Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 148

Tạ Hoài Châu nhíu mày nhìn Nguyên Phù Dư, không đón lấy chiếc khăn tay. Nguyên Phù Dư lại đưa khăn tới sát hơn trước mặt hắn, hỏi:

"Tạ đại nhân xuất hiện ở đây, không cần thiết triều sao? Hôm qua triều đình vừa hứa với các học t.ử về việc cải cách khoa cử, cuộc cải cách này do ngài đề xuất, lẽ ra phải do ngài thảo ra chương trình, Tạ đại nhân... thong thả vậy sao?"

"Lúc Trường công chúa còn tại thế, chương trình đã được định ra rồi..." Tạ Hoài Châu nhận lấy khăn, thành thật trả lời, "Thôi cô nương không cần lo lắng."

"Vậy thì tốt." Nguyên Phù Dư gật đầu, "Về chuyện của Trình Thời Bá, xin Tạ đại nhân hãy lưu tâm nhiều hơn."

Tạ Hoài Châu siết c.h.ặ.t chiếc khăn, bước tới gần, nhìn chăm chằm vào nàng không rời mắt: "Ta có một chuyện chưa rõ, mong Thôi cô nương giải đáp. Điện hạ đã tạ thế, chân tướng về việc Người bị trúng độc và qua đời cô nương đều đã biết tường tận, vì sao vẫn cố chấp tìm bằng được Trình Thời Bá?"

Thấy Nguyên Phù Dư mím môi không nói, hắn lại hỏi: "Có phải... có liên quan đến Bệ hạ không?" Tạ Hoài Châu quá đỗi nhạy bén.

"Nàng không tin ta." Tạ Hoài Châu khẳng định. Nguyên Phù Dư cười nhạt: "Tạ đại nhân tin ta sao?"

"Tin." Tạ Hoài Châu trả lời không một chút do dự. Dù đó là lời nói dối, chỉ cần nàng muốn hắn tin, hắn cũng sẽ tin.

"Lòng trung thành và chân tình của Tạ đại nhân dành cho Trường công chúa ta đều thấy rõ, cả sự tận tụy của ngài dành cho Đại Chiêu ta cũng thấy." Nguyên Phù Dư nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt sắc sảo.

"Nhưng giờ đây ngài là ngọc quý trên cao, còn ta là mảnh ngói vụn dưới chân, Tạ đại nhân mong ta sẽ không chút bảo thủ với ngài sao?"

Tạ Hoài Châu mím c.h.ặ.t môi, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng như sóng cuộn biển gầm, trái tim như bị ai đó bóp mạnh. Hắn nhìn nàng bằng đôi mắt phượng đen thẳm. Sau một hồi im lặng, hắn nén lại cảm xúc, ôn hòa mở lời: "Thôi cô nương nói rất phải. Khi xưa chính ta là người đã để Trường công chúa ở lại trang trại đó, khiến Điện hạ phải t.ử nạn.

Sau khi Điện hạ qua đời, ta sống sót trở về, mượn lời ủy thác triều chính của Người, lợi dụng Bùi Độ và An Bình công chúa để thu tóm quyền lực, có được sự phục tùng của các tướng lĩnh và quan viên trung thành với Điện hạ, có được sự tin cậy của thiên t.ử nhỏ tuổi. Nàng hoài nghi, không tin tưởng... thảy đều là lẽ đương nhiên."

"Trước khi đến kinh thành, ta từng thoáng nghi ngờ ngài là kẻ bị d.ụ.c vọng quyền lực làm mờ mắt, nhưng... chưa bao giờ nghi ngờ chân tình của ngài dành cho Điện hạ. Điện hạ tin ngài, nên ta cũng tin ngài." Nguyên Phù Dư nói.

Hàng mi Tạ Hoài Châu khẽ run. Hắn cứ ngỡ... nàng vì không có vốn liếng để dấn thân vào triều chính nên dẫu không tin tưởng vẫn buộc phải hợp tác với hắn. Trong khoảnh khắc cúi đầu, hắn dùng ngón cái quẹt qua hàng mi, rồi cúi người bế ngang nàng lên, xoay người bước vững chãi theo con đường nàng vừa đi tới.

Nguyên Phù Dư không phản kháng, đôi tay vịn lên vai Tạ Hoài Châu, đầy vẻ khó hiểu hỏi: "Tạ đại nhân?"

"Thôi cô nương nói ta sẽ nghiền xương thành tro tộc họ Vương, cô nương làm ưng khuyển của ta, giúp ta cải cách khoa cử, giúp ta thực thi quốc sách." Tạ Hoài Châu liếc nhìn đế giày đã thấm m.á.u của nàng, quay đầu nhìn sâu vào mắt nàng, "Nhưng... ta không cần một con ưng khuyển bị què."

Ánh ban mai như dát vàng phủ lên người hai người. Con đường nhỏ trên sườn núi gập ghềnh, nhưng bước chân Tạ Hoài Châu cực kỳ vững chãi. Nàng nhìn hắn, gương mặt thanh tú dưới ánh nắng rực rỡ hiện lên rõ nét.

Đôi mắt nàng vô thức dạo chơi trên những đường nét tuấn tú của hắn. Không nghi ngờ gì nữa, vẻ ngoài tuyệt mỹ này của Tạ Hoài Châu có thể khiến bất cứ ai cũng phải ái mộ và kinh ngạc. Ngay cả sau nhiều năm chung sống khi xưa, Nguyên Phù Dư cũng chưa bao giờ thấy chán.

Ánh mắt nàng trượt dọc theo xương hàm sắc cạnh, rơi xuống mép cổ áo trắng bên trong lớp bào đen thêu vân mây, lờ mờ thấy vết sẹo cũ xù xì như con rết giấu dưới cổ áo. Nàng siết c.h.ặ.t vai hắn, vô thức kéo nhẹ cổ áo ra.

Vết thương nằm ngay cổ, chuyện này là từ bao giờ? Lần đầu quay lại kinh đô, trong mật thất ở bể tắm, nàng quả thực thấy trên người hắn đầy rẫy những vết thương chồng chéo. Có lẽ lúc đó do tóc dài che khuất nên nàng không thấy vết sẹo ở cổ này.

Nó không giống vết thương do đao kiếm, và trông có vẻ rất sâu. Nhận ra nàng cứ nhìn chằm chằm vào cổ mình, Tạ Hoài Châu không né tránh, trực diện đón lấy ánh mắt nàng: "Bị thương sau khi Điện hạ qua đời, nhìn rất xấu sao?"

Nguyên Phù Dư nhìn gương mặt trắng trẻo như ngọc không tỳ vết của hắn, đáp: "Tạ đại nhân dung mạo cực thịnh, vết sẹo này không làm tổn hại chút nào."

Tạ Hoài Châu bế nàng c.h.ặ.t hơn, bước đi thêm phần ổn trọng, đôi mắt gần trong gang tấc như muốn nhìn thấu tâm can nàng: "Vậy vì sao lại nhìn ta bằng ánh mắt ấy?"

"Vì ái mộ Tạ đại nhân." Nguyên Phù Dư thốt ra một cách tự nhiên, thần thái điềm tĩnh, không chút tình ý lả lơi. Bước chân Tạ Hoài Châu khựng lại một nhịp, ánh mắt tối sầm: "Lúc bị thương, rất đau."

Đáy mắt đỏ hoe của Nguyên Phù Dư thoáng hiện một nụ cười. Năm xưa khi hắn còn là phò mã của nàng... nếu thực sự bị trọng thương, hắn chưa bao giờ rên một tiếng, người dính m.á.u cũng nói dối là m.á.u của kẻ khác.

Chỉ có những vết thương nhỏ hắn mới kêu đau trước mặt nàng, bắt nàng phải chăm sóc cho bằng được. Vết sẹo dài trên cổ này trông không hề nông, e là lúc đó đã ngàn cân treo sợi tóc. Nàng đưa đầu ngón tay chạm nhẹ vào vết sẹo lồi, rồi bình thản vuốt lại cổ áo cho hắn.

Đôi mắt nàng vẫn còn đỏ do lễ tang của Lâm Thường Tuyết, nhìn hắn: "Vết sẹo này dẫu không thể xóa sạch nhưng có thể làm mờ. Lát nữa ta sẽ bảo Hà Nghĩa Thần mang t.h.u.ố.c tới cho ngài."

"Vậy đa tạ Thôi cô nương trước." Tạ Hoài Châu bế nàng bước tiếp.

"Bùi Độ không đi theo sao?" Nguyên Phù Dư hỏi.

"Ừm."

"Tạ Hoài Châu, ngài thật sự không có chút tự giác nào của một trọng thần phụ chính sao? Năm xưa quanh Trường công chúa Huyền Ưng vệ theo sát không rời mà vẫn bị ám sát, vậy mà ngài lại đi một mình... Ngài muốn cho thế gia thấy võ nghệ của ngài vượt xa Bùi Độ để họ không dám ra tay sao?"

Giọng nàng mang theo sự mỉa mai, "Ngài thực sự tưởng thế gia không dám có tâm g.i.ế.c ngài?"

"Vậy hôm nay phải lao phiền Thôi cô nương và những người bên cạnh bảo vệ ta rồi." Tạ Hoài Châu nói. Nguyên Phù Dư túm lấy cổ áo hắn, ép hắn phải nhìn mình, sắc mặt chợt lạnh lùng.

Chưa đợi nàng kịp mở lời, Tạ Hoài Châu đã xốc nàng lên cao hơn một chút, giọng nói ôn hòa: "Thôi cô nương, làm ưng khuyển thì phải có sự tự giác của một con ưng khuyển."

Gương mặt Nguyên Phù Dư được nắng sớm chiếu vào ấm áp, ngay cả đồng t.ử đang nhìn nghiêng gương mặt hắn cũng như nhuốm ánh kim quang.

【Làm ưng khuyển thì phải có sự tự giác của một con ưng khuyển...】

Đây chính là câu mà nàng từng nói với hắn. Ánh sáng loang loáng khiến ký ức nàng ngược dòng về năm đầu mới thành thân. Tại Nam Khúc phường Bình Khang, cựu Thượng thư Bộ Binh mở tiệc.

Vì muốn lấy lòng Phò mã nên đã nịnh nọt trước mặt nàng, để một danh kỹ Nam Khúc ngưỡng mộ tài hoa của Tạ Hoài Châu đã lâu đích thân hầu hạ hắn dùng bữa, đàm luận thi ca.

Nguyên Phù Dư vừa nghe xong báo cáo về cuộc mật hội giữa Quân Sơn công chúa Dương Dung và cựu bộ tiền triều, tâm trạng không tốt, định rời khỏi Nam Khúc thì nghe Huyền Ưng vệ báo Tạ Hoài Châu đang ở đây.

Nàng vận thường phục, dẫn theo Huyền Ưng vệ, chắp tay đứng trên chiếc thuyền nhỏ chậm rãi đi xuyên qua những dãy lầu gác treo đầy hoa đăng dọc theo dòng nước uốn lượn. Khi đôi ủng da hươu đính ngọc trai của nàng bước lên nơi bày tiệc giữa đầm sen của Nghiêm Văn Cảnh, cả dãy quan viên đang cười nói rôm rả bỗng chốc kinh hoàng bạt vía.

Có kẻ tay run cầm cập làm đổ cả bình rượu, tất cả thảy đều quỳ rạp xuống đất trong sợ hãi. Tạ Hoài Châu ung dung đứng dậy, vái dài hành lễ với nàng. Còn vị danh kỹ quỳ dưới chân hắn thì mặt cắt không còn giọt m.á.u, phủ phục sát đất không dám ngẩng đầu.

Nguyên Phù Dư liếc nhìn hắn bằng ánh mắt nửa cười nửa không, rồi thong thả ngồi xuống ghế chủ tọa. Nghiêm đại nhân dẫn đầu toán quan viên bò bằng đầu gối tiến lên, quỳ dưới chân nàng dập đầu xin tội đầy t.h.ả.m hại.

Nguyên Phù Dư tựa lưng vào ghế, nghe tiếng tạ tội và tiếng dập đầu run rẩy của Nghiêm đại nhân mà không rời mắt khỏi Tạ Hoài Châu. Mãi cho đến khi Bùi Độ dẫn Huyền Ưng vệ mời toàn bộ quan viên, danh kỹ và hoa nương ra ngoài, nàng mới cầm bình rượu lên, tự rót cho mình một chén, thong thả mở lời: "Quanh Tạ đại nhân oanh oanh yến yến cũng nhiều quá nhỉ!"

Tạ Hoài Châu ánh mắt trong trẻo mỉm cười: "Sao sánh được với đám ưng khuyển đông đảo dưới váy Trường công chúa."

"Vậy còn Tạ Phò mã? Có phải là ưng khuyển của bản cung không?" Nguyên Phù Dư nhếch môi hỏi. Thấy nàng nâng chén rượu lên định uống, Tạ Hoài Châu rảo bước tới trước bàn nàng, một tay vịn bàn, cả gan ngăn chén rượu sắp chạm vào môi nàng lại.

Hắn đặt chén rượu đã bị pha t.h.u.ố.c trợ tình sang một bên, nhìn nàng đáp: "Dĩ nhiên là phải." Nguyên Phù Dư chống khuỷu tay lên bàn, áp sát hắn, túm c.h.ặ.t cổ áo hắn kéo lại gần, cảnh cáo: "Tạ Phò mã, làm ưng khuyển thì phải có sự tự giác của một con ưng khuyển..."

Đôi mắt đen của Tạ Hoài Châu sáng rực dưới ánh đèn, phản chiếu bóng hình nàng và cả những tia lửa bập bùng. Hắn ghé sát trán mình vào trán nàng: "Hôm nay Dương Dung, kẻ hầu cận bên Điện hạ đến đây gặp cựu bộ tiền triều.

Ta biết Điện hạ nhất định sẽ đến nghe xem tâm can ả ta ra sao, nên mới nhận lời mời của Nghiêm đại nhân. Mục đích là... nếu có ai trông thấy Điện hạ, ta sẽ cho Người một lý do chính đáng để xuất hiện ở đây.

Điện hạ trọng tình, nhất quyết phải tự mình nghe mới quyết định được, nhưng Dương Dung với Người là nợ nước thù nhà, nếu biết việc bại lộ ắt sẽ ch.ó cùng rứt dậu gây hại cho Người. Huống hồ...

Trường công chúa muốn thay Thượng thư Bộ Binh bằng người của mình đã lâu, đám thế gia cứ lăm lăm chống lưng cho Nghiêm đại nhân. Chuyện ngày hôm nay, đem cuộc tranh quyền quy về chuyện phong hoa tuyết nguyệt, chẳng phải đã cho Điện hạ một lý do để bãi chức ông ta sao? Ta giúp Điện hạ nhất tiễn song điêu, Điện hạ lại nghi ngờ lòng ta?"

"Nói vậy, Tạ Phò mã đối với bản cung là một lòng chân thành?"

"Trời đất giám chứng."

Ngày hôm sau, Thượng thư Bộ Binh Nghiêm Văn Cảnh bị bãi quan vào ngục vì tội tham ô nhận hối lộ. Thị lang Bộ Binh Hồ đại nhân tạm thay chức Thượng thư. Kinh thành đồn đại rùm beng rằng vì Nghiêm Văn Cảnh dám dẫn Phò mã Tạ Hoài Châu đến Nam Khúc nên mới chọc giận công chúa.

Lại có tin đồn công chúa đích thân dẫn người bắt Phò mã về phủ, vì yêu sâu đậm không nỡ trách mắng chồng nên mới để lão già đen đủi Nghiêm Văn Cảnh làm vật xả giận. Khi Huyền Ưng vệ trình báo tin đồn này, đã là hai ngày sau.

Nàng khoác một lớp áo mỏng, tóc xõa dài, nghe báo cáo xong liền chân trần dẫm lên y phục vứt bừa bãi dưới đất, vén rèm giường, rủ mắt nhìn Tạ Hoài Châu đang nằm ngủ trần lưng trên giường...

Nàng cảm thấy đây đâu chỉ là "nhất tiễn song điêu", mà là "nhất thạch tam điểu". Công chúa đích thân đi bắt chồng, thể hiện tình cảm sâu nặng, cái tin đồn này rõ ràng là Tạ Hoài Châu muốn mượn thế của nàng để tìm "lá bùa hộ mệnh" cho những hành động chọc giận thế gia của chính hắn.

Lúc đó, Nguyên Phù Dư đã nghĩ như vậy... Khi nàng sực tỉnh khỏi dòng hồi ức, Tạ Hoài Châu đã bế nàng tới bên cạnh xe bò. Cẩm Thư thấy vết m.á.u thấm ra dưới đế giày nàng, vội đẩy cửa xe gọi: "Cô nương?"

Tạ Hoài Châu bế Nguyên Phù Dư vào trong xe, đặt nàng ngồi vững nhưng không có ý định đi ra. Cẩm Thư nhìn Nguyên Phù Dư xin ý kiến. Nàng phẩy tay ra hiệu cho Cẩm Thư đóng cửa xe lại.

Cửa khép kín, bên trong xe chợt tối sầm, ánh nắng len qua những ô chạm khắc trên cửa sổ hắt vào loang lổ trên bàn nhỏ.

"Tạ đại nhân, ngài định cứ thế này bầu bạn cùng ta vào thành sao?" Nguyên Phù Dư hỏi.

"Tìm một nơi phía trước xử lý vết thương ở chân cho nàng đã, rồi chúng ta mới chia nhau vào thành." Tạ Hoài Châu cúi người nắm lấy bàn chân bị thương của nàng đặt lên đùi mình, giữ c.h.ặ.t cổ chân nàng.

Đôi mắt hắn đen láy nhìn nàng: "Thôi cô nương dù có thể nhẫn nhịn điều người thường không thể, nhưng vết thương ở chân vẫn phải dưỡng cho tốt, gặp hiểm nguy chạy trốn đều dựa vào đôi chân này cả."

Tạ Hoài Châu đọc địa chỉ, bảo Cẩm Thư đ.á.n.h xe tới đó. Đợi khi xe dừng hẳn, Tạ Hoài Châu bế Nguyên Phù Dư xuống xe, nàng mới nhận ra đây là cửa sau của một đạo quán.

Hắn bảo Cẩm Thư mang giày tất dự phòng trong xe đi theo, rồi bế nàng dùng chân đẩy cánh cửa gỗ bạc màu sơn, đi dọc theo những bậc thềm đá mọc đầy rêu xanh một cách cực kỳ quen thuộc. Một tiểu đạo sĩ đang quét sân nhìn thấy hắn liền reo lên vui mừng hành lễ: "Tạ cư sĩ!"

Cư sĩ? Tạ Hoài Châu tu đạo từ bao giờ? Hắn còn bao nhiêu chuyện nàng không biết nữa đây?

"Dẫn ta đến sương phòng." Tạ Hoài Châu dặn. Thấy đế giày Nguyên Phù Dư thấm m.á.u, tiểu đạo sĩ gật đầu lia lịa, dựng chổi vào tường rồi dẫn đường. Đặt nàng ngồi trên sập trúc trong sương phòng, tiểu đạo sĩ mang nước nóng và t.h.u.ố.c trị thương của đạo quán tới.

Tạ Hoài Châu bảo tiểu đạo sĩ dẫn Cẩm Thư đi lấy chút thức ăn, rồi hắn ngồi trên chiếc ghế đẩu trước sập trúc, rửa sạch tay. Những ngón tay thon dài giữ lấy cổ chân nàng, cẩn thận cởi giày, dùng nước muối rửa lớp tất lụa đã dính c.h.ặ.t vào da thịt, nhè nhẹ tách từng chút một.

Nước muối dội vào vết thương, Nguyên Phù Dư nghiến răng không rên một tiếng, người ngả ra sau, đôi tay bấu c.h.ặ.t vào thành sập trúc. Mãi đến khi hắn bôi t.h.u.ố.c xong, dùng vải bông mịn quấn lại, nàng mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Tạ Hoài Châu thấy nàng nhắm mắt, trán lấm tấm mồ hôi, động tác càng thêm nhẹ nhàng xỏ tất mới vào cho nàng, rồi bóp nhẹ cổ chân nàng dặn dò: "Dưỡng thương cho tốt, sau này còn nhiều việc phải lao phiền Thôi cô nương lắm."

Nguyên Phù Dư mở mắt nhìn Tạ Hoài Châu, chạm vào ánh mắt thâm trầm của hắn. So với trước kia, hai má hắn gầy hơn, sống mũi cao thẳng hơn, bớt đi vẻ hăng hái của tuổi trẻ nhưng lại thêm phần uy nghiêm của một vị trọng thần tột đỉnh quyền lực.

"Được." Nguyên Phù Dư nhận lời. Cẩm Thư và tiểu đạo sĩ mang thức ăn về, Tạ Hoài Châu cảm ơn tiểu đạo sĩ và bảo đừng quấy rầy đạo trưởng, hắn dùng xong bữa sẽ đi ngay. Sau đó, hắn ngồi xuống cùng Nguyên Phù Dư dùng bữa sáng.