Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 245: Nhập Kinh

Cỗ xe ngựa của Tần Tín Phương và Hà T.ử Bội được hộ tống nghiêm ngặt ở vị trí trung tâm, bao quanh bởi chừng bảy tám chục kỵ binh. Ngoại trừ vài thị vệ hộ tống ban đầu, số còn lại thảy đều là binh lính đồn trú tại Nam Xương và đội thị vệ do Thái t.ử phái đến tiếp ứng.

Từ đằng xa, nhác thấy bóng dáng đoàn xe, mọi người lập tức đứng dậy nghênh đón. Đôi mắt Cố Cảnh Vân sáng rực, kéo tay Lê Bảo Lộ tiến lên hai bước.

Đoàn xe thoắt cái đã đến nơi, khi còn cách chừng trăm bước liền hãm chậm tốc độ. Đám thị vệ mở đường cho Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ tiến vào trong, nhưng lại kiên quyết ngăn cản những người khác. Ánh mắt họ sắc bén như chim ưng lướt qua đám đông, hiển nhiên đang mang lòng cảnh giác cao độ.

Mọi người cũng tịnh không lấy làm phật ý. Tần Tín Phương dọc đường hồi kinh ắt hẳn rình rập muôn vàn hung hiểm, bằng không Hoàng thượng đã chẳng phái nhiều thị vệ đến vậy. Trong lòng họ đối với ngài càng thêm phần hàm ơn và áy náy.

Họ tịnh không muốn lòng biết ơn của mình bị kẻ gian lợi dụng, nên đồng loạt lùi lại ba bước, từ xa chắp tay hành lễ, cao giọng cất lời: "Tần Các lão, hạ quan là Tả thị lang bộ Công Khâu Minh xin bái kiến, đa tạ ân cứu mạng của ngài mười lăm năm trước."

"Hạ quan là Lang trung bộ Lại Nguyên Tiêu xin bái kiến, đa tạ ân cứu mạng của ngài mười lăm năm trước."

"Tiểu nhân Thường Kiến Thanh bái kiến đại nhân," một lão giả râu tóc bạc phơ được con cháu dìu đỡ, quỳ rạp bên vệ đường, dập đầu hành lễ: "Đa tạ ơn tái tạo của đại nhân mười lăm năm trước."

Lão vốn là Cấp sự trung bộ Binh, vô số công văn quan trọng gửi đến Khai Bình Vệ đều qua tay lão phê duyệt. Trong thời gian đó, vì nhu cầu chiến sự, lão đã phê chuẩn cấp phát tịnh không ít v.ũ k.h.í trang bị cho Khai Bình Vệ. Cũng vì cớ ấy, cả nhà lão bị tịch thu gia sản, nội ngoại ba họ đều bị tống giam. Nhược bằng tịnh không có Tần Tín Phương, đừng nói là lão, mà cỏ trên mộ cả gia tộc e rằng đã mọc cao ngập đầu người. Bởi vậy, nghe tin Tần Tín Phương hồi kinh, lão liền sai tôn t.ử thắng xe bò đưa mình tới đây.

Ơn cứu mạng mười lăm năm trước, sao có thể tịnh không tạ? Lại sao dám tịnh không tạ?

Những người cùng chung cảnh ngộ với lão giả tịnh không hề ít, thảy đều nhất loạt quỳ xuống dập đầu.

Tần Tín Phương đẩy tay thị vệ ra, "xoạt" một tiếng vén rèm xe lên, đôi mắt ngấn lệ nhìn họ: "Kẻ tại vị phải mưu tính việc triều chính, tại hạ cũng chỉ làm trọn bổn phận của mình, quả thực tịnh không đáng để các vị phải hành lễ trọng hậu như vậy."

Cố Cảnh Vân chắp tay đứng lặng bên hông xe, môi điểm nụ cười điềm đạm chứng kiến tất thảy.

Tâm tình Tần Tín Phương cũng có phần kích động, nhưng ngài thấu hiểu họ tịnh không thể nán lại nơi này quá lâu. Ngài bèn gật đầu với đám đông: "Chư vị xin hãy hồi phủ, tại hạ còn phải tiến cung diện thánh. Đợi khi an bài ổn thỏa, Tần mỗ nhất định sẽ gửi thiếp mời chư vị đến tụ họp hàn huyên, có bao nhiêu tâm tình đến lúc đó giãi bày cũng chưa muộn."

Nghe vậy, mọi người rồng rắn lùi dạt sang hai bên vệ đường, nhường lại một lối đi thênh thang ở giữa.

Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ liền bước lên xe ngựa, cùng ngồi chung với cữu cữu và cữu mẫu tiến vào thành.

Tần Tín Phương tịnh không buông rèm xuống nữa mà dọc đường tịnh không ngừng gật đầu chào đáp lễ mọi người. Mãi đến khi đi khuất Thập Lý Trường Đình, dòng người đưa tiễn thưa thớt dần, ngài mới thả rèm che lại.

Lê Bảo Lộ vội vã hỏi: "Cữu cữu, bà mẫu của con đâu rồi ạ?"

Tần Tín Phương mỉm cười: "Ta đã phó thác muội ấy cho một vị bằng hữu chí cốt, để y hộ tống muội ấy lên kinh."

Hà T.ử Bội gật đầu, trao cho Lê Bảo Lộ một ánh nhìn đầy thâm ý: "Bà mẫu con thân thể mỏng manh, mà chúng ta lại phải hành quân gấp gáp, nên đã để muội ấy đi trước. Bạn của cữu cữu con sẽ đích thân đưa muội ấy vào kinh."

Lê Bảo Lộ lập tức hiểu ra người hộ tống bà mẫu và Niễu Niễu lên kinh chính là sư phụ của mình.

Thị vệ trưởng ngồi trên càng xe nghe vậy khẽ nhíu mày. Hắn là một trong những người phụng mệnh đi truyền chỉ. Thuở ấy họ mệt mỏi rã rời, khi tỉnh giấc đã là buổi chiều ngày hôm sau. Sau khi dùng bữa no nê, họ vào huyện thành thuê hai cỗ xe ngựa, lúc trở về mới sực nhận ra điểm bất thường: Tần Văn Âm - người nghe đồn sống chung với Tần gia - lại vắng mặt.

Nhưng nàng vốn dĩ là lương dân, tự do đi lại, Tần đại nhân lại bảo nàng đi thăm bằng hữu, còn để lại thư tay, sau này sẽ do bằng hữu đó hộ tống lên kinh. Những lời này họ thảy đều tin sái cổ. Thế nhưng suốt dọc đường đi, đôi phu thê này tuyệt nhiên tịnh không mảy may lo lắng cho Tần Văn Âm phải đơn độc lên đường. Nay Lê Bảo Lộ cất tiếng hỏi, ngữ khí đáp lời của họ cũng thật lạ lùng.

Dẫu vậy, chuyện này cũng chẳng can hệ gì đến hắn. Nhiệm vụ của hắn chỉ là đưa hai người họ bình an nhập cung là xem như viên mãn.

Cố Cảnh Vân hạ giọng bẩm báo cho Tần Tín Phương về thời cuộc kinh đô hiện tại, cùng những diễn biến vừa qua.

"... Bệ hạ hiện vẫn đang an tọa tại hành cung. Nắm giữ đại cục trong cung lúc này là Thái t.ử, thế nhưng..." Cố Cảnh Vân ngập ngừng, "Có lẽ dạo này quá bề bộn lao lực, áp lực nặng nề, Thái t.ử điện hạ cũng đã lâm bệnh. Nay trọng trách điều hành thuộc về Thái tôn. Điện hạ tuổi đời còn trẻ, uy thế có phần hạn chế, nên trong cung đã bắt đầu nảy sinh vài mầm mống nhiễu nhương."

Thái t.ử ốm đau, Thái tôn lại non trẻ, tịnh không ít kẻ đã bắt đầu mưu đồ đục nước béo cò. Tứ hoàng t.ử bị giam lỏng, Nhị hoàng t.ử và Tam hoàng t.ử thì đóng cửa tạ khách coi như tịnh không màng thế sự, nhưng Ngũ hoàng t.ử và Lục hoàng t.ử lại bất ngờ hoạt động sôi nổi chưa từng thấy.

Thái tôn tịnh không thèm để mắt đến họ, bởi thực lực của họ quả thực quá sức mỏng manh, nhưng bá quan văn võ lại ôm những toan tính riêng, khiến tình hình tịnh không tránh khỏi sự xáo trộn, vô số chính lệnh ban ra bị ách tắc, trì trệ.

Tần Tín Phương mỉm cười hỏi: "Vậy con trộm nghĩ nên xử lý bề nào?"

"À, con vốn định hiến kế cho Thái tôn cứ nhất mực tuân theo thánh ý của Bệ hạ, giao toàn quyền điều tra vụ Lan Quý Phi cấu kết với Thát Đát cho Cấm quân xử lý. Có điều con thừa hiểu điện hạ chắc chắn sẽ tịnh không ưng thuận, nên đành thôi tịnh không nhắc tới."

Sắc mặt Tần Tín Phương tối sầm lại. Diệu kế này hễ tung ra ắt hẳn sẽ mang lại hiệu quả tức thì. Dưới nỗi khiếp sợ bao trùm, bá quan nào còn tâm trí đâu mà mưu đồ đoạt quyền?

Thế nhưng, đây tuyệt nhiên tịnh không phải là chính đạo, mà là hạ sách.

"Thế nên chỉ đành chờ cữu cữu hồi kinh sắm vai 'vật trấn trạch' thôi," Lê Bảo Lộ thấy Cố Cảnh Vân vừa chọc giận Tần Tín Phương, vội vã cười hì hì bồi thêm: "Cữu cữu cũng chẳng cần nhọc công làm gì nhiều, chỉ cần uy nghi ngồi đó là đủ sức răn đe bọn họ rồi."

Nét mặt Tần Tín Phương giãn ra, liếc mắt nhìn ngoại sanh: "Thanh Hòa, con tuổi tác tịnh không còn nhỏ nữa, mà Thuần Hy còn kém tuổi con đấy, con nên khiêm nhường học hỏi con bé nhiều hơn."

Cố Cảnh Vân cúi đầu, tỏ ý cung kính thụ giáo.

Lê Bảo Lộ đứng sau lưng cữu cữu trừng mắt nhìn chàng. Đến lúc này mới biết giả vờ ngoan ngoãn, lúc nãy cớ sao còn buông lời trêu chọc làm chi?

Đoàn người nhanh ch.óng tiến đến cổng hoàng cung. Đã có nội thị chuẩn bị sẵn kiệu đợi chờ, Tần Tín Phương vừa xuống xe ngựa lập tức được rước thẳng vào điện Cần Chính, nơi Thái t.ử và Thái tôn đang bề bộn xử lý chính vụ.

Hà T.ử Bội và Lê Bảo Lộ được dẫn đến thiên điện nghỉ ngơi, trong khi nội thị đưa Tần Tín Phương và Cố Cảnh Vân vào diện kiến Thái t.ử, Thái tôn. Nào ngờ, chưa đầy một khắc sau, Thái tôn và Cố Cảnh Vân đã bị đuổi khéo ra ngoài, trong điện chỉ còn lại Thái t.ử và Tần Tín Phương.

Bên trong đại điện, Thái t.ử kích động bước vội xuống những bậc thềm, tiến đến trước mặt Tần Tín Phương toan quỳ lạy. Tần Tín Phương cuống cuồng đỡ lấy ngài: "Thái t.ử điện hạ, xin đừng làm thế, vi thần tột cùng tổn thọ, mong ngài mau bình thân."

Thái t.ử nắm c.h.ặ.t lấy tay ông, lệ trào khóe mắt: "Tiên sinh!"

Tần Tín Phương thở dài: "Ngài và vi thần tuy mang tình nghĩa thầy trò, nhưng trước sau vẫn là đạo quân thần. Huống hồ tuổi tác chúng ta cũng chẳng cách biệt bao xa, ngài việc gì phải hạ mình như vậy?"

Thái t.ử gạt đi dòng nước mắt, mỉm cười xót xa: "Cô (cách xưng hô của Thái t.ử) quá đỗi kích động. Mười lăm năm ròng rã, cô cứ ngỡ kiếp này tịnh không còn cơ duyên tương ngộ tiên sinh..."

Tần Tín Phương cũng ngậm ngùi than thở. Chính ngài cũng tịnh không dám tin mình còn có ngày được quay lại chốn kinh kỳ này.

Thấy sắc mặt Thái t.ử nhợt nhạt, trên trán rịn những giọt mồ hôi hột, ngài vội vàng dìu Thái t.ử ngồi xuống ghế, nhíu mày lo âu: "Ngài đã truyền Thái y thăm mạch chưa?"

Thái t.ử cười sầu t.h.ả.m: "Bệnh tình của cô, tiên sinh cũng tỏ tường rồi đấy. Gắng gượng được đến ngày hôm nay đã là một kỳ tích. Giờ đây, cô chỉ ôm ấp một tâm nguyện duy nhất..."

Ngài hạ giọng thầm thì: "Thuận lợi kế vị, để rồi truyền lại ngai vàng cho Hựu An. Chỉ ngặt nỗi Hựu An mới vừa độ nhược quán (hai mươi tuổi). Vị tiên sinh cô mời rèn giũa cho y dẫu sao cũng tài sơ học thiển, còn Thanh Hòa thì tuổi đời quá trẻ. Dẫu thằng bé thông minh tuyệt đỉnh, song đạo trị quốc và sự vụ triều đình vẫn còn lắm điều chưa thấu đáo. Vì vậy, tiền đồ của Đại Sở và tương lai của Hựu An, thảy đều phải trông cậy vào tiên sinh."

Nhìn dung nhan tàn tạ của người học trò, Tần Tín Phương tịnh không đành lòng buông lời từ chối, chỉ biết ngậm ngùi đáp: "Ngài cứ an tâm."

Thái t.ử lúc này mới thực sự trút được gánh nặng, hân hoan níu lấy Tần Tín Phương: "Tiên sinh đã về, đêm nay bất luận thế nào cũng phải nán lại hoàng cung. Cô muốn được cùng tiên sinh đàm đạo suốt đêm. Mười lăm năm qua, học trò có biết bao điều chất chứa muốn tỏ bày cùng ngài."

Tần Tín Phương gượng cười: "Ngài cần phải tĩnh dưỡng nhiều hơn, chớ nên bào mòn long thể."

Trên danh nghĩa, Tần Tín Phương có bốn vị môn sinh: ngoài Thái t.ử còn có Vệ Tùng, Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ. Nhưng thực chất, người chính thức bái sư chỉ có độc nhất Thái t.ử.

Vệ Tùng là do thuở nhỏ từng sống chung một dạo, ngài tiện tay chỉ bảo vài năm nên y nhất mực tôn làm ân sư. Còn Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ thì tựa như con cái trong nhà, tuyệt nhiên chưa từng tổ chức lễ bái sư nào.

Bởi vậy, đệ t.ử đích thực chỉ có một mình Thái t.ử. Và Tần Tín Phương cũng vạn phần ưng ý với người học trò này.

Mang thân phận Trữ quân, ngài tịnh không chỉ thông tuệ mà còn bao dung độ lượng, giỏi suy nghĩ trù mưu. Giờ đây dẫu đã nắm trong tay quốc quyền, nhưng thân thể lại suy kiệt đến mức này, tâm trạng Tần Tín Phương làm sao có thể hân hoan cho được?

Niềm vui ngày trở về kinh đô lúc này dường như đã vơi đi quá nửa.

Hai thầy trò say sưa đàm đạo trong chính điện, còn tại thiên điện, Thái tôn đang cung kính hành lễ với Hà T.ử Bội.

Hà T.ử Bội tịnh không dám nhận toàn lễ, vội vàng tránh sang một bên rồi hoàn lại nửa lễ, coi như đã ngầm chấp nhận vị đồ tôn này.

Khi Tần Tín Phương bước ra khỏi điện, mặt trời đã đứng bóng. Thái t.ử muốn giữ họ lại dùng ngự thiện, nào ngờ vừa mới an tọa, Tô tổng quản đã đích thân từ hành cung tất tả phi ngựa trở về, cung kính bẩm báo: "Bệ hạ triệu kiến Tần đại nhân lập tức lên hành cung."

Bầu không khí vui vẻ bỗng chốc khựng lại, Cố Cảnh Vân khẽ nhíu mày. Cữu cữu vừa phải trải qua chặng đường dài bôn ba, còn chưa kịp chợp mắt nghỉ ngơi lấy một khắc.

Tần Tín Phương lại tươi cười đứng dậy: "Cũng phải, thần vừa hồi kinh, lẽ đương nhiên phải đi thỉnh an Bệ hạ."

Tô tổng quản vội nói: "Đại nhân dùng xong bữa trưa rồi hẵng khởi hành, Bệ hạ đã đặc biệt căn dặn như vậy."

"Tịnh không cần đâu, mang theo lên xe ăn tạm trên đường là được." Tần Tín Phương phụng sự Hoàng thượng mười mấy năm, quá hiểu rõ tâm tính của ngài. E rằng nếu tịnh không gặp được ngài, Hoàng thượng sẽ đứng ngồi tịnh không yên. Dẫu cho quân thần từng có lúc rạn nứt, nhưng trong hoàn cảnh này, Tần Tín Phương tịnh không muốn Hoàng thượng phải mang theo nỗi niềm nuối tiếc nào.

Chí ít, sự nuối tiếc đó tịnh không thể do ngài gây ra.

Chuyến đi này Tần Tín Phương tịnh không mang theo Hà T.ử Bội, chỉ để Cố Cảnh Vân tháp tùng.

Lê Bảo Lộ đành hộ tống Hà T.ử Bội hồi phủ.

Từ hoàng cung lên hành cung, dẫu có phi ngựa nước đại cũng mất hơn hai canh giờ. Khi đoàn người tới nơi, Hoàng thượng đã dùng xong ngự thiện và đang chìm vào giấc ngủ mê man.

Trong cơn mơ màng, ngài giật mình thảng thốt. Vừa ngoảnh đầu lại, ngài đã thấy Tần Tín Phương ngồi tĩnh lặng nhắm mắt dưỡng thần trên chiếc ghế cạnh giường.

Những ngón tay Hoàng thượng khẽ run lên, ngài khó nhọc cất tiếng gọi nghẹn ngào: "Tuấn Đức..."

Tần Tín Phương bừng tỉnh, thấy Hoàng thượng trên long sàng đã mở mắt, ngài vội vàng bước tới: "Bệ hạ đã tỉnh rồi sao?"

Nhìn mái tóc đã điểm sương của Tần Tín Phương, đôi môi Hoàng thượng run rẩy, giọng nói thều thào tịnh không rõ chữ: "Là trẫm... trẫm đã hồ đồ. Năm xưa tịnh không nên cố chấp, cực đoan như vậy."

Tần Tín Phương mỉm cười hiền từ, lảng sang chuyện khác: "Chuyện xưa đã qua, Bệ hạ xin chớ bận lòng. Để vi thần gọi Tô tổng quản vào hầu hạ Bệ hạ."

Thấy ngài tịnh không thốt ra lời tha thứ, Hoàng thượng thừa hiểu trong lòng ngài vẫn còn vương vấn oán hờn. Bệ hạ khẽ thở dài: "Tịnh không cần đâu, trẫm chỉ muốn được cùng khanh hàn huyên dăm ba câu chuyện."