Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 58: Phủ Thí

Trải qua một đêm Triệu Ninh nán lại hàn huyên trong phòng, thân thế và lai lịch của Cố Cảnh Vân nhanh ch.óng được phơi bày. Sáng hôm sau, cái tin động trời Cố Cảnh Vân dẫn theo một tiểu thê t.ử – người chẳng những là bạn thanh mai trúc mã mà còn là đồng môn thuở ấu thơ – loan truyền ch.óng mặt, ai nấy trong khách điếm đều tường tận.

Cố Cảnh Vân dẫu cho văn tài xuất chúng, nhưng cái vẻ lơ ngơ, vụng về trong cách đối nhân xử thế lại khiến người ta vừa tò mò vừa e dè. Cốt cách y tuy cao ngạo ngút trời, nhưng tịnh không hề mang nét hống hách, kiêu ngạo của kẻ tiểu nhân. Lại thêm cái bề ngoài b.úng ra sữa, trẻ ranh nhất hội, nên đa phần mọi người đều chủ động lùi một bước, nhường nhịn y đôi ba phần.

Khi đ.á.n.h mắt sang cô nhóc Lê Bảo Lộ – người lúc nào cũng kè kè sát bên Cố Cảnh Vân như hình với bóng – mọi người cũng tịnh không còn thấy gai mắt như trước. Hai đứa trẻ bơ vơ, xa hương cầu thực, thân cô thế cô giữa chốn lạ hoắc, ắt hẳn phải nương tựa vào nhau mà sống. Cái sự quấn quýt ấy âu cũng là cái lẽ thường tình của con người, hoàn toàn có thể thông cảm được.

Hơn thế nữa, tuổi tác của hai đứa nhóc này quả thực là một lớp vỏ bọc lừa tình hoàn hảo. Đừng nói đến Lê Bảo Lộ mới mười một tuổi ranh, ngay cả Cố Cảnh Vân cũng chỉ mới mười ba tuổi đầu. Lại thêm khuôn mặt phúng phính b.úng ra sữa, tịnh chưa vương chút bụi trần của Bảo Lộ, cùng kiểu tóc b.úi song nha đặc trưng của con nít, càng khiến nàng trông trẻ con đáo để. Thêm vào đó, phong thái ngạo nghễ toát ra từ Cố Cảnh Vân, khiến bất cứ ai khi nhìn vào đôi uyên ương nhí này cũng khó lòng mà mường tượng ra những ý nghĩ dơ bẩn, bậy bạ.

Bởi vậy, thiên hạ đồng lòng nhắm một mắt mở một mắt, cố tình ngó lơ những hành động "vượt rào" của hai đứa trẻ. Thậm chí sau này, khi Cố Cảnh Vân thản nhiên nắm tay thê t.ử tung tăng dạo phố giữa thanh thiên bạch nhật, vài vị tiền bối lớn tuổi còn vui vẻ ngâm nga vài câu thơ tình đùa cợt. Ngạc nhiên thay, Cố Cảnh Vân tịnh không hề tỏ ra ngượng ngùng, xấu hổ, mà còn điềm nhiên đối đáp, họa lại đôi ba câu thơ đối, khiến ai nấy đều phải trố mắt ngạc nhiên.

Ngày tháng thoi đưa, giới sĩ t.ử bắt đầu rỉ tai nhau một phát hiện chấn động: Cố Cảnh Vân lên kinh ứng thí mà tịnh chẳng mang theo mống sách vở nào! Thế nhưng, bất cứ đề tài kinh sử, sách lược nào mang ra luận bàn, y đều có thể đối đáp trôi chảy, thao thao bất tuyệt. Điều khiến người ta lạnh sống lưng hơn cả là, không chỉ thông thạo Tứ thư, sử ký, mà ngay cả khi lạm bàn về dăm ba cuốn kỳ thư, tạp luận, y cũng rành rọt như thể đã thuộc lòng từ tám kiếp. Sự uyên bác, đọc rộng hiểu sâu của y quả thực khiến người ta phải nể sợ.

Tuổi đời bọn họ gấp đôi, gấp ba y, vậy mà kiến thức lại tịnh chẳng bằng một góc của y. Có kẻ ôm mộng ganh ghét, đố kỵ trong lòng, nhưng cũng tự biết thân biết phận mà tịnh không dám vuốt râu hùm. Với tài năng kiệt xuất ấy, chỉ cần y bình an vô sự, ngày xưng danh thiên hạ ắt hẳn chẳng còn xa.

Bởi cái suy tính ấy, tịnh không ít kẻ lân la bợ đỡ, tìm cách mua chuộc lòng Cố Cảnh Vân. Triệu Ninh vốn dĩ đã có thiện cảm với y, nay nhận thấy tiềm năng vô hạn của con người này, lại càng dốc lòng vun đắp mối giao tình. Cố Cảnh Vân cũng tịnh không có ác cảm với Triệu Ninh, thế nên trong suốt khoảng thời gian lưu trú tại khách điếm, Triệu Ninh nghiễm nhiên trở thành người bằng hữu thân thiết nhất của y.

Danh tiếng của Cố Cảnh Vân cứ thế lan tỏa như diều gặp gió trong cộng đồng sĩ t.ử. Hàng ngày, tịnh không thiếu kẻ lấy cớ thỉnh giáo bài vở để đến vây quanh, xun xoe, hòng tận mắt chứng kiến dung nhan vị kỳ tài này. Có kẻ lại rắp tâm mang những câu hỏi hóc b.úa, lắt léo đến để thử tài, dìm hàng y. Thế nhưng, Cố Cảnh Vân lại là một kẻ cuồng say những thử thách hóc b.úa. Chính nhờ những màn đáp trả sắc bén, bẻ gãy mọi câu hỏi khó nhằn ấy, danh tiếng của y càng vang dội. Thậm chí, ngay cả vị Tri phủ đại nhân của Quảng Châu cũng phải kinh ngạc khi hay tin kỳ Phủ thí năm nay lòi ra một kỳ tài kinh thế hãi tục như vậy.

"Cứ làm ầm ĩ thế này tịnh không sao chứ? Lỡ như tai mắt ở kinh thành đ.á.n.h hơi được thì sao?" Lê Bảo Lộ không khỏi lo sốt vó. Cố Cảnh Vân làm loạn đến mức này, giờ đây cả cõi Quảng Châu phủ này hầu như ai cũng biết đến sự tồn tại của một thiên tài kiệt xuất.

Cố Cảnh Vân đáp lại bằng một vẻ mặt điềm nhiên như không: "Quảng Châu xa kinh thành vạn dặm, cách nhau nửa vòng Đại Sở, tin tức đi lại trắc trở như rùa bò. Bọn họ lấy cơ sở gì để mà biết? Kẻ làm cha ta ở kinh thành kia, e rằng tịnh chẳng còn nhớ nổi cái tên của ta ấy chứ." Y tiếp tục trấn an: "Cứ kê cao gối mà ngủ đi. Chỉ cần người ở Quảng Châu phủ tịnh không hay biết nguồn cội ta xuất phát từ phủ Trung Dũng Hầu chốn kinh kỳ, thì có ai rảnh rỗi sinh nông nổi đi bẩm báo tin này về tận kinh thành? Quảng Đông vốn là vùng đất khỉ ho cò gáy, cái nôi văn chương nghệ thuật ở đây tịnh chẳng thể bì kịp vùng Sơn Đông hay Giang Chiết. Nơi ấy mới là mảnh đất màu mỡ sản sinh ra vô số bậc thiên tài. Ta năm nay cũng đã ngấp nghé mười bốn tuổi đầu. Ở cái đất Quảng Đông này, ta được tung hô là thần đồng, là thiếu niên thiên tài. Nhưng nếu vác cái danh ấy sang Sơn Đông hay Giang Chiết mà khoe khoang, thì người ta chỉ có nước cười thầm vào mũi. Ở đó, những bậc thiên tài trạc bảy, tám tuổi nhiều nhan nhản, cứ vơ đại một nắm là ra cả rổ."

Quả nhiên, những ngày tá túc ở khách điếm, Lê Bảo Lộ cũng tịnh không ít lần vểnh tai nghe ngóng được những lời tán tụng về các thiên tài ở những phương trời khác. Những cái tên đình đám, ch.ói lọi nhất phải kể đến Từ Cửu Yến đất Chiết Giang và Tề Nhạc Khang vùng Sơn Đông.

Từ Cửu Yến, một thần đồng đích thực, mới tám tuổi đã xuất sắc ẵm trọn danh hiệu Đồng sinh. Tròn chín tuổi, y nghiễm nhiên thi đỗ Tú tài, ẵm luôn danh hiệu Án thủ của kỳ thi năm ấy. Năm nay vừa bước sang tuổi mười sáu, nghe phong phanh y sẽ đăng ký tham gia kỳ thi Hương vào năm tới. Dẫu chưa hề chính thức ứng thí, nhưng giới sĩ phu đã râm ran đồn đoán, đặt cược y sẽ là người đoạt giải Giải Nguyên của đất Chiết Giang.

Tề Nhạc Khang cũng tịnh không chịu nhún nhường phân nào. Ở cái độ tuổi mười hai, y cũng đã vinh hiển đỗ đạt Tú tài, đồng thời giật luôn ngôi vị Án thủ. Tuy nhiên, điều làm nên tên tuổi lẫy lừng của y lại chính là tài năng thư pháp xuất quỷ nhập thần. Năm nay vừa tròn mười tám, y đã vận dụng tài tình những tinh hoa của thể chữ Nhan để sáng tạo ra một trường phái thư pháp hoàn toàn mới mang đậm dấu ấn cá nhân. Từng có những vị đại Nho, danh sư lão luyện sau khi chiêm ngưỡng qua những bức thư pháp của y đã không ngớt lời xưng tụng, quả quyết rằng ngày sau y ắt sẽ trở thành một đại tông sư, vang danh thiên hạ.

Ngoài cái tài sáng tạo ra nét chữ riêng, khả năng vận dụng thể chữ Nhan của y đã đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh, xuất thần nhập hóa. Ngay cả bậc ân sư của Từ Cửu Yến – Nghiêm đại Nho – sau khi xem qua cũng phải buông lời cảm thán: "Chỉ độ mười năm nữa thôi, trên đời này tịnh không kẻ nào có thể vượt mặt được y."

Nghiêm đại Nho vốn dĩ là một cây đại thụ trong giới thư pháp, được suy tôn là học giả uyên bác nhất đương thời về thể chữ Nhan. Được đích thân ông buông lời xưng tụng như thế, đủ thấy Tề Nhạc Khang quả thực là một kẻ có tài năng kinh thế hãi tục.

Đem lên bàn cân so sánh với hai bậc kỳ tài kia, cái danh tiếng của Cố Cảnh Vân hiện tại quả thực tịnh chẳng đáng là bao. Âu cũng bởi y "nở muộn" quá đỗi. Ngoài cái sự uyên bác, thuộc làu kinh sử, học rộng biết nhiều, văn chương trác tuyệt ra, thì thiên hạ tịnh vẫn chưa khai quật được thêm tài lẻ nào khác của y.

Thế nên, cái sự nổi tiếng của y tịnh chỉ luẩn quẩn vang danh trong giới sĩ t.ử trẻ tuổi chốn Quảng Châu phủ này mà thôi.

Lê Bảo Lộ thở phào nhẹ nhõm, trút đi gánh nặng ngàn cân trong lòng. Nàng lại thong dong tìm một góc khuất trong sảnh khách điếm, ngồi yên vị như một bức tượng, tiếp tục hóa thân thành "người tàng hình" để túc trực bảo vệ Cố Cảnh Vân.

Mọi người tịnh không ai thấu tỏ nguyên cớ vì sao cái cặp phu thê nhí này lại cứ quấn quýt lấy nhau như hình với bóng, nhất quyết tịnh không chịu rời nhau nửa bước. Thử hỏi, phu quân ra ngoài bù khú, luận bàn văn chương sử sách với đám bằng hữu, thân là phận nữ nhi, cớ sao tịnh không chịu ngoan ngoãn ngồi rũ trong phòng chờ đợi, mà lại cứ lẽo đẽo bám đuôi như đỉa đói?

Chỉ riêng Cố Cảnh Vân là tường tận tâm ý của Lê Bảo Lộ – nàng muốn kề cận để bảo vệ sự an nguy cho y. Do đó, trước những lời khuyên can bóng gió của thiên hạ, y tịnh phớt lờ, coi như điếc không sợ s.ú.n.g, nhất mực dắt tay Lê Bảo Lộ đi khắp mọi nẻo đường.

Bản thân Lê Bảo Lộ lại là người rành rẽ võ công. Lại thêm kinh nghiệm từng bao phen theo gót sư phụ lặn lội rừng sâu núi thẳm săn bắt thú rừng. Chỉ cần nàng muốn, nàng dư sức vận dụng kỹ năng ẩn mình để xóa mờ sự tồn tại của bản thân. Lâu dần, đám thư sinh tịnh cũng chẳng còn bận tâm đến sự hiện diện của nàng nữa. Mặc kệ bọn họ luận bàn kim cổ, cãi cọ đỏ mặt tía tai vì một bài kinh nghĩa, hay thậm chí là lén lút thì thầm to nhỏ nói xấu sau lưng ai đó, Lê Bảo Lộ vẫn cứ thản nhiên ngồi chôn chân trong góc, thu vào tai tịnh không sót một âm thanh, một cử chỉ nào của bọn họ.

Thực bụng Lê Bảo Lộ tịnh chẳng muốn lưu giữ mấy cái chuyện vặt vãnh này vào đầu. Khổ nỗi trí nhớ của nàng lại quá ư siêu phàm, lại thêm cái tính tò mò cố hữu, thành thử nàng đã "lỡ" ghi tạc hết mọi chuyện vào óc.

Buổi tối, Cố Cảnh Vân phải vểnh tai chịu trận nghe nàng tuôn ra một rổ bát quái tịnh không lối thoát: "..."

Đúng lúc cái danh tiếng của Cố Cảnh Vân đang lên như diều gặp gió, thì kỳ Phủ thí cũng chính thức khai màn.

Phủ thí tịnh có phần hóc b.úa hơn Huyện thí chút đỉnh, nhưng với Cố Cảnh Vân, nó cũng tịnh chẳng khác gì trò chơi con nít. Bận này y vẫn tịnh chẳng thèm giấu giếm tài năng, cứ thế vung b.út làm bài thoăn thoắt, hoàn thành xong sớm, cẩn thận soát lại một lượt rồi vác mặt đi nộp bài.

Sự cao ngạo này tịnh khiến đám giám khảo cũng phải trố mắt kinh ngạc. Vị Tri phủ đại nhân thậm chí còn đích thân bốc bài thi của y ra chấm thử. Xem xong, ông ta phấn khích vỗ bàn đen đét, tán dương nức nở: "Tịnh không ngờ dưới trướng cai quản của ta lại ẩn chứa một bậc đại tài đến thế."

Vị Phó giám khảo lại lắc đầu ngán ngẩm, than vãn: "Chỉ hiềm nỗi y quá đỗi kiêu căng. Bận nào thi thố cũng chỉ cắm mặt trong phòng thi nửa ngày trời rồi nộp bài chuồn thẳng. Mang cái thói kiêu ngạo ấy, e rằng tương lai tịnh khó mà tiến xa."

Triết lý Nho gia vốn dĩ tôn sùng đạo Trung dung. Bất luận ngươi có tài năng cái thế đến đâu, nếu cứ phơi bày cái thói ngạo mạn, coi trời bằng vung ấy, thì tịnh khó lòng thu phục được thiện cảm của người đời.

Tri phủ đại nhân lại vuốt râu cười hỉ hả, đáp lời: "Phàm là những bậc có tài, âu cũng khó tránh khỏi đôi chút ngạo khí. Lão phu có nghe phong phanh y tịnh chưa tròn mười bốn tuổi xuân. Một mầm non tài năng xuất chúng như thế, đất Quảng Châu phủ ta cả trăm năm nay mới sản sinh ra được một người."

Vị Phó giám khảo tinh ý nhận ra Tri phủ đại nhân đang có ý đồ bồi dưỡng, nâng đỡ y, nên đành識 thời mà nín lặng.

Văn chương của Cố Cảnh Vân quả thực tịnh không có lấy một hạt sạn, lại trả lời trúng phóc mọi yêu cầu của đề bài. Nét chữ lại bay bướm, thanh thoát, cuốn thi sạch sẽ tinh tươm. Nhưng ngặt nỗi cái thói ngạo mạn của y đã khiến vị Phó giám khảo cùng vài vị đồng liêu phật ý. Họ chụm đầu bàn tính, định ấn định cho y cái hạng ba, cốt là để dằn mặt, vùi dập bớt cái tính kiêu căng ấy đi.

Tuy nhiên, khi Tri phủ đại nhân đã chốt hạ như thế, bọn họ tịnh đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt, nâng điểm đẩy y lên chễm chệ ở ngôi đầu bảng.

Kết quả vừa được yết bảng, gã chưởng quầy khách điếm lập tức hớn hở bưng khay bạc hoàn trả lại toàn bộ tiền thuê phòng cho Lê Bảo Lộ. Gã trịnh trọng tuyên bố sẽ đài thọ toàn bộ chi phí ăn ở của đôi phu thê trong suốt thời gian lưu lại, với một thỉnh cầu cỏn con: trước lúc khởi hành, mong Cố Cảnh Vân rủ lòng phóng b.út đề cho khách điếm một bức thư pháp làm kỷ niệm.

Lê Bảo Lộ lẩm nhẩm tính toán số bạc, rồi nhanh gọn đút tọt túi tiền vào vạt áo, vỗ n.g.ự.c dõng dạc bảo đảm với gã chưởng quầy: "Chưởng quầy cứ kê cao gối mà ngủ. Đợi qua nốt kỳ Viện thí, ta ắt sẽ bắt huynh ấy phóng b.út đề chữ cho ngài."

Thừa biết Lê Bảo Lộ là người cầm c.h.ị.c.h, nói một là một hai là hai đối với Cố Cảnh Vân, gã chưởng quầy hí hửng cười tít mắt rồi lui gót.

Cố Cảnh Vân nãy giờ vẫn đứng lù lù sau lưng Lê Bảo Lộ, đột nhiên lạnh lùng cất tiếng hỏi: "Lẽ nào nét chữ của ta lại bèo bọt, chỉ đáng giá vẻn vẹn hai mươi lượng bạc rách này thôi sao?"

"Giờ mà gán được cái mác hai mươi lượng cũng đã là phước đức ba đời rồi," Lê Bảo Lộ hí hửng mân mê xâu tiền, đáp trả: "Chứ huynh tưởng huynh phóng b.út ra một bức thư pháp đem bán bây giờ, giá kịch kim được bao nhiêu? Giỏi lắm thì rặn ra được một hai lượng bạc là cùng, mà đó cũng toàn là phường muốn bợ đỡ, nịnh nọt huynh mới nhắm mắt mua. Chuyến này chúng ta đi biền biệt ba năm trời, tiền bạc tịnh chỉ có cửa ra chứ đào đâu ra cửa vào, không chắt bóp từng đồng thì lấy cạp đất mà ăn à? Nội tháng qua, huynh bù khú, bao biện bạn bè rượu chè cũng ngốn hết đứt mười hai lượng bạc. Đấy là còn chưa động đến tiền ăn tiền uống hằng ngày của hai đứa mình. Dăm ba bữa nữa ta lại phải ra d.ư.ợ.c điếm mua ít t.h.u.ố.c men dự trữ, khoản này cũng tốn kém tịnh không hề nhỏ đâu."

Cố Cảnh Vân khẽ nhíu mày, trầm ngâm: "Có lẽ chờ thêm một thời gian nữa, phía Quỳnh Châu sẽ gom góp gửi cho chúng ta một khoản kha khá..."

Lê Bảo Lộ lắc đầu quầy quậy: "Dựa người tịnh không bằng dựa mình. Dẫu cho bên đó có gom góp được đồng nào, ta cũng nhờ Trương Nhất Ngôn cất giữ. Huynh chớ quên cữu cữu và mọi người vẫn còn đang chôn chân ở đó. Sức khỏe của mẫu thân huynh lại vốn dĩ mong manh như ngọn đèn trước gió. Chúng ta ở phương xa tịnh không thể lo toan săn sóc, thì phải ráng sức tích cóp thêm nhiều tiền bạc phòng khi hữu sự. Lỡ có biến cố gì xảy ra, vung tiền ra ắt cũng mở được một con đường sinh cơ. Nhược bằng đến cắc bạc dính túi cũng tịnh không có, thì lúc đó biết xoay xở bề nào?"

Cố Cảnh Vân gật gù ra chiều đã thấu hiểu: "Muội nói chí lý. Muội cứ việc giữ lấy số bạc này đi."

Lê Bảo Lộ lanh lẹ nhét xâu tiền vào trong hầu bao, cẩn thận giấu kín vào một góc an toàn.

Những đồng bạc mệnh giá lớn họ đều quy đổi thành ngân phiếu, lúc nào cũng giữ rịt bên mình. Nhưng lượng tiền xu lẻ tẻ mang theo cũng tịnh không hề ít, lại nặng c.h.ị.c.h, tất thảy đều nhồi nhét vào hầu bao do Lê Bảo Lộ đích thân mang vác.

Theo lệ, ba ngày sau khi yết bảng Phủ thí sẽ là kỳ Viện thí. Thế nên, những sĩ t.ử may mắn lọt qua ải Phủ thí thảy đều bám rễ ở khách điếm, chạy đua với thời gian vùi đầu vào sách vở, với khao khát cháy bỏng là nhồi nhét thêm được chữ nào hay chữ ấy.

Những kẻ kém may mắn bị đ.á.n.h rớt thì tịnh một phần vội vã thu xếp hành trang tủi hổ lộn về quê nhà, phần đông còn lại thì cố nán lại khách điếm hóng hớt kỳ Viện thí, cốt để nghe ngóng, lượm lặt thêm chút thông tin, kinh nghiệm.

Khổ nỗi, mang tâm trạng sầu t.h.ả.m của kẻ rớt đài, bọn họ tịnh không khỏi mượn chén tiêu sầu. Vì thế, bầu không khí trong khách điếm bỗng chốc phân hóa rõ rệt: kẻ thì vùi đầu tĩnh tâm đèn sách, kẻ thì mượn rượu giải khuây huyên náo cả một góc trời.

Cố Cảnh Vân tịnh chẳng buồn sờ đến một quyển sách nào, dứt khoát rúc ở trong phòng tự kỷ đ.á.n.h cờ một mình, cũng tịnh không xách m.ô.n.g ra ngoài la cà tụ tập bạn bè như mọi khi.

Kết quả thi của y cao ngất ngưởng, lúc này mà thò mặt ra ngoài chạm trán toàn lũ thi rớt, há chẳng phải là khiêu khích, tự chuốc lấy sự thù ghét hay sao?

Triệu Ninh ôm một đống sách khệ nệ mò sang phòng tìm y, thấy y đang nhàn nhã tay trái đ.á.n.h cờ với tay phải, khóe môi hắn giật giật, than vãn: "Huynh đài quả là thong dong tự tại, đệ đây đang cuống cuồng, lo lắng muốn rụng cả tim ra ngoài rồi này."

"Đệ lần này thi thố xếp hạng tịnh không hề tồi, còn cuống cuồng cái nỗi gì?"

Triệu Ninh cười gượng gạo: "Vẫn còn một đám sĩ t.ử lưu ban từ khóa trước chưa thi nữa cơ mà. Đệ tịnh chưa chắc suất được nêu danh trên bảng vàng đâu. Thôi thì tạt qua đây hàn huyên với huynh đôi lời cho khuây khỏa. Huynh nói xem, trong ba ngày nước rút này đệ nên vùi đầu vào cuốn nào cho phải phép?"

Triệu Ninh vừa nói vừa hì hục dỡ đống sách kinh nghĩa ra, mấy cuốn này thảy đều được hắn cất công lùng sục mua ở hiệu sách, thậm chí có cuốn còn do người nhà phải chạy chọt nhờ vả mới mua được.

Cố Cảnh Vân lặng thinh một chốc rồi thong thả buông lời: "Mấy cuốn sách này đệ đã nghiền ngẫm đến nát bấy cả rồi, có cắm cúi đọc đi đọc lại cũng tịnh vô ích. Những lời luận giải trong đó ắt hẳn là tinh túy của kẻ khác, đệ tịnh không thể nào bê nguyên xi mà áp dụng bừa bãi được. Theo huynh, đệ chi bằng lôi mớ Tứ thư ra ôn luyện lại từ đầu. Đào sâu tìm hiểu ngọn ngành xuất xứ của từng điển cố, rồi khắc cốt ghi tâm những ẩn ý sâu xa trong đó là chuẩn xác nhất."

Đôi mắt Triệu Ninh thoắt sáng rực rỡ, như bừng tỉnh ngộ. Hắn lập tức vác đống sách cũ hối hả trở về phòng, lát sau lại lật đật ôm sang một chồng sách mới toanh. Hắn cười bẽn lẽn cầu cạnh Lê Bảo Lộ: "Kính mong đệ muội rộng lòng từ bi, cho đệ xin một góc nương thân trong căn phòng này để tiện bề dùi mài kinh sử."

Lê Bảo Lộ khẽ liếc Cố Cảnh Vân, rồi hất cằm về phía chiếc ghế trống đặt cạnh bàn học, đáp: "Nhược bằng Triệu đại ca tịnh không chê chật chội, thì cứ tự nhiên an tọa ở đó đi."

Triệu Ninh lanh lẹ chiếm lấy chiếc ghế, lôi sách ra cặm cụi đọc. Bộ Tứ thư dẫu đã được hắn tụng đi tụng lại đến thuộc làu làu, nhưng mỗi bận nghiền ngẫm lại, hắn lại vỡ vạc ra những tầng ý nghĩa thâm sâu mới mẻ. Những hàm ý ẩn tàng, những điển cố xa xưa, những từ ngữ bí hiểm, hoàn cảnh lịch sử, tầm ảnh hưởng... nào ai có thể tiên liệu được đề thi sẽ lôi cái ngóc ngách nào ra để làm khó?

Và khi gặp phải những chỗ bí rị, hắn chỉ tịnh khao khát Cố Cảnh Vân có thể ra tay điểm hóa cho hắn vài đường cơ bản.

Cố Cảnh Vân trong phương diện này tịnh không hề tỏ ra nhỏ mọn hay bủn xỉn. Hễ có thắc mắc, y đều giải đáp tường tận. Sự điềm tĩnh, chuyên tâm của Triệu Ninh tịnh không làm y xao nhãng. Dẫu phải đối mặt với một nam nhân thay vì Lê Bảo Lộ có chút tịnh không quen thuộc lúc ban đầu, nhưng khi đã thả hồn vào ván cờ, y cũng tịnh gạt phăng mọi thứ ra khỏi tâm trí.