Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 57: Không Khoẻ

Đợi khi tiễn bước Triệu Ninh khuất sau cánh cửa, Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ mới đưa mắt nhìn nhau, nín lặng hồi lâu rồi ngồi phịch xuống ghế. Hóa ra, nhân tình thế thái bên ngoài bức tường thành Tội thôn lại lắm nỗi nhiễu nhương, vượt xa cả sức mường tượng của họ.

Qua buổi chuyện trò thâu đêm với Triệu Ninh, Cố Cảnh Vân tịnh không chỉ gạn lọc được vô vàn "lệ làng, phong tục" kỳ lạ của cõi đời, mà còn lượm lặt thêm mớ kiến thức nền tảng về thế cục triều đình cũng như hiện trạng chốn quan trường.

Tần Tín Phương dẫu sao cũng đã đoạn tuyệt với vũ đài chính trị quá lâu. Đất Quỳnh Châu lại như một ốc đảo cô lập, tách biệt hoàn toàn với đại lục. Dù thỉnh thoảng vẫn nhận được thư từ của đám bằng hữu cũ, nhưng thông tin trao đổi lại nhỏ giọt, phần lớn xoay quanh những tin tức nhạt nhẽo như: Thái t.ử lại bị Hoàng đế sỉ vả, vây cánh phe phái ngày một teo tóp; hay Tứ hoàng t.ử lại thu nạp thêm được một tên đại thần nịnh thần nào đó; Lan quý phi lại thỏ thẻ rót mật vào tai Hoàng đế; hoặc giả ở cái xó xỉnh nào đó vừa xảy ra thiên tai, triều đình rục rịch phái khâm sai đi chẩn tế; rồi lại có kẻ sắp mãn nhiệm, đang lăm le chạy chọt một cái ghế nào đó ngon ăn hơn, bèn biên thư hỏi dò ý kiến Tần cữu cữu...

Tuyệt nhiên, tịnh chẳng có mống nào rảnh rỗi mà viết thư kể lể cho Tần Tín Phương nghe về cái tin vụn vặt như: Nữ học các nơi đã đóng cửa im ỉm, hay nữ quyến hễ thò mặt ra đường là phải trùm kín mít cái mũ có rèm che rủ xuống.

Thế nhưng, dòng chảy của thế tục cứ thế âm thầm xoay vần. Tần Tín Phương và Hà T.ử Bội thụ án lưu đày mới mười bốn năm, mà ngoài kia, cõi đời đã thay da đổi thịt, lột xác thành một dáng vẻ hoàn toàn khác.

Cái hệ lụy nhãn tiền là, những tư tưởng mà hai người họ ra sức nhồi sọ cho đệ t.ử bỗng chốc trở nên lệch pha, lạc điệu hoàn toàn so với cái thế giới ngoài kia.

Đại phòng nam nữ của Đại Sở ngày nay khắt khe, bảo thủ hơn hẳn thời tiền triều. Phải nhìn nhận thực tế rằng, từ cái dạo học thuyết Trình Chu Lý Học làm mưa làm gió, mọi nhất cử nhất động của nữ giới đã bắt đầu bị trói buộc, gò ép. Nhưng tịnh chưa đến mức ngột ngạt, bức bối như cái thời buổi hiện tại.

Chuyện tình của Hà T.ử Bội và Tần Tín Phương ngày trước âu cũng có thể xem là một cuộc tình tự do, tự nguyện. Cả hai vốn là những học trò xuất sắc bậc nhất của thư viện Thanh Khê. Tuy nàng học bên Nữ viện, chàng dùi mài kinh sử ở Nam viện, nhưng sau những bận "tình trong như đã mặt ngoài còn e", gia đình hai bên mới chính thức dạm ngõ, ngỏ lời. Thời bấy giờ, những cuộc nhân duyên như thế tịnh không phải là hiếm. Bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy, Nữ học thuở trước từng hưng thịnh đến nhường nào, và việc nam nữ tự do yêu đương cũng thoáng đãng ra sao.

Bởi vậy, việc họ gom hai đứa nhóc tì lại cùng nhau truyền thụ kiến thức, để chúng chung mâm chung bát luyện chữ, lại còn buông lỏng cho chúng tự do sánh đôi vãn cảnh, tịnh chẳng mảy may thấy có gì chướng tai gai mắt. Huống hồ chi, hai đứa nó lại còn là vị hôn phu thê được hai bên nội ngoại gật đầu ưng thuận nữa cơ chứ!

Hơn nữa, chốn Quỳnh Châu vốn là đất khỉ ho cò gáy, mấy cái rào cản nam nữ thụ thụ bất thân cũng được nới lỏng hơn hẳn so với đại lục. Phận nữ nhi nơi đây dẫu phải vác cuốc ra đồng chân lấm tay bùn, hay thậm chí ngược xuôi buôn gánh bán bưng, đi làm mướn, làm thuê tịnh cũng chẳng ai thèm dị nghị. Nhưng ở chốn đại lục này, mọi thứ lại bị gò ép vào khuôn khổ một cách nghiệt ngã đến rợn người.

Theo lời kể của Triệu Ninh, thuở ấu thơ, đám tỷ muội trong nhà cũng được chung mâm với hắn để vỡ lòng mặt chữ. Nhưng rồi chẳng biết từ độ nào, phụ mẫu bắt đầu ban bố những lệnh cấm túc gắt gao với các nữ nhi trong nhà. Hắn ngây thơ đinh ninh rằng, ắt hẳn các tỷ muội sắp đến tuổi cập kê, cần phải tịnh tâm tu dưỡng công dung ngôn hạnh để chuẩn bị bề gia thất, nên cũng tịnh không mấy bận tâm.

Ai dè, ngoài xã hội, cái ranh giới nam nữ lại ngày một thắt c.h.ặ.t đến mức ngộp thở. Hồi trước, các nữ nhân miệt Huệ Châu chỉ cần ngoắc tay í ới vài ba cô nương thân thiết là có thể rảo bước tung tăng khắp hang cùng ngõ hẻm. Thế mà nay, hễ ló mặt ra đường là phải trùm ngay cái nón có rèm che kín mít. Về sau, lại đẻ thêm cái luật oái oăm: muốn xuất giá khỏi cửa phải có trưởng bối tháp tùng kè kè sát bên...

Trước kia, tỷ muội trong nhà mỗi bận xuất hành cũng thường sắm sửa cái nón có rèm. Dẫu mang chút ý niệm che chắn dung nhan khuê các, nhưng nguyên do chính yếu vẫn là để tránh cái bụi bặm, gió sương của trần thế.

Sự biến chuyển này len lỏi một cách vô hình vô ảnh, tinh vi đến độ những người như Triệu Ninh tịnh chẳng hề cảm nhận được sự bất thường. Nhưng đối với Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ thì khác. Họ vốn quen sống trong một cái kén bao dung, phóng khoáng, nay đùng một cái bị vứt tọt vào cái l.ồ.ng sắt ngột ngạt của cõi trần này, tịnh không tránh khỏi cảm giác bỡ ngỡ, khó mà thích ứng nổi.

Lê Bảo Lộ ngập ngừng ướm hỏi: "Thế này có nghĩa là... mai này muội tịnh không được tùy tiện theo huynh ra ngoài nữa sao? Phải ngoan ngoãn thu mình trong xó buồng, mài kim xỏ chỉ vá víu quần áo ư?"

Cố Cảnh Vân quắc mắt lườm nàng, vặn lại: "Muội liệu có ngồi yên được không?"

Phải rúc mình trong một cái l.ồ.ng chim tù túng, tịnh không được bước chân ra khỏi ngưỡng cửa, nói chuyện với nam nhân thì phải cúi gầm mặt, mắt dán c.h.ặ.t xuống đất... Lê Bảo Lộ khẽ giật giật khóe mép, lắc đầu nguầy nguậy.

"Chúng ta tịnh cần gì phải bận tâm đến miệng lưỡi thiên hạ? Chỉ cần tự thấu hiểu sự tình là đủ." Cố Cảnh Vân khựng lại một nhịp, rồi đanh giọng cảnh báo: "Từ rày về sau, lúc ra ngoài đường tuyệt đối tịnh không được tự tiện nắm tay ta nữa. Nhược bằng kẻ khác thấy được, ắt sẽ sinh lòng nghi kỵ về danh phận của muội."

Lê Bảo Lộ thở dài thườn thượt: "Muội thực tình chỉ muốn biết kẻ nào đã to gan lớn mật hạ lệnh bãi bỏ Nữ học, đạp đổ địa vị của nữ nhi xuống tận bùn đen thế này."

"À, cái này thì ta rõ. Kẻ đó chính là t.ử thù chung của chúng ta đấy." Cố Cảnh Vân nhoẻn miệng cười bí hiểm, gằn từng chữ một: "Lan quý phi!"

Lê Bảo Lộ há hốc mồm ngạc nhiên: "Mụ ta... mụ ta tịnh chẳng phải cũng là phận nữ nhi sao?"

"Nữ học lừng lẫy nhất kinh đô chính là Nữ viện Thanh Khê. Mà Sơn trưởng của Thanh Khê thư viện lại chính là biểu huynh của Hoàng hậu nương nương. Nói toạc móng heo ra, việc dẹp bỏ Nữ học chỉ là một chiêu bài đê tiện để ả ta đè bẹp thế lực của Hoàng hậu. Thêm một tình tiết thú vị nữa, Hoàng hậu cũng từng là môn sinh cưng của Nữ viện Thanh Khê. Nghe phong phanh, thời xuân sắc, bà ấy cũng y chang mợ của ta, tài sắc vẹn toàn, khuynh đảo cả kinh thành, tịnh chẳng có nữ nhi nào dám xưng danh vượt mặt. Vậy nên, nếu muốn lật ngược thế cờ, vãn hồi lại cục diện này cũng tịnh không hề khó. Chỉ cần phe phái Thái t.ử giành được phần thắng là mọi việc ắt êm xuôi." Với Cố Cảnh Vân, một khi đã dấn thân vào việc dò la tin tức, ắt phải bóc trần tường tận mọi gốc gác ngọn ngành.

Quy cho cùng, sự tuột dốc không phanh của địa vị nữ giới, sự bành trướng của rào cản nam nữ tịnh chỉ là hệ lụy tất yếu từ những ván cờ chính trị của bọn quyền thần. Nhược bằng những kẻ ch.óp bu đổi thay tâm ý, thì cái thói đời cổ hủ này tịnh cũng dễ dàng bị gió cuốn mây bay.

Với vốn kiến thức uyên thâm về sử sách, Cố Cảnh Vân thừa hiểu rằng: dẫu thế cục có xoay vần biến đổi thành chế độ "nữ tôn nam ti", tịnh cũng chẳng phải là chuyện viển vông. Chỉ cần thiên hạ xuất hiện độ đôi ba vị Nữ đế là mọi trật tự ắt sẽ lộn ngược.

Lê Bảo Lộ hiển nhiên cũng nắm thóp được mấu chốt này. Đôi mắt nàng sáng rực lên, đăm đăm nhìn Cố Cảnh Vân: "Hóa ra, tiền đồ tương lai của chúng ta đều phải đ.á.n.h cược vào ván bài của Thái t.ử?"

"Trước mắt thì tình hình là vậy. Nhị hoàng t.ử nay đã được tấn phong Quận vương, nhưng tịnh lại mang vết sẹo trên mặt do trận mạc, con đường bước lên cửu ngũ chí tôn coi như đã bị chặn đứng. Tam hoàng t.ử đến nay vẫn tịnh chưa được phong tước Vương. Cữu cữu từng nhận xét hắn là kẻ nhu nhược, hèn kém. Mẫu thân hắn lại xuất thân hèn mọn từ hàng cung nữ, nên tịnh chẳng đủ tư cách để bon chen tranh đoạt ngai vàng. Ngũ hoàng t.ử thì một lòng một dạ bám gót theo phe Tứ hoàng t.ử Vinh Vương. Còn Lục hoàng t.ử thì hãy còn quá nhỏ dại. Nhìn chung, cục diện hiện tại đang có chiều hướng xoay chiều, rất có thể sẽ có kẻ nhăm nhe nương nhờ thế lực của Nhị hoàng t.ử." Cố Cảnh Vân tiếp lời: "Nhớ năm xưa khi Triệu tần lâm bồn, tổ phụ của muội đã bất chấp tính mạng để bảo vệ vẹn toàn cho hai mẹ con. Ấy vậy mà, đến khi tổ phụ lâm nguy, Triệu tần tịnh chẳng mảy may thốt ra được nửa lời cầu xin. Hạng người vong ân bội nghĩa như thế tịnh không đáng để ta bắt tay hợp tác. Tính toán tới lui, duy chỉ có Thái t.ử là mảnh ghép phù hợp nhất."

Cố Cảnh Vân buông tiếng thở dài ngao ngán, giọng chùng xuống xót xa: "Chỉ tiếc thay, long thể của Thái t.ử lại quá ư bạc nhược."

Tần Tín Phương từng là Thiếu sư của Thái t.ử, đích thân giảng dạy kinh luân. Độ tuổi lại xấp xỉ nhau, trong cái bối cảnh vừa là ân sư vừa là bạn hiền ấy, cả hai đều dành cho nhau những thiện cảm sâu sắc.

Tuy Cố Cảnh Vân chưa từng được diện kiến dung nhan Thái t.ử, nhưng qua những lời kể của cữu cữu, y cũng đủ mường tượng ra Thái t.ử là một bậc minh quân tương lai: mang trong mình hoài bão lớn lao, tấm lòng bao dung độ lượng, và tài năng kiệt xuất. Mới tám tuổi đầu đã được sắc phong làm Thái t.ử, lớn lên dưới sự rèn giũa khắt khe dành cho một vị quốc quân. Giả dụ không có những phẩm chất sáng ngời ấy, thì khi Lan quý phi giăng bẫy vu oan Thái t.ử tội mưu phản, cữu cữu tịnh đã chẳng liều mình gánh trọn án t.ử thay cho ngài.

Gia tộc họ Tần vốn đã gắn c.h.ặ.t vận mệnh với Thái t.ử. Trong cái bối cảnh tịnh chẳng đào đâu ra một người kế vị nào xứng đáng hơn, Cố Cảnh Vân tịnh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục đứng về chiến tuyến của Thái t.ử.

Quyết định này, Cố Cảnh Vân đã thấu suốt ngay từ dạo chưa cất bước rời khỏi Quỳnh Châu. Nhưng giờ đây, y lại có thêm một động cơ chính đáng nữa: để cuộc sống tương lai của họ được thảnh thơi tự tại, để mai này khuê nữ của họ được tung tăng hít thở khí trời tự do, tịnh không đời nào y dung túng cho việc Tứ hoàng t.ử - giọt m.á.u của Lan quý phi - chễm chệ leo lên ngai vàng.

Khi đã vạch sẵn đường đi nước bước, tâm tư Cố Cảnh Vân chợt thả lỏng. Y trấn an Lê Bảo Lộ: "Dĩ vãng sống ra sao, thì tương lai cứ y thế mà sống. Khi ra ngoài, chỉ cần chúng ta tịnh đừng tỏ ra quá sấn sổ, âu yếm nhau là được."

"Bộ huynh tính diễn vai cuồng sĩ à?" Ý là một kẻ ngông cuồng, tịnh chẳng buồn bận tâm đến ánh mắt dèm pha của người đời.

Cố Cảnh Vân tịnh không mấy bận tâm: "Làm một tên cuồng sĩ tịnh cũng có cái thú riêng của nó. Sống buông thả theo ý muốn, miễn là ta đây bụng đầy một bồ chữ, thử hỏi có kẻ nào dám hé răng bắt bẻ?"

Lê Bảo Lộ ngẫm lại, thấy lời y nói quả tịnh không sai. Lòng nàng chợt phấn chấn hẳn lên: "Vậy huynh liệu bề mà dốc sức rèn luyện nhé, để muội tịnh không phải nơm nớp lo sợ cảnh cá chậu chim l.ồ.ng nữa."

"Nhưng có một thỏa thuận: khi ló mặt ra đường, muội vẫn phải che chắn bằng chiếc mũ có rèm đấy nhé."

Lê Bảo Lộ híp mắt cười tít: "Bộ huynh sợ dung mạo nghiêng nước nghiêng thành của muội lọt vào mắt xanh của kẻ khác à?"

"Không phải vậy. Sự thật là da muội quá đen, cần phải dốc công bôi trát dưỡng trắng lại. Cứ thử tưởng tượng xem, khi muội sánh bước bên cạnh ta, ai nấy đều chắc mẩm muội là a hoàn. Ta tịnh cảm thấy cực kỳ phiền toái khi hễ gặp ai cũng phải đính chính muội là phu nhân của ta."

Lê Bảo Lộ: "..."

Tối hôm đó, trước giờ đi ngủ, Lê Bảo Lộ cứ chôn chân ngồi lỳ trước tấm gương đồng cả buổi trời mà tịnh không nhúc nhích. Nàng liên tục xoa nắn đôi má, thầm ấm ức: Thế này mà bảo là đen à? Rõ ràng là một nước da bánh mật khỏe khoắn cơ mà! Nhờ ơn tuổi trẻ phơi phới, da dẻ nàng căng mịn, núng nính đầy sức sống. Thử hỏi, có chỗ nào tịnh đáng để chê bai?

Trước kia, da nàng cũng trắng bóc như trứng gà bóc cơ đấy! Tất cả đều tại ông sư phụ quái quỷ kia. Từ ngày võ công nàng thăng tiến ch.óng mặt, lão ta đ.â.m ra ngứa mắt, ngày nào cũng bắt nàng phơi thây ngoài trời múa may quay cuồng. Cái nắng gắt của Quỳnh Châu thì tịnh chẳng đùa được đâu. Cho dù là giữa tiết trời đông giá rét, nó cũng đủ sức làm người ta say nắng lảo đảo. Phơi mình ròng rã hơn nửa năm trời, thử hỏi không đen như cột nhà cháy mới là lạ!

Lê Bảo Lộ ôm đôi má phúng phính, ai oán nhìn bóng mình trong gương mà tịnh không thốt nên lời.

Cố Cảnh Vân loay hoay dọn dẹp mớ hỗn độn trên án thư, rồi ngả lưng xuống giường. Thấy nàng vẫn cứ đực mặt ra đó, hai tay ôm má im thin thít, y bật cười khanh khách: "Thôi nào, ta có chê muội đen đâu. Mau dọn dẹp rồi đi ngủ đi. Mai mốt ta dẫn muội làm một vòng du ngoạn Quảng Châu, tiện thể thăm dò địa hình địa vật luôn."

"Huynh đã bắt muội đội nón rèm, lại còn xỏ xiên chê bai da muội đen. Hừm, cái đồ ngụy quân t.ử!"

"Thế tóm lại muội có ưng đội nón rèm không?"

"Nhất quyết là không!"

Cố Cảnh Vân nhún vai ra chiều vô can: "Đấy muội xem, ta tịnh có cưỡng ép muội phải đội đâu. Điều đó minh chứng cho việc ta tịnh không hề chê bai muội. Ta chỉ gợi ý muội đội nó, bởi lẽ như vậy trông chúng ta sẽ môn đăng hộ đối hơn. Người ngoài nhìn vào ắt sẽ tịnh không có cái suy nghĩ kỳ quặc rằng muội là a hoàn của ta nữa."

Lê Bảo Lộ hậm hực bắt bẻ: "Huynh vẫn còn vương vấn cái suy nghĩ muội tịnh không xứng đôi vừa lứa với huynh chứ gì."

Cố Cảnh Vân ngớ người, cạn lời. Lần đầu tiên trong đời, y thấm thía tận cùng lời than thở đầy ngán ngẩm của cữu cữu: "Có những khoảnh khắc, nữ nhân tịnh vô lý đến mức không thể lý giải nổi. Dẫu cho nàng ta có là một tiểu thư khuê các, điềm tĩnh, tự chủ và chững chạc đến đâu đi chăng nữa."

Cố Cảnh Vân ngoan ngoãn ngậm c.h.ặ.t miệng, đăm đăm nhìn Lê Bảo Lộ với một ánh mắt thoáng chút tủi thân, đáng thương vô hạn.

Lê Bảo Lộ dường như cũng nhận ra bản thân đang cố tình gây sự vô lý. Nàng khẽ hắng giọng, phẩy tay rộng lượng: "Thôi bỏ đi, bổn cô nương đây bụng dạ rộng rãi như biển cả, tịnh không chấp nhặt với huynh làm gì. Ngủ đi!"

Khi đã chắc mẩm Lê Bảo Lộ đã lấy lại phong thái bình thường, tịnh không còn giận dỗi hờn mát, Cố Cảnh Vân mới an tâm ngả đầu xuống gối. Xem chừng Bảo Lộ nhà mình còn dễ tính, mau quên hơn mợ nhiều. Nhớ dạo trước mợ vô cớ giận lây sang cữu cữu, thế là cữu cữu bị cấm cửa, phải nằm co ro trong thư phòng suốt ba ngày ba đêm liền. Thật đáng thương!