Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 252: Đối Đầu (thượng)

Năm xưa, khi tiểu cô (em gái chồng) hớt hải chạy theo họ, trong tay chỉ có mỗi bức hưu thư lướt qua ánh mắt họ, từ đó về sau tuyệt nhiên tịnh không hề hé răng nửa lời về những khuất tất nơi Cố gia. Hà T.ử Bội vẫn luôn nơm nớp lo âu rằng trong thâm tâm cô em chồng vẫn còn vương vấn bóng hình Cố Hoài Cẩn, nhược bằng tịnh không đủ tàn nhẫn, thì...

Bởi lẽ, mục đích chuyến đi này của họ tịnh không chỉ đơn thuần là đòi lại chút công bằng cỏn con. Nỗi oan ức của nàng được giải tỏa, nhưng đồng nghĩa với việc cuộc đời Cố Hoài Cẩn từ nay sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Nhìn thấy thái độ kiên quyết, sắt đá của tiểu cô, Hà T.ử Bội bỗng thấy mình tự tin hơn hẳn. Khí thế bừng bừng, bà hướng ánh nhìn sắc bén về phía trước.

Bên kia chiến tuyến, phủ Trung Dũng Hầu cũng đã bật chế độ "chiến đấu" cao độ. Ngay từ sáng sớm tinh mơ, đám hạ nhân đã tất bật quét dọn, dọn dẹp sân viện sạch sẽ tịnh không một hạt bụi, chuẩn bị tiệc trà bánh chu đáo. Cố Lão phu nhân cũng được hai cô con dâu tự tay thay y phục, khoác lên mình bộ cánh trang trọng và uy nghi nhất.

Bà trừng mắt nhìn Phương thị với vẻ mặt tối sầm, lạnh lùng gằn từng tiếng: "Ngươi lập tức quay về hậu viện cho ta. Tịnh không có việc gì quan trọng thì cấm tuyệt tịnh không được bén mảng lên tiền viện."

Khuôn mặt Phương thị tái nhợt, đôi bàn tay giấu trong ống tay áo siết c.h.ặ.t lại thành nắm đ.ấ.m. Nhưng cuối cùng, ả vẫn phải cúi đầu, khom lưng hành lễ rồi lùi bước.

Phương gia nay đã khác xưa một trời một vực. Ả đã bị chính gia tộc mình ruồng rẫy, tuyệt đối tịnh không thể đắc tội thêm với bất kỳ người nào trong Cố gia nữa.

May thay, Cố gia đã từng nếm mùi phản bội, thất tín một lần, ắt hẳn họ sẽ tịnh không dám tùy tiện hưu (bỏ) thêm một cô con dâu nào nữa. Tuy nhiên, nếu Tần Văn Âm ôm dã tâm, việc Cố gia giáng thê xuống làm thiếp hoàn toàn là chuyện có thể xảy ra.

Nghĩ đến viễn cảnh đó, ruột gan Phương thị như bị thiêu đốt. Ả loạng choạng bước về phía hậu viện, đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ.

Thu Nguyệt vội vã chạy tới đỡ lấy ả. Vừa ngẩng đầu lên, nhác thấy bóng dáng người đứng trước cổng nguyệt môn, ả mừng rỡ thốt lên: "Tứ gia!"

Phương thị với đôi mắt sưng húp, rướn người nhìn lên. Nhận ra đó là đứa con trai trưởng thành, tuấn tú của mình, ả tịnh không kìm được tiếng nức nở đầy tủi thân: "Khang nhi, rốt cuộc con cũng chịu đến thăm mẫu thân rồi sao?"

Cố Lạc Khang nhíu mày, tỏ vẻ tịnh không mấy kiên nhẫn: "Nương khóc lóc cái gì? Ai dám ức h.i.ế.p nương sao?"

"Kể từ lúc gia tộc họ Lan bị tru di tam tộc, phụ thân con đã tuyệt nhiên tịnh không thèm nhìn mặt ta lấy một lần. Ta cứ đinh ninh rằng con cũng sẽ hắt hủi ta như thế."

Cố Lạc Khang mím c.h.ặ.t môi: "Nương đừng vơ đũa cả nắm. Con tịnh không giống phụ thân, và con cũng sẽ tịnh không bao giờ trở thành loại người như ông ấy."

Dẫu có phần bực dọc, Cố Lạc Khang vẫn nhún nhường: "Nương hãy về hậu viện nghỉ ngơi đi. Con sẽ lên tiền viện xem xét tình hình."

Phương thị vội vã níu tay áo con trai: "Con lên tiền viện làm gì? Người của Tần gia lúc nào cũng được đà lấn tới, rủi bề họ buông lời lăng mạ, sỉ nhục con thì sao..."

Cố Lạc Khang giật mạnh tay ra, gắt gỏng: "Nương tưởng ai cũng mang tâm địa hẹp hòi như mình sao? Dẫu chưa từng diện kiến Tần phu nhân, nhưng người có thể rèn giũa ra một bậc kỳ tài như Tam ca, sao có thể là hạng người thiển cận, nhỏ nhen? Con tịnh không có mặt ở đó, lẽ nào trơ mắt đứng nhìn họ đổ vấy mọi tội lỗi lên đầu nương sao?"

Đôi môi Phương thị run rẩy, tịnh không thốt nên lời. Đứa con trai mà ả hết mực yêu thương nay lại tỏ thái độ sùng bái Cố Cảnh Vân và gia tộc họ Tần đến thế, điều đó khiến ả đau đớn tịnh không thể chấp nhận được. Nhưng mặt khác, hắn vẫn đứng ra bảo vệ, bênh vực ả.

"Con tịnh không rõ những chuyện thâm cung bí sử năm xưa giữa nương và ông ấy, nhưng chắc chắn tịnh không thể đổ hết tội lỗi lên đầu nương. Nương tịnh không tiện ra mặt, vậy để con thay nương gánh vác."

Từ lúc sự thật về thân thế của Cố Cảnh Vân bị phanh phui, tâm trạng hắn luôn chìm trong u uất. Đặc biệt là khi biết mình được hoài t.h.a.i trước lúc phụ mẫu chính thức bái đường thành thân, một tảng đá vô hình cứ đè nặng lên n.g.ự.c hắn.

Hắn cảm thấy mọi niềm kiêu hãnh, tự hào mà hắn từng gìn giữ đều sụp đổ tan tành. Người phụ thân Thám hoa lang tài hoa xuất chúng, được mọi người kính nể hóa ra lại là kẻ lật lọng, hèn nhát, nhẫn tâm ruồng bỏ thê t.ử trong lúc hoạn nạn. Người mẫu thân dịu dàng, nhân hậu cũng bỗng chốc trở nên đáng sợ, xa lạ.

Chỉ trong một năm ngắn ngủi, hắn đã phải hứng chịu vô vàn b.úa rìu dư luận. Những ngày tháng ban đầu, hắn mất ngủ triền miên, ăn tịnh không ngon miệng, luôn có cảm giác mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình đều chất chứa sự khinh bỉ, giễu cợt. Hắn chỉ muốn thu mình lại trong một căn phòng tối tăm, tịnh không muốn nghe, tịnh không muốn thấy bất cứ điều gì.

Thậm chí, có những lúc hắn đã nghĩ đến cái c.h.ế.t để giải thoát.

Hắn từng thử dìm mình trong bồn tắm, nhưng cái cảm giác ngạt thở, l.ồ.ng n.g.ự.c như bị ai bóp nghẹt khiến hắn tịnh không chịu nổi, cuối cùng vẫn tịnh không thể kết liễu được mạng sống.

Và sau khi thoát khỏi vũng nước ấy, khát vọng sống trong hắn lại trỗi dậy mạnh mẽ. Hắn tịnh không muốn c.h.ế.t nữa.

Bởi hắn nhận ra, dẫu hắn có quyên sinh, thì những lời đàm tiếu tàn nhẫn của thiên hạ về hắn cũng sẽ tịnh không thay đổi. Hắn mãi mãi bị đóng đinh với cái mác "kẻ sinh ra từ một cuộc tình vụng trộm".

Hắn tịnh không cam tâm cam chịu số phận như vậy, hắn tịnh không muốn c.h.ế.t một cách vô nghĩa. Vì thế, dẫu đau đớn, hắn vẫn kiên cường sống tiếp. Và từ đó, hắn bắt đầu nhìn nhận mọi sự việc một cách sâu sắc hơn.

Cuộc chiến tranh giành vương quyền giữa Thái t.ử và Tứ hoàng t.ử diễn ra khốc liệt. Cuối cùng, Tứ hoàng t.ử t.h.ả.m bại, gia tộc họ Lan sụp đổ, kéo theo sự lụi tàn của gia tộc họ Phương.

Trong khi đó, gia tộc họ Tần lại được minh oan, phục hồi chức tước và trở về triều đình. Hắn nghe tin Tam ca bị ám sát, rồi bị Hoàng thượng giam lỏng trong cung với lý do bảo vệ an toàn. Hắn đã van xin phụ thân, quỳ lạy tổ phụ mong họ giang tay cứu giúp, nhưng tất thảy mọi người trong Cố gia đều mong muốn Tam ca bị giam cầm trong chốn hoàng cung ấy đến mãn kiếp.

Nếu trước đó, khi biết rõ sự thật về thân thế, hắn vẫn còn lưu luyến sáu phần tình thân với Cố gia, thì sau khi chứng kiến sự lạnh nhạt, nhẫn tâm của họ đối với Tam ca, sáu phần tình cảm ấy chỉ còn sót lại vỏn vẹn một phần.

Hắn từng đinh ninh rằng, "gia đình" được gắn kết bởi tình thân, và tình thân được duy trì bởi huyết thống.

Bất luận Tam ca và Cố gia có đối nghịch nhau đến đâu, huynh ấy vẫn mang trong mình dòng m.á.u họ Cố, là cốt nhục của Cố gia. Cố gia vốn dĩ đã mang nợ huynh ấy, cớ sao khi huynh ấy gặp nạn lại ngoảnh mặt làm ngơ, tịnh không mảy may ra tay tương trợ?

Nếu Cố gia có thể tàn nhẫn quay lưng với Tam ca như vậy, thì liệu họ có hành xử tương tự với những thành viên khác trong gia tộc tịnh không?

Nhược bằng đã như vậy, thì cái "gia đình" này còn có ý nghĩa gì nữa? Chi bằng mỗi người tự lo cho thân mình, tịnh không ai can thiệp vào cuộc sống của ai có phải tốt hơn tịnh không?

Trong suốt hai tháng ròng rã, tâm trí hắn luôn rối bời, hoang mang tột độ. Hắn lóng ngóng tìm đến Vệ Tùng, tìm đến Trịnh Húc và Thi Vĩ, khẩn thiết van xin họ giúp đỡ Cố Cảnh Vân, nhờ họ cầu xin Hoàng thượng ân xá cho huynh ấy, hoặc chí ít là dò la xem nguyên cớ vì sao Cố Cảnh Vân lại bị giam lỏng.

Cho đến khi tin tức về việc đôi phu thê Cố Cảnh Vân dũng cảm hộ giá tại khu săn b.ắ.n truyền đến, cho đến khi lệnh ân xá, triệu hồi Tần thị về kinh được ban bố, hắn mới bừng tỉnh nhận ra tầm nhìn của mình hạn hẹp, nông cạn đến nhường nào. Trong khi hắn chỉ quẩn quanh với những toan tính nhỏ nhen trong chốn Hầu phủ chật hẹp, thì Tam ca của hắn đã phóng tầm mắt bao quát cả triều đình, cả giang sơn Đại Sở.

Vì thế, Cố Lạc Khang bỗng chốc cảm thấy Hầu phủ trở nên vô vị, nhạt nhẽo. Tuy nhiên, dẫu có chán ghét đến đâu, hắn vẫn phải bám trụ lại nơi này. Bởi lẽ, gia tộc họ Phương đã hoàn toàn vứt bỏ mẫu thân hắn. Nhược bằng hắn cũng dứt áo ra đi, mẫu thân hắn chắc chắn sẽ chỉ còn con đường c.h.ế.t.

Đối với Tần thị, mẫu thân hắn có lỗi, phụ thân hắn có lỗi, và cả Cố phủ đều có lỗi. Hắn sẵn sàng cúi đầu nhận lãnh những sai lầm đó, nhưng hắn tuyệt đối tịnh không cho phép Cố gia đổ vấy mọi tội lỗi lên đầu mẫu thân mình.

Chính vì vậy, hắn quyết định phải lên tiền viện để theo dõi sát sao tình hình.

Cố Lạc Khang vừa đặt chân đến tiền viện, cánh cửa phụ bên trái của Cố gia đã mở toang, đón một cỗ xe ngựa tiến vào. Hắn khựng lại một nhịp, thoáng chút chần chừ, nhưng rốt cuộc vẫn lấy hết can đảm bước ra nghênh đón.

Hà T.ử Bội và Tần Văn Âm vừa bước xuống xe ngựa đã chạm mặt một thiếu niên tuấn tú. Chàng thiếu niên đỏ mặt tía tai, chắp tay hành lễ: "Vãn bối Cố Tứ xin bái kiến hai vị phu nhân."

Ngụy ma ma – người được cử ra nghênh đón Tần gia – vội vã sải bước tới, nụ cười trên môi gượng gạo tịnh không tả: "Hà phu nhân, Tần phu nhân, hai vị đã giá lâm. Lão phu nhân đã chờ sẵn trong hoa sảnh (sảnh tiếp khách), xin mời hai vị theo bước nô tỳ."

Cố Lạc Khang cũng nghiêng mình nhường lối, giọng cung kính: "Mời hai vị phu nhân."

Tần Văn Âm tịnh không kìm được mà liếc nhìn hắn thêm vài bận. Hắn quả thực sở hữu dung mạo rất giống Cố Hoài Cẩn, nhưng tính cách lại hoàn toàn khác biệt. Chỉ dựa vào việc hắn dám công khai ra mặt nghênh đón các nàng, Tần Văn Âm đã có thêm tịnh không ít hảo cảm với chàng trai trẻ này.

Hơn nữa, tối hôm qua, nhi t.ử cũng đã đặc biệt nhắc nhở nàng về sự tồn tại của hắn.

Cố Cảnh Vân lúc ấy mang vẻ mặt khinh bỉ tột độ: "Dẫu hắn có xuẩn ngốc, vô năng đến đâu, nhưng chí ít cũng tịnh không đến nỗi đớn hèn, nhút nhát, lại biết phân định rõ ràng trắng đen. Nương à, ngày mai nếu chạm mặt hắn, người cứ việc tống khứ hắn đi. Trẻ con chứng kiến nhiều cảnh cãi vã, đ.â.m thọc nhau e rằng tính cách cũng sẽ trở nên lệch lạc, cực đoan."

Nàng quá thấu hiểu nhi t.ử của mình. Nhược bằng Cố Lạc Khang chỉ đơn thuần là người biết phân định rạch ròi trắng đen, nhi t.ử nàng chắc chắn sẽ tịnh không bao giờ mở lời nói giúp cho hắn. Thậm chí, trong quá trình trả đũa Cố gia, nhi t.ử nàng có thể sẽ tấn công tịnh không từ một ai. Bởi lẽ, sự công bằng, chính trực của hắn thì có liên quan quái gì đến nhi t.ử nàng cơ chứ?

Nhớ lại cái thời Lê Bảo Lộ mới giành được thiện cảm của nhi t.ử nàng, khi ấy cả hai đứa đều còn nhỏ, tâm hồn ngây thơ, trong sáng. Lê Bảo Lộ lại luôn bám gót nhi t.ử nàng như hình với bóng, thậm chí còn ra tay đ.á.n.h nhau để bảo vệ nhi t.ử nàng. Nhược bằng Cố Lạc Khang tịnh không có hành động gì đặc biệt, nàng tuyệt đối tịnh không tin nhi t.ử nàng lại nảy sinh hảo cảm với hắn.

Nàng bèn gọi Nhị Lâm đến gặng hỏi, mới vỡ lẽ ra rằng trong suốt hai tháng nhi t.ử nàng bị giam lỏng trong hoàng cung, người duy nhất trong Cố gia sốt sắng dò la tin tức, tìm cách giải cứu y lại chính là Cố Lạc Khang.

Chỉ riêng điểm này cũng đủ để Tần Văn Âm dành cho chàng trai trẻ này một sự ưu ái tịnh không hề nhỏ.

Hơn nữa, nàng cũng tịnh không có ý định giận cá c.h.é.m thớt lên đầu hắn. Nàng và nhi t.ử hoàn toàn khác biệt, tâm hồn nàng rộng mở, oán hận phân minh rạch ròi.

Những oan khuất năm xưa, nàng chỉ quy tội cho Cố Hoài Cẩn, cho hai vị bá phụ và tẩu t.ử của Cố gia. Còn đối với Phương thị và Cố Lạc Khang – đứa con do ả sinh ra, nhược bằng tịnh không xảy ra biến cố Tần gia bị lưu đày, có lẽ nàng sẽ cảm thấy chán ghét, khinh bỉ. Nhưng trước tai họa tày đình ấy, việc bị phu quân cắm sừng cũng chỉ là một vết thương nhỏ nhoi, tịnh không đáng bận tâm.

Điều nàng thực sự bận tâm chính là thái độ của kẻ cắm sừng kia.

Do đó, Tần Văn Âm chỉ khẽ gật đầu chào Cố Lạc Khang rồi nối gót Ngụy ma ma tiến về phía hoa sảnh. Vừa đi, nàng vừa thong dong ngắm nhìn cảnh trí Cố phủ, môi điểm nụ cười nhàn nhạt: "Thoắt cái đã hơn mười năm, cảnh sắc Cố phủ xem ra tịnh không có gì thay đổi."

Ngụy ma ma cười gượng gạo, đáp lời: "Lão phu nhân vốn dĩ là người hoài cổ, tịnh không muốn xáo trộn cảnh quan, nên mọi thứ vẫn được giữ nguyên vẹn như thuở trước."

Tần Văn Âm chỉ cười tịnh không đáp. Khi sắp tới hoa sảnh, nàng bỗng khựng lại, quay đầu nhìn Cố Lạc Khang vẫn đang lẽo đẽo theo sau, giọng dứt khoát: "Ngươi hãy lui về đi. Đây là chuyện của bậc trưởng bối, tịnh không can dự gì đến ngươi."

Mặt Cố Lạc Khang đỏ bừng, hắn ấp úng: "Vãn bối tự thấy hổ thẹn, dẫu chỉ đứng một bên hầu hạ cũng tịnh không sao..."

"Trong phủ thiếu gì hạ nhân. Ngươi tuổi đời còn trẻ, việc đèn sách mới là hệ trọng nhất," Tần Văn Âm kiên quyết từ chối: "Ngươi hãy lui về đi."

Cố Lạc Khang toan lên tiếng biện bạch, thì từ trong hoa sảnh đã dội ra một giọng nói đầy uy lực: "Tiểu Tứ, con lui xuống ngay!"

Cố Lạc Khang mím c.h.ặ.t môi, đứng trơ ra đó với vẻ mặt đầy bướng bỉnh.

Đến cả Hà T.ử Bội cũng tịnh không khỏi cảm thán, cái tính khí bướng bỉnh này quả thực có phần hao hao Cố Cảnh Vân. Bà ngẫm nghĩ một lát rồi lên tiếng: "Con cứ yên tâm, lỗi lầm của mẫu thân con, ả ắt phải gánh chịu. Nhưng những gì tịnh không phải do ả gây ra, thì tịnh không một ai có thể đổ vấy lên đầu ả. Tần gia chúng ta tuyệt đối tịnh không phải là lũ ngu ngốc."

Mặt Cố Lạc Khang đỏ lựng như gấc, hắn xấu hổ cúi gầm mặt, thi lễ thật sâu rồi mới chịu khom mình lui bước.

Bên trong hoa sảnh, Cố Lão phu nhân dĩ nhiên cũng nghe rõ rành rành những lời nói của Hà T.ử Bội. Bà giận đến tím mặt, đập tay "bốp" một cái xuống bàn.

Khương thị đứng cạnh cũng nơm nớp lo âu. Hai bên còn chưa kịp giáp mặt mà đã có màn khẩu chiến nảy lửa, hơn nữa Cố gia lại đang tỏ ra yếu thế thấy rõ.

Khương thị tịnh không khỏi trút giận lên đầu Cố Lạc Khang. Tịnh không có việc gì làm thì cứ ru rú ở hậu viện đi, vác xác ra tiền viện làm cái quái gì tịnh không biết?

Hà T.ử Bội cùng Tần Văn Âm bước vào hoa sảnh với nụ cười nhạt trên môi. Khương thị vội vã đon đả chạy tới đón chào, gượng cười: "Hà phu nhân đã quang lâm, xin mời ngồi, xin mời ngồi."

Hà T.ử Bội chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, rồi hướng ánh mắt về phía Cố Lão phu nhân đang an tọa ở ghế thượng tọa. Bà nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Tôn phu nhân, đã lâu tịnh không gặp. Tịnh không hay dạo này thân thể ngài vẫn khang kiện chứ?"

"Đa tạ hồng ân của quý vị, thân thể lão thân vẫn tráng kiện lắm," Cố Lão phu nhân lạnh lùng đáp trả, khuôn mặt đanh lại.

"Thế thì tốt quá. Nhược bằng tịnh không, có một số chuyện tôi e rằng tịnh không dám mang ra bàn bạc lúc này," Hà T.ử Bội tỏ vẻ vô cùng hài lòng, "Tôn phu nhân thân thể khang kiện, chúng ta cũng bớt đi được vài phần e dè."

"Hai nhà chúng ta đã từ bỏ hôn ước từ lâu, Hà phu nhân thiết nghĩ nên thay đổi danh xưng thì hơn. Nếu tịnh không phiền, cứ gọi lão thân là Cố Lão phu nhân."

"Đối với Cố gia các vị, tờ hôn ước giữa hai nhà đương nhiên đã tịnh không còn hiệu lực. Nhưng đối với Tần gia chúng tôi, tờ hôn ước ấy vẫn còn nguyên giá trị pháp lý." Hà T.ử Bội lôi từ trong n.g.ự.c ra tờ hôn thú và tờ hưu thư, đặt nhẹ nhàng lên bàn, khóe môi điểm một nụ cười châm biếm: "Cũng tại tiểu cô của tôi năm xưa ra đi quá đỗi vội vã, hai tờ văn tự này vẫn chưa kịp mang lên nha môn đóng dấu xác nhận. Xem ra những gì được lưu trữ trong hồ sơ nha môn hiện tại đều là do Cố gia các vị tự tiện lo lót, bôi trơn mà ra."