Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 264: Thám Thính (hạ)

"Phụ thân ta từng nói Bạch Y Phi Hiệp là người ân oán phân minh, có ân tất báo, có cừu tất trả. Dẫu sư huynh, sư tỷ có tình đồng môn đi chăng nữa, nhưng mối thù rắp tâm hãm hại ngài ấy, ngài ấy tuyệt đối không thể không đòi lại món nợ. Chính vì vậy, dẫu thừa biết yến tiệc mừng thọ lần này là một cái bẫy đã giăng sẵn, ngài ấy vẫn sẽ quả quyết dấn thân." Trần Châu thở dài thườn thượt: "Chỉ với một thân một mình, võ nghệ dẫu có cao cường đến đâu, e rằng ngài ấy cũng khó bề thoát khỏi nanh vuốt của bọn chúng. Phụ thân ta vì xót xa nên mới phải cậy nhờ vài vị hảo hữu đến đây để trợ oai cho ngài ấy."

Lê Bảo Lộ rũ mắt, trầm tư không nói một lời. Có lẽ sư phụ nàng trong quá khứ sẽ hành xử bốc đồng như vậy, nhưng những năm tháng gần đây, tâm tính ngài ấy đã dần trở nên điềm tĩnh, tĩnh tại, không còn quá vướng bận vào những ân oán thuở xưa. Với sự hiểu biết của nàng về sư phụ, dẫu ngài ấy có tường tận sự tình, cũng sẽ không dại dột mà tự dâng mình vào chỗ c.h.ế.t.

Tuy nhiên, liệu phụ thân của Trần Châu thực tâm muốn ra tay tương trợ, hay chỉ đang mượn cớ đó để thừa nước đục thả câu, kiếm chác chút lợi lộc, thì vẫn còn là một ẩn số.

Lê Bảo Lộ đưa mắt nhìn Trần Châu đang bộc bạch những suy nghĩ ngây thơ, nhưng nàng lại chọn cách không hé nửa lời.

Trần Châu dường như không mấy bận tâm đến sự im lặng của Lê Bảo Lộ, nàng tiếp tục ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay Lê Bảo Lộ, dạo bước về phía trước, hạ giọng thì thầm: "Phụ thân ta tiên liệu rằng đến lúc đó ắt hẳn sẽ xảy ra ẩu đả, nên không cho phép ta bước chân vào. Cô có mưu kế gì để chúng ta lén lút lọt vào trong đó không?"

"Ta cũng không có thiếp mời, nhược bằng người nhà phát hiện ra, họ ắt hẳn sẽ lôi cổ ta về nhà mất."

Trần Châu lộ rõ vẻ thất vọng tràn trề. Cuối cùng, nàng quyết định trút nỗi buồn bực vào những món ăn vặt, kéo Lê Bảo Lộ "càn quét" sạch sành sanh mọi ngóc ngách của khu phố ẩm thực mới chịu bỏ cuộc.

Nhược bằng Lăng Bích không xuất hiện với khuôn mặt sầm sì để xách cổ nàng ta về, Lê Bảo Lộ đinh ninh rằng nàng ta sẽ lôi kéo mình ăn uống tì tì cho đến tận tối mịt.

Lê Bảo Lộ khẽ xoa nhẹ cái bụng tròn căng, thở hắt ra một hơi thật dài, rồi thủng thẳng tản bộ về khách điếm.

Lăng Bích quẳng tiểu sư muội cho sư huynh trông chừng, viện cớ có việc phải rời đi, nhưng thực chất là âm thầm bám gót theo Lê Bảo Lộ.

Lê Bảo Lộ thong dong rẽ vào một con hẻm nhỏ. Lăng Bích nán lại một lát rồi mới rón rén bám theo, nhưng nàng bàng hoàng nhận ra con hẻm này sâu hun hút, tuyệt nhiên không một bóng người.

Nàng nhíu mày, men theo con hẻm dò dẫm tiến tới, nhưng rốt cuộc lại phát hiện ra đây là một ngõ cụt. Đưa mắt quan sát những ngôi nhà hai bên, nàng thầm nghĩ lẽ nào họ đang tá túc trong những căn nhà dân này?

Thế nhưng, tuyệt nhiên không có lấy một cánh cửa nào...

Lăng Bích tức khắc ngộ ra mình đã bị xỏ mũi. Sắc mặt nàng trở nên vô cùng nghiêm trọng. Vốn dĩ nàng chỉ muốn xác nhận lại danh tính của đối phương, nào ngờ lại phát hiện ra một bí mật động trời.

Nàng vốn là một cao thủ giang hồ lão luyện, khinh công lại thuộc hàng thượng thừa. Nhược bằng đối phương không có võ công vượt trội hơn nàng, hoặc kinh nghiệm chiến đấu không phong phú bằng nàng, thì tuyệt đối không thể nào phát hiện ra nàng đang bám đuôi.

Hơn nữa, xét về mặt tuổi tác, Lê Bảo Lộ hoàn toàn không có khả năng đáp ứng bất kỳ tiêu chí nào trong hai tiêu chí trên. Do đó, nàng đã bị đ.á.n.h lừa, hay nói chính xác hơn, tất thảy bọn họ đều đã bị cô nương này xỏ mũi.

Lăng Bích lập tức quay gót trở về, nàng phải truy hỏi bằng được tiểu sư muội xem hôm nay hai người đã hàn huyên những chuyện gì.

Về phần Lê Bảo Lộ, lúc này nàng đã an tọa tại khách điếm. Vì ăn quá nhiều đồ nóng, nàng đành phải nốc liên tù tì ba chén trà mới cảm thấy dễ chịu hơn. Nàng tựa lưng vào ghế, hỏi Cố Cảnh Vân: "Chàng đã diện kiến Tôn Tri phủ rồi sao? Ông ta là người thế nào?"

"Phong thái nho nhã, cư xử khiêm nhường, đúng mực," Cố Cảnh Vân nhấp một ngụm trà, từ tốn đáp: "Lần đầu tương ngộ, chúng ta chỉ đàm đạo dăm ba chuyện về gia thế và thi thư, dĩ nhiên không thể kết giao thân tình ngay được. Tuy nhiên, Tôn Tri phủ này mới nhậm chức được hơn một năm hai tháng. Hay tin ta đến đây vì sản nghiệp của Tần gia, ông ta liền giao lại toàn bộ khế ước nhà đất đã được chỉnh lý cẩn thận cho ta. Ông ta còn nói, ngay từ khi có thánh chỉ ban xuống, quan phủ đã thông báo cho tất cả các hộ kinh doanh thuê mướn, thời hạn thuê chỉ kéo dài đến hết năm nay, sang năm sẽ không ký hợp đồng tiếp."

"Mọi chuyện suôn sẻ đến không ngờ nhỉ."

"Đúng vậy, một phần là do ông ta mới nhậm chức không lâu." Chưa có sự ràng buộc lợi ích quá sâu đậm với thế lực địa phương, trong khi đó Tần Tín Phương lại đang là một nhân vật có quyền thế hiển hách.

"Nàng đã dò la được thông tin gì chưa?"

Lê Bảo Lộ liền thuật lại chi tiết những lời Trần Châu đã kể, đôi mày nàng cau lại: "Thuở ấu thơ, ta từng rất tò mò về quá khứ của sư phụ, nên thường xuyên lân la gặng hỏi. Nhưng sư phụ lại rất kín tiếng về chuyện của sư bá và sư cô. Ta chỉ được biết sư môn mang tên Lăng Thiên Môn, tuyệt kỹ trấn phái chính là một bộ nội công tâm pháp và khinh công cực phẩm. Từ thời sư tổ trở về trước, Lăng Thiên Môn duy trì truyền thống nhất mạch đơn truyền, mỗi thế hệ chỉ có một đệ t.ử duy nhất, và đệ t.ử đó dĩ nhiên sẽ kế nhiệm chức vị chưởng môn. Lăng Thiên Môn cũng sở hữu điền sản, nhưng diện tích vô cùng khiêm tốn, chỉ đủ đắp đổi qua ngày."

"Sứ mệnh cao cả của họ là trừng trị bọn tham quan ô lại, những kẻ cường hào ác bá. Môn quy quy định rõ ràng, họ chỉ được phép giữ lại tối đa mười phần trăm số tài sản trộm được, phần còn lại thảy đều phải phân phát cho người nghèo. Đôi khi số tiền trộm được quá lớn, không thể tiêu tán hết trong một sớm một chiều, họ đành phải cất giấu để phòng ngừa thiên tai, dịch họa ập đến."

Lê Bảo Lộ ngập ngừng một lát rồi tiếp lời: "Trong vô số những câu chuyện lịch sử hào hùng của các vị tiền bối mà sư phụ kể lại, sự kiện khiến ta khắc cốt ghi tâm nhất chính là vụ án Ai Đế phá đê. Vào thời loạn lạc của tiền triều, Ai Đế vì muốn ngăn cản bước tiến của nghĩa quân truy đuổi, đã nhẫn tâm ra lệnh cho binh sĩ phá vỡ đê Hoàng Hà. Dòng nước hung tợn cuốn trôi không biết bao nhiêu hoa màu, nhấn chìm hàng vạn ngôi nhà, khiến sinh mạng bá tánh chìm trong biển nước. Bấy giờ, quan nha triều đình chỉ là cái danh bù nhìn, còn nghĩa quân lại thiếu hụt lương thảo trầm trọng, nên việc cứu trợ t.h.ả.m họa là điều không tưởng."

"Trong bối cảnh đó, chỉ có những vị hương hào danh vọng tại địa phương mới đứng ra kêu gọi sự chung tay góp sức của thương nhân, quan lại để cứu trợ. Thế nhưng, t.h.ả.m họa lan rộng trên một diện tích quá đỗi rộng lớn, ngân khố và lương thực dĩ nhiên không đủ để trang trải. Ngay lúc đó, Lăng Thiên Môn đã vung tay xuất ra một lượng lớn kim ngân, kêu gọi sự đồng lòng của các môn phái giang hồ trên toàn quốc, thu mua lương thực ồ ạt và chuyển thẳng đến vùng lũ lụt cứu đói cho bá tánh. Nhờ có sự can thiệp kịp thời này, t.h.ả.m kịch mới được ngăn chặn, không bùng phát thành một cuộc nổi loạn quy mô lớn."

"Do đó, lời đồn đại về việc sư phụ đang nắm giữ trong tay một khối tài sản khổng lồ ắt hẳn là có cơ sở. Tuy nhiên, nơi cất giấu kho báu ấy e rằng ngay cả sư bá và sư cô cũng không hề hay biết. Về phần những cuốn binh thư kia," Lê Bảo Lộ khẽ lắc đầu, "Ta quả thực không từng nghe sư phụ nhắc đến."

Cố Cảnh Vân ngồi thẳng lưng, nét mặt vô cùng nghiêm nghị: "Trong những ghi chép của sử gia tiền triều và Nguyên Đế khai quốc, quả thực có đề cập đến một sự kiện: 'Lăng thị ở vùng Thục Trung đã tập hợp các nghĩa sĩ khắp nơi, quyên góp được bốn mươi tám vạn lượng bạc, tám mươi lăm vạn thạch lương thực cùng bảy xe d.ư.ợ.c liệu để cứu trợ dân chúng'. Tuy nhiên, ngay từ thuở ấu thơ, ta đã được học nằm lòng họ tên của các gia tộc cường hào, thế gia trên toàn cõi Đại Sở, tuyệt nhiên không hề có gia tộc nào mang họ Lăng ở vùng Thục Trung. Ta từng mạo muội hỏi một vị Hàn lâm chuyên biên soạn lịch sử tiền triều, ông ấy giải thích rằng sự kiện này đã lùi vào dĩ vãng ngót nghét hai thế kỷ, mọi tài liệu lịch sử còn sót lại đều ghi chép người đứng đầu mang họ Lăng. Vậy nên, cái tên Lăng thị ở đây không nhằm ám chỉ một dòng họ hay gia tộc cụ thể nào, mà chính là Lăng Thiên Môn?"

"Lăng Thiên Môn tọa lạc tại Nhã Châu, vùng Thục Trung." Lê Bảo Lộ hạ giọng thì thầm: "Sư phụ ngài ấy còn từng căn dặn, nhược bằng có dịp, chúng ta hãy thử quay về thăm lại chốn xưa."

Cố Cảnh Vân rơi vào trầm tư hồi lâu: "Rất có thể sư phụ thực sự đang nắm giữ những cuốn binh thư của Trương thị," Chàng tiếp lời: "Vụ án Trương Bá Anh đã được lưu giữ cặn kẽ trong kho lưu trữ của Đại Lý Tự, ta đã từng có dịp mượn xem qua. Năm xưa, Ngự sử đài ngay sau khi nhận được những bằng chứng sai phạm đã lập tức dâng tấu sớ đàn hặc Trương Bá Anh, đồng thời chuyển giao bằng chứng cho Đại Lý Tự. Vì hoàng cung cũng nhận được một bản sao tương tự, Tiên đế đã nổi trận lôi đình, giáng chỉ cho các quan chức Hình bộ và Đại Lý Tự cùng nhau tiến hành điều tra triệt để tại phủ Đại Đồng."

"Tiên đế vốn dĩ có thói quen 'nhắm mắt làm ngơ' trước những tên tham quan ô lại. Tai tiếng vơ vét của cải của Trương Bá Anh từ lâu đã vang dội khắp Đại Sở, Tiên đế đương nhiên cũng thấu tỏ việc hắn chiếm đoạt ruộng đất, cướp bóc trắng trợn. Thế nhưng, chỉ cần sự việc không bị làm rùm beng đến trước mặt ngài, ngài sẽ vờ như không hề hay biết. Không rõ sư phụ vô tình hay cố ý, lại ném những bức thư trao đổi giữa Trương Bá Anh và quân Thát Đát vào tận hoàng cung," Cố Cảnh Vân nở một nụ cười mỉa mai: "Ngài ấy sinh thời căm thù nhất là bọn Thát Đát, dĩ nhiên không thể nào dung thứ cho việc quan lại cấu kết, giao du với kẻ địch. Do đó, ngài mới hạ lệnh điều tra cặn kẽ."

Cố Cảnh Vân nhấp một ngụm trà. Chàng đã dày công nghiên cứu kỹ lưỡng, cữu cữu, gia quyến Lê gia và Bạch Nhất Đường chính là những người mà chàng nhất định phải giải cứu. Ngoại trừ hồ sơ vụ án của Lê gia chàng không mượn được, hồ sơ của cữu cữu và Bạch Nhất Đường chàng đã mượn xem lại vài lần thông qua sự hậu thuẫn của Lý Sĩ Lỗ, gần như thuộc làu làu. Vì thế, những gì chàng nắm bắt được còn sâu sát hơn cả đám giang hồ nhân sĩ ngoài kia.

Trong mắt Trần Châu, nguyên cớ sự việc là do Trương Bá Anh vô tình đắc tội với Bạch Nhất Đường, khiến y ra tay trừng trị. Tuy nhiên, dưới góc nhìn của Cố Cảnh Vân, sự thật lại hoàn toàn khác biệt.

"Trương thị cũng được xem là một trong những khai quốc công thần, gia tộc họ vốn dĩ là những cường hào có thế lực, nền tảng thậm chí còn vững chắc hơn cả Cố gia. Tuy công lao của họ không đủ để được phong Hầu tước, nhưng nhờ vào sự vun vén qua nhiều thế hệ, cộng thêm sự đông đúc của con cháu họ Trương, hai mươi năm trước, thế lực của họ thậm chí còn không hề kém cạnh so với Định Quốc công Vạn thị." Cố Cảnh Vân dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn: "Trương Bá Anh là con trai cả của dòng họ, đồng thời cũng là tộc trưởng. Khi ấy, hắn giữ chức Thống lĩnh Đại Đồng, là một trong những vị tướng lĩnh khét tiếng trong việc phòng thủ Thát Đát. Hắn không hề cấu kết với quân đội Thát Đát để bán nước, những bức thư đó thảy đều là bằng chứng cho những cuộc giao thương mờ ám với các thương lái Thát Đát."

Lê Bảo Lộ trố mắt kinh ngạc: "Hắn ta đang chơi trò buôn lậu sao?"

Cố Cảnh Vân gật đầu xác nhận: "Hắn ta tuồn muối và trà của Đại Sở sang Thát Đát, rồi trao đổi lấy ngựa và d.ư.ợ.c liệu từ phía họ. Một vòng buôn lậu này mang lại cho hắn món hời khổng lồ. Hắn vốn dĩ là kẻ hám tiền không đáy, có thể nói là 'nhạn qua vặt lông'. Việc ăn chặn lương thực, bớt xén tiền lương của binh lính chỉ là những mánh lới cỏn con. Tội ác tày trời nhất mà hắn gây ra chính là việc cưỡng đoạt ruộng đất. Hắn dẫn theo một toán kỵ binh, ngang nhiên bao vây những khu đất mà hắn ưng mắt, bức ép chủ nhân phải giao nộp khế ước đất, sau đó lại dùng chính mảnh đất đó cho họ thuê lại. Nhược bằng có ai dám chống đối, hắn lập tức sai binh lính đóng giả làm quân Thát Đát, lấy cớ 'đả thảo kinh xà' để tàn sát, san phẳng cả ngôi làng, hoặc thậm chí c.h.ặ.t đ.ầ.u họ rồi bẩm báo lên trên là đã tiêu diệt được quân địch."

Lê Bảo Lộ tức giận đến mức toàn thân run lên bần bật: "Triều đình không một ai đứng ra ngăn chặn hắn sao?"

Cố Cảnh Vân thở dài thườn thượt: "Cũng từng có ngự sử dâng sớ đàn hặc hắn, Tiên đế cũng từng phái quan chức Đại Lý Tự đến xác minh. Thế nhưng, toàn bộ phủ Đại Đồng đều nằm dưới sự kiểm soát gắt gao của hắn. Lại thêm tình hình biên cương đang rối ren, triều đình hoàn toàn không dám hành động quá mạnh tay, e ngại dồn hắn vào đường cùng, bức hắn làm phản."

"Cữu cữu sau khi bước chân vào Nội các đã bắt tay vào việc thu thập bằng chứng về những tội ác của hắn. Nào ngờ, chưa kịp nắm được bằng chứng xác thực thì sư phụ đã ra tay triệt hạ hắn rồi," Cố Cảnh Vân khẽ mỉm cười: "Nhược bằng không, nàng nghĩ cữu cữu và sư phụ nàng làm sao lại kết thân được với nhau?"

"Thời bấy giờ, Trương Bá Anh sở hữu hơn một triệu mẫu ruộng đất phì nhiêu, mỗi năm chỉ tính riêng tiền cho thuê đất đã thu về hơn sáu mươi vạn thạch lúa. Đó là chưa kể đến vô số bất động sản, cửa hiệu và các hoạt động buôn lậu. Có thể khẳng định rằng hắn giàu có sánh ngang với quốc khố. Trong hồ sơ vụ án có ghi rõ, ngay sau khi các quan chức Đại Lý Tự và Hình bộ vừa đặt chân đến Đại Đồng, còn chưa kịp bắt tay vào điều tra thì phủ đệ họ Trương đã bị trộm viếng thăm. Bọn họ cũng là những người đầu tiên có mặt tại hiện trường nên những ghi chép vô cùng chi tiết. Phân nửa số sách quý giá trong tiểu thư phòng của Trương Bá Anh đã bốc hơi không để lại dấu vết, toàn bộ vàng bạc châu báu trong kho tàng cũng biến mất chỉ sau một đêm."

Cố Cảnh Vân cười nhạt: "Kể từ sau vụ trộm ở thư phòng, Trương Bá Anh đã tăng cường canh gác vô cùng nghiêm ngặt. Nào ngờ hắn lại tiếp tục bị trộm viếng thăm, và điều đáng kinh ngạc là ngần ấy sách vở, ngần ấy vàng bạc châu báu bị khuân đi mà đám lính canh không hề nghe thấy một tiếng động nào. Nàng thấy chuyện này có kỳ lạ không?"

Lê Bảo Lộ gật đầu lia lịa: "Vô cùng kỳ lạ!"

"Trương Bá Anh gánh chịu một vố đau điếng như vậy, với bản tính tham lam vô độ, việc mất đi một số tiền khổng lồ cùng với những cuốn binh thư gia truyền khiến hắn gần như phát điên. Không hiểu bằng cách nào hắn lại dò ra được tung tích của sư phụ, và nhanh ch.óng tóm gọn ngài ấy. Nhưng cũng chính vì hắn đ.á.n.h mất lý trí, nên các quan chức Đại Lý Tự mới có cơ hội xác minh những tội trạng của hắn. Hắn vừa bắt được sư phụ thì bản thân cũng bị tống giam vào ngục." Cố Cảnh Vân nói tiếp: "Sư phụ và Trương Bá Anh cùng lúc bị áp giải về kinh đô để xét xử. Tại đó, sư phụ đã hoàn trả toàn bộ số tiền ăn trộm, nhưng tuyệt nhiên không hề đả động đến tung tích của những cuốn binh thư. Có lẽ do tình thế lúc bấy giờ đang hỗn loạn, nên không ai bận tâm đến mớ sách vở ấy."

"Kết cục là gia tộc họ Trương bị liên lụy, tịch thu toàn bộ tài sản, Trương Bá Anh bị xử trảm, còn sư phụ thì bị đày ải." Cố Cảnh Vân mỉm cười: "Sư phụ quả thực rất may mắn. Tuy mục tiêu của y là Trương Bá Anh, nhưng lúc bấy giờ cữu cữu đang trong công cuộc chấn chỉnh lại hệ thống quan lại, nên số lượng quan thanh liêm trong triều không hề nhỏ. Mặc dù họ không mấy thiện cảm với sư phụ, nhưng cũng đ.á.n.h giá những việc y làm không đến mức phải nhận án t.ử hình. Dưới sự dẫn dắt của cữu cữu, họ đã cùng nhau dâng sớ xin Tiên đế ân xá. Nhờ vậy, sư phụ mới bị đày đi lưu đày, bằng không, với một danh sách tội danh dài dằng dặc..."

Cố Cảnh Vân khẽ lắc đầu. Lê Bảo Lộ cũng thấu hiểu rằng sư phụ nàng có thể toàn mạng sống sót quả thực là một kỳ tích.