Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 218

Dư Vân Yến cùng nội thị thân cận của Tiểu hoàng đế và Cẩm Thư đứng canh bên ngoài. Tiểu hoàng đế ngồi trước bàn cờ, khôi phục lại ván cờ còn dang dở với Tạ Hoài Châu vài ngày trước.

Dư Vân Yến ngoái đầu nhìn vào căn phòng đèn đuốc sáng trưng, thấy Nguyên Phù Dư đối mặt với Tiểu hoàng đế mà chẳng hề có chút kính sợ nào của bình dân đối với đế vương, bèn thấp giọng hỏi Cẩm Thư: "Trước đây, Tiểu hoàng đế và Tứ nương gặp nhau rồi à?"

Cẩm Thư không ngờ đời này mình còn có thể diện kiến Hoàng đế, đến giờ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại, ngơ ngẩn đáp: "Chưa ạ."

Tiểu hoàng đế khôi phục hoàn toàn bàn cờ: "Trẫm quan sát thế cờ, dù hạ quân thế nào đi nữa, dường như cũng là cục diện tất bại. Xin giáo huấn Thôi cô nương, liệu có cách giải?"

Khuỷu tay trái của Nguyên Phù Dư lười biếng tựa trên bàn nhỏ, nàng rủ mắt liếc nhìn bàn cờ, chỉ trong chốc lát đã hạ quân đen đang mân mê giữa đầu ngón tay xuống, nhìn về phía Tiểu hoàng đế đối diện.

Tiểu hoàng đế mười hai tuổi hiện giờ đã thoát t.h.a.i hoán cốt, sớm không còn là đứa trẻ thích nép vào lòng nàng gọi "cô cô, cô cô" không ngớt, ngài đã có dáng dấp của ca ca năm xưa, vững vàng nội liễm.

Đêm trừ tịch những năm trước đều là Nguyên Vân Nhạc vào cung bầu bạn với Tiểu hoàng đế. Nay Vân Nhạc đã mất, Nguyên Phù Ninh lại vì cái c.h.ế.t của Trạch Hạc Minh mà lâm bệnh gượng dậy không nổi, Tiểu hoàng đế đón giao thừa trong cung chắc hẳn cô độc lắm.

Tiểu hoàng đế tỉ mỉ quan sát cục diện một lát, nhặt quân trắng hạ xuống theo lối đ.á.n.h của Tạ Hoài Châu. Ngài chưa từng để lộ thân phận Hoàng đế với Nguyên Phù Dư, nàng cũng không vạch trần, cứ thế lặng lẽ đ.á.n.h cờ.

Nguyên Phù Dư vén tay áo, lại hạ quân. Hai bên qua lại, chẳng mấy chốc quân trắng đã bị nàng nhặt đi một mảng. Nửa canh giờ sau, Nguyên Phù Dư ngước mắt nhìn Tiểu hoàng đế đang nhíu mày nhìn chằm chằm bàn cờ...

Tạ Hoài Châu quả thực đã dạy dỗ ngài rất tốt. Nàng bỏ hết quân đen trong tay vào hộp cờ.

"Ván cờ này cậu thắng rồi."

Tiểu hoàng đế ngẩng đầu hỏi nàng: "Thôi cô nương đang nhường trẫm sao?"

Nhìn chằm chằm thiếu nữ đối diện chỉ lớn hơn mình bảy tuổi, Tiểu hoàng đế chỉ cảm thấy nhịp tim mỗi lúc một dồn dập. Đôi mắt này, tĩnh lặng không chút gợn sóng, nhưng lại cho ngài một cảm giác trầm tĩnh quen thuộc, một sự áp chế vô hình.

Nguyên Phù Dư dùng ngón trỏ và ngón giữa kẹp một quân cờ trên bàn: "Người đ.á.n.h cờ cần nhìn xa trông rộng, đi một bước tính mười bước. Ván cờ này tiếp theo dù quân đen đi thế nào, trong vòng mười bước chắc chắn sẽ thua."

"Đi một bước, tính mười bước?" Tiểu hoàng đế nhìn Nguyên Phù Dư đặt quân đen trở lại bàn cờ, thong thả mở lời: "Vậy thì, Thôi cô nương với tư cách là tâm phúc được Trường công chúa và Nhàn vương tin trọng nhất, có biết chăng...

Năm xưa khi là người thực sự cầm lái Đại Chiêu, quốc chính do Trường công chúa định ra có phải đã nhìn xa trông rộng, thực sự có thể khiến quốc vận Đại Chiêu vạn năm không dứt?"

Dưới ánh nến lay động, Nguyên Phù Dư chỉ lặng lẽ nhìn Tiểu hoàng đế mà không đáp, ngài cũng bỏ quân cờ trong tay vào hộp: "Từ Trường công chúa đến Tạ Thượng thư, những năm thực thi quốc sách của công chúa đã có rất nhiều người c.h.ế.t.

Có người là chân quân t.ử, có người là trung thần Đại Chiêu, có người tuy hủ bại giữ lệ cũ nhưng lại trung thành với Tiên hoàng, thậm chí trung thành với cả Trường công chúa..."

"Quân t.ử sở dĩ gọi là quân t.ử, vì họ có tín điều không thể lay chuyển của riêng mình, tín điều đó không nhường bước cho bất cứ vật ngoại thân nào. Trên con đường chấn hưng đất nước, những người này một khi trở thành rào cản thì sẽ rất ngoan cố, dẫu họ có là bậc quân t.ử thanh bạch cũng phải c.h.ế.t."

Nguyên Phù Dư ngắt lời Tiểu hoàng đế, "Muốn ngồi vững giang sơn thì không thể làm thánh nhân. Ngồi ở vị trí Hoàng đế, vĩnh viễn không thể vì thấu hiểu phẩm tính và động cơ của kẻ cản đường mà đ.á.n.h mất nhuệ khí g.i.ế.c người chính quốc. Kẻ cản trở đại sách quốc gia, bất kể yêu ghét, bất kể là ai, đáng trừ thì phải trừ."

Thấy Tiểu hoàng đế ngẩn ngơ, nàng rủ mắt cười khẽ: "Thực ra... chỉ cần tâm chính quốc của Hoàng đế kiên định, thì chỉ cần ngồi cao nơi minh đường, tự khắc có kẻ thay ngài nhuốm m.á.u đôi tay."

Câu nói này khiến Tiểu hoàng đế nhớ đến cô cô từng nói với ngài rằng: những tội danh tổ phụ chưa gánh hết, cô cô gánh, còn ngài với tư cách là Hoàng đế phải ngồi thật sạch sẽ trên ngai vàng, giữ vững giang sơn Đại Chiêu, để bách quan tin tưởng phẩm hạnh và ca tụng nhân đức của ngài.

"Nhưng lệ cũ tiền triều thực sự không tốt sao? Lệ cũ nếu không tốt, sao tiền triều có thể ngồi vững giang sơn hai trăm năm?" Tiểu hoàng đế hỏi, "Quốc sách của Trường công chúa khiến nhiều người c.h.ế.t đến vậy, trẫm thực sự lo lắng... liệu có thể khiến nhà họ Nguyên ngồi vững ngai vàng được bao nhiêu năm?"

"Nếu Đại Chiêu lập quốc chỉ để tuân theo lệ cũ tiền triều, thì sao xứng đáng với những người đã theo nhà họ Nguyên hy sinh xương m.á.u, bỏ mạng trên con đường dựng xây đất nước."

Sao xứng đáng với những huynh đệ Kim Kỳ Thập Bát Vệ từng cùng Nguyên Phù Dư ngồi bên đống lửa, mơ về một vương triều mới nơi bách tính ấm no.

"Quốc sách do Trường công chúa định ra lúc sinh thời là để Đại Chiêu hưng thịnh ở thời điểm đó, chỉ thích hợp với Đại Chiêu lúc bấy giờ. Còn kẻ hậu thế... tuyệt đối không thể dừng chân tại đó, nằm trên sổ công trạng của tổ tông mà hưởng thái bình.

Con đường khai quốc, tiền nhân đã nếm mật nằm gai, thức khuya dậy sớm, mà sau này, đương kim Bệ hạ cùng con cháu, thần t.ử của Bệ hạ, cũng phải vì Đại Chiêu mà lao tâm khổ tứ." Giọng Nguyên Phù Dư thong thả: "Khi thế đạo đổi thay, Hoàng đế phải có bản lĩnh 'đáng đổi phải đổi'. Tuân thủ lệ cũ... chính là lười biếng chính trị (lười chính)."

Những lời này Tạ Hoài Châu không phải chưa từng nói với ngài, nhưng trong mắt Tiểu hoàng đế, Tạ Hoài Châu vì tình sâu với cô cô nên mới dốc sức hoàn thành di nguyện như thế, lời của hắn đôi khi không thể tin hoàn toàn.

Ngài nhìn Nguyên Phù Dư trân trân hồi lâu, chỉnh đốn y phục, chắp tay hành lễ: "Lời của Thôi cô nương đã giải tỏa khối u uất trong lòng trẫm. Xin lĩnh giáo..."

"Tiểu công t.ử khách sáo rồi."

Lúc Tiểu hoàng đế đứng dậy cáo từ, Nguyên Phù Dư bảo Cẩm Thư lấy một chiếc túi gấm đựng tiền mừng tuổi mà nàng chuẩn bị cho đám trẻ con, đưa cho ngài.

"Đây là..." Bàn tay trong tay áo của ngài siết c.h.ặ.t.

"Tiền áp tuế (tiền mừng tuổi)." Nguyên Phù Dư đưa túi gấm tới trước mặt ngài, "Chúc tiểu công t.ử năm mới bình an mạnh khỏe."

【Chúc A Luật, năm mới bình an mạnh khỏe.】

Tiểu hoàng đế hơi ngẩn người, ký ức mơ hồ trước năm sáu tuổi bỗng hiện về. Nhìn túi gấm căng phồng, ngài nhớ năm ngoái vẫn còn nhận được tiền mừng tuổi của hoàng thúc, nhưng năm nay... Ngài dù sao vẫn còn nhỏ tuổi, nhìn thấy túi gấm mà nhớ đến vị hoàng thúc thân thiết nhất, vành mắt bỗng đỏ lên. Nhưng ngài là Hoàng đế, không thể để lộ cảm xúc trước mặt người ngoài.

"Cung kính không bằng tuân mệnh." Ngài nắm c.h.ặ.t túi gấm trong tay, quay đầu gọi nội thị thân cận. Viên nội thị xách một hộp thức ăn dát vàng bước vào, cung kính đặt lên bàn.

"Đêm trừ tịch mạo muội ghé thăm, thật đa đoan." Tiểu hoàng đế nhìn hộp thức ăn, ngước nhìn nàng: "Đây là món điểm tâm mà trưởng bối trong nhà trẫm luôn nhung nhớ, mong Thôi cô nương đừng chê."

Nguyên Phù Dư gật đầu, tiễn Dư Vân Yến hộ tống Tiểu hoàng đế rời đi, rồi bước tới trước hộp thức ăn bằng gỗ t.ử đàn khảm xà cừ. Cẩm Thư quan sát chiếc hộp chạm khắc hoa chim vẹt, cảm thán: "Hộp thức ăn trong cung quả là tinh xảo quý giá."

Nguyên Phù Dư ngồi xuống bàn mở hộp, trông thấy món bánh ngỗng hoa chiết (hoa chiết nga cao) bên trong liền sững người. Nghĩ đến việc Nguyên Vân Nhạc trước khi c.h.ế.t vẫn còn nhớ món bánh nàng thích, lòng nàng dâng lên nỗi chua xót, đôi mắt đau nhức kịch liệt.

Trừ tịch năm ngoái, Vân Nhạc muốn cùng nàng đón Tết. Nhưng nàng cứ ngỡ mình và đệ ấy còn hàng chục cái Tết nữa, nên đã không nhận lời. Không ngờ... nay muốn cùng đón giao thừa với hắn cũng chẳng còn cơ hội.

Nàng nhắm mắt bình ổn cảm xúc, hồi lâu sau mới nói: "Mang theo điểm tâm, đến Hòa An Đường." Tiểu hoàng đế vừa lên xe ngựa liền mở chiếc túi gấm nặng trịch, khẽ sững sờ.

Bên trong ngoài mười mấy con cá vàng, thỏ nhỏ được điêu khắc tinh xảo và nhiều thỏi vàng nhỏ bằng móng tay, còn có một túi nhỏ đựng đồ ăn vặt, lại thêm một tờ giấy đỏ rộng hai ngón tay, trên đó viết bốn chữ "Bình An Mạnh Khỏe" bằng mực vàng, nét chữ cứng cáp mạnh mẽ.

Ngón tay ngài siết c.h.ặ.t túi gấm, đưa tờ giấy lại gần đèn xe, nhìn những nét b.út sắc sảo ấy rồi nắm c.h.ặ.t tờ giấy trong lòng bàn tay. Tiền áp tuế nhà họ Nguyên dành cho hậu bối xưa nay luôn là thỏ vàng tượng trưng cho trường thọ và cá vàng tượng trưng cho phú quý.

Cô cô của ngài, Nguyên Phù Dư, chuẩn bị túi mừng tuổi ngoài những thứ đó luôn bỏ thêm một ít đồ ăn vặt và tờ giấy tự tay viết. Những tờ giấy như vậy ngài có sáu tờ, được cất giữ rất cẩn thận.

Ngài là tình cờ nảy ý định bảo Dư Vân Yến đưa đến Thôi trạch, ngay cả thầy Tạ Hoài Châu cũng giấu. Cho nên Thôi Tứ nương không thể chuẩn bị trước được. Tiểu hoàng đế thở dốc, đôi mắt đỏ hoe vịn bàn đứng dậy, định hô "dừng xe" nhưng rồi lại mím c.h.ặ.t môi, nén lại sự xao động trong lòng, chậm rãi ngồi xuống.

Nét chữ giống nhau thì có gì lạ, Thôi Tứ nương này là tâm phúc của cô cô, có thư từ qua lại, việc mô phỏng được nét chữ của cô cô không có gì bất ngờ. Những năm qua, người ngưỡng mộ cô cô bắt chước thư họa không ít, chỉ là chưa từng thấy ai... giống đến mức y như đúc thế này.

Thôi Tứ nương và cô cô, rốt cuộc có quan hệ gì? Hồi lâu sau, giọng nói thử dò xét của Tiểu hoàng đế vọng ra từ trong xe: "Dư tướng quân, ngươi nói xem... liệu Thôi cô nương có thích món bánh ngỗng hoa chiết không?"

Dư Vân Yến đang cưỡi ngựa bên cạnh nghe vậy, thành thật đáp: "Thần không biết, nhưng dẫu sao đó là món quà của Bệ hạ, tâm ý đó chắc chắn cô nương sẽ vui mừng, nàng ấy vốn là người trọng tình nghĩa."

Khi Nguyên Phù Dư cùng Cẩm Thư và Trần Chiêu đến Hòa An Đường, nơi đó đã đèn đuốc sáng trưng. Tiểu đồ đệ của Trình đại phu hai tay ôm lò sưởi, vâng mệnh đứng đợi ở cổng. Vừa thấy xe bò tới, cậu bé liền reo lên báo vào trong rồi chạy xuống bậc thềm đội tuyết đón nàng.

"Thôi cô nương, mọi người chỉ đợi cô đến để thả sủi cảo vào nồi thôi đấy!" Mạc Di tiểu đồ đệ của Trình đại phu nói. Nguyên Phù Dư nhận túi gấm mừng tuổi từ tay Cẩm Thư đưa cho cậu bé.

"Cho ta sao?" Mạc Di nhận lấy, ngước đôi mắt long lanh nhìn nàng dưới tán ô. Nàng xoa đầu cậu bé, vừa bước vào sảnh sau Hòa An Đường đã ngửi thấy mùi rượu nồng nàn.

Gia nhân của Hòa An Đường đều là những người không nơi nương tựa, lúc này đang quây quần bên lò sưởi nấu rượu, bóc lạc trò chuyện rôm rả, mâm cỗ trên bàn vẫn chưa động đũa để đợi nàng.

"Náo nhiệt quá." Nàng cởi áo choàng, ra hiệu Cẩm Thư phát túi mừng tuổi cho lũ trẻ. Trong thời gian dưỡng thương ở đây, nàng đã quen mặt với mọi người. Đám đông thấy nàng liền cười chào: "Thôi cô nương, Cẩm Thư cô nương, Trần tiên sinh, năm mới tốt lành!"

"Chúc mừng năm mới, Thôi cô nương..."

"Tứ nương đến rồi, chúng ta chuẩn bị khai tiệc thôi." Trình đại phu cười bảo, "Vào đêm trừ tịch không phân lớn nhỏ, Cẩm Thư, Trần Chiêu, hai người cũng ngồi xuống đi."

Có đứa trẻ mở túi gấm ra, bà mẹ thấy thỏi vàng, thỏ vàng, cá vàng bên trong thì kinh hãi vội giằng lấy, lo lắng nhét lại vào lòng Cẩm Thư: "Trời ơi! Quý giá quá... chúng ta không nhận được đâu!"

Trình đại phu đang rót rượu cho Nguyên Phù Dư thấy vậy liền cười nói: "Cứ nhận lấy đi! Đó là tâm ý của Tứ nương dành cho bọn trẻ."

"Thời gian ta dưỡng bệnh ở đây nhờ mọi người chăm sóc nhiều." Nguyên Phù Dư nâng chén rượu, "Chút lộc năm mới, đừng từ chối." Nghe nàng nói vậy, phụ mẫu bọn trẻ mới dám nhận.

Đêm trừ tịch năm nay là lần đầu tiên sau bao năm ẩn tính mai danh Trình đại phu mới có người thân bên cạnh đón Tết, lão rất vui. Lão nâng chén: "Trừ tịch năm nay ta rất vui, mong năm tới mỗi người chúng ta đều mạnh khỏe, mong thiên hạ thái bình, bớt đi chiến tranh. Uống cạn chén này rồi động đũa nào!"

Nguyên Phù Dư nhìn lão: "Đột Quyết đã bình, Đại Chiêu chắc chắn sẽ quốc thái dân an, hải yến hà thanh."

"Chắc chắn rồi!" Có người hưởng ứng, kể chuyện Khả hãn Đột Quyết xưng thần, "Nghe nói qua Tết là Khả hãn sẽ vào kinh nhận phong tước, nghĩ lại hồi xưa bọn chúng tung hoành trên đất ta, làm đủ điều ác, từ khi Tiên hoàng làm chủ kinh đô... bọn chúng chẳng dám hó hé gì nữa."

Trình đại phu nhìn Nguyên Phù Dư đang tựa lưng vào ghế, gương mặt tràn ngập ý cười. Chẳng hiểu sao, lão cảm thấy đứa ngoại tôn này dường như đang ở giữa gian phòng náo nhiệt này nhưng lại có vẻ thanh thoát, đứng ngoài sự ồn ã đó.

Lão lấy ra một gói kẹo thông, đưa tới trước mặt nàng: "Rượu này tuy hơi đắng nhưng là d.ư.ợ.c t.ửu thượng hạng, tốt cho cơ thể con, là Hạc An gửi kèm lễ Tết đấy, hôm nay con có thể uống nhiều thêm một chút."

Nguyên Phù Dư nhón một viên kẹo bỏ vào miệng, hỏi lão: "Tiền áp tuế của con đâu? Ngoại tổ phụ..."

Trình đại phu nhìn nàng, đây là lần đầu tiên nàng gọi lão là ngoại tổ phụ một cách nghiêm túc như vậy, lão cười khẽ, lấy túi gấm từ trong n.g.ự.c ra, hiếm khi ôn tồn: "Nguyện cho Kiều Lang của ta, năm năm bình an mạnh khỏe, tuổi tuổi hỷ lạc vô ưu."

Nguyên Phù Dư nhìn đôi mắt rưng rưng của lão, thay Thôi Kiều Lang nhận lấy tiền mừng tuổi của ngoại tổ phụ. "Đợi khi ngài có thể rời kinh cư trú, có cơ hội con sẽ đưa nương tới gặp ngài. Sẽ không ai tìm ngài nữa đâu."

Năm xưa lão ẩn thân là để tránh Huyền Ưng vệ truy lùng, nay... triều đình phải dựa vào lão để cứu Tiểu hoàng đế, nàng lại đang mượn xác ngoại tôn lão, coi như huề nhau vậy.

Trong sân treo l.ồ.ng đèn đỏ rực, tiếng người lớn trẻ con đốt pháo cười đùa vang vọng, Tạ Hoài Châu ngồi trong xe ngựa ngoài cổng nghe rõ mồn một. Hắn lặng lẽ chờ đợi. Cho đến khi pháo hoa thăng không, cánh cửa bên sơn đen của Hòa An Đường mở ra.

Hắn đẩy khe cửa sổ xe, thấy Nguyên Phù Dư được Cẩm Thư dìu ra, nàng đang ngửa cổ lấy tay xoa xoa sau gáy, chẳng rõ có phải đã uống quá chén hay không. Bùi Độ định tiến lên, nhưng Tạ Hoài Châu đã cúi người bước ra khỏi xe, đỡ lấy nàng bên cạnh càng xe: "Say rồi sao?"

"Uống hơi nhiều, nhưng chưa say." Nàng nắm lấy tay hắn, động tác bước lên xe có chút vụng về, "Đi thôi."