Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 208

Nguyên Phù Dư nhìn Tần ma ma một cái, rồi quay lại bảo Tạ Hoài Châu: "Ngài đừng tiễn nữa, ngày rộng tháng dài, hôm nay đưa Hòa đại phu vào cung chẩn trị cho Tiểu hoàng đế mới là việc hệ trọng."

Tạ Hoài Châu khẽ gật đầu, khi Nguyên Phù Dư xoay người định đi, hắn đột nhiên đưa tay giữ nàng lại, nhịp thở hơi dồn dập:

"Đợi khi Hòa đại phu trị khỏi cho Bệ hạ, trận chiến Đột Quyết đại thắng, quốc chính thực thi hoàn tất, Bệ hạ có thể độc đương nhất diện (tự mình gánh vác), các thế gia không còn là mối lo nữa, ta sẽ tới Thôi gia cầu hôn."

Ý của Tạ Hoài Châu là muốn sau khi mọi việc kết thúc sẽ buông bỏ quyền lực? Tuy nhiên, dã tâm và mưu cầu của mỗi người mỗi khác, Nguyên Phù Dư không thể dùng ý chí của mình để cưỡng cầu Tạ Hoài Châu.

Nhưng nàng vẫn dặn dò: "Nếu ngài định buông quyền, trước tiên phải đưa những người thân tín của mình vào những vị trí trọng yếu, bảo đảm rằng ngay cả khi ngài rời khỏi triều đường vẫn có khả năng khống chế cục diện, tránh việc kẻ khác thừa cơ lúc ngài thất thế mà ra tay."

Tạ Hoài Châu không ngờ, trọng điểm hắn nói là cầu hôn, còn trọng điểm nàng bắt lấy lại là việc buông quyền. Hắn nhìn sâu vào mắt nàng đáp: "Trước khi đi cầu hôn, ta sẽ sắp xếp chu toàn mọi việc."

Chuyện cầu hôn hay không, Nguyên Phù Dư thực chất không quá bận tâm... Họ đã từng thành thân một lần, trong lòng nàng họ vốn đã là phu thê. Nhưng Tạ Hoài Châu thì để tâm, Nguyên Phù Dư của trước kia là vị Trường công chúa nắm đại quyền, không ai dám chỉ trích nàng nửa lời.

Còn nay nàng là nữ nhi thương hộ, chỉ cần bị người ta nắm được thóp, chúng sẽ gán cho nàng đủ loại ô danh.

"Đi đây..." Nguyên Phù Dư mỉm cười với hắn, xoay người đi ra phía cổng viện. Tạ Hoài Châu đứng dưới hành lang, đăm đăm nhìn theo bóng lưng nàng.

Tần ma ma thấy nàng ra tới nơi, vội vàng gạt bàn tay đang ngăn cản của quân Huyền Ưng vệ, bước nhanh tới dìu nàng. "Ngũ cô nương vốn dĩ đòi theo tới đây bằng được..." Tần ma ma hạ thấp giọng, "Nhưng lão nô không dám để cô nương ấy qua."

Thôi Ngũ nương kể từ ngày Nguyên Phù Dư ra khỏi thành mà không thấy về thì cuống cuồng như kiến bò chảo nóng. Quân Huyền Ưng vệ lại không cho đưa tin vào, chỉ nói Thôi Tứ nương có việc cần xử lý, ngày về chưa định, còn đón cả Tần ma ma đi.

Sau đó, Ngũ nương biết tin Trạch Hạc Minh mưu phản, thấy bao nhiêu nhà quan lại huân quý bị liên lụy thì đoán ngay ra Tứ nương đã gặp chuyện. Nhưng Thôi nhị gia trong nhà hiện vẫn đang giả vờ hôn mê, Ngũ nương không rõ nội tình nên không thể cầu xin cha nghĩ cách.

Thôi Nhị lang đang ở trong núi chủ trì việc sửa đường cổ chưa về, Thôi Lục lang đã đi núi Chiêu Ẩn đèn sách, Ngũ nương chỉ còn cách bàn bạc với quản sự trong nhà, phái người đi khắp nơi tìm tỷ tỷ.

Hôm nay nghe tin tỷ tỷ về, Thôi Ngũ nương hối hả dọn dẹp sân viện, chuẩn bị những món tỷ tỷ thích ăn, bận rộn đến mức chân không chạm đất. Từ tư gia của Tạ Hoài Châu về tới Thôi trạch, Thôi Ngũ nương lải nhải suốt dọc đường kể từ lúc nàng bước chân vào cửa.

Sau khi an trí cho tỷ tỷ xong, nàng lại đon đả gọi người dâng trà cho Dư Vân Yến. Nguyên Phù Dư ngồi sau bàn án, xem những phong thư Thôi đại gia sai người gửi vào kinh.

Kể từ khi dựa vào thế lực Tiết độ sứ Tây Xuyên của Liễu Mi để giành được quyền kinh doanh muối và sắt ở Tây Xuyên, nhà họ Thôi đã kiếm được bộn tiền trong thời gian ngắn. Hiện nay, Thôi đại gia cũng đã khai thông được con đường giao thương với Thổ Phồn, bắt đầu thử nghiệm dùng hàng hóa Đại Chiêu để đổi lấy ngựa tốt của họ.

Thôi đại gia vẫn luôn canh cánh trong lòng những sản nghiệp của nhà họ Vương mà trước đây chưa thu mua được. Trong thư, ông nói với Nguyên Phù Dư rằng chậm nhất là tháng Chín sẽ chuyển số bạc kiếm được ở Tây Xuyên về kinh đô.

Tháng Chín thì mùa lũ đã qua, nếu không có thiên tai, liệu có thể cân nhắc dùng bạc để thu gom sản nghiệp Vương gia, tránh để muộn quá những tài sản tốt đều bị người khác chọn mất. Xem thời gian Thôi đại gia gửi thư, lúc đó hẳn ông chưa biết tin Trạch gia bị tịch biên ở kinh thành.

Những sản nghiệp của Vương gia, Nguyên Phù Dư cũng chưa từng từ bỏ. Nay bất kể là quân lương tiền tuyến hay bạc sửa thủy lợi đều đã có nguồn, nếu Thôi gia còn dư lực thì thu nạp được là tốt nhất.

Dư Vân Yến bưng đĩa sứ đựng anh đào, tựa bên chậu băng (băng giám), nhìn Thôi Ngũ nương khua môi múa mép ép Nguyên Phù Dư ăn cái này uống cái kia, chỉ thấy vị ngũ cô nương này còn ồn ào hơn cả tiếng ve trên ngọn cây.

"Sao không thấy Cẩm Thư đâu?" Thôi Ngũ nương đặt bát canh mận (ô mai thang) đã để nguội trước mặt tỷ tỷ, thắc mắc hỏi.

"Đi làm việc cho ta rồi, khoảng hai ba ngày nữa sẽ về." Nguyên Phù Dư gấp thư lại đặt trên bàn, bưng bát canh mận lên. Thôi Ngũ nương gật đầu, dặn tỷ tỷ đừng ham ăn đồ lạnh quá rồi đứng dậy về phòng sắp xếp sổ sách.

Dư Vân Yến nhìn Ngũ nương dẫn người ra khỏi viện, nhả hạt quả vào chiếc đĩa trống: "Phải rồi, Hà Nghĩa Thần nhờ ta nhắn với ngươi một tiếng: mấy người của ngươi bị Huyền Ưng vệ bắt, trước đó hắn đã tìm cớ để Trần Chiêu cứu đi rồi.

Bùi Độ cũng dẫn người đi lùng sục giả vờ cho có lệ, chuyện này xem như đã êm xuôi. Nhưng mấy người đó tốt nhất đừng về kinh, tránh để Tạ Hoài Châu nhớ lại cái c.h.ế.t của lão sư mà đòi g.i.ế.c thuộc hạ của ngươi."

Nửa tháng trước, Dư Vân Yến nghe Bùi Độ kể về đám tang của Thẩm Hằng Lễ. Vì là t.ử tù đã "c.h.ế.t" từ nhiều năm trước nên tang lễ tổ chức rất sơ sài. Nữ nhi Thẩm Hằng Lễ khóc không thành tiếng.

Khi Tạ Hoài Châu mặc áo tang đến tiễn đưa, nàng ta đã túm lấy cổ áo hắn chất vấn, bảo rằng Tạ Hoài Châu từng hứa chừng nào hắn còn sống thì nhất định bảo toàn mạng sống cho thầy mình, nay cha nàng ta c.h.ế.t rồi, sao hắn không đi c.h.ế.t đi.

Tạ Hoài Châu không nói một lời, quỳ lạy trước linh cữu thầy, nghe bảo đôi mắt đỏ ngầu. Có thể thấy tình cảm giữa hắn và Thẩm Hằng Lễ rất sâu nặng.

"Biết rồi." Nguyên Phù Dư đáp. Ngô Bình An đã được nàng sắp xếp đi theo bảo vệ bên cạnh Biện Lạng. Tiếng ve râm ran, Dư Vân Yến ném một quả anh đào vào miệng, nói một câu không đầu không đuôi: "Chớp mắt một cái mà đã bốn năm rồi..."

Nguyên Phù Dư rủ mắt đặt bát canh mận xuống bàn, dùng khăn lau khóe môi: "Phải, bốn năm rồi..." Một Nguyên Phù Dư với thân phận Trường công chúa đã c.h.ế.t được bốn năm.

"Ta và Đỗ Bảo Vinh cứ ngỡ Trạch Hạc Minh sẽ c.h.ế.t dưới tay bọn ta, không ngờ... cuối cùng lại bị một mũi tên b.ắ.n c.h.ế.t." Dư Vân Yến đặt đĩa trống xuống, "Dù sao lão ta cũng là cữu cữu của Tiểu hoàng đế, Tạ Hoài Châu sợ Bệ hạ khó xử nên bảo rằng đêm đó loạn tiễn lạc vào, không rõ tên của ai đã xuyên thủng Trạch Hạc Minh."

Nguyên Phù Dư gật đầu. Mối thù này, chính tay nàng đã báo.

Dư Vân Yến lắng nghe tiếng ve, mỉm cười bảo: "Ta nhớ cũng vào một mùa hè thế này, A Phù đã hứa với chúng ta rằng trong mười hai năm nhất định sẽ diệt trừ Đột Quyết để báo thù cho gia đình chúng ta. Từ lúc Tiên hoàng lâm bệnh nàng chính thức giám quốc nhiếp chính đến nay đã mười một năm, dẫu nàng không còn nữa... dường như lời hứa đó sắp thực hiện được rồi."

"Việc này phải cảm ơn Tạ Hoài Châu nhiều." Nguyên Phù Dư chỉnh lại tư thế, dựa vào gối mềm, tay gác lên thành ghế, bỏ khăn xuống bàn rồi quay sang nhìn nàng: "Sau khi Trường công chúa qua đời, chính Tạ Hoài Châu đã dốc sức thực thi quốc chính, chủ trương đ.á.n.h Đột Quyết đến cùng, mới có được cục diện như ngày hôm nay."

"Ngươi dường như đang nói bóng gió gì đó." Dư Vân Yến khoanh tay trước n.g.ự.c, nhìn nàng đăm đăm.

"Tạ Hoài Châu không phải hạng người luyến tiếc quyền vị. Đợi ngày tâm nguyện của công chúa hoàn thành, có lẽ ngài ấy sẽ lui về, lúc đó giang sơn Đại Chiêu phải cậy nhờ các người bảo vệ." Nguyên Phù Dư nghiêm túc nói.

"Đến lúc đó, ta mong bất kể khi nào, các người cũng phải dốc sức bảo vệ an toàn cho ngài ấy. Trường công chúa ở trên trời có linh thiêng cũng sẽ cảm kích khôn cùng."

"Người thương của A Phù đã c.h.ế.t trước mắt ta một người rồi, ta sẽ không để chuyện đó xảy ra nữa." Dư Vân Yến khẳng định, "Đỗ Bảo Vinh, Liễu Mi, Tô T.ử Nghị, và cả ngươi nữa, những người còn sống như chúng ta... đều sẽ không để chuyện đó xảy ra."

Giờ đây, Dư Vân Yến đã là Đại tướng quân Kim Ô vệ. Đỗ Bảo Vinh cũng đã trở lại bên cạnh Tiểu hoàng đế. Liễu Mi kiêm nhiệm Tiết độ sứ cả Đông Xuyên và Tây Xuyên. Tô T.ử Nghị sau khi kết thúc chiến dịch Đột Quyết trở về kinh, chức tước chắc chắn không hề thấp.

Còn cả nàng nữa... Đợi khi đại thắng Đột Quyết, quốc chính hoàn tất, Tiểu hoàng đế có thể tự chủ, thế gia không còn là mối họa, nàng sẽ khiến Thôi gia trở thành một thực thể khổng lồ tại Đại Chiêu.

Đợi mạng lưới tình báo của Thôi gia được thiết lập, nàng tin ngày đó sẽ sớm đến. Lúc ấy, đám Dư Vân Yến bảo vệ Tạ Hoài Châu ngoài sáng, nàng bảo vệ trong tối, nghĩ cũng đủ để hắn bình an đến già.

Nguyên Phù Dư nhìn Dư Vân Yến đang đứng ngược sáng với vẻ mặt trang nghiêm thốt ra những lời đó, ánh mắt nàng tràn đầy vẻ ôn hòa.

Trong hoàng cung.

Đỗ Bảo Vinh đích thân dẫn người canh giữ quanh đình Hồ Tâm. Ngay cả Bùi Độ cũng không thể đến gần nửa bước, chỉ có thể cùng đại đồ đệ của Hòa đại phu đứng chờ từ xa. Bên trong đình Hồ Tâm có rèm trúc buông bốn phía, chỉ có Tiểu hoàng đế, Tạ Hoài Châu và Hòa đại phu.

Hòa đại phu bắt mạch cho Tiểu hoàng đế, tay vuốt râu, hồi lâu sau đôi mày nhíu c.h.ặ.t mới giãn ra: "Muốn thanh trừ hoàn toàn độc tố trong cơ thể, ít nhất cần ba năm. Trước tiên dùng canh t.h.u.ố.c, cứ bảy ngày lại điều chỉnh đơn t.h.u.ố.c một lần dựa theo mạch tượng, sau khi ổn định mới dùng đến châm cứu."

Tiểu hoàng đế nhìn lão giả tóc bạc chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng tinh thần minh mẫn trước mắt, ngài thu tay lại, rủ mắt chỉnh đốn ống tay áo. Thấy Hòa đại phu đứng dậy thu dọn gối bắt mạch trên bàn, ngài đột nhiên mở lời:

"Theo trẫm được biết, Hòa đại phu dường như rất căm hận triều đình Đại Chiêu hiện nay. Năm xưa Huyền Ưng vệ tìm kiếm ngài khắp nơi mà không thấy dấu vết, nay... vì sao lại chịu theo Tạ Thượng thư vào cung chẩn trị cho trẫm?"

"Vì sao ư?" Hòa đại phu cười nhạt, thu gối mạch vào hòm t.h.u.ố.c, ngẩng đầu cười khẽ: "Đại khái là vì... nhà họ Nguyên chưa từng để khói lửa chiến tranh lan tới bách tính. Sau khi nhà họ Nguyên làm chủ kinh đô, chỉ vỏn vẹn hai ngày sau hai chợ Đông Tây đã có thể mở cửa bình thường, dân thường bắt đầu bôn ba vì kế sinh nhai, dường như không hề chịu ảnh hưởng của việc đổi ngôi vua... đổi họ giang sơn."

Thấy một biết mười, nhà họ Nguyên có thể ngồi vững giang sơn này hẳn cũng nhờ việc không để bách tính chịu t.h.ả.m cảnh đồ sát. Những năm qua, chính Hòa đại phu cũng tận mắt chứng kiến cuộc sống của dân chúng quả thực tốt hơn hẳn tiền triều.

Lời ngoại tôn nữ của lão nói rất đúng: nếu Tiểu hoàng đế này c.h.ế.t yểu, thiên hạ chắc chắn sẽ đại loạn. Vả lại năm xưa lão đưa t.h.u.ố.c độc cho nhà họ Lư cũng chưa từng nghĩ sẽ làm hại một đứa trẻ.

Âm sai dương thác mà chất độc trên người hoàng đế lại xuất xứ từ tay lão, tự nhiên lão phải là người giải. Trên đường tiễn Hòa đại phu ra cung, lão nhìn con đường hoàng cung mà mình từng qua lại không biết bao nhiêu lần, bảo Tạ Hoài Châu: "Xem ra, vị hoàng đế nhỏ này không mấy tin tưởng ngài."

"Tiểu hoàng đế không tin là ngài." Tạ Hoài Châu lãnh đạm đáp. Dù chỉ tính toán thiệt hơn, Tiểu hoàng đế cũng hiểu Tạ Hoài Châu mới chính là người không mong ngài xảy ra chuyện nhất. Hòa đại phu chắp tay sau lưng, cùng Tạ Hoài Châu đi ra ngoài, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm như xưa.

Bất luận chủ nhân hoàng thành này có đổi thay thế nào, vòm trời vẫn vậy. Nút thắt trong lòng lão bao năm dường như cũng được cởi bỏ vào khoảnh khắc này: bất luận chủ nhân kinh thành mang họ gì, giang sơn vẫn mãi là giang sơn này, chưa từng thay đổi.

Nguyên Phù Dư đã hứa với Hòa đại phu sẽ tìm hiểu Diệp Hạc An một thời gian. Chất độc của Tiểu hoàng đế cần ba năm mới khử hết, Hòa đại phu cứ bảy ngày phải vào cung một lần, nàng đành phải theo yêu cầu của lão mà sắp xếp chỗ ở cho Diệp Hạc An, rồi đích thân ra khỏi thành đón người.

Nguyên Phù Dư ngồi trong đình Chiết Liễu ngoài thành, lật xem sổ sách Thôi Nhị lang sai người gửi từ trong núi ra. "Xem ra, nhị ca ở trong núi thu gom được không ít đồ tốt giá rẻ." Nàng vừa nói, bàn tay lật sổ bỗng khựng lại: "Tiền công trả cho dân phu sửa đường... sao lại ít đi thế này?"

"Nhị thiếu gia dẫn cả dân làng ngoài núi vào trong để cùng sửa đường cổ, vốn định chia ra nhiều đoạn cùng làm cho nhanh. Nhưng dân bản địa thấy vậy thì lo người làm đông quá sẽ không cần đến họ nữa, mấy ông lão lo mất cơ hội kiếm tiền nên tự nguyện xin lấy ít bạc đi, chỉ mong chủ nhà đừng đuổi họ về." Quản sự bên cạnh Thôi Nhị lang cung kính thưa.

Những người dân núi đó khó khăn lắm mới có cơ hội kiếm bạc, mà lúc đầu Thôi gia nói mỗi nhà chỉ nhận một tráng đinh. Nay Thôi gia lại đưa thêm người ngoài vào, họ dĩ nhiên lo mất việc. Nguyên Phù Dư ngước mắt nhìn gã quản sự, không buồn vạch trần.

Hẳn là quản sự của Thôi Nhị lang đã hiến kế, tung tin đồn trước để ép những người già cả rút lui, mới dẫn đến sự việc sau đó.

"Về sau, Thôi gia chúng ta định cắm rễ dọc con đường cổ này, danh tiếng quan trọng hơn việc tiết kiệm chút bạc vụn đó nhiều." Nguyên Phù Dư khép sổ lại, "Nay Thôi gia đang chuyển thảo d.ư.ợ.c và da thú ra khỏi núi theo từng đợt, lúc về cũng sẽ vận chuyển hàng hóa trong thành vào núi. Dân núi có bạc trong tay mới mua những hàng hóa này, sau này khi đường sửa xong... hàng của Thôi gia vào càng nhiều, họ mới có thói quen mua đồ từ tay chúng ta."

Gã quản sự vâng dạ liên hồi. Kinh đô có hai trăm hai mươi phường hội, Thôi gia chưa có tiếng nói cũng chẳng chen chân vào được, nên con đường cổ này là mấu chốt sinh t.ử. Tương lai Thôi gia muốn mở điếm trú, tiệm cầm đồ (quỹ phường) ở đây, uy tín với dân núi phải cực cao.

Thôi gia bỏ tiền sửa đường, vừa có tiếng trong giới thương nhân, vừa có uy với dân địa phương, thương lái nam bắc mới tin cậy Thôi gia hơn. Những điều này nàng và Thôi Nhị lang đã nói rất rõ, vậy mà hắn ta làm việc vẫn hồ đồ như vậy, chỉ biết tính toán cái lợi trước mắt.

"Nhắn lại với nhị ca: xử lý gã quản sự đã lợi dụng việc này để nhận hối lộ của dân núi, bồi thường lại phần thiệt hại cho họ. Đừng tham cái lợi nhỏ, nhìn xa trông rộng một chút." Nguyên Phù Dư đẩy cuốn sổ lại trước mặt gã quản sự, "Đi đi."

Gã quản sự đưa sổ chẳng rõ vì nóng hay vì sợ mà mồ hôi đẫm lưng, vội vịn bàn đứng dậy hành lễ cáo lui. Cẩm Thư cầm một bức họa từ ngoài đình bước vào, thấp giọng bảo nàng: "Cô nương, người tới rồi..."