Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 265: Ứng Phó (thượng)

Lê Bảo Lộ trầm ngâm giây lát rồi khẽ nói: "Ngay cả chúng ta còn cho rằng sư phụ đang nắm giữ tiền tài và binh thư, huống hồ chi là người ngoài. Vậy nên, dẫu lần này người không lộ diện, bọn họ cũng sẽ trăm phương ngàn kế tìm ra tung tích của người. Sư phụ ta nay đã cải tà quy chính, đâu thể cứ mãi sống kiếp trốn chui trốn nhủi."

Cố Cảnh Vân khẽ gật đầu: "Muốn vẹn toàn chuyện này, chỉ có hai phương sách. Thứ nhất là dồn những kẻ giang hồ mang dạ rắp tâm kia vào một mẻ lưới, dùng luật pháp triều đình mà nghiêm trị."

"E rằng không khả thi. Từ thuở nhà Hán, triều đình đã ban lệnh cấm, e ngại kẻ giang hồ cậy võ mưu loạn, nghiêm cấm phường dân gian tự ý đúc rèn binh khí, càng không cổ xúy bách tính luyện võ. Ấy vậy mà ngàn năm qua, người trong chốn võ lâm chỉ tăng chứ chẳng giảm, đao thương kiếm kích nào có thiếu kẻ lén lút tạo ra. Chàng mà cùng lúc đối đầu với ngần ấy nhân sĩ võ lâm, ắt sẽ khơi dậy lòng dạ phản nghịch của cả chốn giang hồ, đến lúc ấy sự tình chỉ e càng thêm khó bề dẹp yên." Lê Bảo Lộ ngừng lời một lát rồi tiếp: "Ta vốn không mảy may tán đồng việc người giang hồ tự mình giải quyết ân oán, song lại cho rằng bá tánh giữ được nếp rèn luyện võ nghệ, bảo tồn tinh thần hiệp nghĩa cũng là điều hay. Đứng trên cái lý lợi nhiều hơn hại, ta không mong triều đình giáng đòn trừng phạt quy mô lớn lên họ."

"Vậy thì chỉ còn lại hạ sách cuối cùng," Cố Cảnh Vân thong thả rót chén trà dâng lên cho nàng, giọng đều đều: "Đó là khuyên sư phụ vứt bỏ thứ phỏng tay ấy đi. Ta sẽ thay người chấn nhiếp bọn thảo khấu giang hồ kia, để thiên hạ đều tường tận rằng thứ chúng hằng mơ tưởng sớm đã chẳng còn nằm trong tay lão nhân gia người nữa. Thêm vào đó, người lại có Tần gia ta che chở, có triều đình bảo hộ, xem ai dám mảy may động đến người."

Nếu vậy thì chẳng khác nào giao nộp cả Lăng Thiên môn cho triều đình, Lê Bảo Lộ không khỏi ngập ngừng.

Sư phụ chỉ có độc nhất một đồ đệ là nàng, Lăng Thiên môn mai này ắt sẽ truyền lại cho nàng. Nếu Lăng Thiên môn từ tay nàng quy phục triều đình thì đã đành, chư vị tổ sư có quở trách thì cũng trách nàng, chốn giang hồ mắng nhiếc cũng là mắng nàng, song để sư phụ phải tự mình đứng mũi chịu sào...

Lê Bảo Lộ e rằng sư phụ đa phần là sẽ cự tuyệt. Người vốn dĩ chuyên đi trộm cướp của bọn quan lại tham ô nhũng nhiễu, một người như thế thì lòng tin dành cho triều đình phỏng có được bao nhiêu?

Cố Cảnh Vân nhạt giọng khuyên: "Việc này can hệ trọng đại, nàng không bằng viết phong thư dò hỏi tâm ý của sư phụ xem sao."

Lê Bảo Lộ rũ hàng mi, gật đầu ưng thuận: "Như vậy cũng tốt."

Chuyến này thư từ của hai người được hỏa tốc đưa đi. Cố Cảnh Vân trực tiếp giao phó cho mạng lưới thế lực của Lý An tại Phủ Khai Phong, nhờ họ bề thế chuyển giúp.

Chẳng rõ thủ pháp truyền tin của họ ra sao, mà phong thư này ấy vậy lại đến kinh thành trước cả bức thư vừa gửi đi hai ngày trước.

Ngay lúc Bạch Nhất Đường nhận được thư, hắn đang bị bé Nữu Nữu ôm rịt lấy đùi, khóc lóc đòi được đưa bay lên cao. Tần Văn Nhân thì đứng cạnh đó, lạnh nhạt lườm hắn. Vừa thấy Hồng Đào mang thư tới, hắn liền mượn cớ bóc thư, nhẹ giọng dỗ dành Nữu Nữu: "Thúc thúc còn bận xem thư, không rảnh, không rảnh đâu."

Hà T.ử Bội từ gian bếp bưng ra một khay điểm tâm, vẫy tay gọi Nữu Nữu: "Nữu Nữu, ngoan, qua đây với mẫu thân, mẫu thân vừa làm biết bao món ngon cho con này."

Nữu Nữu chần chừ giây lát, ngước thấy Bạch thúc thúc tay vân vê lá thư, ra chiều bận rộn thật, lúc này mới lưu luyến chạy ùa vào lòng mẫu thân.

Bạch Nhất Đường thở phào nhẹ nhõm, nhìn Tần Văn Nhân đang chằm chằm nhìn mình, xua tay làm vẻ vô tội: "Ta đâu có mang con bé đi bay, là nó cứ bám lấy ta đấy chứ."

Tần Văn Nhân hừ lạnh một tiếng: "Nếu không phải mấy hôm trước huynh dỗ dành, bế nó bay lên bay xuống, thì con bé có đeo bám huynh thế không?"

Trán Bạch Nhất Đường tịn mồ hôi lạnh, hắn nào hay biết Nữu Nữu lại thích trò này đến thế?

Đã vậy trí nhớ con bé lại tốt quá chừng, qua mấy ngày rồi mà vẫn ghi tạc trong lòng. Chẳng phải người ta vẫn bảo trẻ nhỏ hay quên đó sao?

Tần Văn Nhân lướt mắt qua bức thư trong tay Bạch Nhất Đường, rồi xoay người bước theo Nữu Nữu vào phòng. Hà T.ử Bội đang ẵm Nữu Nữu mớm điểm tâm, thấy tiểu cô nương bước vào liền mỉm cười: "Muội lại trách Bạch đại hiệp sao? Thật ra chuyện này đâu thể đổ lỗi cho huynh ấy, Nữu Nữu nhà ta vốn hay bám người, ngay cả tỷ muội mình đôi lúc cũng bó tay cơ mà. Chỉ là không ngờ Bạch đại hiệp lại bao dung với trẻ nhỏ đến vậy. Ngày trước thấy huynh ấy dạy võ cho Bảo Lộ, hễ phật ý là mắng nhiếc đòn roi, ta còn sợ huynh ấy lỡ tay quăng cả Nữu Nữu đi ấy chứ."

Tần Văn Nhân nghe vậy cũng bật cười: "Bảo Lộ là cao đồ của huynh ấy, nghiêm sư xuất cao đồ, tự khắc huynh ấy phải khắt khe. Nữu Nữu lại là con cái bằng hữu, đâu có bái sư luyện võ, huynh ấy dung túng cũng là lẽ tự nhiên."

Hà T.ử Bội khẽ nén nụ cười: "Muội xem ra rất thấu hiểu huynh ấy nhỉ."

Trái tim Tần Văn Nhân chợt giật thót, thầm nghĩ tẩu t.ử hẳn là có ý sâu xa, song Hà T.ử Bội đã lại cúi đầu, tiếp tục dỗ dành nhi nữ ăn điểm tâm.

Nữu Nữu chớp chớp đôi mắt to tròn trong veo, ngơ ngác nhìn mẫu thân, rồi lại ngóng sang cô cô.

Tần Văn Nhân đưa tay khẽ điểm lên ch.óp mũi nhỏ nhắn của con bé, cưng chiều nói: "Mau ăn đồ ngon của con đi."

Đợi mọi người đi khuất, Bạch Nhất Đường mới từ tốn bóc thư ra xem. Ý cười trên môi hắn dần phai nhạt, dung nhan tuấn dật phủ một tầng sương lạnh, mơ hồ tản ra bảy phần sắc bén, lăng lệ. Sát khí ấy khiến Tần Tín Phương vừa hạ nha hồi phủ không khỏi giật mình, sống lưng chợt ớn lạnh.

Bạch Nhất Đường nâng mắt liếc nhìn Tần Tín Phương, thong thả gấp gọn phong thư, khóe môi khẽ nhếch nụ cười như có như không: "Tần đại nhân, Bạch mỗ đúng lúc có việc cần bàn với ngài đây."

Tần Tín Phương gượng cười hòa nhã: "Bạch huynh đệ hà tất phải khách sáo, có chuyện gì xin cứ nói thẳng."

"À, ta muốn được diện kiến đương kim bệ hạ."

Tần Tín Phương: ...Một kẻ hiệp khách giang hồ như ngươi đòi gặp hoàng đế để làm gì cơ chứ?

Nhưng ngẫm lại thân phận của Bạch Nhất Đường, Tần Tín Phương vẫn điềm nhiên gật đầu chấp thuận.

Giang hồ và miếu đường vốn nước sông không phạm nước giếng, đôi bên thường chỉ giao thiệp qua ba con đường: một là triều đình thu nạp tô thuế; hai là khi kẻ giang hồ thanh toán ân oán gây ra án mạng, liên lụy đến bá tánh vô tội, triều đình ắt ban lệnh truy nã; ba là khi quốc gia chịu họa ngoại xâm, giới nhân sĩ võ lâm vì nước vì dân mà xả thân hành thích bá tướng, quyền thần của quân thù.

Thế nhưng Bạch Nhất Đường lại là một ngoại lệ, hay nói đúng hơn, Lăng Thiên môn chính là một sự ngoại lệ.

Từng đạm nhiệm Nội các hai triều, lại là đích tôn của cựu Thủ phụ, Tần Tín Phương am tường về Lăng Thiên môn hơn hẳn tầng lớp quan lại tầm thường, thậm chí là tường tận hơn cả hoàng thân quốc thích.

Đó là một môn phái chuyên nhắm vào đám quan lại tham lam, cường hào ác bá để cướp phú tế bần. Bản chất của họ sinh ra đã gắn liền với triều đình, hoàn toàn khác biệt với những môn phái giang hồ thông thường.

Tần Tín Phương bằng lòng giúp đỡ, nhưng bảo hôm nay đi ngay thì vạn phần không thể, dẫu sao hắn cũng phải xin sắc chỉ của hoàng đế, e rằng sớm nhất cũng phải là ngày mai.

Ngay đêm ấy, Bạch Nhất Đường đơn thương độc mã đ.á.n.h một chiếc xe ngựa ra ngoài. Lúc hồi phủ, trên xe chở theo hai chiếc rương gỗ lớn. Hắn quay sang Tần Tín Phương căn dặn: "Sáng mai tiến cung, phiền ngài mang theo hai chiếc rương này."

Tần Tín Phương mở nắp rương, đập vào mắt là cơ man nào là thư tịch chất đầy ắp. Hắn sửng sốt ngước nhìn Bạch Nhất Đường.

Bạch Nhất Đường khẽ gật đầu xác nhận. Tần Tín Phương bèn tiện tay nhấc một quyển lên lật giở. Hóa ra đây toàn là sổ sách ghi chép nợ nần, xem nét mực phai mờ ắt hẳn đã được lập từ nhiều năm về trước.

Hắn có chút bàng hoàng. Trong sổ rành rọt biên lại: Lăng Thiên môn vào ngày tháng năm nào, qua tay ai, xuất bao nhiêu ngân lượng để cứu tế những bần dân nào. Bên dưới lại kê biên chi tiết từng khoản mục, cất nhà tốn bao nhiêu, lương thực, thảo d.ư.ợ.c hao tổn chừng nào, thảy đều minh bạch, cặn kẽ.

Tần Tín Phương chỉ lướt qua đã tỏ tường, đây chính là sổ sách cứu tế nạn dân tị nạn nơi kinh kỳ.

Mạch suy nghĩ trong tâm xâu chuỗi, hắn mơ hồ ngộ ra chân tướng sự tình, liền trân trọng đặt quyển sổ xuống, trang nghiêm chắp tay vái lạy Bạch Nhất Đường một cái.

Bạch Nhất Đường xoay người rời đi. Trở về sương phòng, hắn móc phong thư từ trong n.g.ự.c áo, tỉ mẩn xem lại một phen, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh lẽo: Muốn ép hắn lộ diện ư? Bọn chúng tưởng hắn là kẻ ngu ngốc chắc?

Hắn mài mực nhấc b.út, thảo một bức thư hồi đáp đồ đệ. Cũng đã đến lúc cho đồ đệ thấy được uy chấn của Lăng Thiên môn.

Lăng Thiên môn bao đời nay mỗi bề chỉ chân truyền một vị đệ t.ử, song điều đó chẳng đồng nghĩa môn phái chỉ có độc một mống người. Nếu chỉ đơn thương độc mã, Lăng Thiên môn làm sao có thể tạo nên ngần ấy đại sự?

Sư huynh, sư tỷ hiểu biết về Lăng Thiên môn phần lớn chỉ qua lời kể của sư phụ, chưa từng diện kiến thư tịch trong tông môn, càng chưa chạm tới gốc rễ của môn phái. Nay cũng nên để bọn họ mở rộng tầm mắt, tường tận diện mạo thực sự của Lăng Thiên môn.

Hôm sau, Bạch Nhất Đường tháp tùng Tần Tín Phương tiến cung bái kiến thiên t.ử.

Hoàng đế đối với vị Bạch Nhất Đường này cũng không khỏi sinh lòng hiếu kỳ. Quả thực, những vụ án lớn do Bạch Nhất Đường gây ra nhiều vô kể. Đặc biệt vào những năm cuối đời Tiên đế, triều chính u ám, quan trường đục khoét, phường tham quan hoành hành bá đạo. Chỉ tính riêng những trọng án được ghi chép trên hồ sơ, Bạch Nhất Đường đã thực hiện trót lọt mười hai vụ. Đó là chưa kể đám sâu mọt bị trộm viếng thăm nhưng lại e sợ chẳng dám trình báo. Nghĩ đến đó thôi đủ hiểu hắn đã cướp bóc bao nhiêu tên tham quan, lấy đi lượng của cải kếch xù nhường nào.

Điều khiến hoàng đế canh cánh trong lòng là làm thế nào hắn có thể thần không biết quỷ không hay, ung dung chuyển ngần ấy vàng bạc châu báu ra khỏi phủ đệ của quan viên?

Bạch Nhất Đường tất nhiên sẽ không hé nửa lời về bí thuật đó. Hắn diện kiến thánh thượng cốt để trình bày một chuyện khác: "Khải tấu hoàng thượng, đây là toàn bộ sổ sách của Lăng Thiên môn lưu giữ tại kinh thành, khất xin bệ hạ minh xét."

Tô tổng quản vâng mệnh dẫn theo nội thị tiến lên, mở nắp hai chiếc rương lớn, hai tay cung kính dâng một quyển sổ sách lên ngự án.

Hoàng đế lật giở vài trang, trầm mặc giây lát rồi lên tiếng: "Ý ngươi là, toàn bộ tang vật trộm cắp của quý phái thảy đều dùng để cứu tế bá tánh lầm than?"

"Dẫu chẳng trọn vẹn, nhưng cũng mười phần thì tám, chín." Bạch Nhất Đường điềm nhiên đáp: "Hơn nữa, từ thuở thảo dân bị lưu đày ra Quỳnh Châu, Lăng Thiên môn đã rửa tay gác kiếm. Trận vỡ đê Hoàng Hà bốn năm trước, cơ nghiệp tích cóp của tông môn thảy đều vét sạch. Giờ đây Lăng Thiên môn chỉ còn lại cái danh hữu thực vô. Ai nấy mơ tưởng cướp đoạt món hời này, e rằng là vạn vạn không thể. Nếu bệ hạ muốn tường tận ngọn ngành, thảo dân sẽ sai người vào Thục, mang trọn bộ sổ sách tông môn bao năm qua dâng lên."

"Không cần thiết," hoàng đế rũ mi ngắm nghía những cuốn sổ sách nằm ngổn ngang trước mắt. Án đê Hoàng Hà vỡ bờ bốn năm về trước, bản thân ngài cũng từng vướng bận. Thuở ấy, giao mùa hạ thu, lúa ngoi ngóp trên đồng chực chờ chín tới. Nào ngờ mưa dầm dề ròng rã, con đê bị Tứ hoàng t.ử biển thủ ngân lượng tu bổ nay chỉ được lũ quan lại địa phương vá víu qua loa, làm sao địch lại sức nước hung hãn, chỉ trong một đêm liền vỡ toang, cuốn trôi tất thảy.

Do đê Hoàng Hà năm đó vốn giao quyền kiểm soát cho Tứ hoàng t.ử, nên cơ sự vừa nổ ra, hắn liền bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Triều thần sục sôi phẫn uất, bá tánh hạ lưu Hoàng Hà bị dòng lũ nhấn chìm lại càng căm hờn tột độ. Để dẹp yên lòng dân, Tiên đế bèn phái vị Thái t.ử là ngài lúc bấy giờ thân chinh úy lạo dân đói.

Ngặt nỗi ngân khố triều đình xuất ra để chẩn tế cùng lương thực lại ít ỏi đến đáng thương. Khi ấy ngài thân kẹt giữa vùng tâm tai, có lúc tưởng chừng đã bỏ mạng lại nơi đó.

Dân đói chẳng có hạt cơm lót dạ, chỉ biết gặm nhấm cỏ khô, t.h.u.ố.c men lại thiếu thốn, dịch bệnh có thể bùng phát cướp mạng bất cứ lúc nào. Khi đó dẫu chẳng có kẻ có tâm đứng ra xúi giục, chỉ cần kéo dài thêm dăm bữa, lương thực và thảo d.ư.ợ.c cứu trợ không cấp kịp, bạo loạn ắt sẽ nổ ra.

Một khi lòng dân nổi loạn, kẻ mang phận Thái t.ử như ngài kẹt giữa vòng vây, cơ hội bảo toàn tính mạng mong manh vô ngần.

Thế nhưng bá tánh đã không làm phản. Đó là bởi có người đứng ra hô hào, quy tụ đám hương thân phụ lão, phú thương địa phương quyên góp lượng lớn bạc trắng, lương thực và thảo d.ư.ợ.c. Tuy chưa thể cứu rỗi toàn bộ nạn dân, song đã xoa dịu đáng kể ngọn lửa oán hờn giữa bá tánh và triều đình, nhờ vậy mà tránh được một phen binh đao bạo loạn.

Ngài bèn khéo léo dùng kế phân tán, rải dân đói đi khắp các phủ huyện, lại giáng chỉ lệnh cho quan viên sở tại phải dốc lòng an trí cho ổn thỏa. Khi sóng gió tạm êm, ngài sực tỉnh tìm kiếm ân nhân đã rải bạc tế bần năm ấy, thì bóng chim tăm cá, chẳng thấy đâu.

Sổ bộ lưu lại chỉ rành rành tên tuổi đám phú thương, hương hào hùa theo góp chút đỉnh, còn vị đại thiện nhân đã vung tới hai mươi chín vạn lạng bạc trắng, dâng mười tám vạn thạch lương thực lại bốc hơi tựa sương mai, vô ảnh vô tung.

Giờ đây, đối diện với những trang sổ quen thuộc này, ngài còn điều chi không thấu tỏ?

Hóa ra, đấng trượng phu thi ân năm xưa chẳng ai khác, chính là kẻ đang hiện diện trước mặt, hay chuẩn xác hơn, là thế lực Lăng Thiên môn đứng hậu thuẫn sau lưng hắn.

Bạch Nhất Đường chậm rãi cất lời: "Lăng Thiên môn vốn chỉ trộm của đám quan tham và phường trọc phú bất nhân. Của cải chúng vơ vét đều là mồ hôi nước mắt của bách tính, chúng thảo dân bất quá chỉ thay mặt tạm giữ ít lâu rồi hoàn cố chủ. Án họ Trương tên Bá Anh ở Đại Đồng mười tám năm trước chính là vụ ch.ót thảo dân nhúng tay. Mười tám năm ròng rã, tiền tài Lăng Thiên môn xuất ra đều là vốn liếng chưa dùng hết còn sót lại. Đến nay đã cạn kiệt, ngân khố Lăng Thiên môn hiện thời chỉ trơ lại những chồng sổ sách chất cao, đến một văn tiền, một hạt gạo cũng bói không ra."

Hoàng đế than thầm trong dạ, nhìn đấng nam nhi đầy vẻ trang nghiêm trước mắt, lòng không khỏi dâng lên niềm tin tưởng tột độ vào những lời hắn thốt ra.

"Lăng Thiên môn tự cổ chí kim chẳng hề bị vướng bận lễ giáo, thế nhưng cớ sao hôm nay Bạch đại hiệp lại hạ mình hành sự như thế này?" Hoàng đế ôn tồn cất tiếng hỏi.

Bạch Nhất Đường im lặng hồi lâu mới đáp: "Bẩm bệ hạ, quy củ Lăng Thiên môn bao đời nay, chức trưởng môn chỉ được truyền thụ cho độc nhất một đệ t.ử. Thảo dân nay đã thu nhận môn đồ, từ đây về sau quyết chẳng thu nhận thêm ai."

Hoàng đế ngẩn người, sực nhớ ra đồ đệ của Bạch Nhất Đường chính là thê t.ử của Cố Cảnh Vân, cháu dâu của Tần Tín Phương.

Có nghĩa là, mai này, thê t.ử của Cố Cảnh Vân sẽ đi trộm cắp tài sản của quần thần dưới trướng ngài?

Trong lòng hoàng đế dâng lên một nỗi lấn cấn khó tả, lại pha chút hân hoan quái gở. Ngài hướng mắt nhìn Tần Tín Phương.

Tần Tín Phương mặt lạnh như tiền, môi khép c.h.ặ.t chẳng buồn thốt nửa lời. Cái viễn cảnh cháu dâu đi làm đạo chích, ngài xin phép gạt phăng sự giả định điên rồ ấy.