếp đều nơm nớp lo sợ tịnh không dám chợp mắt, chỉ e một sớm mai thức dậy mình đã bị đày ải xuống địa ngục, tịnh không còn cơ hội nhìn thấy Bệ hạ và Hoàng nhi nữa."