Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 61: Xuất Phát

Câu nói ấy khiến Chu Nghị kinh ngạc đến cực độ. Đừng nói chi là những gia đình thư hương thế gia, mà ngay cả những nhà bình thường, thử hỏi có ai lại đi cho nữ nhi trong nhà theo học cái mớ võ nghệ khỉ gió đó?

Cái danh "giang hồ nhi nữ" nghe qua thì tiêu sái, phiêu diêu tự tại lắm, nhưng lọt vào tai đám quan lại quyền quý, ắt hẳn nó tịnh chỉ mang dáng dấp của phường hạ lưu, bát nháo. Chớ nói gì ông, ngay đến đám địa chủ miệt vườn cũng tịnh chẳng thèm để mắt tới bọn chúng.

Lần lại dòng lịch sử, dưới thời nhà Tống trở về trước, bọn họ mang danh du hiệp, tự tung tự tác chọn minh chủ để nương tựa, lập công danh, thậm chí chen chân chốn quan trường. Thời ấy, vô số thế gia vọng tộc còn đem lòng sùng bái cái khí khái của du hiệp. Nhưng từ đời Đường đổ đi, bọn họ bị quy chụp thành phường "dùng võ vi phạm cấm lệnh". Cho đến tận bây giờ, cái hố ngăn cách giữa giới giang hồ và triều đình vẫn tịnh chưa bao giờ được san lấp.

Bên cạnh đám người giang hồ kia, tịnh chỉ lác đác vài gia đình võ quan hay danh gia vọng tộc mới chịu cho con cháu rèn luyện võ nghệ. Mà cái mớ quy định đó cũng tịnh chỉ nhắm vào đám nam đinh, ai rảnh đâu mà cho nữ nhi theo học mấy thứ này?

Chu Nghị vò cằm trầm ngâm: "Cố Cảnh Vân gốc gác ở Quỳnh Châu phủ sao?"

"Dạ, đúng vậy ạ."

"Quỳnh Châu dẫu bị một dải eo biển ngăn cách, nhưng tịnh vẫn nằm trong địa phận Quảng Châu ta cai quản. Xưa nay, ta tịnh chưa bao giờ nghe phong phanh về cái tên thiên tài xuất chúng nhường này ở đó."

Trong cái thời buổi này, nhân tài cũng là một thước đo trọng yếu để đ.á.n.h giá năng lực của quan lại địa phương. Vị Huyện lệnh Quỳnh Châu khóa trước được thăng quan tiến chức, tịnh cũng nhờ công ơn giáo hóa dân chúng tịnh tốt, tuổi tác làm quan lại đủ lâu, thêm vào đó là thành tựu nông nghiệp tịnh không có sai sót.

Nếu thực sự trên địa bàn ông xuất hiện một bậc kỳ tài như thế, thì ông ắt hẳn đã dốc sức lăng xê, khuếch trương thanh thế cho y. Cớ sự gì mà ông lại tịnh chưa từng nghe đến danh tính Cố Cảnh Vân?

Sở dĩ ông khăng khăng bảo vệ ngôi vị Án thủ cho Cố Cảnh Vân, một phần vì văn tài xuất chúng của y, phần khác vì tuổi đời y còn quá trẻ. Sau ngày hôm nay, cái tên Cố Cảnh Vân ắt sẽ vang danh thiên hạ. Các châu phủ khác cũng sẽ biết Quảng Châu vừa sản sinh ra một thiên tài tuổi thiếu niên. Nếu biết cách tận dụng, đây sẽ là một chiến công hiển hách điểm tô cho bảng vàng thành tích của ông.

Chu Nghị vốn tịnh chẳng phải kẻ ngốc nghếch. Trước đây ông tịnh chưa từng nghĩ sâu xa, nhưng nay qua lời bẩm báo của tên hầu, cộng thêm chi tiết vị tiểu thê t.ử của Cố Cảnh Vân lại là người biết võ công, trong lòng ông chợt dấy lên muôn vàn ngờ vực.

Quỳnh Châu vốn dĩ là vùng đất cằn cỗi nhất về mặt học vấn trên toàn Đại Sở. Trước nay, ông tịnh chưa bao giờ hoài nghi nguyên cớ vì sao đất ấy lại có thể sinh ra một thiên tài như Cố Cảnh Vân. Nhưng bây giờ...

Chu Nghị khẽ vuốt chòm râu, lẩm bẩm: "Quỳnh Châu vốn là chốn nương náu của vô số kẻ lưu vong, trong đó tịnh không thiếu những quan lại bị triều đình đày ải. Cố Cảnh Vân trước nay tịnh luôn giấu giếm về người thầy truyền thụ học vấn cho mình. E rằng cái tên họ của vị ân sư đó tịnh không thể dễ dàng thốt ra khỏi miệng."

Người thê t.ử có thể lén lút bái sư học võ từ những kẻ lưu manh bị đày ải ở Quỳnh Châu, thì bản thân Cố Cảnh Vân đương nhiên cũng có thể lén lút dùi mài kinh sử từ những tên tội quan lưu vong ở đó.

Sự thất vọng chợt trào dâng trong lòng Chu Nghị. Ông vốn dĩ rất mến mộ tài năng của Cố Cảnh Vân. Nhưng nếu y vì khao khát công danh mà cam tâm quỳ gối bái những tên tội quan kia làm thầy, thì quả thực tư cách đạo đức tịnh quá thấp kém. Một kẻ như vậy, dẫu tài năng có xuất chúng đến đâu, ông cũng tịnh chẳng thèm đoái hoài.

Chu Nghị lắc đầu ngao ngán, trong thâm tâm tịnh có chút hối hận vì đã khăng khăng bênh vực ngôi vị Án thủ cho y.

Thấy sắc mặt chủ nhân sa sầm, tên hầu đỏ mặt tía tai phân trần: "Đại nhân, cũng có thể do tiểu nhân hoa mắt nhìn nhầm. Tiểu nhân chỉ học qua loa vài thế võ mèo cào phòng thân, tịnh không rành rẽ về mấy môn nội công thâm hậu của giới giang hồ..."

Nhược bằng chỉ vì một phán đoán sai lầm của mình mà chôn vùi tiền đồ của một sĩ t.ử tài năng, thì tội lỗi này quả thực quá lớn.

Chu Nghị xua tay mệt mỏi: "Thôi bỏ đi. Bất luận cái tài năng của y từ phương nào rơi xuống, với cái bản tính ngạo mạn ấy, y tịnh khó lòng tiến xa được. Vốn dĩ định vời y đến để cảnh cáo, răn đe đôi chút. Nhưng nay xem ra tịnh chẳng còn cần thiết nữa. Tối nay truyền lệnh cho quản gia chắn cửa tiễn khách đi. Cứ lấy cớ ta bận rộn công vụ, ngày sau rảnh rỗi sẽ mời lại."

Cái tính khí quá đỗi kiêu ngạo của Cố Cảnh Vân không chỉ khiến đám sĩ t.ử đồng môn chướng mắt, mà ngay cả các Giám khảo coi thi cũng tịnh mang nhiều ác cảm. Kẻ này dẫu có tài, nhưng tịnh quá sức huênh hoang, ngạo nghễ.

Chu Nghị vì quá mến mộ tài năng của y, nên mới vội vã gửi thiệp mời ngay sau khi yết bảng. Ông muốn đích thân uốn nắn, răn dạy y một phen, giúp y ngộ ra đạo lý khiêm nhường. Chí ít, trong thuật đối nhân xử thế cũng tịnh không được quá tồi tệ, có thế mới mong trụ vững lâu dài trên con đường quan lộ.

Nhưng nay, khi nhận ra lai lịch của y có quá nhiều uẩn khúc, Chu Nghị đương nhiên tịnh không muốn dính líu, rước vạ vào thân.

Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ mang theo tâm thế đề phòng cao độ tiến đến dinh thự Tri phủ, nhưng rốt cuộc ngay cả cửa chính cũng tịnh chẳng được bước vào, bị quản gia đuổi khéo trở về tay không.

Lê Bảo Lộ: "..."

Cố Cảnh Vân lại là người tinh ý, y lập tức cung kính vái chào viên quản gia Tri phủ rồi kéo Lê Bảo Lộ rời đi thẳng tắp.

Đợi khuất bóng dinh thự, khóe môi Cố Cảnh Vân mới khẽ nhếch lên một nụ cười ẩn ý: "Dẫu tịnh không rõ cớ sự gì khiến Chu Nghị mời ta đến rồi lại cho leo cây, nhưng chắc chắn ông ta tịnh chưa thấu tỏ được chân tướng thân phận của ta. Đây quả thực là một chuyện tốt."

Nỗi ám ảnh lớn nhất của Cố Cảnh Vân chính là việc bị gia tộc họ Cố phát hiện và vùi dập khi cánh chim của mình tịnh chưa đủ độ vững chãi, cướp đi mọi cơ hội ngóc đầu lên.

Chẳng cần làm gì to tát, chỉ cần Cố gia rỉ tai cho quan nha Quảng Châu phủ một tiếng, bọn họ dư sức đè bẹp hồ sơ học tịch của y, tước bỏ quyền tham dự thi Hương.

Nhưng một khi y đỗ đạt kỳ thi Hương, học tịch sẽ được thuyên chuyển về kinh đô, lúc đó y tịnh chẳng còn sợ hãi điều gì.

Gia tộc họ Tần dẫu đã sụp đổ, nhưng những học trò năm xưa do ngoại tổ phụ đào tạo, cùng vô số môn sinh, đồng liêu, tri kỷ của cữu cữu hiện vẫn đang tung hoành chốn kinh kỳ. Cố gia tịnh không thể nào một tay che kín cả bầu trời, cũng tịnh không dễ dàng thao túng, kiểm soát được y.

Khi đã thông suốt mọi bề, Cố Cảnh Vân dõng dạc nói: "Sáng mai dọn dẹp hành lý cho thật tinh tươm, ngày kia chúng ta sẽ khởi hành."

Về lời khách sáo "sẽ mời lại vào dịp khác" của Chu Nghị, Cố Cảnh Vân tịnh không hề bận tâm. Ai mà tịnh chẳng biết đó chỉ là một câu cửa miệng xã giao lừa phỉnh thiên hạ.

Hành lý của hai người vốn dĩ tịnh không nhiều, Lê Bảo Lộ chỉ tạt qua mua thêm chút đỉnh d.ư.ợ.c liệu phòng thân, rồi tống hết thảy vào xe. Hai người sửa soạn sẵn sàng để nhẹ gánh lên đường.

Thiên hạ tịnh không ai ngờ Cố Cảnh Vân lại dứt áo ra đi vội vã nhường ấy. Nhiều người kéo nhau đến níu giữ: "Cố huynh đài tịnh nán lại thêm dăm ba ngày nữa. Nghe phong phanh ngày mai Tri phủ đại nhân sẽ thiết yến tại Thiên Hương Lâu khoản đãi các Tân khoa Lẫm sinh. Đến lúc đó, các bậc Lẫm sinh tiền bối và Cử nhân trong châu phủ thảy đều góp mặt."

Mỗi khóa chỉ tuyển chọn vỏn vẹn hai mươi Lẫm sinh xuất sắc nhất. Trong số đó, chỉ có Cố Cảnh Vân và Triệu Ninh là đủ tiêu chuẩn. Theo luật, mỗi Lẫm sinh được phép dắt theo hai tùy tùng tháp tùng. Bọn họ vốn đang lăm le xin xỏ một suất đi ké dưới trướng Cố Cảnh Vân, ai dè y lại xách dép chuồn lẹ thế này.

Cố Cảnh Vân tịnh không rõ lý do vì sao Chu Nghị lại lật lọng, nhưng y thừa hiểu vào lúc này, việc bị Chu Nghị lãng quên tịnh là cách xử lý sáng suốt nhất. Do đó, y tịnh mảy may có ý định tham gia yến tiệc, huống hồ gì y còn đang nóng lòng hối hả lên đường đến Hàng Châu.

Triệu Ninh thấy y đã quyết chí, đành nén tiếng thở dài hụt hẫng, đích thân hộ tống hai người ra tận cỗ xe.

Nhìn cảnh Cố Cảnh Vân an tọa trong khoang xe, còn Lê Bảo Lộ lại chễm chệ ngồi trên bục đ.á.n.h xe điều khiển, khóe môi Triệu Ninh tịnh không khỏi giật giật. Hắn buột miệng hiến kế: "Cố học đệ thân gái dặm trường ra ngoài ắt gặp nhiều bề bất tiện, hay là để đệ tặng huynh một tên nha hoàn bồi túc hầu hạ?"

Cố Cảnh Vân lắc đầu cự tuyệt: "Bọn ta tịnh không ưa có người lạ đeo bám. Triệu học huynh tịnh không cần đưa tiễn thêm nữa. Chúng ta sẽ ra khỏi thành ngay tắp lự. Nhược bằng có ngày tái ngộ Quảng Châu, đệ ắt sẽ thân chinh đến phủ bái phỏng."

Mùa thu năm tới sẽ là kỳ thi Hương, Triệu Ninh đang nung nấu ý định quyết t.ử một phen. Bởi thế, hắn đã sai người thuê sẵn một khu tiểu viện ở Quảng Châu để bám trụ dài hạn, trù tính đợi thi xong mới hồi hương.

"Vậy đệ tịnh không tiễn xa nữa, chúc Cố học đệ thượng lộ bình an."

Cố Cảnh Vân gật gật đầu, buông màn xe. Lê Bảo Lộ ngồi chễm chệ trên bục, khẽ gật đầu chào Triệu Ninh rồi vung roi đ.á.n.h xe lao đi.

Sau ba ngày miệt mài luyện tập, kỹ nghệ điều khiển xe ngựa của nàng đã điêu luyện hơn hẳn. Ít nhất là khi chạy trên những đoạn đường bằng phẳng, chiếc xe tịnh không còn nảy bần bật như cào cào nữa.

Ra khỏi thành, Cố Cảnh Vân liền chuyển ra ngoài ngồi song song với Lê Bảo Lộ. Cả hai vừa tận hưởng những làn gió mơn man, vừa thư thái ngắm nhìn cảnh vật lướt qua.

Đoạn đường đầu, ruộng đồng và những mái nhà tranh còn hiện diện loáng thoáng. Nhưng đến khi bóng chiều đổ xuống, trước mắt họ tịnh chỉ còn lại bóng cây cổ thụ hai bên đường rợp bóng mát.

Tiết trời đã chớm oi bức, nhưng nhờ có tán cây râm mát, cộng thêm những cơn gió chiều phe phẩy, tịnh không đến mức khiến người ta khó chịu. Huống chi, cả Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ đều là những kẻ mang trong mình chân khí nội công, tịnh chẳng ngán cái cảnh "mùa đông ấm áp, mùa hạ mát mẻ". Quả thực là tịnh tiện lợi vô cùng.

Lê Bảo Lộ tịnh không khỏi thốt lên lời cảm thán: "Nội công quả thực là món bảo bối không thể thiếu khi ngao du sơn thủy. Thật bõ công vất vả bao năm ta dày công rèn luyện."

Cố Cảnh Vân dựa hờ lưng vào thùng xe, đôi mắt khép hờ, lãnh đạm đáp: "Mặt trời sắp khuất bóng rồi, muội lo mà tìm chỗ hạ trại qua đêm đi."

Lê Bảo Lộ nở một nụ cười rạng rỡ: "Cứ bám theo đám người đi trước. Họ dựng trại ở đâu, ta liền ghé tạm một góc bên cạnh mà chợp mắt là xong."

Cố Cảnh Vân mở to mắt, nheo mắt nhìn về phía trước nhưng tịnh chẳng thấy bóng dáng ai, bèn vặn lại: "Người ở đâu ra?"

"Nghe tiếng động thì ắt hẳn là một đội buôn," Lê Bảo Lộ mỉm cười giải thích: "Quảng Châu là trung tâm hải thương sầm uất, bọn thương lái thường xuyên vận chuyển hàng hóa phương Tây tiến sâu vào nội địa. Chắc hẳn chúng ta đang chạm mặt một đội buôn rồi. Thế cũng tốt, tịnh cho chúng ta có kẻ bầu bạn."

Đánh xe thêm chừng độ nửa khắc, Cố Cảnh Vân cuối cùng cũng thu vào tầm mắt đoàn xe đang di chuyển phía trước. Nhưng đó tịnh không phải là một đội buôn bình thường, mà là một đội bảo tiêu uy dũng. Từ đằng xa, y đã lờ mờ nhận ra lá cờ đuôi nheo bay phấp phới dẫn đầu đoàn, trên đó thêu bốn chữ lớn: "Uy Viễn Tiêu Cục".

Lê Bảo Lộ lầm bầm: "...Đúng là cái bọn tiêu cục tịnh rất chuộng cái chữ Uy Viễn này."

Cố Cảnh Vân liếc nhìn nàng một cái, nhưng tịnh không buồn đào sâu thêm. Y chỉ hờ hững nói: "Nếu đã là người của tiêu cục, ắt hẳn bọn họ rành rẽ đường đi nước bước ở đây hơn chúng ta. Cứ thế mà bám gót theo sau."

Lê Bảo Lộ tăng tốc độ đ.á.n.h xe, nhanh ch.óng rút ngắn khoảng cách và nhận diện rõ tình hình của đoàn bảo tiêu.

Sáu gã tiêu sư vạm vỡ, tay lăm lăm đại đao đi dọc hai bên hông bảo vệ bốn cỗ xe ngựa kiên cố. Theo sau là ba chiếc xe đẩy do lừa kéo, chất đầy ắp những con người đang ôm khư khư tay nải. Nhưng điều khiến Lê Bảo Lộ tròn mắt ngạc nhiên tịnh không phải là họ, mà là những nữ nhân ăn vận gọn gàng, chễm chệ ngồi trên các bục đ.á.n.h xe.

Họ diện những bộ trang phục màu xanh nõn chuối ôm sát cơ thể, tay lăm lăm đoản kiếm, tóc b.úi gọn gàng sau gáy, khuôn mặt hiện rõ vẻ cảnh giác cao độ hướng về phía trước.

Lê Bảo Lộ nheo mắt quan sát một lúc mới dám chắc chắn, hạ giọng lầm bầm: "Là nữ tiêu sư! Người ta cứ đồn đãi nữ nhân thời buổi này bị o ép, trói buộc đủ điều, ấy vậy mà vẫn lọt ra được mấy vị nữ tiêu sư oai phong thế này."

Cố Cảnh Vân lướt mắt qua bọn họ, đáp lời: "Chốn quan trường và chốn giang hồ vốn dĩ tịnh có những lề lối khác biệt."

Trong lúc hai người mải mê dán mắt vào đội hình Uy Viễn tiêu cục, thì những người trong tiêu cục tịnh cũng đang âm thầm dò xét họ. Một tên tiêu sư lẳng lặng bứt lên trước, tiến sát đến cỗ xe ngựa đi đầu, thì thầm bẩm báo: "Đại thiếu gia, phía sau có một cỗ xe đang bám đuôi. Đánh xe lại là hai tên nhãi ranh vắt mũi chưa sạch."

"Cứ án binh bất động, quan sát tình hình đã. Đừng manh động kẻo lại làm ầm ĩ, vạ lây người vô tội."

"Rõ."