Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 248: Đích Đến

Gia đình họ Cố lại một lần nữa quần tụ vì những rắc rối liên quan đến gia tộc họ Tần. Cố Hầu gia và Cố Lão phu nhân uy nghi an tọa trên chiếc sập mềm, tay lăm lăm hai bản danh sách. Hai bên tả hữu là sự hiện diện của các thành viên lớn nhỏ thuộc ba phòng. Cố Lạc Khang đứng khép nép ngay dưới phụ thân, cúi gằm mặt nhìn Đường thị và Khương thị đang quỳ gối giữa sảnh đường, cõi lòng lạnh tanh tịnh không chút gợn sóng.

Cố Hầu gia lật giở những trang danh sách trong tĩnh lặng, rồi cất giọng lạnh lùng, vô cảm: "Kể từ tháng Hai đến nay đã ngót nghét bảy tháng ròng rã, vậy mà các người chỉ có thể gom góp được ngần này thứ sao?"

Khương thị và Đường thị đồng loạt cúi gầm mặt, tịnh không dám ho he nửa lời.

"Ngoài mớ đồ tồn đọng trong kho, thử hỏi có món nào là do các người cất công tìm chuộc từ bên ngoài về tịnh không?"

Thấy hai ả vẫn câm như hến, Cố Hầu gia bật cười gằn: "Hay, hay, hay lắm! Quả tịnh không hổ danh là con dâu của Cố gia ta, gan to bằng trời. Nhược bằng các người đã to gan đến vậy, thì đợi khi Tần Hà thị mò đến tận cửa, các người cứ việc dắt nhau lên nha môn mà đàm đạo về tội danh chiếm đoạt của hồi môn của cựu thê t.ử đi."

"Phụ thân," Cố Hoài Đức tịnh không kìm được mà thốt lên: "Làm vậy há chẳng phải là vạch áo cho người xem lưng, biến Cố gia chúng ta thành trò hề cho cả kinh thành sao?"

"Cố gia chúng ta vốn dĩ đã là trò cười từ tám kiếp nào rồi," Cố Hầu gia siết c.h.ặ.t t.a.y thành nắm đ.ấ.m: "Ta tịnh không ngại để thiên hạ cười chê thêm vài bận nữa đâu."

Sắc mặt Cố Hoài Đức tái nhợt, còn Đường thị và Khương thị thì sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, tịnh không dám thở mạnh.

"Sau chuyến viếng thăm nha môn, hai người cứ việc thu dọn hành lý mà cuốn xéo về nhà đẻ. Loại con dâu như các người, Cố gia ta quả thực vô phúc chịu đựng."

Đường thị sợ hãi nằm rạp xuống đất, run lẩy bẩy: "Phụ thân tha mạng! Con dâu đã thấu tỏ lỗi lầm, con sẽ lập tức sai người mang tiền đi chuộc đồ về ngay."

"Cố gia ta đã từng hưu (bỏ) một nàng dâu, tịnh không ngại hưu thêm hai ả nữa đâu," Ánh mắt Cố Hầu gia sắc bén tựa chim ưng xoáy sâu vào họ: "Sự sỉ nhục mà Cố gia phải gánh chịu trong năm qua đã quá đủ rồi, ta tịnh không màng mất mặt thêm đôi ba lần nữa."

Khuôn mặt Đường thị và Khương thị cắt tịnh không còn một giọt m.á.u. Cố gia có thể chỉ mất thể diện, nhưng hai ả thì có nguy cơ mất mạng. Nhà đẻ của họ tịnh không rộng lượng, vị tha như huynh tẩu của Tần Văn Âm. Bị hưu đuổi về nhà mẹ đẻ, với họ tịnh không khác nào án t.ử hình.

Hơn thế nữa, những đứa con do chính họ đứt ruột đẻ ra, giờ mang họ Cố, tương lai sẽ ra sao?

Dường như đọc thấu tâm can hai nàng dâu, Cố Hầu gia lạnh nhạt buông lời: "Bổn hầu thiết nghĩ, dẫu có một người mẹ bị hưu cũng tịnh không hẳn là điều tồi tệ, biết đâu lại trở thành động lực thúc đẩy bọn trẻ vươn lên thành tài. Cứ nhìn gương Cảnh Vân thì rõ, thằng bé chẳng phải vẫn đường hoàng, tự tin và ngạo nghễ đó sao?"

Thấy vẻ mặt lạnh lùng, tịnh không giống đang nói đùa của Cố Hầu gia, Đường thị và Khương thị hoảng hốt tịnh không dám lấp l.i.ế.m thêm, cuống quýt hứa hẹn: "Con dâu nhất định sẽ dốc toàn lực tìm kiếm. Nhược bằng tịnh không thể thu gom đủ, con dâu sẽ tìm mọi cách bồi thường bằng những vật phẩm có giá trị tương đương."

Thế nhưng, Cố Hầu gia dường như tịnh không có ý định dễ dàng buông tha cho họ như trước: "Những món đồ đã tuồn ra chợ đen thì còn may ra, chỉ cần có tiền là chuộc lại được. Còn những món đã trót biếu xén hoặc đã lọt vào tay kẻ khác, các người tính bề nào để đòi lại?"

Khương thị chột dạ cúi đầu, trong khi Đường thị c.ắ.n răng đ.á.n.h bạo đáp: "Con dâu sẽ đích thân đến tận cửa cầu xin. Những món đã bị mua mất, chỉ cần truy ra tung tích người mua, con dâu cũng sẽ mặt dày đến xin chuộc lại. Nhược bằng tịnh không thể lần ra dấu vết, con dâu đành phải lặn lội tìm kiếm những món đồ giống hệt để đền bù."

Cố Hầu gia lập tức chuyển ánh nhìn sang Khương thị. Dẫu đắng ngắt trong miệng, Khương thị vẫn phải gật đầu hùa theo: "Con dâu cũng sẽ hành xử hệt như Đại tẩu, đích thân đến tận cửa nài nỉ."

Khuôn mặt Cố Hầu gia vẫn lạnh như tảng băng: "Nhưng mọi việc đều phải có giới hạn thời gian. Vừa dứt lễ khóc lăng, Tần Hà thị chắc chắn sẽ tìm đến cửa. Trước khi bà ta đến, các người thu hồi được bao nhiêu món đồ, chúng ta sẽ có bấy nhiêu lợi thế trong tay."

Đường thị ngần ngừ: "Thế nhưng ngày nào con dâu cũng phải tiến cung tham dự lễ khóc lăng, việc này..."

Cố Hầu gia đăm đăm nhìn ả, giọng nói tịnh không chút cảm xúc: "Đó là rắc rối của cô, Bổn hầu đã ban cho cô đủ cơ hội và thời gian rồi."

Đường thị c.ắ.n c.h.ặ.t môi, nỗi sợ hãi xâm lấn tâm trí.

Tình cảnh của Khương thị cũng tịnh không lấy gì làm khá khẩm hơn. Ả tuy được miễn lễ khóc lăng, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc ả phải đơn thương độc mã gõ cửa từng nhà để đòi lại đồ. Vốn dĩ có Đường thị san sẻ gánh nặng, nay lại phải một mình đương đầu, mọi ánh mắt dè bỉu, châm biếm sẽ chĩa thẳng vào ả. Nghĩ đến thôi cũng đủ thấy nhục nhã ê chề!

Khương thị ủ rũ, lê bước rời đi dưới sự dìu đỡ của con dâu và con gái.

Đợi đến khi mọi người đã giải tán hết, Cố Lão phu nhân mới trầm giọng cất lời: "Hà thị kia đang mưu tính điều gì?"

Cố Hầu gia thở dài não nuột: "Bà quên rồi sao? Năm xưa lão Tam viện cớ 'tịnh không con' để ruồng rẫy thê t.ử. Vậy mà lúc Tần thị rời đi, bụng đã mang giọt m.á.u gần hai tháng. Cái cớ đó hoàn toàn vô căn cứ."

"Hà thị vô cùng xót thương tiểu cô (em chồng), ả tuyệt đối tịnh không để Tần thị phải gánh chịu nỗi nhục nhã bị hưu bỏ. Thuở ấy, Tần thị mang theo tờ hưu thư rời đi, sau đó xin định cư tại Quỳnh Châu. Thế nhưng, thực chất tờ hưu thư đó vẫn chưa hề được quan nha đóng ấn xác nhận và ghi vào sổ hộ tịch."

Tờ hưu thư tịnh không phải cứ đặt b.út ký là có giá trị pháp lý, mà cần phải mang đến quan nha để đăng ký. Trong quá trình đó, cần có chữ ký xác nhận của gia đình bên ngoại để quyết định việc người vợ sẽ nhập lại hộ khẩu nhà đẻ hay tự lập hộ mới.

Quy định hưu thê trong dân gian vốn khá lỏng lẻo. Thông thường, sau khi trao hưu thư, mối quan hệ vợ chồng coi như chấm dứt. Việc tịnh không ai trình báo quan nha khiến hệ thống quản lý hộ tịch xuất hiện nhiều kẽ hở.

Thế nhưng, gia tộc họ Tần dĩ nhiên tịnh không thuộc diện "tịnh không ai trình báo". Đối với Cố gia, Tần Văn Âm đã sớm bị hưu bỏ, tịnh không còn là dâu con trong nhà. Nhưng đối với Tần gia, vì họ chưa từng ký nhận và đăng ký tờ hưu thư đó, nên họ hoàn toàn có quyền tịnh không công nhận việc này.

Cố Lão phu nhân rũ mi mắt, nói: "Tần gia sẽ tịnh không đời nào cho phép Tần thị bước chân về lại Cố gia." Dẫu họ có ý định đó, Tần gia cũng sẽ cự tuyệt.

Cố Hầu gia gật gù đồng tình: "Bởi vậy, ý đồ thực sự của ả ắt hẳn là muốn chuyển từ 'hưu thê' sang 'hòa ly' (thuận tình ly hôn)."

Cố Lão phu nhân siết c.h.ặ.t nắm tay: "Hòa ly? Nhược bằng nhà nội tịnh không có lỗi, thử hỏi có gia tộc nào chịu chấp nhận hòa ly? Làm vậy chẳng khác nào đẩy lão Tam vào chảo lửa."

"Hắn vốn dĩ đã ngập ngụa trong chảo lửa từ lâu rồi," Cố Hầu gia nhắm nghiền mắt, thốt lên: "Con cháu ắt có phúc phần của con cháu. Chúng ta lo lắng đến nước này đã là tận lực rồi, phần còn lại cứ để chúng tự biên tự diễn đi."

Cố Lão phu nhân trợn tròn mắt, tịnh không thể tin vào những gì mình vừa nghe: "Hầu gia, ngài nỡ lòng đứng nhìn Hầu phủ bị một đám người dưng nước lã xâu xé sao?"

"Ta đã mệt mỏi lắm rồi," Cố Hầu gia bộc lộ nỗi đau xót qua ánh mắt, bất lực nói: "Phu nhân, vinh quang và công lao mà ta và nhị đệ đã đổ m.á.u hy sinh mới giành được, bọn chúng chỉ cần vỏn vẹn một năm để phá nát tịnh không còn mảnh giáp. Ta làm sao có thể can thiệp thêm được nữa? Chốn quan trường nay đã tịnh không còn chỗ dung thân cho ta. Thay vì đối đầu trực diện với Tần gia, chi bằng buông tay để bọn trẻ tự mình xoay xở. Sống c.h.ế.t ra sao, tùy thuộc vào phúc phần của chúng vậy."

Cố Lão phu nhân tức giận đến mức hai má đỏ ửng: "Cho dù chúng ta đã hưu bỏ Tần thị, Tần gia lẽ nào lại muốn đuổi tận g.i.ế.c tuyệt chúng ta?"

Cố Hầu gia nhìn thê t.ử, thở dài: "Tần gia tịnh không dồn chúng ta vào đường cùng. Phu nhân à, giờ đây bà đang tự rước lấy muộn phiền đấy. Hãy ngẫm lại những lời bà thốt ra mười lăm năm trước khi hay tin lão Tam hưu bỏ Tần thị, rồi so sánh với hành động của bà lúc này xem sao."

Cố Hầu gia đứng dậy, nói tiếp: "Tần Tín Phương cũng tịnh không đến mức tuyệt tình tuyệt nghĩa với Cố gia. Y chỉ muốn giành lại danh dự cho muội muội, muốn xả cơn uất hận trong lòng. Chúng ta thành toàn cho y thì có hề hấn gì?"

Ông chắp tay sau lưng, giọng trầm buồn: "Dẫu tịnh không có Tần gia, thử hỏi trong ba đứa con trai của chúng ta, kẻ nào có thể làm nên nghiệp lớn? Thay vì gửi gắm hy vọng mong manh vào bọn chúng, chi bằng lấy tương lai của chúng làm bước đệm để giành lấy một khoảnh khắc bình yên. Lạc Khang thông minh, tâm hồn tràn ngập chính khí, Lạc Trang cũng là người khoan dung độ lượng. Hai huynh đệ chúng đồng tâm hiệp lực, ắt hẳn sẽ vực dậy được Cố gia."

"Hầu gia?" Cố Lão phu nhân kinh ngạc trừng mắt nhìn ông, tịnh không hiểu cớ sao ông lại thay đổi ch.óng mặt đến thế. Rõ ràng trước đây ông vẫn muốn dìm Cố Cảnh Vân xuống bùn cơ mà.

Cố Hầu gia chỉ biết cười đắng cay trong lòng. Nhược bằng có thể dập tắt cơ hội ngóc đầu lên của Cố Cảnh Vân và Tần gia thì quả là tuyệt vời. Dẫu Cố gia có mang chút tiếng xấu, nhưng dăm ba năm nữa cũng sẽ chìm vào quên lãng. Đợi khi con cháu thành gia lập thất, tích cực làm việc thiện, thì mười mấy năm sau, thử hỏi còn ai nhớ Tần Văn Âm là nhân vật nào?

Thế nhưng tình thế nay đã xoay chuyển hoàn toàn. Tần gia đã được rửa oan, tịnh không chỉ Tần Văn Âm, mà cả Tần Tín Phương cũng đã danh chính ngôn thuận hồi kinh.

Kể từ ngày thánh chỉ triệu hồi Tần Tín Phương được ban ra từ hành cung, Cố Hầu gia đã vắt óc suy nghĩ tìm kế sách đối phó. Nhưng từ lúc thánh chỉ xuất phát đến khi Tần Tín Phương đặt chân về kinh, ông vẫn tịnh không bói ra được thượng sách nào. Quả thực, năm xưa ba đứa con trai và hai cô con dâu của ông quá đỗi xuẩn ngốc, hành sự quá mức lộ liễu, dơ bẩn. Trong khi đó, Tần Văn Âm lại quá đỗi quyết liệt, làm việc tuyệt tình tuyệt nghĩa. Giữa Cố gia và Tần thị hoàn toàn tịnh không còn lối thoát.

Nhược bằng Cố Cảnh Vân vẫn còn vương vấn chút tình nghĩa với Cố gia, sự hiện diện của y ở giữa biết đâu có thể xoa dịu phần nào căng thẳng. Thế nhưng, Cố Cảnh Vân lại ngả hẳn về phía Tần thị, hành xử với Cố gia như thể hai bên có mối thâm thù huyết hải.

Trong tình thế ngặt nghèo này, ông chỉ còn cách cầu mong Tần Tín Phương bỏ mạng dọc đường. Đáng tiếc, vận số của ngài ấy quá lớn, tịnh không những an toàn hồi kinh mà còn được Hoàng thượng gửi gắm trọng trách, một lần nữa vươn lên đỉnh cao quyền lực.

Thế lực đối phương quá đỗi hùng hậu, Cố Hầu gia dù tịnh không cam tâm cũng đành phải nhượng bộ. Ông vốn là một tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm sa trường, đ.á.n.h tịnh không lại thì đành phải lùi bước, chịu thua, tịnh không có gì đáng phải hổ thẹn.

Chờ đợi đến khi tích lũy đủ sức mạnh, ông sẽ lại chấn chỉnh quân uy, tiến thẳng về phía trước.

Thêm vào đó, ông thực sự đã mỏi mệt. Ông tịnh không muốn lãng phí thêm thời gian vàng ngọc vào chuyện này nữa. Ba đứa con trai đã hoàn toàn tịnh không còn chút hy vọng nào, ông tịnh không muốn những đứa cháu của mình phải sống mòn trong bóng đen của quá khứ. Thua thì nhận thua, có gì to tát đâu?

Vì tương lai tươi sáng của Cố gia, ông sẵn sàng uốn mình, nhẫn nhịn.

Thế nhưng, Cố Lão phu nhân rõ ràng tịnh không sở hữu sự rộng lượng ấy. Bà vừa lo âu vừa phẫn nộ. Thêm vào đó, việc phải dậy từ tờ mờ sáng tiến cung khóc lăng, mãi đến chiều muộn mới lết xác về nhà, khiến thể trạng mỏi mệt cả về thể xác lẫn tinh thần. Chỉ sau vài ngày, bà đã ngã bệnh.

Cố gia đành bất lực đệ đơn lên Lễ bộ xin miễn nghi lễ khóc lăng cho Lão phu nhân. Đồng thời, tin đồn về việc Khương thị lặn lội đến tận nhà Thượng thư Bộ Hộ, Tả Thị lang Bộ Hộ... để đòi lại những món quà đã trót biếu xén nhanh ch.óng lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm kinh đô.

Giới phu nhân, tiểu thư quan lại đều xôn xao bàn tán. Phải mặt dày đến mức nào mới dám vác mặt đến tận nhà người ta đòi lại đồ đã đem biếu chứ?

Nhưng tịnh không lâu sau, người ta mới ngã ngửa ra rằng những món đồ ấy chính là của hồi môn của Tần Văn Âm. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Tần gia và Cố gia với vẻ kỳ lạ.

Chuyện Cố gia chiếm đoạt của hồi môn của Tần Văn Âm tịnh không có gì đáng ngạc nhiên. Vụ ầm ĩ khi Cố gia làm lễ phân tông hồi tháng Hai đã phơi bày tất thảy. Điều khiến thiên hạ kinh ngạc là Tần gia lại quyết tâm truy cứu đến cùng sao?

Tần gia vốn mang tiếng là thư hương thế gia, vô cùng coi trọng sĩ diện, bản tính lại nhân từ, khoan dung. Cứ ngỡ Tần Tín Phương sẽ nhắm mắt làm ngơ cho qua chuyện, nào ngờ ngài ấy lại ép Cố gia đến bước đường cùng, buộc họ phải muối mặt tự mình đi đòi lại những món đồ đã biếu xén.

Luồng dư luận bắt đầu chia rẽ. Có người cho rằng Tần gia hành động như vậy là hợp tình hợp lý, Cố gia bội bạc vong ân, đến của hồi môn của con dâu cũng dám tham ô, quả thực mặt dày mày dạn.

Nhưng cũng tịnh không ít người cho rằng, dẫu Cố gia có đáng khinh bỉ, thì Tần gia cũng hành xử quá đỗi bức bách, ngạo mạn. Dẫu sao họ cũng từng là thông gia, giọt m.á.u duy nhất của Tần gia nay lại mang họ Cố. Chi bằng nhượng bộ nhau một bước cho êm cửa êm nhà.

Giữa lúc những tin đồn thất thiệt đang râm ran, Bạch Nhất Đường ung dung đ.á.n.h xe la, chở theo Tần Văn Âm và Niễu Niễu tà tà tiến vào kinh thành.

Một nhà ba người, à tịnh không, cả ba người cùng vắt vẻo trên càng xe, ngước nhìn bức tường thành đồ sộ, cánh cổng thành thênh thang.

Đây tịnh không phải là lần đầu tiên Bạch Nhất Đường đặt chân đến kinh thành, nhưng ngài vẫn tịnh không khỏi thốt lên lời cảm thán: "Quả là một kỳ quan vĩ đại. Cố nhân tuy đã đổi thay, nhưng bức tường thành và cánh cổng này thì vẫn sừng sững tịnh không hề suy xuyển."

Tần Văn Âm ngước nhìn bức tường thành nguy nga bằng ánh mắt chất chứa bao nỗi niềm phức tạp, thở dài: "Cổ nhân thường hay ca thán cảnh 'vật đổi sao dời'. Đứng trước thế gian rộng lớn này, con người ta quả thực nhỏ bé, tịnh không đáng nhắc tới."

Niễu Niễu bị kẹp giữa hai người, cứ đảo mắt nhìn người này rồi lại ngước nhìn người kia. Cuối cùng, cô bé dõng dạc chỉ tay về phía cổng thành, cất giọng non nớt nhưng đầy uy quyền: "Ta muốn đi ăn cơm!"

Bạch Nhất Đường lập tức giật cương ngựa, răm rắp tuân lệnh: "Tiểu cô nãi nãi, tiểu nhân sẽ lập tức đưa ngài vào thành dùng bữa."

Tần Văn Âm, vốn đang chìm trong dòng cảm xúc bi thương, cũng tịnh không kìm được mà bật cười khúc khích.