Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 62: Gặp Mưa

Đoàn người rảo bước dọc đường nhưng tịnh chẳng bắt gặp bóng dáng một thôn xóm hay khách trạm nào, đành phải ngậm ngùi dựng lều cắm trại giữa chốn hoang vu. May thay, Lê Bảo Lộ đã phòng xa chu đáo. Cộng thêm cái tiết trời oi bức của mùa này, màn đêm buông xuống cũng tịnh chẳng đến nỗi giá buốt, thành thử việc ngủ bụi cũng tịnh chẳng gây mấy phiền toái.

Vừa thấy bóng dáng đám người tiêu cục chững lại hạ trại, Lê Bảo Lộ lập tức bẻ lái, chọn lấy một khoảnh đất trống trải, dọn dẹp sạch sẽ mớ cỏ dại, cách họ một quãng tịnh không quá xa cũng chẳng quá gần.

Còn Cố Cảnh Vân thì thong thả bước tới chào hỏi những người bên tiêu cục.

Dẫu sao họ cũng quyết bám đuôi đi theo, nên cái việc ra mặt tỏ bày đôi lời để xua tan những hiểu lầm không đáng có là điều đương nhiên phải làm.

Lê Bảo Lộ vừa thoăn thoắt dọn dẹp chỗ ngủ đêm nay, vừa dùng khóe mắt sắc lẹm lén lút quan sát Cố Cảnh Vân. Phải đến khi y trò chuyện xong xuôi và thong dong quay lại, nàng mới chịu thu hồi ánh mắt.

Những hành động tịnh không mấy mờ ám của nàng đương nhiên lọt vào tầm ngắm của những tiêu sư đang theo dõi. Đợi khi bóng Cố Cảnh Vân khuất hẳn, hai tên tiêu sư liền hối hả chạy lên báo cáo với cỗ xe ngựa đi đầu.

Tên tiêu sư vừa đón tiếp Cố Cảnh Vân cất lời trước: "Bọn họ khai là muốn đi Hàng Châu, tịnh không cùng chung đường với chúng ta. Mà thần sắc của tên nhóc đó cũng tịnh không có vẻ gì là cố bám riết lấy chúng ta cho bằng được."

Trịnh Dịch đưa mắt sang gã tiêu sư còn lại - kẻ nãy giờ vẫn đăm đăm dò xét Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ. Gã này vội lên tiếng: "Tuy tên công t.ử kia bước đi nhẹ nhàng, nhưng lúc chân chạm đất vẫn phát ra tiếng đạp lá xào xạc. Có vẻ y tịnh cũng có chút ít võ vẽ lận lưng, nhưng trình độ tịnh chưa tới đâu. Riêng cô nhóc kia thì tịnh có điểm đáng ngờ. Bước chân ả nặng nề, tịnh chẳng có vẻ gì là con nhà võ, nhưng ánh mắt ả lại ghim c.h.ặ.t lấy tên công t.ử không rời. Xem chừng ả mới là người bảo vệ tên công t.ử đó. Thưa Đại thiếu gia, đôi nam nữ này tuổi đời còn quá đỗi non nớt. Dám một thân một mình phiêu bạt đường xa thế này, nếu tịnh không phải loại ngốc nghếch thiếu hiểu biết, thì ắt hẳn phải là phường cao thủ ẩn mình. Chúng ta tịnh không thể lơ là cảnh giác."

Trịnh Dịch chống cằm trầm ngâm một chốc, rồi gật gù đồng ý: "Ngươi nói có lý. Cẩn tắc vô áy náy, chúng ta tịnh phải luôn đề cao cảnh giác. Nhưng ngặt nỗi con đường tiến về Hàng Châu và kinh thành lại trùng lặp nhau một đoạn. Chí ít trong vòng ba ngày tới, chúng ta sẽ phải chạm trán họ trên cùng một tuyến đường. Đuổi cổ họ đi thì tịnh chẳng được."

"Hay là chúng ta tăng tốc?" Gã tiêu sư chuyên theo dõi hiến kế: "Ta để ý bọn họ nãy giờ, thấy hai đứa tịnh chẳng có vẻ gì là vội vã. Nhìn đống hành lý lỉnh kỉnh cô nhóc kia lôi ra, rõ ràng là phường tiểu thư công t.ử tịnh không quen chịu cực. Nếu chúng ta đẩy nhanh tiến độ, ắt hẳn chúng sẽ lười nhác mà tịnh không đuổi theo nữa."

Kế sách này xem chừng tịnh cũng là một cách hay để cắt đuôi cái phiền phức lằng nhằng này.

Trịnh Dịch gật gù ra chiều ưng thuận: "Truyền lệnh xuống, dọn nồi nấu cơm ngay tắp lự. Chuẩn bị luôn phần lương khô cho bữa sáng ngày mai. Sáng tinh mơ ngày mai chúng ta sẽ nhổ neo, cố gắng cắt đuôi chúng cho khuất mắt."

Chuyến áp tiêu lần này lên kinh thành mang theo khối tài sản giá trị liên thành, tịnh không thể cho phép bất kỳ sai sót nào dẫu là nhỏ nhất.

Lê Bảo Lộ lượm lặt mấy hòn đá cuội quanh quẩn, hì hục kê thành hai cái bếp lò dã chiến. Nàng thoăn thoắt moi hai chiếc nồi đất từ trong hành lý ra đặt lên, rồi rút hai túi da đựng nước ra, bắt tay vào việc vo gạo.

Trời oi bức thế này, húp một bát cháo hoa giải nhiệt là chuẩn bài nhất.

Cố Cảnh Vân phụ nàng đi nhặt nhạnh củi khô. Khi đã gom đủ số lượng cần thiết cho đêm nay, y lại lôi từ trên xe xuống một bó rau xanh mơn mởn. Y lên tiếng hỏi: "Tối nay muội định trổ tài món gì đây?"

"Cháo rau xanh thì sao?"

Cố Cảnh Vân trợn mắt nhìn nàng không chớp.

"Được rồi, được rồi, ta sẽ tách riêng chúng ra. Nhưng ngặt nỗi trên xe chỉ còn mỗi trứng gà với rau xanh. Có lẽ ta nên chạy quanh quẩn đây tìm kiếm xem có tóm được con gà rừng hay thỏ hoang nào tịnh không."

"Đưa túi nước đây, ta đi rửa rau tiện thể múc thêm nước luôn." Cố Cảnh Vân lạnh lùng phán: "Nhớ kỹ, ta tịnh không ăn cái thứ hỗn mang hổ lốn muội hay nấu đâu."

Tài nấu nướng của Lê Bảo Lộ tuy tịnh không đến nỗi tồi tệ, nhưng cũng tịnh chẳng thể gọi là xuất sắc. Điều đáng nói là nàng luôn tịnh thiếu tâm huyết mỗi khi xắn tay vào bếp. Sở thích của nàng là quăng tất tần tật mọi nguyên liệu vào chung một nồi rồi hầm bà lằng nhằng lên. Chính cái sự "sáng tạo" quá đà ấy đã ép Cố Cảnh Vân phải tự mày mò rèn luyện thành một tay đầu bếp cừ khôi.

Thấy Lê Bảo Lộ đồng ý giao túi nước quá đỗi trơn tru, Cố Cảnh Vân hơi khựng lại: "Thôi dẹp đi, cứ để ta lo liệu bữa tối nay."

"Cũng được."

Cố Cảnh Vân cạn lời: "...Lần sau muội tịnh chớ nên đồng ý nhanh nhảu thế. Làm vậy ta lại đ.â.m ra sinh nghi muội cố tình nấu nướng t.h.ả.m họa để thoái thác trách nhiệm nấu ăn đấy."

Lê Bảo Lộ chớp chớp đôi mắt to tròn, ngây thơ vô số tội: "Huynh nghĩ ta là hạng người tồi tệ đến thế sao?"

Nhưng Cố Cảnh Vân tịnh thèm đoái hoài đến cái điệu bộ đáng thương của nàng, hừ lạnh một tiếng rồi quay ngoắt bước đi.

Nhóm người của tiêu cục đã rục rịch mang thùng đi lấy nước từ trước, nên Cố Cảnh Vân tịnh cần phải cất công dò đường. Y chỉ việc thong dong bám gót họ men theo con đường mòn đi sâu vào rừng.

Tiếng róc rách của một con suối len lỏi từ sườn núi vọng lại. Nước suối trong veo như ngọc bích, róc rách chảy tràn qua những tảng đá nhấp nhô, đọng lại thành những vũng nước sâu trong vắt. Sau khi lấp đầy những vũng nước ấy, dòng suối tiếp tục chảy tràn, tưới mát cho t.h.ả.m thực vật xung quanh mọc lên xanh mướt, rồi lững lờ tìm đường len lỏi chảy về phía chân trời xa thẳm.

Xứ Lưỡng Quảng này được thiên nhiên ưu ái ban tặng lượng nước dồi dào, lại đang vào độ tháng Năm – mùa của những cơn mưa rào. Chỉ cần một trận mưa trút xuống, nước mưa từ trên đỉnh núi sẽ cuồn cuộn đổ về, tạo thành những con suối róc rách. Thậm chí có những lúc mưa lớn, chúng còn kết lại thành những dòng thác nhỏ trắng xóa.

Cố Cảnh Vân đứng tần ngần bên bờ suối, phóng tầm mắt ngược lên thượng nguồn. Y trông thấy những vạt nước đập mạnh vào tảng đá giữa sườn núi, vỡ tan thành những bọt nước li ti tung tóe khắp nơi. Vài giọt nước suối mát lạnh b.ắ.n lên khuôn mặt, khiến cái oi bức, ngột ngạt của cơ thể bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho một cảm giác sảng khoái đến lạ kỳ.

Khóe môi y bất giác cong lên thành một nụ cười, trút bỏ được những phiền muộn chất chứa trong lòng. Y lặng lẽ tìm một góc khuất tịnh không có người để múc nước.

Nhóm người của tiêu cục bắt gặp Cố Cảnh Vân, chỉ khẽ gật đầu chào xã giao rồi xách thùng nước rảo bước quay về chỗ cắm trại.

Nhìn theo bóng lưng họ cùng những chiếc thùng gỗ, Cố Cảnh Vân trầm ngâm suy nghĩ. Xem ra bọn họ chuẩn bị tịnh không được chu đáo cho lắm. Dẫu đã trang bị hai chiếc túi da đựng nước to tướng, nhưng lượng nước ấy vẫn tịnh chưa thấm tháp vào đâu.

Có lẽ lần tới đi ngang qua một thị trấn nào đó, bọn họ nên mua thêm một chiếc thùng gỗ để dự phòng. Ai biết chừng, có lúc họ lại có cơ hội được đắm mình trong làn nước nóng giữa chốn rừng núi hoang vu này thì sao?

Lúc Cố Cảnh Vân xách hai túi nước đầy ắp trở về, Lê Bảo Lộ đã thoăn thoắt dựng xong chiếc lều ngủ cho đêm nay. Chú la Táo Đỏ (tên con la dùng làm phương tiện di chuyển) thì đang hớn hở gặm cỏ một cách ngon lành bên cạnh.

Cố Cảnh Vân trao lại túi nước cho Lê Bảo Lộ, rồi lôi từ hành lý ra hai quả trứng gà cùng mớ rau xanh đã rửa sạch sẽ để chuẩn bị nấu nướng.

Lê Bảo Lộ lăng xăng phụ giúp nhóm lửa, nhưng lại bị Cố Cảnh Vân xua đuổi một cách phũ phàng: "Ta tự lo liệu được. Muội lo mà chăm sóc cho con Táo Đỏ kia đi. Đêm nay mà nó tịnh không no bụng, sáng mai ắt nó lại giở chứng lì lợm tịnh không chịu bước đi đâu."

Nghe lời, Lê Bảo Lộ đành lủi thủi cầm theo chiếc lưỡi hái đi cắt cỏ cho con Táo Đỏ.

Tên tiêu sư đang lén lút quan sát bọn họ từ đằng xa phải há hốc mồm kinh ngạc. Thật là một cặp đôi kỳ quặc với đống hành lý ra đường tịnh chẳng giống ai.

Cỏ khô cho la nhẽ ra phải chuẩn bị kỹ càng từ trước, đằng này lại phải đi cắt tươi!

Gã thiếu niên kia lại còn bày trò đem rau xanh và trứng gà ra xào nấu tại trận. Bọn họ đang nhầm tưởng chuyến hành trình này với một chuyến dạo chơi thưởng ngoạn phong cảnh chắc?

Ai đời cất bước ra ngoài giang hồ mà tịnh không thủ sẵn lương khô. Chỉ cần đun sôi chút nước là có bữa ăn lót dạ, sao lại phải bày vẽ nhọc công nấu cháo xào rau thế này?

Hai đứa này rõ ràng tịnh chẳng có chút đỉnh kinh nghiệm đi xa nào.

Sự đề phòng của đội bảo tiêu giảm sút đáng kể. Dẫu vậy, Trịnh Dịch vẫn tịnh không dám lơ là cảnh giác. Vừa điểm canh năm, hắn đã quát tháo thúc giục mọi người thức giấc, chuẩn bị nhổ neo.

Lê Bảo Lộ đang say giấc nồng bên cạnh Cố Cảnh Vân, chợt nghe thấy tiếng rục rịch động tĩnh liền vùng dậy. Nàng hé cửa lều ngó nghiêng, thấy bọn họ đang tất bật thu dọn hành trang chuẩn bị lên đường. Nàng ngước nhìn bầu trời vẫn còn chi chít những vì sao sáng.

Thời buổi này dựa vào sắc trời để đoán giờ giấc tịnh không chính xác cho lắm. Nàng đành vạch rộng cửa lều, nương theo ánh lửa chập chờn để xem chiếc đồng hồ cát nhỏ đặt trong góc. Vừa nhìn rõ vạch thời gian, nàng không kìm được tiếng rên rỉ than vãn. Mới có 3 giờ sáng thôi mà! Thức dậy cái giờ oái oăm này để mà chơi trò gì?

Lê Bảo Lộ buông rèm lều, ngả lưng xuống chăn tiếp tục đ.á.n.h giấc.

Cố Cảnh Vân bên cạnh vẫn ngủ say sưa, ngáy khò khò. Rõ ràng mớ âm thanh huyên náo bên ngoài tịnh chẳng đủ sức lay động giấc ngủ ngàn vàng của y.

Đội ngũ tiêu cục hành sự vô cùng chuyên nghiệp, lại nhanh nhẹn, chưa đầy một khắc sau đã rục rịch lên đường.

Trịnh Dịch lén lật rèm xe ngựa ngó lại chiếc lều tĩnh lặng không một tiếng động, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đắc ý. Quả nhiên hai đứa nhóc này tịnh không có ý định theo đuôi bọn họ.

Một tên tiêu sư tiến lên thì thầm: "Đại thiếu gia, nãy con bé kia có vén rèm lều dòm ra một cái, rồi lại chui tọt vào trong ngủ tiếp. Chắc mẩm bọn chúng tịnh không thèm bám theo chúng ta nữa đâu."

Trịnh Dịch gật gù mãn nguyện: "Tốt lắm, đi thôi. Càng nhanh ch.óng đặt chân đến kinh thành, ta lại càng nhẹ nhõm cõi lòng."

Khi bóng dáng đội tiêu cục khuất dần, Lê Bảo Lộ cũng tịnh chẳng dám chìm sâu vào giấc mộng. Nàng nhắm mắt nhưng đôi tai vẫn vểnh lên nghe ngóng mọi động tĩnh bên ngoài. Thế nên, chỉ cần Cố Cảnh Vân cựa quậy tỉnh giấc là nàng cũng lập tức bừng tỉnh.

Cố Cảnh Vân cẩn thận nhấc cánh tay Lê Bảo Lộ ra, vừa cúi xuống đã bắt gặp đôi mắt trong veo, mở to tịnh chẳng vương chút ngái ngủ của nàng.

Y phũ phàng gạt tay nàng ra: "Đã tỉnh rồi cớ sao còn nằm ườn ra đấy?"

"Ta tịnh chưa ngủ say, chỉ là thiu thiu thôi." Lê Bảo Lộ bật dậy vươn vai vặn vẹo cổ: "Ngủ dưới đất ê ẩm quá, bận sau tụi mình thử lên xe nằm xem sao."

Cố Cảnh Vân tịnh không buồn đáp lời, vạch rèm lều chui ra ngoài. Vừa đảo mắt nhìn quanh đã thấy bãi cắm trại đối diện trống hoác. Đôi đồng t.ử y co rút lại, chỉ tay hỏi dồn: "Bọn họ biến đi đâu mất tiêu rồi?"

"Đi rồi, đi từ lúc canh năm cơ. Tính ra đến giờ cũng ngót nghét một canh giờ rồi. Bọn họ di chuyển bằng đôi chân trần, huynh có muốn tăng tốc chạy theo không?"

Cố Cảnh Vân đăm chiêu suy nghĩ một lát: "Thôi bỏ đi, đường ai nấy đi, tịnh chẳng cần phải tốn công vắt giò lên cổ chạy theo làm gì."

Lê Bảo Lộ ngáp ngắn ngáp dài một cái thật to, lồm cồm bò ra khỏi lều bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Cố Cảnh Vân tìm một khoảng đất trống, đi quyền một bài Ngũ Cầm Hí, xong xuôi mới chỉ tay vào cái nồi: "Sáng nay ta thèm món bánh trứng."

Chuyện vặt vãnh này tịnh chẳng làm khó được Lê Bảo Lộ. Nàng xách chiếc túi da đựng nước lên: "Ta đi múc nước về cho huynh tắm gội. Huynh cứ nhen lửa trước đi, ta về sẽ xắn tay làm ngay." Nói xong, nàng phi thân vài bước đã mất dạng tăm tích.

Cố Cảnh Vân lững thững nhặt nhạnh vài cành củi khô, vừa quẹt đá lửa nhen nhóm đống củi thì Lê Bảo Lộ đã hớt hải xách hai túi nước về đến nơi.

Đôi uyên ương rửa ráy xong, tịnh còn dư lại một túi nước. Lê Bảo Lộ lấy nước đun sôi từ đêm qua đã để nguội rót đầy túi, rồi mới lôi cái chảo ra bắt đầu nướng bánh.

Đây chính là điều khiến bọn tiêu sư vò đầu bứt tai tịnh không sao hiểu nổi. Đã nói là lên đường, mà "lên đường" thì yếu tố cốt t.ử phải là tốc độ. Cớ sao lại có kẻ rảnh rỗi sinh nông nổi bày vẽ nấu nướng giữa đường thế này?

Thời tiết đang vào cữ oi bức, lương khô vốn tịnh dễ hỏng. Thế nhưng những món nướng khô như bánh nướng, bánh bao hay thịt sấy lại có thể để được một thời gian khá lâu. Chỉ cần đổ chút nước sôi vào ngâm là có thể chống đói, mùi vị cũng tịnh không đến nỗi tệ.

Còn về chuyện nước nôi, tịnh chẳng nói đến lúc ra ngoài, mà ngay cả ở nhà, hiếm ai có đủ kiên nhẫn đun nước sôi rồi mới uống. Ngoại trừ lúc pha trà, phần lớn mọi người đều cứ tiện tay lấy gáo múc nước lã uống ực cho xong.

Cái kiểu người như Lê Bảo Lộ, tối hôm trước cất công đun nước sôi, đợi nguội rồi mới rót vào túi da, thì quả thực là loại người rửng mỡ rảnh rỗi tịnh có việc gì làm.

Đợi đến khi nấu nướng xong xuôi thì tịnh đã phí hoài biết bao tâm sức, làm trễ nải biết bao nhiêu thời gian vàng ngọc?

Tóm lại, đợi khi Lê Bảo Lộ và Cố Cảnh Vân cơm no rượu say, thu dọn hành lý gọn gàng lên xe và bắt đầu nhổ neo, thì sắc trời vốn chỉ hơi hửng sáng nay đã rực rỡ nắng mai. Chân trời đã rạng những tia nắng bình minh, và chỉ một lát nữa thôi, vầng thái dương đỏ rực sẽ nhô lên khỏi đỉnh núi...

Lê Bảo Lộ và Cố Cảnh Vân tịnh không hề gấp gáp, cả hai cứ thong dong tận hưởng chuyến đi. Hễ gặp thành thị nào, họ lại ghé vào nghỉ ngơi, nạp thêm nhu yếu phẩm và tranh thủ thưởng thức phong vị văn hóa địa phương. Khi băng qua những xóm làng vắng vẻ, họ cũng tịnh không ngại dừng chân tá túc một đêm, lân la thăm thú các từ đường dòng họ, hóng hớt những câu chuyện xưa tích cũ từ các bậc cao niên, và đàm luận về chuyện đồng áng, mùa màng. Còn khi rơi vào cảnh "trước không thấy làng, sau tịnh thấy quán", họ lại tự tìm cho mình một góc thiên nhiên sơn thủy hữu tình để cắm trại nghỉ lưng.

Hai người đã từng dạo quanh khu chợ đêm huyên náo chốn thị thành, cũng từng quây quần bên các cụ già ở một xóm núi hẻo lánh lắng nghe những câu chuyện truyền thuyết ma quái, và cũng từng nằm dài trên bãi cỏ ngửa mặt đếm sao, thưởng trăng.

Đương nhiên, đối với Cố Cảnh Vân, đó lại là những lúc y đang chăm chú quan sát hiện tượng thiên văn để dự báo thời tiết.

Bằng tài dự báo thần sầu của mình, y đã giúp họ trốn thoát thành công ba trận mưa rào, đồng thời kịp thời tậu thêm vài quả dưa hấu giải nhiệt dự trữ trên xe trước khi cái nắng ch.ói chang thiêu đốt họ.

Ngay khi Lê Bảo Lộ bắt đầu đinh ninh rằng chuyến đi tới Hàng Châu sẽ êm ru như trải lụa, thì dự báo của Cố Cảnh Vân chợt trật lất. Cả hai bị một trận mưa rào bất chợt đổ ập xuống tơi bời.

Những hạt mưa to như hạt đậu tương theo trận cuồng phong quất rát mặt. Lê Bảo Lộ phải nheo tít mắt lại vì đau rát. Cố Cảnh Vân toan đẩy cửa xe nhảy ra ngoài, nhưng nàng, một tay cầm chắc dây cương điều khiển con la, một tay dứt khoát ấn y trở lại vào trong xe, càu nhàu: "Nhược bằng huynh ngã bệnh, ta sẽ cho huynh tọng ba lạng hoàng liên, xem có đắng c.h.ế.t huynh không! Còn tịnh mau lùi vào trong, chê chỗ này còn chưa đủ rối rắm sao?"

Cố Cảnh Vân nghiến răng, lùi vào lục tung mớ hành lý. Mất một hồi lâu, y mới lôi ra được một tấm bạt nilon, vội vã thò tay qua khe cửa xe khoác lên người nàng.

Toàn thân Lê Bảo Lộ tịnh đã ướt sũng như chuột lột, nhưng có tấm bạt che đầu cũng tịnh phần nào cản được bớt lượng nước mưa trút xuống, nên nàng tịnh phản kháng.

Nàng cố gắng híp mắt, căng tầm nhìn cố gắng định vị con đường mờ mịt trong màn mưa trắng xóa. Đôi tay nàng ghì c.h.ặ.t sợi dây cương, tịnh sợ con la hoảng loạn sẽ l.ồ.ng lộn mất kiểm soát.

Hai bên đường tịnh chỉ toàn rừng rậm rạp. Sấm chớp đùng đùng lóe sáng liên hồi, nàng tịnh dám cho xe trú dưới những tán cây cổ thụ. Lỡ may không c.h.ế.t vì ướt lạnh mà lại bị thiên lôi đ.á.n.h trúng thì sao?