Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 250: Ý Nguyện Sắt Đá

Hà T.ử Bội ôm c.h.ặ.t nữ nhi bé bỏng trong lòng, khẽ khom người, mỉm cười đáp tạ từng lời tán dương, từng lời chúc phúc ngọt ngào dành cho Niễu Niễu.

Nhân cơ hội đó, Lê Bảo Lộ lẻn đến bên sư phụ, xót xa bóp nhẹ cánh tay gầy guộc của ngài: "Sư phụ ơi, cớ sao người lại sụt cân tiều tụy thế này?"

Bạch đại hiệp buông tiếng thở dài thườn thượt đầy vẻ não nề. Dọc đường phải đèo bòng một con nhóc nghịch ngợm, bướng bỉnh thế này, tịnh không sụt cân mới là chuyện lạ!

Ngài nhớ lại thuở mới thu nhận Lê Bảo Lộ làm đồ đệ, lúc ấy nàng cũng chạc tuổi Niễu Niễu bây giờ, mới độ ba tuổi đầu. Cớ sao khi ấy nàng lại ngoan ngoãn, hiểu chuyện đến thế nhỉ?

Đợi khi kẹo hỷ đã được phân phát hết, đám đông tản mác dần, Hà T.ử Bội và Tần Văn Âm mới niềm nở mời Lý thị cùng các tiểu thư họ Chung bước vào trong phủ.

Hà T.ử Bội thừa hiểu tỷ muội họ có muôn vàn tâm sự chất chứa muốn giãi bày. Bà cũng đang nôn nóng muốn hỏi han Niễu Niễu bao điều. Thế nên, bà khẽ gật đầu với Lý thị, cười hiền hòa: "Tĩnh Di cứ thong thả ngồi nghỉ ngơi nhé. Ta xuống bếp xem có món gì ngon dọn lên."

Lý thị vội vàng đứng lên xua tay: "Tẩu tẩu xin đừng bận tâm, như vậy phiền phức quá."

"Tịnh không phiền, tịnh không phiền chút nào." Hà T.ử Bội tươi cười rời đi. Vừa bước ra ngoài, bà liền giữ vẻ mặt trang nghiêm, thi lễ thật sâu với Bạch Nhất Đường, người đang đưa mắt dò xét ngắm nhìn quang cảnh viện. Bà còn bảo Niễu Niễu quỳ xuống dập đầu tạ ơn ngài, rồi cất giọng trịnh trọng: "Đa tạ Bạch đại hiệp đã trượng nghĩa ra tay tương trợ, dốc lòng bảo vệ suốt chặng đường dài. Thiếp thân xin ghi tạc ân đức này."

Bạch Nhất Đường vội vàng bế Niễu Niễu lên, tay kia đỡ khẽ Hà T.ử Bội, xua tay: "Phu nhân tịnh không cần phải đa lễ. Bạch mỗ tuy mang danh kẻ giang hồ, nhưng cũng rành rẽ hai chữ nhân nghĩa. Huống hồ chi Bảo Lộ cũng nhờ cậy vào ân đức dưỡng d.ụ.c, chở che của Tần gia. Một chữ sư, nửa chữ phụ, kẻ làm sư phụ như ta quả thực còn nhiều thiếu sót, bản thân Bảo Lộ cũng tịnh không ít khiếm khuyết. Từ nay về sau, ngưỡng mong phu nhân bao dung, độ lượng mà bỏ qua cho con bé."

Bạch Nhất Đường thân cô thế cô, tịnh không thê tịnh không t.ử, thậm chí đến cả bậc sinh thành cũng tịnh không còn. Niềm an ủi duy nhất trên cõi đời này của ngài chính là Lê Bảo Lộ. Ngài vốn dĩ tịnh không vướng bận tài vật, điều duy nhất ngài có thể làm vì đồ đệ yêu quý chính là tranh thủ sự thiện cảm, vun đắp mối quan hệ với nhà chồng của nàng.

Nghe những lời chân thành ấy, Hà T.ử Bội tịnh không khỏi chạnh lòng cảm thán. Con người này dường như đã lãng quên sự thật rằng, Bảo Lộ vốn dĩ đã trở thành đồng dưỡng tức của gia đình họ trước khi bái ngài làm sư phụ.

Nếu xét về bổn phận và trách nhiệm, Tần gia họ còn mang ơn nặng nghĩa sâu với nàng hơn gấp bội phần.

Lê Bảo Lộ nhanh nhẹn thu xếp cho các tiểu thư nhà họ Chung dạo chơi, thưởng hoa ngắm cảnh trong sân viện. Sau đó, nàng chạy một mạch xuống bếp, dặn dò Hồng Đào và Thanh Lăng bưng điểm tâm lên thiết đãi Tần Văn Âm và các vị khách quý. Riêng nàng thì tự tay bưng một tô mì lớn, hấp dẫn vô cùng lên cho sư phụ.

Bạch Nhất Đường từ lúc vào thành mới lót dạ được bát hoành thánh nhỏ, bụng dạ đang réo ùng ục biểu tình. Thấy tô mì ngun ngút khói, phủ đầy những miếng thịt bò đỏ âu bóng bẩy, ngài liền sáng rực hai mắt, thầm khen ngợi cô đồ đệ tinh ý. Đón lấy tô mì, ngài rảo bước vào phòng khách, xì xụp đ.á.n.h chén ngon lành.

Tại gian nhà chính, Lý thị đang nắm c.h.ặ.t t.a.y Tần Văn Âm, sụt sùi rơi lệ: "Nhìn đôi bàn tay muội xem, cớ sao lại thô ráp, chai sần đến nông nỗi này?"

Tần Văn Âm mỉm cười thanh thản, tịnh không mảy may bận lòng: "Sống ở Quỳnh Châu dĩ nhiên tịnh không thể so bì với chốn kinh kỳ hoa lệ. Bao nhiêu công việc nặng nhọc đều phải tự tay vun vén. Nhưng thực tâm mà nói, cuộc sống của chúng ta còn sung túc, êm ấm hơn vạn người ngoài kia."

Ít ra, họ tịnh không phải gồng mình dầm mưa dãi nắng ra khơi đ.á.n.h cá, hay oằn lưng gieo mạ gặt lúa giữa những cánh đồng khô cằn. Chỉ nội điều đó thôi cũng đủ để coi là một niềm hạnh phúc tột bậc rồi.

Nhưng Lý thị lại tịnh không nghĩ vậy. Trái tim bà thắt lại vì xót xa, vừa gạt nước mắt vừa hỏi han: "Muội ắt hẳn đã nghe phong thanh về tình cảnh hiện tại của Cố gia rồi chứ? Muội dự tính sẽ xử trí ra sao?"

Tần Văn Âm bề ngoài mềm mỏng nhưng bên trong lại vô cùng kiên cường. Trong ba người bọn họ, nàng luôn là người có chủ kiến sắt đá nhất. Năm xưa khi Cố gia ruồng bỏ thê t.ử, nàng tịnh không tốn nửa lời phân bua, chỉ lặng lẽ cầm tờ hưu thư rồi trốn khỏi kinh thành, bám theo huynh tẩu lặn lội suốt quãng đường lưu đày gian khổ. Lý thị tịnh không tin nàng sẽ khoanh tay đứng nhìn mà tịnh không có động tĩnh gì.

Quả nhiên, Tần Văn Âm khẽ nhếch mép, buông một nụ cười lạnh lẽo: "Đương nhiên là phải lật ngược thế cờ, đòi lại công bằng. Sự thật ra sao thì phải phơi bày như vậy."

Lý thị vừa lo âu lại vừa hả hê: "Lan Quý Phi đã bị ép tuẫn táng, gia tộc họ Lan ba đời bị tru di. Những cô gái họ Lan gả vào Phương gia nghe đâu cũng đã bạo bệnh qua đời. Hiện tại, Phương gia đang nơm nớp lo sợ bị liên lụy bởi Tứ hoàng t.ử và Lan Quý Phi, dĩ nhiên sẽ tịnh không còn coi trọng Phương thị - kẻ đã gả vào Cố gia - nữa. Với tình cảnh đó, muội muốn trừng trị ả ta chắc chắn sẽ dễ như trở bàn tay."

Tần Văn Âm giữ vẻ mặt lạnh tanh, xoay xoay chén trà trong tay: "Tỷ nhầm rồi. Mục tiêu của ta tịnh không phải là ả ta."

Phương thị tịnh không giữ tiết hạnh, lén lút tư thông với trượng phu của nàng trước lúc thành thân quả thực đáng hận. Nhưng kẻ khiến nàng căm phẫn đến tận xương tủy lại chính là Cố Hoài Cẩn. Thuở ấy, vụ án Khai Bình vừa mới nổ ra, triều đình chìm trong cảnh hỗn loạn, Tần gia cũng bị cuốn vào vòng xoáy. Nàng ngày đêm nơm nớp lo âu, theo dõi từng biến động chính trị, lo lắng cho sự an nguy của huynh trưởng. Thậm chí, nàng còn hiến kế khuyên Cố Hầu gia và Cố Lão phu nhân hồi hương lánh nạn. Nào ngờ, chính trong lúc ấy, trượng phu của nàng lại nhẫn tâm phản bội lời thề sắt son.

Tần Văn Âm cười nhạt. Về những uẩn khúc đã xảy ra năm xưa, tịnh không ai nắm rõ bằng nàng. Cố Hoài Cẩn tuy đê tiện, vô liêm sỉ nhưng lại thiếu đi sự tàn nhẫn, dứt khoát. Tính cách nhu nhược, thiếu quyết đoán của ông ta chính là sơ hở giúp nàng tẩu thoát khỏi kinh đô an toàn. Nhược bằng đợi đến lúc Cố Hầu gia và Cố Lão phu nhân từ quê trở lên, nàng chắc chắn sẽ mất mạng.

Cái cảm giác như có ngàn vạn mũi kim đ.â.m sau lưng ấy, đến tận bây giờ nàng vẫn khắc cốt ghi tâm. Vì vậy, nàng tịnh không muốn kết liễu ông ta bằng một nhát d.a.o ân huệ. Nàng muốn ông ta phải nếm trải từng giọt đắng cay, tủi nhục mà nàng đã từng hứng chịu.

Tuy nhiên, những toan tính sâu kín này, Tần Văn Âm sẽ tịnh không hé răng nửa lời với bất kỳ ai, dẫu đó có là người bạn tâm giao thân thiết nhất. Bởi vậy, nàng khéo léo chuyển hướng câu chuyện, nở nụ cười tươi: "Hôm nay quả là một ngày may mắn. Cớ sao tỷ muội ta lại tình cờ tương ngộ ngay trên phố Lắng Thánh thế này?"

"Ta đang tháp tùng đám tiểu cô nương trong nhà đi mua sắm vài cuốn sách. Muội cũng biết đấy, thế đạo ngày nay tịnh không còn khoan dung với nữ giới như thuở trước. Con gái ra đường tịnh không chỉ phải đội nón trùm đầu kín mít, mà còn phải có người lớn đi kèm mới đặng. Đâu được tự do tự tại như thời chúng ta, muốn đi đâu thì đi, dẫu có tịnh không dẫn theo tỳ nữ cũng tịnh không ai dám bàn ra tán vào." Lý thị buông tiếng thở dài tiếc nuối: "Bao nhiêu nề nếp tốt đẹp thảy đều bị ả Lan thị phá nát bét."

"Mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp trở lại thôi." Tần Văn Âm nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay Lý thị, lời nói đầy vẻ an ủi: "Khoan hẵng nhắc đến những bậc tiền bối, chỉ riêng Hoàng hậu nương nương cũng từng là một trong những nữ sinh xuất sắc nhất của Tùng Sơn nữ học đấy."

Giống như thư viện Thanh Khê, thư viện Tùng Sơn cũng được chia thành hai phân viện: nam học và nữ học. Tân Hoàng hậu, người từng là Thái t.ử phi, chính là một cựu học sinh ưu tú của Tùng Sơn nữ học. Trong khi đó, Thái hậu lại từng theo học tại Thanh Khê nữ học.

Cả hai vị mẫu nghi thiên hạ đều là những người mang tư tưởng tiến bộ, cởi mở. Việc phá bỏ những định kiến cổ hủ "nữ t.ử vô tài tiện thị đức" (con gái tịnh không cần tài năng, chỉ cần đức hạnh là đủ) do Lan Quý Phi gieo rắc bất quá chỉ là vấn đề thời gian. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là tương lai tịnh không xuất hiện thêm bất kỳ kẻ cầm quyền nào ôm tư tưởng bảo thủ, lạc hậu nữa.

Hai vị tri kỷ sau bao năm xa cách, nay hội ngộ có vô vàn điều thầm kín muốn giãi bày. Sau khi giới thiệu sơ lược về con cái đôi bên, câu chuyện tự nhiên lại xoay quanh Vương Dao. Lý thị khẽ thở dài: "Đứa con trai do Dao Dao để lại năm nay cũng trạc mười bảy tuổi rồi, hiện đang dùi mài kinh sử tại thư viện Thanh Khê. Chỉ tiếc là đứa trẻ ấy..."

Ánh mắt Lý thị đong đầy nỗi âu lo, bà sầu não nói tiếp: "Đứa trẻ ấy từ nhân phẩm đến dung mạo đều mang đậm hình bóng của mẫu thân. Nhưng ngặt nỗi lại bị tổ mẫu ruột thịt hành hạ, đày đọa đến mức tính tình trở nên nhu nhược, yếu đuối tịnh không tả nổi. May mà có Thái t.ử phủ thi thoảng để mắt trông nom, nó mới có thể bình yên khôn lớn."

Lý thị vốn xuất thân từ dòng dõi tông thất, lúc xuất giá mới được ân phong danh hiệu Tĩnh Di Quận chúa. Phụ thân bà mang tước Quận vương nhưng tịnh không nắm thực quyền, thân mẫu lại tịnh không sinh được con trai nối dõi. Vì thế, bà đành gả vào phủ Trung Viễn Hầu - một gia tộc đang trên đà sa sút.

Về phần Vương Dao, nàng là thân điệt nữ (cháu gái ruột) của Hoàng hậu, là biểu muội (em họ) ruột thịt của Thái t.ử. Chỉ tiếc là phụ thân nàng mất sớm, nên thân phận nàng trong gia tộc cũng tịnh không mấy được coi trọng.

Thế nhưng, ba cô nương họ lại đều là những người thông minh, nhạy bén và vô cùng tâm đầu ý hợp. Từ lúc còn học vỡ lòng cho đến khi tốt nghiệp nữ học, họ luôn gắn bó như hình với bóng. Thậm chí đến chuyện yên bề gia thất cũng chỉ cách nhau một khoảng thời gian ngắn ngủi. Tình cảm tỷ muội vì thế mà luôn bền c.h.ặ.t, keo sơn.

Nào ai ngờ, mười lăm năm trước, một vụ án oan tày đình bỗng chốc cuốn phăng hai người trong số họ vào vòng xoáy nghiệt ngã.

Tần Văn Âm bị hưu đuổi khỏi nhà, đành mang bụng chửa lặn lội theo huynh tẩu bôn ba lánh nạn nơi phương Nam xa xôi. Còn Vương Dao, do Hoàng hậu bị giam lỏng, Thái t.ử bị quản thúc, họ Vương bị ruồng rẫy, nàng bỗng dưng trở thành gánh nặng của Lưu gia. Chưa đầy một năm sau, nàng đã ôm hận mà c.h.ế.t trong sự uất ức, sầu muộn.

Chứng kiến bi kịch của hai người bạn tri kỷ, Lý thị luôn mang trong lòng nỗi u uất, sầu bi khôn tả. Giờ đây, được ôm chầm lấy Tần Văn Âm, bà mới có cơ hội trút bầu tâm sự, khóc cho thỏa nỗi lòng bấy lâu kìm nén.

Hai người phụ nữ hàn huyên tâm sự, hoàn toàn tịnh không hề hay biết rằng, ngay tại thời điểm đó, từ trong ra ngoài phố Lắng Thánh đang dấy lên một cơn bão tin đồn xoay quanh sự trở về của Tần Văn Âm.

Cảnh tượng Lý thị hớt hải lao ra khỏi quán trà vừa nãy đã lọt vào mắt tịnh không ít người. Rất hiếm khi thấy một vị quý phụ nhân thất thố đến vậy trong suốt cả thập kỷ qua, nên sự việc nhanh ch.óng thu hút sự chú ý của đám đông.

Và kết quả của sự tò mò ấy là có người đã lờ mờ đoán ra được vài phần sự thật.

"Kia tịnh không phải là muội muội của Tần Các lão sao? Nàng ta về kinh rồi à? Cớ sao trên tay lại bế theo một đứa trẻ? Ôi chao, vị nam t.ử đi cạnh cũng tuấn tú ra phết, lẽ nào nàng ta đã đi thêm bước nữa?"

"Thứ t.ử của Cố Hoài Cẩn cũng chỉ kém đứa con do Tần thị sinh ra có hai tháng. Chẳng lẽ người ta lại tịnh không được phép đi bước nữa sao?"

"Thế nhưng phận nữ nhi thì nên giữ tiết tháo, một lòng một dạ..."

Đám đông lập tức bĩu môi, phản bác: "Đúng là đứng nói chuyện tịnh không đau lưng. Cố gia cạn tình cạn nghĩa như vậy, Tần thị việc gì phải ôm hận thủ tiết vì chúng? Nếu làm vậy thì quả là thần kinh tịnh không bình thường."

"Nói chí phải, nói chí phải. Huống hồ chi Tần thị từng theo học tại nữ học, mười mấy năm trước làm gì có mấy cái hủ tục lố lăng, trói buộc phụ nữ như bây giờ."

"Thêm vào đó, chuyện Tần thị bị hưu cũng có vô số uẩn khúc. Mọi người tịnh không thấy Tần gia đang lên kế hoạch đòi lại công bằng từ Cố gia sao? Nghe đồn các vị con dâu của Cố gia đang phải chạy đôn chạy đáo khắp kinh thành để gom góp, hoàn trả của hồi môn cho Tần thị đấy."

"Cố gia cũng thật trơ trẽn, tịnh không ngờ lại dám chiếm đoạt cả của hồi môn của con dâu..."

"Ta thì chỉ tò mò về lai lịch của vị nam t.ử kia. Dẫu có diện mạo tuấn tú, nhưng y phục trên người rõ ràng chỉ là loại vải thô thiển của dân nghèo. Tần thị dẫu sao cũng là muội muội ruột thịt duy nhất của Tần Các lão, năm xưa từng được xưng tụng là Đệ nhất tài nữ chốn kinh kỳ. Cớ sao nàng lại hạ mình gả cho một kẻ bần hàn như vậy?" Lời nói thốt ra đầy vẻ xót xa, tiếc nuối. Tần thị dẫu có tái giá thì cũng tịnh không nên tùy tiện chọn một gã đàn ông như thế, nàng xứng đáng với những bến đỗ tốt đẹp hơn nhiều.

Câu cảm thán ấy khiến đám đông bỗng chốc im bặt, rồi lại rào rào bàn tán. Phải rồi, sao có thể tùy tiện gả cho một kẻ như thế được? Bỏ qua Cố Hoài Cẩn, kinh thành này tịnh không thiếu gì nam nhân xuất chúng.

Và thế là, chỉ trong vòng nửa canh giờ, tin đồn về việc muội muội của Tần Các lão tủi thân tái giá với một gã thường dân, sinh hạ một đứa con gái đã lan truyền ch.óng mặt khắp phố Lắng Thánh. Rồi từ đó, lời đồn đại như mọc thêm cánh, bay xa đến những vùng lân cận.

Những người dân vừa rút lui khỏi con ngõ hẹp, thấu tỏ được sự thật, nghe thấy những lời đồn thổi vô căn cứ ấy liền tức tối lên tiếng đính chính: "Ai tung tin đồn nhảm nhí bảo đứa bé đó là con của Tần thị? Đó là cốt nhục của đại ca và đại tẩu nàng, là cháu gái ruột thịt của nàng đấy. Nghe đâu Lan Quý Phi và Tứ hoàng t.ử vẫn luôn sai người mật phục, giám sát gắt gao Quỳnh Châu. Bọn họ sinh hạ hài t.ử mà tịnh không dám hé nửa lời, đành phải lén lút ghi danh con bé dưới tên ngoại sanh của họ. Cốt là để phòng ngừa nhược bằng bản thân xảy ra bất trắc, đứa trẻ vẫn có nơi nương tựa, tịnh không phải rơi vào cảnh bơ vơ tịnh không người chăm sóc. Chúng tôi đã nghe rõ mồn một, đứa bé ấy vẫn luôn miệng gọi nàng là cữu bà, tội nghiệp vô cùng. Người nhà họ cũng vì muốn che giấu tung tích mà đành phải giấu giếm con bé suốt ngần ấy năm."

"Đúng vậy, đúng vậy. Vị nam t.ử khôi ngô tuấn tú kia hình như là hảo hữu thân thiết của Tần Các lão. Được ủy thác trọng trách hộ tống muội muội và nữ nhi của ngài ấy lên kinh thành. Các người chớ có buông lời đơm đặt, bôi nhọ thanh danh của người tốt."

Ngay lập tức, một làn sóng đính chính tin đồn lại dấy lên, lấy phố Lắng Thánh làm tâm điểm và nhanh ch.óng lan tỏa ra xung quanh. Cố Hoài Cẩn, lúc này đang ngồi uống rượu giải sầu với khuôn mặt xám xịt tại một t.ửu quán trên phố Lắng Thánh, là một trong những người đầu tiên hứng trọn luồng tin đồn thất thiệt ban đầu.

Nghe những lời bàn tán xì xầm từ bàn bên cạnh, sắc mặt Cố Hoài Cẩn trắng bệch tịnh không còn giọt m.á.u. Chén rượu trên tay rơi "xoảng" xuống đất vỡ tan tành. Ông ta trừng mắt kinh ngạc, tịnh không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Tần Văn Âm đã tái giá và sinh con rồi sao?

Điều này là tịnh không thể nào xảy ra!

Trái tim ông ta đập thình thịch, một cảm giác hoang mang, sợ hãi dâng lên nghẹn đắng cổ họng. Ông ta vội vàng hất tung chiếc bàn, lảo đảo đứng dậy, lao như thiêu thân ra ngoài cửa. Trường Thuận hốt hoảng kêu lên: "Lão gia!" rồi vứt vội một đĩnh bạc lẻ lên bàn, tất tả chạy theo.

"Lão gia, ngài định đi đâu vậy?" Trường Thuận vội vã chặn đường Cố Hoài Cẩn. Những lời bàn tán của đám người trong t.ửu quán vừa nãy, hắn cũng nghe rõ mồn một. Giờ khắc này mà Cố Hoài Cẩn vác mặt đi tìm Tần Văn Âm thì chẳng khác nào tự chuốc lấy nhục nhã.

Cố Hoài Cẩn như sực tỉnh khỏi cơn mê. Ông ta hít một hơi thật sâu, gằn từng tiếng: "Hồi phủ!"

Ánh mắt ông ta sắc lạnh như băng, hai bàn tay siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m. Một luồng oán khí sục sôi trào dâng trong lòng. Cái cuộc sống tù túng, nhục nhã này ông ta đã chịu đựng quá đủ rồi. Chuyện này nhất định phải được giải quyết dứt điểm càng sớm càng tốt.