Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 246: Oan Gia Ngõ Hẹp

Trước khi Tần Tín Phương diện kiến, Hoàng thượng đã ấp ủ biết bao tâm tư muốn tỏ bày. Nhưng khi con người bằng xương bằng thịt hiện diện trước mắt, thảy những lời ấy bỗng chốc nghẹn ứ nơi cổ họng, tịnh không sao thốt nên lời.

Hỏi ngài những năm qua sống có tốt tịnh không ư?

Mang thân phận một tội dân, dẫu có người chống lưng chở che, cuộc sống làm sao có thể gọi là tốt đẹp?

Hỏi ngài có oán hận tịnh không ư?

Ban sơ có lẽ ngài tịnh không oán, nhưng sau khi muội muội bị hưu (bỏ), khuê nữ độc nhất yểu mệnh, ngài làm sao có thể tịnh không ôm hận trong lòng?

Hoàng thượng bỗng chìm vào khoảng không tĩnh lặng. Quân thần đối diện nhau, lặng thinh tịnh không nói một lời. Mãi một lúc lâu sau, Hoàng thượng mới cất giọng khàn đặc: "Trẫm đã giao phó giang sơn Đại Sở cho khanh. Trong số các hoàng t.ử, kẻ duy nhất đủ sức gánh vác đại nghiệp lúc này chỉ có Thái t.ử. Ngặt nỗi Thái t.ử thân mang trọng bệnh, Thái tôn lại quá đỗi non nớt. Thanh Hòa cũng chỉ là một hài t.ử, y làm lão sư cho Thái tôn..."

Hoàng thượng ngập ngừng. Thực chất, khi ngài ban đặc ân cho Cố Cảnh Vân làm lão sư của Thái tôn, ngài chưa từng mảy may có ý định truyền ngôi cho Thái t.ử. Chẳng ngờ đến cuối cùng, phụ t.ử Thái t.ử lại giành phần thắng. Cố Cảnh Vân ngày sau ắt hẳn sẽ chễm chệ ở ngôi vị Đế sư.

Học vấn của y có lẽ tịnh không tồi, nhưng tuổi đời lại quá đỗi thanh xuân, e rằng thiếu đi sự trầm ổn, chín chắn. Hoàng thượng vô vàn sầu não.

Tần Tín Phương lại vô cùng thấu hiểu ngoại sanh của mình. Tâm trí Cố Cảnh Vân sớm đã trưởng thành, ngoại trừ đôi lúc suy nghĩ có phần thiên kích, y hoàn toàn tịnh không có khuyết điểm nào đáng kể. Về phần kinh nghiệm trị quốc, dẫu hiện tại còn thiếu sót, nhưng chỉ cần vấp ngã dăm ba bận ắt sẽ tự khắc trưởng thành, e rằng bản lĩnh sau này còn qua mặt cả ngài nữa tịnh không chừng.

"Bệ hạ xin cứ an tâm. Thanh Hòa bẩm sinh thông tuệ, có y dốc sức phò tá Thái tôn, giang sơn Đại Sở ắt hẳn sẽ được thái bình thịnh trị."

Hoàng thượng thở dài não nuột: "Trẫm đăng cơ từ thuở lên sáu, đến nay đã ngót nghét năm mươi ba năm. Hai mươi lăm năm đầu tiên, trẫm cần mẫn cúc cung tận tụy, gây dựng nên cảnh thái bình thịnh trị, được vạn dân xưng tụng. Nào ngờ hăm tám năm sau, trẫm lại dần sa đọa vào thói kiêu ngạo, hoang dâm, làm lỡ dở quốc sự. Trẫm thực sự hối hận! Chỉ tiếc thời gian tịnh không thể quay ngược. Trẫm chỉ khao khát hậu duệ họ Lý sẽ tịnh không dẫm vào vết xe đổ của trẫm."

Hoàng thượng khẽ rướn cổ nhìn về phía Sử quan đang quỳ thu mình ghi chép ở một góc, yếu ớt nâng tay: "Hãy... hãy khắc cốt ghi tâm những lời trăn trối này của trẫm, truyền lại cho Thái t.ử và Thái tôn, buộc họ phải lấy đó làm gương."

Sử quan dập đầu vâng lệnh: "Vi thần tuân chỉ."

Lồng n.g.ự.c Hoàng thượng phập phồng dữ dội một chốc, rồi cánh tay rũ thõng xuống, đôi mắt từ từ khép lại. Lời trăn trối cuối cùng thốt ra tịnh không rõ chữ: "Bắt Lan thị phải tuẫn táng..."

Sử quan biến sắc, bất giác đưa mắt nhìn sang Tần Tín Phương.

Khuôn mặt Tần Tín Phương vẫn giữ vẻ điềm nhiên. Ngài vươn tay kiểm tra hơi thở của Hoàng thượng, một chốc sau mới thu tay về, giọng đượm vẻ bi ai: "Bệ hạ... đã băng hà!"

Nghe thấy động tĩnh, Tô tổng quản lảo đảo chạy vội vào. Nhác thấy Hoàng thượng đôi mắt nhắm nghiền nằm bất động trên long sàng, ông lao đến kiểm tra hơi thở, rồi bật khóc t.h.ả.m thiết: "Bệ hạ—"

Ngày mùng ba tháng Chín, Nguyên Hy Đế băng hà tại hành cung, hưởng thọ năm mươi chín tuổi. Trước lúc lâm chung, ngài ký thác trọng trách phò ấu chúa cho cựu Nội các Các lão Tần Tín Phương.

Hôm sau, Tần Tín Phương được tái bổ nhiệm làm Nội các Các lão, nhưng ngài viện cớ Nội các đã đủ người để kiên quyết chối từ.

Hôm sau nữa, Thái t.ử lại tiếp tục bái ngài làm Nội các Các lão, kiêm luôn chức vụ Thái t.ử Thái phó. Nội các Thủ phụ Bành Đan phụng mệnh đích thân tới phủ thỉnh mời ngài nhập các. Lúc này Tần Tín Phương mới chấp thuận. Đại Sở lần đầu tiên chứng kiến một Nội các gồm năm vị Các lão.

Linh cữu Hoàng thượng được rước về hoàng cung quàn lại. Cả nước chìm trong tang tóc. Bá quan văn võ từ tam phẩm trở lên cùng các bậc cáo mệnh phu nhân thảy đều phải tiến cung khóc lăng.

Lê Bảo Lộ thật may mắn, chức tước của phu quân vừa vặn dừng ở tứ phẩm, nên nàng được miễn trừ nghi lễ này.

Về phần Hà T.ử Bội, vì chưa được ban cáo mệnh, nên dẫu Tần Tín Phương đã uy nghi trên ngôi vị Các lão, bà cũng tịnh không cần phải nhập cung khóc lăng.

Hai người bỗng chốc trở nên rảnh rỗi vô sự.

Lê Bảo Lộ chống cằm nhìn ra đường phố tấp nập bên ngoài, giọng rầu rĩ: "Tịnh không rõ sư phụ ta bọn họ đã đến đâu rồi."

Hà T.ử Bội dĩ nhiên cũng mòn mỏi nhớ con gái, nhưng bà thấu hiểu Bạch Nhất Đường đèo bòng theo phụ nữ và trẻ nhỏ chắc chắn tốc độ sẽ chậm chạp. Dẫu lòng đầy âu lo, bà vẫn dịu dàng trấn an: "Con đừng sốt ruột, sớm muộn gì họ cũng sẽ bình an tới nơi. Chúng ta hãy cứ đi dạo mua sắm vải vóc, trang sức cho họ trước. Đợi khi họ đến nơi, tịnh không cần phải bận tâm ra ngoài mua sắm nữa."

"Dạ vâng," Lê Bảo Lộ nhón lấy một thước lụa màu hồng đào trên bàn, mỉm cười hỏi: "Cữu mẫu thấy màu này thế nào? May một chiếc váy nhỏ cho Niễu Niễu chắc chắn sẽ xinh xắn lắm."

"Bệ hạ vừa băng hà, toàn quốc phải để tang ba tháng. Qua ba tháng cũng đã lập đông rồi, chất liệu này e là tịnh không phù hợp đâu. Chúng ta nên chọn những màu sắc trang nhã, nhạt màu hơn."

Mới hồi kinh, trăm thứ phải mua sắm lại từ đầu. Dẫu Thái t.ử đã ban thưởng tịnh không ít, nhưng vẫn còn vô số vật dụng sinh hoạt cần phải tự mình sắm sửa. Vì vậy, hai ngày nay Hà T.ử Bội liên tục dắt Lê Bảo Lộ đi lùng sục khắp các cửa hiệu. Đối với việc Hoàng thượng băng hà, bà tịnh không mảy may mang lòng thương xót.

Bà thừa hiểu, nhược bằng Hoàng thượng tịnh không gần đất xa trời, cộng thêm vụ án cũ có dính líu đến Thát Đát, e rằng bà và Tần Tín Phương giờ này vẫn đang mòn mỏi ở Quỳnh Châu chờ ngày Thái t.ử đăng cơ mới được ân xá hồi hương.

Việc Hoàng thượng băng hà cũng giáng một đòn mạnh vào giới thương nhân kinh kỳ. Các cửa hiệu đều treo rủ vải trắng, đóng cửa miễn giao dịch suốt ba ngày liền, hôm qua mới rục rịch mở cửa đón khách trở lại. Dòng người qua lại thưa thớt, dự kiến việc kinh doanh trong ba tháng tới sẽ vô cùng ảm đạm. Bởi vậy, đi sắm đồ vào lúc này chắc chắn sẽ được giá hời.

Gia sản của Tần gia dẫu sẽ được trao trả, nhưng hiện kim thì tịnh không có lấy một đồng. Mọi chi tiêu hiện tại thảy đều phải dựa dẫm vào số bạc Lê Bảo Lộ tịch biên được từ đám gia nô dạo trước. Vài vạn lượng nghe thì oai phong, nhưng khi thực sự đem ra sắm sửa đồ đạc thì tịnh không bõ bèn gì.

Thế nên Hà T.ử Bội quán triệt tinh thần tằn tiện, tuyệt đối tịnh không chờ đến lúc giá cả leo thang mới lóc cóc đi mua.

Hiện tại, vải vóc và trang sức đều rẻ hơn ngày thường chừng năm phần trăm. Mua lẻ tẻ thì tịnh không thấy bõ bèn, nhưng mua với số lượng lớn thì khoản tiền tiết kiệm được cũng tịnh không nhỏ.

Lê Bảo Lộ hào phóng chọn ngay cho bà mẫu vài xấp vải màu nhã nhặn, định bụng mang về thuê thợ thêu may y phục.

Tất nhiên, nàng tịnh không quên phần của vị sư phụ đáng kính. Nàng say sưa lựa chọn, chớp mắt đã gom gọn một phần ba số hàng tuyển chất lượng nhất trong kho của cửa hiệu.

Chủ quán cười đến tít cả mắt. Cứ ngỡ ba tháng tới sẽ ế ẩm, tịnh không ngờ hôm nay lại vớ được một mối sộp đến vậy.

Chọn xong xuôi, Lê Bảo Lộ dời mắt sang Hà T.ử Bội, thấy bà đang đắn đo giữa hai xấp vải, nàng liền vung tay hào phóng: "Cữu mẫu cứ lấy cả hai đi, đằng nào sau này cũng phải may y phục, vải vóc tịnh không lo hỏng đâu."

Thấy Lê Bảo Lộ vung tay quá trán, Hà T.ử Bội dở khóc dở cười: "Dẫu có dư dả cũng tịnh không thể tiêu xài hoang phí thế này được. Con và Thanh Hòa trong người cũng tịnh không có nhiều hiện kim."

"Cữu mẫu cứ yên tâm, mùa màng thu hoạch đã xong xuôi. Vài bữa nữa các trang đầu (người quản lý trang trại) sẽ mang bạc hoa hồng lên nộp, nhà ta tịnh không thiếu tiền đâu."

Thấy Lê Bảo Lộ tự tin như vậy, Hà T.ử Bội phì cười: "Thuần Hy nhà ta ngày càng ra dáng một vị phu nhân quyền quý rồi đấy." Bà gom hai xấp vải đưa cho chủ quán, mỉm cười: "Vậy ông gói chung lại giúp ta nhé."

"Vâng thưa phu nhân, hai vị mua nhiều thế này, bổn tiệm sẽ cắt cử người mang đồ đến tận cửa. Tịnh không biết quý phủ tọa lạc ở đâu..."

"Cứ mang đến phủ Cố Thị giảng ở phố Lắng Thánh," Lê Bảo Lộ vừa rút ví trả tiền vừa dặn dò: "Các ông tới phố Lắng Thánh cứ dò hỏi là ra ngay."

Chủ quán nghe vậy liền giật thót mình: "Lẽ nào là Cố phủ nơi Tần Các lão đang tá túc?"

"Đúng vậy."

Chủ quán rơm rớm nước mắt vì cảm động: "Hóa ra là người của phủ Tần Các lão. Vậy mớ vải vóc này bổn tiệm xin mạn phép giảm giá một nửa."

Lê Bảo Lộ xua tay: "Bọn ta tịnh không nhận hối lộ, dù là hình thức biến tướng cũng tịnh không."

Chủ quán đỏ bừng mặt: "Phu nhân hiểu lầm rồi. Lão gia nhà tiểu nhân là Nguyên Lang trung của Hộ bộ. Năm xưa toàn mạng sống sót thảy đều nhờ ân đức của Tần Các lão. Tiểu nhân vốn định miễn phí toàn bộ đơn hàng này cho ngài, nhưng lại e ngại ngài từ chối, nên mới xin mạn phép thu nửa giá."

"Hóa ra là vậy," Lê Bảo Lộ gật gù ra chiều đã hiểu, "Nhưng dẫu vậy bọn ta vẫn tịnh không thể nhận. Ông cứ tính đúng giá đi, nhược bằng tịnh không bọn ta tịnh không dám quay lại đây mua đồ nữa đâu."

Lê Bảo Lộ nói tiếp: "Cữu cữu ta năm xưa hành sự tịnh không phải vì muốn ban ơn cho riêng một cá nhân nào, mà là vì mưu đồ bá đồ cho giang sơn xã tắc, vì nghĩa vụ với đấng quân vương, và vì sự bình yên của muôn dân trăm họ. Nay ông hành xử như vậy, quả thực làm khó cho bọn ta quá."

Chủ quán bùi ngùi xúc động. Thường nghe thiên hạ đồn đại về khí tiết thanh cao, sáng trong như trăng rằm của Tần Nội các, nhưng ông tịnh chưa một lần được diện kiến. Nay chỉ cần tiếp xúc với vị phu nhân trẻ tuổi này, ông đã thấu tỏ được cốt cách của Tần gia.

Chủ quán đích thân khệ nệ bê mớ vải vóc tiễn hai người xuống lầu, giao lại cho gã sai vặt, tịnh không quên dặn dò kỹ lưỡng: "Phu nhân xin cứ an tâm, bổn tiệm sẽ nhanh ch.óng phái người mang vải đến tận phủ tịnh không chậm trễ."

Đã tịnh không thể bày tỏ lòng thành qua giá cả, thì đành dốc sức phục vụ tận tình, mong sao đổi lấy nụ cười hài lòng của khách quý.

Chủ quán vừa tiễn hai người ra đến cửa, bất chợt hai cỗ xe ngựa đỗ xịch trước thềm. Một đám người ùa vào, rộn rã nói cười. Kẻ đi đầu đang mải mê chuyện trò với người bên cạnh, vừa ngẩng đầu lên đã chạm mặt Lê Bảo Lộ và Hà T.ử Bội.

Lê Bảo Lộ đương nhiên nhận ra ả, liền nở một nụ cười rạng rỡ, nhún mình hành lễ: "Hóa ra là Nhị thẩm, quả là hữu duyên thiên lý năng tương ngộ. Điệt tức xin bái kiến Nhị thẩm."

Khương thị thấy nụ cười của nàng liền sững người, khi đảo mắt sang người phụ nữ đứng cạnh, nụ cười trên môi ả càng thêm gượng gạo: "Thì ra là Bảo Lộ và Tần phu nhân, quả thực là trùng hợp quá."

"Đúng là trùng hợp thật," Hà T.ử Bội hướng ánh nhìn lạnh lẽo, sắc lẹm lướt qua Khương thị một lượt, rồi từ tốn cất lời: "Xem chừng Cố Nhị phu nhân những năm tháng qua sống cũng khá viên mãn. Ta vừa mới chân ướt chân ráo hồi kinh, bao nhiêu bề bộn công vụ cần lo liệu, nên tịnh chưa kịp thu xếp thời gian đến bái phỏng Cố Lão phu nhân. Nhân dịp hội ngộ tình cờ hôm nay, phiền Cố Nhị phu nhân chuyển lời nhắn giúp: Về những khuất tất xoay quanh tiểu cô (em gái chồng), Tần gia chúng ta có vài khúc mắc muốn làm rõ với phủ Trung Dũng Hầu. Tịnh không bao lâu nữa, chúng ta sẽ đích thân đến tệ xá bái phỏng."

Khương thị mặt biến sắc, thừa hiểu Hà T.ử Bội đang ám chỉ việc thanh toán nợ nần cũ. Hiện tại, vị thế của Tần gia đang lên như diều gặp gió. Tần Tín Phương tịnh không chỉ chễm chệ ở ngôi vị Nội các Các lão, mà còn vinh dự đảm nhận trọng trách Đế sư, vinh quang, quyền uy còn hiển hách hơn cả thời kỳ hoàng kim thuở trước.

Còn Cố gia thì sao? Ngoại trừ Cố Hầu gia, tịnh không bói ra nổi một người nào có tài cán.

Đứng trước thái độ dứt khoát, cứng rắn của Hà T.ử Bội, Khương thị đành nặn ra một nụ cười nhạt nhẽo: "Ta nhất định sẽ chuyển lời đến mẫu thân."

Hà T.ử Bội khẽ gật đầu, rồi xoay lưng dẫn Lê Bảo Lộ – người đang nhìn bà với ánh mắt ngưỡng mộ ngập tràn – rời khỏi cửa hiệu.

Lê Bảo Lộ cứ lén lút ngoái nhìn Tần cữu mẫu, khi đã an tọa trên xe ngựa mới khẽ thầm thì: "Cữu mẫu, người oai phong lẫm liệt quá..."

Ánh mắt Hà T.ử Bội lấp lánh ý cười, bà dịu dàng vuốt ve mái tóc nàng: "Đứa trẻ ngốc này, vị thế của con và ta hoàn toàn khác biệt. Ta đường đường là tông phụ (vợ người con trưởng), trượng phu của ta tịnh không chỉ là Các lão mà còn là Đế sư. Ta lại từng cưu mang, chăm nom mẫu thân con suốt bao năm ròng rã, đích thân tiễn em ấy xuất giá, mang danh phận trưởng tẩu như mẫu thân. Đối thủ thực sự của ta là Cố Lão phu nhân, nên khi đứng trước ả, ta dĩ nhiên nắm phần thắng. Huống hồ," Ánh mắt Hà T.ử Bội lóe lên tia sắc lạnh, bà mỉm cười đầy ẩn ý: "Sự vụ năm xưa ả ta cũng có phần nhúng tay vào, cộng thêm việc thâu tóm của hồi môn của mẫu thân con, ả mang tâm lý chột dạ, tự nhiên tịnh không dám ngang tàng đấu lý với ta."

"Nhưng con lại mang thân phận vãn bối, ả ta lại mang nặng thành kiến với xuất thân đồng dưỡng tức của con, tự huyễn hoặc bản thân cao quý hơn người. Con dĩ nhiên sẽ thấy ả khó nhằn. Thế nhưng, bất luận là nguyên do nào, ả đều đã rớt đài. Trong các cuộc đọ sức giữa con người với con người, mấu chốt nằm ở trí tuệ và năng lực tự thân, thế lực chống lưng cũng chỉ là thứ mượn oai hùm mà thôi. Nhược bằng quá ỷ lại vào nó thì sẽ trở thành bản mạt đảo trí (cái gốc, cái ngọn bị đảo lộn), đ.á.n.h mất đi ưu thế tiên quyết."

"Vậy cữu mẫu dự định đàm đạo chuyện gì với Cố gia?"

Giọng Hà T.ử Bội trở nên băng giá: "Dĩ nhiên là đàm đạo về chuyện hòa ly và cái án thông dâm kia rồi. Thuở ấy, ta và cữu cữu con bị giam cầm trong ngục tối, lại mang bản án lưu đày, đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Bọn chúng suýt chút nữa đã đẩy bà mẫu con và Thanh Hòa vào chỗ c.h.ế.t, mối tư thù này tuyệt đối tịnh không thể cho qua dễ dàng."