Cố Vọng Nguyên - 3

Trưởng tỷ vừa đến tuổi cập kê, mẫu thân đã lựa tìm nhà nào tốt, công t.ử nào đoan chính để có thể gửi gắm tỷ tỷ sau này.

Mẫu thân nói nàng đã không còn nhỏ, cũng đến lúc nên xem xét hôn sự rồi.

Đến lượt ta, lại thành còn nhỏ.

Tổ mẫu không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn ta một cái.

Ta cụp mắt xuống, tiếp tục thêu chiếc khăn trong tay.

Mũi kim vô tình đ.â.m vào đầu ngón tay, rịn ra một giọt m.á.u tròn trịa.

Ta nhìn sắc đỏ thẫm ấy thấm vào mặt lụa trắng như tuyết, tựa một đóa mai nhỏ đến không thể nhỏ hơn.

Một ngày trưởng tỷ trở về nhà chơi, ta đang thay tổ mẫu chép kinh.

Trong sân bỗng trở nên náo nhiệt, từ xa truyền đến tiếng cười vui vẻ của mẫu thân, xen lẫn giọng nói trong trẻo của Cố Minh Châu.

Ta đặt b.út xuống, đầu b.út đã chấm mực loang ra một vệt đen trên giấy, trang kinh ấy cũng hỏng mất.

Ta lặng lẽ thay một tờ giấy khác, chép lại từ đầu.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, ta ngẩng đầu lên, trưởng tỷ đã bước vào.

Nàng đầy đặn hơn trước khi xuất giá đôi chút, sắc mặt hồng nhuận, giữa trán điểm một đóa hoa điền dát vàng, càng khiến dung nhan rạng rỡ đến bức người.

Nàng đi đến bên bàn, cúi người nhìn kinh văn ta đang chép, hơi thở phả bên tai ta.

“A Nguyên, ngày nào muội cũng làm những thứ này, không thấy buồn chán sao?”

“Không buồn.” Ta nói.

“Cũng phải.”

Nàng đứng thẳng người, bật cười một tiếng: “Muội từ nhỏ đã luôn có thể ngồi yên một chỗ. Ta thì không, Lăng Nghiễn nói ta giống hệt con khỉ, cả ngày chẳng chịu ngồi yên.”

Khi nhắc đến Lăng Nghiễn, giọng nàng tự nhiên mang theo vẻ thân mật.

Ta chấm mực, tiếp tục viết. Ngòi b.út vững vàng hạ xuống mặt giấy, chữ “Quán” đã viết được quá nửa.

“Đúng rồi.”

Trưởng tỷ như chợt nhớ ra điều gì, lấy từ trong tay áo ra một túi gấm, đặt lên bàn.

“Đây là trà Lăng Nghiễn mang về từ phương Nam, chàng nói trà này ngon, bảo ta mang về cho cha nương nếm thử. Ta nghĩ muội có lẽ cũng thích uống, nên chia cho muội một ít.”

Ta nói lời cảm tạ, không ngẩng đầu lên.

Nàng đứng một lúc, thấy ta không nói gì thêm, liền xoay người rời đi.

Đợi đến khi tiếng bước chân đã đi xa, ta mới đặt b.út xuống, cầm lấy túi gấm ấy.

Hương trà rất nhạt, xuyên qua lớp túi gấm thấp thoáng tỏa ra, là Bạch Hào Ngân Châm cực phẩm.

Ta nhìn một lát, rồi đặt túi gấm vào tận cùng bên trong ngăn kéo.

Gói trà ấy cuối cùng chưa từng được mở ra.

05

Hôn sự của ta được định vào mùa thu năm ta mười sáu tuổi.

Đối phương là thứ t.ử Tề Dự của phủ Tề Quốc công.

Môn đệ của phủ Quốc công còn cao hơn Cố gia nửa bậc, Tề Dự tuy không phải đích trưởng t.ử, nhưng nghe nói phẩm hạnh đoan chính, khi theo học tại Quốc T.ử Giám rất được tiên sinh khen ngợi.

Tin tức truyền về nội viện, mẫu thân đang uống yến sào. Bà sặc một ngụm, liên tục hỏi: “Có thật không? Nhà họ Tề sao lại…”

Lời còn chưa dứt, bà đã im bặt.

Tổ mẫu từ gian trong bước ra, tay chống một cây trượng t.ử đàn, thần sắc bình thản: “Là ta nhờ người đứng ra thúc đẩy mối hôn sự này.”

Mẫu thân hé miệng, muốn nói gì đó, nhưng nhìn sắc mặt tổ mẫu, lại nuốt lời xuống.

Sau này ta mới biết, để thúc đẩy mối hôn sự này, tổ mẫu đã đem một trang viên hồi môn của mình làm sính lễ bổ sung, lại bỏ ra mấy món trang sức cất dưới đáy hòm, nhờ một vị Thái phi trong cung đứng ra làm người hòa giải, nhà họ Tề mới gật đầu.

Tổ mẫu chưa bao giờ để ta biết những chuyện ấy.

Bà chỉ đem bức họa chân dung của Tề Dự cùng thiếp ghi ngày sinh đến, mỉm cười nói với ta:

“Dung mạo đoan chính, tính tình cũng ôn hậu, con cứ gặp thử xem, nếu không thích, tổ mẫu lại thay con xem xét một mối khác.”

Ta nâng bức họa chân dung ấy trong tay, nhìn rất lâu.

Người trong tranh dung mạo thanh tú, mày mắt thư thái, khóe môi khẽ mím.

Khác với vẻ ôn nhuận của Lăng Nghiễn, giữa hàng mày Tề Dự lại có thêm vài phần anh khí, là sự lanh lẹ đặc trưng của người luyện võ.

Ta khép bức họa lại, mỉm cười với tổ mẫu: “Chọn người này đi.”

Tổ mẫu chăm chú nhìn gương mặt ta, như đang xác nhận điều gì đó, rồi khẽ thở dài: “Vọng Nguyên, con trưởng thành rồi.”

Ta gật đầu, cất bức họa vào hòm trang điểm.

Đêm ấy, ta nằm trên giường, nhớ đến rất nhiều chuyện.

Nhớ năm bảy tuổi, ta đứng bên ngoài phòng mẫu thân, nghe tiếng trưởng tỷ làm nũng đòi một con ngựa nhỏ màu đỏ.

Nhớ năm mười hai tuổi, ta quỳ trong bùn đất nhặt từng trang giấy vẽ, mẫu thân nhíu mày nói ta “chọc tỷ tỷ tức giận”.

Nhớ năm mười lăm tuổi, ánh mắt Lăng Nghiễn vượt qua ta, đuổi theo bóng dáng đỏ rực kia.

Cũng nhớ mỗi lần ta cúi đầu nói “Được”, thứ gì đó trong lòng ta lại lạnh đi từng chút một.

Trước đây ta cứ tưởng đó gọi là hiểu chuyện.

Giờ đây ta mới biết, đó gọi là c.h.ế.t tâm.

06

Sau khi định thân, mẫu thân cuối cùng cũng phân cho ta đôi chút chú ý.

Bà đưa ta đến tiệm tơ lụa chọn vải may giá y, chọn cho ta một xấp gấm màu đỏ nước.

Ta sờ lên xấp vải ấy, lụa trơn mát lạnh, xúc cảm vô cùng tốt.

Nhưng ta biết, lúc Cố Minh Châu xuất giá, nàng mặc chính hồng, bên trên dùng chỉ vàng thêu trọn một bức Thạch Lựu Bách T.ử Đồ.

“Màu này hợp với con.” Mẫu thân nói.

“Lúc ấy tỷ tỷ con dùng chính hồng là vì da nàng trắng. Da con thiên về tông ấm, màu đỏ nước sẽ đẹp hơn.”

Có lẽ bà thật lòng nghĩ như vậy.

Ta gật đầu: “Được.”

Mẫu thân lại chọn thêm ít trang sức và vải vóc, sai tiểu tư đưa đến Lăng gia cho Cố Minh Châu.

“Xấp vải nguyệt bạch này tỷ tỷ con mặc lên nhất định sẽ đẹp.”

Mẫu thân vuốt ve xấp gấm ấy, trong mắt hiện lên ý cười: “Mấy hôm trước nàng nói muốn thêm một dải phi bạch mới, ta vẫn nhớ đấy.”

Ta đứng bên cạnh, trong lòng ôm xấp gấm màu đỏ nước.

Hoa văn trên vải là liên hoa quấn cành, nhìn kỹ thì đường kim mũi chỉ có phần thưa thớt.

Ta đưa tay vuốt những sợi chỉ ấy, nhớ đến chiếc khăn tay ta thêu thuở nhỏ.

Tổ mẫu từng khen, nói đường kim dày dặn, hoa văn cũng tinh xảo.

Khi đó mẫu thân chỉ nhìn qua một cái rồi nói: “Cũng không tệ.”

Rồi bà lại mải mê lo gọi Cố Minh Châu dùng bữa.

Sau khi mua vải vóc xong, trên đường về phủ, xe ngựa đi ngang qua cửa Lăng gia, mẫu thân bảo phu xe dừng lại một lát.

Bà vén rèm xe nhìn vào bên trong, thấy trước cổng treo những chiếc đèn l.ồ.ng mới, liền hài lòng mỉm cười.

“Tỷ tỷ con sống tốt, nương cũng yên lòng.”

Tề Dự xuất thân từ thế gia võ tướng, phủ đệ ở phía bắc thành, cách Lăng gia nửa kinh thành.

Tổ mẫu từng nói, cách xa một chút cũng tốt.