Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 96: Thủy Tai

Cố Cảnh Vân và nhóm người Thanh Khê thư viện cùng nhau tản bộ xuống núi. Vừa tới chân núi, họ lại tình cờ chạm mặt đám người Tùng Sơn thư viện.

Thấy Thi Vĩ mặt mày hớn hở, Trịnh Húc liền hỏi: "Nghe đồn các vị vừa xảy ra xô xát với người của Trường Phong thư viện, ai thua vậy?"

Thi Vĩ đáp: "Chắc chắn là huynh nghe nhầm rồi. Chúng ta xưa nay vốn nổi tiếng là dĩ hòa vi quý, đối xử t.ử tế với mọi người, làm sao có chuyện gây gổ xô xát được?"

Trịnh Húc vốn dĩ chẳng ưa gì cái bộ dạng giả vờ giả vịt đạo mạo của Thi Vĩ. Hắn bĩu môi khinh khỉnh, rồi quay sang Cố Cảnh Vân: "Cố huynh đài, không biết ngày mai huynh có rảnh rỗi không? Húc vẫn chưa chính thức bái tạ Cố huynh đài vì công sức đã bỏ ra ngày hôm nay."

Cố Cảnh Vân điềm nhiên đáp: "Chỉ là chuyện nhỏ nhặt, huynh đài không cần để tâm. Vân dạo này ở kinh thành cũng không có việc gì hệ trọng, Trịnh công t.ử cứ đến lúc nào cũng được."

Trịnh Húc lấy làm mãn nguyện. Xem ra Thi Vĩ vẫn chưa chèo kéo được nhân tài này về phe mình. Vậy là Tùng Sơn thư viện vẫn còn nguyên cơ hội lớn.

Vốn đã biết Cố Cảnh Vân sắp phải quay về Quảng Châu dự thi, Thi Vĩ cũng chẳng tỏ ra nóng vội. Tuy mới tiếp xúc có nửa ngày trời, nhưng rõ ràng Cố Cảnh Vân là một người vô cùng có chính kiến. Việc hắn và Trịnh Húc ra sức chiêu mộ thực chất chỉ giúp Cố Cảnh Vân tiết kiệm được đôi chút thời gian đi thám thính tình hình mà thôi.

Tuy nhiên, Trịnh Húc lại chẳng hề hay biết điều đó. Hắn tràn trề tự tin sẽ đích thân đến tận cửa để thuyết phục Cố Cảnh Vân gia nhập Tùng Sơn thư viện, dự định ngay ngày hôm sau sẽ khởi hành. Ai dè, tiết trời lại trở mặt như trở bàn tay.

Trời xế chiều rõ ràng còn vầng ráng đỏ rực rỡ, lúc chập tối thậm chí còn thấp thoáng mảnh trăng khuyết treo lơ lửng nơi chân trời. Thế nhưng, vừa điểm giờ Tuất (19 giờ), những đám mây đen kịt đã nhanh ch.óng kéo đến che khuất ánh trăng. Sau đó, bầu trời như bị lật úp bởi một nghiên mực khổng lồ, đen đặc đến mức đưa tay không thấy năm ngón.

Lẽ dĩ nhiên, lúc này chẳng mấy ai bận tâm đến hiện tượng đó, bởi lẽ trời đã tối, bóng đêm buông xuống là chuyện thường tình, hiện tại chỉ là màn đêm có vẻ dày đặc hơn chút đỉnh mà thôi.

Nhưng rồi gió bắt đầu nổi lên. Thay vì xua tan đi cái hơi nóng hầm hập của một ngày bị mặt trời thiêu đốt, cơn gió lại càng làm không khí thêm phần oi bức, ngột ngạt. Khi gió mỗi lúc một giật mạnh, cuống cuồng thổi tung những tán lá cây kêu xào xạc, mọi người mới bắt đầu lờ mờ nhận ra có điều chẳng lành.

Nhớ lại thông báo của Thuận Thiên phủ ban ngày, bá tánh kinh thành hốt hoảng thu dọn quần áo phơi ngoài sân và lương thực mang vào nhà. Vừa làm xong mọi việc, sấm chớp đã bắt đầu rền rĩ bên ngoài. Những tia chớp x.é to.ạc bầu trời, nổ lẹt đẹt, từng tiếng sấm rền vang như dội thẳng vào tâm can.

Tiếng sấm gầm thét suốt một canh giờ đồng hồ mà tuyệt nhiên không rớt xuống lấy một hạt mưa. Những người dân không ngủ được vì tiếng sấm rền rĩ không khỏi lầm bầm c.h.ử.i đổng ông trời chỉ giỏi sấm chớp suông mà chẳng thèm mưa, rồi lại càu nhàu vài tiếng, từ từ chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng, đúng lúc tiếng gà gáy sáng cất lên, sấm chớp lại rền vang dữ dội hơn, sáng rực cả một góc trời. Gió giật mạnh tưởng chừng như có thể tốc mái cả những ngôi nhà. Và rồi, từ trên bầu trời, mưa trút xuống như thác đổ, ầm ầm xối xả...

Một trận mưa lớn kinh hồn bạt vía như vậy, những người trẻ tuổi cả đời chưa từng được chứng kiến.

Lê Bảo Lộ choàng tỉnh, ngồi bật dậy trên giường. Nàng chẳng kịp khoác thêm áo ngoài, vơ vội chiếc ô trong phòng, rồi lao vào màn mưa xối xả chạy sang phòng Cố Cảnh Vân ngay sát vách.

Cố Cảnh Vân đang trùm chăn ngồi thu lu trên giường, đôi mày cau lại nhìn chằm chằm ra cửa. Thấy Lê Bảo Lộ đẩy cửa xông vào, chàng mới tụt xuống giường thắp đèn. Thấy nàng ướt sũng như chuột lột, chàng khẽ mím môi.

Cố Cảnh Vân lục tìm trong tủ quần áo của mình một bộ y phục, đưa cho nàng: "Mau thay đồ đi, kẻo lại nhiễm phong hàn."

Lê Bảo Lộ thay xong quần áo bước ra, thấy Cố Cảnh Vân đang chắp tay sau lưng đứng bên cửa sổ, sắc mặt trầm ngâm nhìn ra ngoài.

Nàng bước đến sát bên chàng, cùng nhìn ra màn đêm tĩnh mịch. Cửa sổ đóng c.h.ặ.t bưng, hai người chỉ có thể căng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài để đoán định sự tình. Tiếng gió rít gầm gào, mưa rơi lộp độp, hòa lẫn trong đó là tiếng quát tháo và tiếng trẻ con khóc thét từ những nhà hàng xóm, dường như mái nhà của họ đã bị mưa dột.

Lẫn lộn trong muôn vàn âm thanh hỗn tạp, Lê Bảo Lộ thậm chí còn loáng thoáng nghe thấy tiếng nhà sập đổ ầm ầm...

Trận mưa khủng khiếp thế này, sau khi đi qua chắc chắn sẽ để lại tai ương khôn lường, chẳng biết có bùng phát dịch bệnh hay không nữa.

May mắn thay, chiều hôm qua sau khi xuống núi, nàng đã ghé qua chợ vơ vét được cơ man nào là rau củ, gạo thóc, nếu không thì...

Cố Cảnh Vân khẽ thở dài: "Kinh thành sắp sửa đón tai ương, những ngày tới chúng ta tuyệt đối không nên ra ngoài."

Lê Bảo Lộ gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy kiên quyết.

Trận mưa ròng rã trút nước mãi cho đến giờ Thìn hai khắc (8 rưỡi sáng) ngày hôm sau mới bắt đầu ngớt dần. Mặc dù vậy, mây đen vần vũ trên không trung vẫn chẳng hề có dấu hiệu tan biến. Chúng cứ vần vũ trôi dạt khắp bầu trời, u ám và nặng nề, tựa hồ đang tích tụ sức mạnh để sẵn sàng trút xuống một trận cuồng phong bão táp khác bất cứ lúc nào.

Lê Bảo Lộ mở cửa bước ra ngoài. Khoảng sân nhỏ nhà họ đã ngập trong nước. Nàng cẩn thận lội qua vùng nước đọng, đi thẳng về phía nhà bếp.

Lương thực và rau củ trong bếp vẫn an toàn vô sự. Lê Bảo Lộ thở phào nhẹ nhõm. Để phòng ngừa rủi ro, nàng gom tất cả đem vào phòng cất giữ, sau đó mới vo gạo, lấy nước nấu cơm.

Trong sân có một giếng nước. Thường ngày, Lê Bảo Lộ vẫn lấy nước ở đó, nước giếng vốn rất trong và ngọt lành. Nhưng lúc này, nước giếng đã đục ngầu, đầy bùn đất. Nàng không dám dùng để vo gạo nấu cơm ngay, bèn phải để cho nước lắng cặn, sau đó mới đun sôi, để nguội rồi mới sử dụng.

Cố Cảnh Vân cũng xắn gấu quần, định lội xuống sân phụ giúp, nhưng Lê Bảo Lộ vội vã đẩy chàng vào lại trong bếp: "Chàng đừng xuống đó. Ai mà biết trong thứ nước kia ẩn chứa mầm bệnh gì? Chàng cứ ở trong bếp nấu cơm, nấu đồ ăn đi. Để ta ra ngoài chuẩn bị sẵn nguyên liệu cho chàng."

Nhớ lại lời Cố Cảnh Vân dự đoán trời sẽ còn mưa dầm dề thêm vài ngày nữa, tương lai của căn bếp này chưa chắc đã an toàn, nàng bèn dặn: "Lấy hết bột mì ra đây. Chúng ta làm thêm nhiều lương khô dự trữ đi. Nước cũng thế, phải đun sôi thêm nhiều chút."

Đôi phu thê trẻ tranh thủ lúc trời tạnh mưa, hóa thân thành hai chú ong thợ chăm chỉ cày cuốc. Cố Cảnh Vân bấm đốt ngón tay tính toán, rồi quyết định làm hẳn lương khô đủ ăn trong năm ngày. Nước đun sôi cũng được đổ đầy vào các thùng gỗ để nguội dần.

Trong khi Cố Cảnh Vân một tay quán xuyến nhà bếp, Lê Bảo Lộ vác theo một cây gậy, hì hục đi khơi thông rãnh thoát nước trong sân.

Nhưng nỗ lực của nàng cũng chỉ như muối bỏ bể, bởi hệ thống thoát nước của toàn thành phố đã gần như tê liệt hoàn toàn. Dù nàng có khơi thông cỡ nào, lượng nước ứ đọng trong sân vẫn chẳng vơi đi được bao nhiêu.

Nguyên nhân là bởi con phố bên ngoài đã chìm sâu trong biển nước.

Lê Bảo Lộ vừa quẳng cây gậy khơi rãnh xuống, tiếng gõ cửa đã vang lên.

"Ai đó?" Lê Bảo Lộ vội vã cầm chắc cây gậy trong tay.

"Lê cô nương, tiểu nhân là người của Lý phủ. Phụng lệnh công t.ử nhà tiểu nhân, đến đây mang cho ngài và Cố công t.ử chút đồ."

Lý phủ?

Lê Bảo Lộ sực nhớ ra đó là ám chỉ người của Thái t.ử phủ, vội vàng ra mở cửa.

Ngoài cửa là một gã phu xe và một tên gia đinh. Vừa thấy Lê Bảo Lộ, cả hai vội vã hành lễ, rồi nhanh ch.óng khuân vác đồ đạc từ trên xe ngựa vào trong nhà.

Tên gia đinh vừa khuân đồ vừa giải thích: "Người của Khâm Thiên Giám dự báo trận mưa này vẫn chưa dứt. Công t.ử nhà tiểu nhân lo lắng cho cô nương và Cố công t.ử, nên sai tiểu nhân mang chút đồ đến đây."

Hàng hóa mang đến quả thực rất phong phú: có thức ăn ngon, có cả gạo, mì, rau, thịt, hoa quả, và thậm chí là hai sọt than củi.

Lê Bảo Lộ vô cùng kinh ngạc trước sự chu đáo của Lý An. Sau một thoáng suy nghĩ, nàng bảo họ đặt hết đồ đạc vào phòng nàng đang ở.

Nhìn căn phòng chất đầy đồ đạc, Lê Bảo Lộ gật gù hài lòng: "Thế này thì chúng ta chẳng phải lo chuyện ăn uống trong những ngày tới nữa rồi."

Trận mưa này rả rích kéo dài suốt bốn ngày đêm, nhấn chìm một nửa kinh thành trong biển nước. Vô số nhà cửa đổ sập, xác gà vịt trương phềnh nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Nước giếng dơ bẩn, Lê Bảo Lộ nào dám đụng đến.

Cũng may Thuận Thiên phủ phản ứng rất nhanh nhạy. Ngay khi ngớt mưa, Doãn đại nhân của Thuận Thiên phủ lập tức huy động nha dịch cứu trợ bá tánh, khơi thông dòng chảy.

Lê Bảo Lộ và Cố Cảnh Vân tuy ngồi yên trong nhà nhưng vẫn nắm bắt được diễn biến sự việc nhờ những tin tức truyền tai nhau từ hàng xóm láng giềng.

Do thiếu hụt nhân lực trầm trọng, Doãn đại nhân thậm chí còn phải điều động binh lính từ Tây Sơn đại doanh đến chi viện. Một mặt, họ tiến hành tiêu thoát nước và cứu người; mặt khác, họ bắt đầu chiêu mộ đại phu trên khắp kinh thành để phòng chống dịch bệnh.

"Đại úng qua đi ắt sinh ôn dịch", đó là quy luật hiển nhiên mà ai cũng biết.

Dịch bệnh một khi đã bùng phát, bất luận là bậc quyền quý hay kẻ bần hàn đều khó lòng thoát khỏi. Do vậy, những người có tiền có quyền trong kinh thành chưa bao giờ đoàn kết đến thế. Kẻ có tiền góp tiền, kẻ có lương thực góp lương thực, kẻ có t.h.u.ố.c thang góp t.h.u.ố.c thang. Dù trong lòng xót của đến mấy, họ cũng quyết tâm phải bóp nghẹt mầm mống dịch bệnh từ trong trứng nước.

Ngay cả khi Tứ hoàng t.ử xúi giục thuộc hạ tung tin đồn đổ lỗi cho Thái t.ử, cho rằng chính Thái t.ử đã làm phật ý trời cao nên mới giáng xuống trận mưa lớn này để trừng phạt, thì cũng chẳng có mấy kẻ thèm hùa theo.

Dẫu việc lật đổ Thái t.ử có quan trọng đến đâu, thì tính mạng của bản thân và gia đình vẫn là trên hết.

Vì vậy, khi Doãn đại nhân ngỏ ý mượn binh cứu viện, Binh Bộ Thượng thư đã vung tay đồng ý tắp lự!

Khi Doãn đại nhân cần địa điểm để bố trí chỗ ăn ở cho nạn dân, đồng thời yêu cầu triều đình chu cấp lương thực, quần áo và mỗi ngày phát cho nạn dân một chén t.h.u.ố.c phòng dịch, Hộ Bộ Thượng thư đành c.ắ.n răng nhắm mắt xuất tiền xuất vật.

Giới quyền quý, quan lại các cấp và thương nhân trong kinh thành cũng thi nhau quyên góp một cách hào phóng. Chỉ trong vòng vỏn vẹn ba ngày, mọi thứ đã đâu vào đấy. Nạn dân không những được ổn định chỗ ăn ở đàng hoàng, mà những ngôi nhà bị hư hại cũng được các binh sĩ hỗ trợ tu sửa lại.

Bất cứ nạn dân nào mắc bệnh trong đợt thủy tai này đều được đưa đến khu y tế ngoại thành để cách ly và điều trị tập trung.

Nếu người nhà lo lắng cho người bệnh, họ có thể cử một người đi theo để chăm sóc.

Còn những bệnh nhân không qua khỏi sẽ được hỏa táng tập trung dưới sự chủ trì của các nhà sư chùa Hộ Quốc.

Lê Bảo Lộ không khỏi thán phục: "Vị Doãn đại nhân của Thuận Thiên phủ này quả thực có tài thao lược."

Cố Cảnh Vân mỉm cười gật đầu: "Làm quan mà đạt đến cảnh giới như ông ấy, quả thật không hổ thẹn với đất trời, không hổ thẹn với xã tắc, và càng không hổ thẹn với bá tánh."

Lúc này, các bậc đại quan trong triều mới bắt đầu để mắt tới Kiều Đống Lương – người đã ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế Doãn đại nhân của Thuận Thiên phủ suốt 5 năm qua.

Khoan hãy nhắc đến chuyện Lý An đang âm thầm lên kế hoạch lôi kéo người này về phe Thái t.ử, ngay cả Tứ hoàng t.ử cũng xoa tay hăm hở, thầm nghĩ: "Kẻ này quả là có tài lớn. Nếu không thu nạp được hắn thì thật sự quá đáng tiếc."

Ngay lập tức, Tứ hoàng t.ử phái tâm phúc của mình đi chiêu dụ Kiều Đống Lương.

Lý An thì cẩn trọng hơn. Bọn họ luôn bị tai mắt của hoàng đế theo dõi sát sao, nếu không thì cũng đã chẳng phải giao phó toàn bộ thế lực bề nổi của phe Thái t.ử cho Bành Đan cai quản.

Bọn họ hoàn toàn không dám công khai kết giao với triều thần.

Thế nên, Lý An chỉ ngầm chỉ thị cho Bành Đan, bảo ông ta trên triều đình hãy khéo léo hỗ trợ Kiều Đống Lương, bước đầu tạo dựng thiện cảm. Đợi đến khi thiện cảm đủ đầy, lúc đó mới tính đến chuyện kéo ông ta về phe mình.

Chính vì vậy, những động thái của Tứ hoàng t.ử lại càng lộ rõ sự nóng vội, vồ vập.

Điều này khiến hoàng đế, người vẫn luôn theo dõi sát sao tình hình thủy tai ở kinh thành, cảm thấy vô cùng chướng tai gai mắt. Ông không hề thấy phe Thái t.ử rục rịch gì, nhưng lại chứng kiến cảnh các tâm phúc của Tứ hoàng t.ử cứ rập rình lượn lờ quanh Kiều Đống Lương.

Chỉ cần dùng ngón chân cái để suy nghĩ, ông cũng thừa biết Tứ hoàng t.ử đang ủ mưu tính kế gì.

Hoàng đế trong lòng chẳng vui vẻ chút nào.

Kiều Đống Lương là người của ông. Suy cho cùng, đó là chiếc ghế quan trọng bậc nhất: Thị trưởng thủ đô kiêm Cục trưởng Cục Công an. Một vị trí trọng yếu như thế, làm sao có thể để kẻ khác tùy tiện thao túng?

Kiều Đống Lương xuất thân hàn vi. Vừa đỗ tiến sĩ, hoàng đế đã cất nhắc ông vào làm việc tại Ngự tiền, sau đó lại điều ông đến Đại Lý tự để rèn luyện, học hỏi kinh nghiệm. Phải mất ba năm sau, khi đã vượt qua các bài kiểm tra năng lực gắt gao, ông mới được bổ nhiệm vào vị trí Doãn đại nhân của Thuận Thiên phủ.

Bởi xuất thân hàn vi, lại giữ nếp sống giản dị, thanh liêm nên đến nay ông vẫn chưa lập gia đình. Hơn nữa, ông cũng chưa từng dính dáng đến cuộc đấu đá tranh quyền đoạt vị giữa Thái t.ử và Tứ hoàng t.ử. Nhìn chung, hoàng đế rất hài lòng với vị thần t.ử này.

Cách xử lý thấu đáo, trọn vẹn trong trận thủy tai vừa qua càng khiến hoàng đế thêm phần ưng ý về ông. Do vậy, việc Tứ hoàng t.ử vào lúc này rắp tâm đào góc tường nhà mình khiến hoàng đế không khỏi phật ý.

Dù đó có là đứa con trai mà ông sủng ái nhất đi chăng nữa, hoàng đế vẫn cảm thấy vô cùng bất mãn.

Hễ hoàng đế không vui, là y như rằng ông lại thích bày trò tìm việc cho mấy đứa con trai làm. Thế nên, Lý An mặt mày bí xị, ủ dột mò đến tìm Cố Cảnh Vân, cất giọng than thở: "Hoàng thượng muốn nhân dịp tết Trùng Dương xuất cung để chung vui cùng bá tánh. Ngài đã giao phó trọng trách này cho phụ thân ta và Tứ hoàng thúc. Cảnh Vân, huynh nhất định phải giúp ta một tay."