Cốt Khí Nở Hoa - 3

Lý thúc còn chưa đi xa, ngoài cổng đã vang lên tiếng Thẩm Tri Ý gọi khản cổ.

“Nương! Mở cửa đi! Con là Tri Ý đây!”

Ta đặt b.út xuống, bước ra sân.

Cách tường cao cửa kín, ta cất giọng lạnh nhạt:

“Ta, Tô Ngọc Nương, cả đời chỉ giữ một điều: lời đã nói ra thì không thu lại. Đã đoạn thân thì không còn dây dưa. Nếu các ngươi đến xin tiền, lập tức rời đi. Nếu đến giả vờ hiếu thuận, càng không cần, ta nhìn chỉ thấy bẩn mắt.”

Bên ngoài im bặt một thoáng.

Rồi tiếng Chu Duy vang lên, mềm mỏng đến giả tạo:

“Nhạc mẫu đại nhân xin nguôi giận. Tiểu tế biết mình có lỗi. Tri Ý tuổi trẻ bồng bột, lời nói nhất thời làm người tổn thương. Hôm nay là ngày lại mặt, tiểu tế có chuẩn bị chút lễ mỏng, mong nhạc mẫu mở cửa cho chúng con vào bái kiến.”

Ta bật cười rất khẽ.

“Đừng gọi ta là nhạc mẫu. Một kẻ đọc sách có khí tiết như ngươi, ta không dám nhận thân thích.”

“Ta nghe nói ngươi thường đem trang sức nữ nhân đổi lấy tiền uống rượu mua vui. Lễ mỏng hôm nay, chẳng lẽ cũng là cầm cố mấy bộ y phục cuối cùng của Thẩm Tri Ý mà có?”

Ngoài cửa truyền đến tiếng hít thở nặng nề của Chu Duy.

Thẩm Tri Ý lập tức lớn tiếng phản bác:

“Người đừng vu oan cho Chu lang. Chàng chưa từng dùng trang sức của con để uống rượu. Chàng chỉ đi gặp gỡ văn nhân, kết giao bằng hữu thanh nhã mà thôi.”

“Tô Ngọc Nương, người đã không cho con hồi môn, hôm nay con lại mặt, người còn không chịu mở cửa. Rõ ràng người không muốn thấy con được hạnh phúc.”

Ta đứng sau cánh cửa đóng c.h.ặ.t, bình thản đáp:

“Đúng vậy, ta không muốn nhìn. Cho nên các ngươi đi đi, đừng đứng trước cửa Thẩm gia làm bẩn phiến đá xanh này.”

“Lý thúc, đi báo quan. Cứ nói có kẻ vô lại đến phủ quấy nhiễu.”

Vừa dứt lời, ngoài cửa lập tức rối loạn.

Chu Duy loại người này, ngoài miệng tự xưng thanh cao, nhưng nghe đến quan phủ lại sợ hãi hơn ai hết.

Hắn vội kéo Thẩm Tri Ý rời đi.

Cách một bức tường, ta vẫn nghe tiếng Thẩm Tri Ý mắng c.h.ử.i đầy oán hận vọng lại.

Ta xoay người đi về thư phòng.

Dưới mái hiên, Thẩm Bỉnh Văn đưa cho ta một chiếc khăn sạch.

Ta nhận lấy, chậm rãi lau tay, như vừa phủi đi chút bụi bám ngoài cửa.

“Từ hôm nay, truyền lời đến toàn bộ cửa hiệu của Thẩm gia trong thành.”

Ta nhìn Lý thúc, dặn từng chữ rõ ràng:

“Thẩm Tri Ý và Chu Duy nếu đến vay tiền, mua chịu, cầm đồ hay xin xỏ, cứ dùng gậy đuổi đi. Ai dám lén giúp nàng một đồng, lập tức đuổi khỏi phủ, không cần nể tình.”

Thẩm Tri Ý đã bỏ cha mẹ để chọn Chu Duy.

Vậy ta sẽ để nàng tự mình nếm thử, không còn phụ mẫu chống lưng, gió tuyết nhân gian có thể lạnh đến mức nào.

Nửa năm cứ thế trôi qua rất nhanh.

Trong suốt khoảng thời gian ấy, ta và Thẩm Bỉnh Văn đều không nhắc lại tên Thẩm Tri Ý.

Chúng ta đem tâm sức đặt vào sản nghiệp, cửa hiệu, sổ sách và những mối làm ăn của Thẩm gia.

Một ngày nọ, sau nửa năm, ta ra ngoài tuần tra các cửa hiệu.

Xe ngựa dừng trước Trần Ký Tú Trang, tú trang lớn nhất phố Nam.

Ta vừa vén rèm đã nghe bên trong truyền ra tiếng cãi vã ch.ói tai.

“Đường thêu rối như mớ cỏ khô, mũi kim lỏng lẻo thế này, có cho không chúng ta cũng chẳng muốn nhận. Mau cầm đi đi, đừng đứng đây cản khách.”

Chưởng quỹ ném mấy chiếc khăn tay xuống đất, vẻ mặt đầy chán ghét.

Một phụ nhân áo vải thô vội vàng ngồi xổm xuống, luống cuống nhặt từng chiếc khăn.

Nàng ngẩng mặt lên.

Gò má gầy đến nhọn, sắc mặt vàng úa, đôi mắt hõm sâu.

Là Thẩm Tri Ý.

Nàng không còn dáng vẻ kiêu kỳ của đại tiểu thư ngày trước.

Khuôn mặt từng được son phấn nuôi dưỡng nay chỉ còn sự mệt mỏi, héo hon.

Nàng ôm mấy chiếc khăn tay trong n.g.ự.c, giọng gấp đến run:

“Ngươi nói bậy. Túi thơm ta thêu trước kia, bao nhiêu phu nhân ở Tô Châu đều từng khen đẹp. Họ nói ngay cả tú nương giỏi nhất cũng chưa chắc bằng ta. Sao bây giờ lại không ai nhận?”

Chưởng quỹ cười khẩy.

“Trước kia người ta khen ngươi, là vì ngươi còn là đại tiểu thư Thẩm gia. Họ khen mặt mũi Thẩm gia, chứ đâu phải khen tay nghề của ngươi. Nay ngươi chẳng còn thân phận ấy nữa, còn tưởng mình vẫn được người ta nâng niu sao?”

Thẩm Tri Ý bị mắng đến mặt đỏ bừng, cả người run lên vì xấu hổ.

Nàng quay đầu, vừa hay nhìn thấy ta được nha hoàn đỡ xuống khỏi xe.

Trong mắt nàng chợt sáng lên.

Nhưng ánh sáng ấy rất nhanh bị oán giận lấp kín.

Nàng lao về phía ta, song hộ viện đã tiến lên chặn lại.

“Nương! Có phải người làm không? Có phải người đã bảo các tú trang trong Tô Châu không được nhận đồ thêu của con?”

Ta khoát tay để hộ viện lui ra, sau đó nhìn nàng thật bình tĩnh.

“Tô Ngọc Nương ta làm ăn không cần dùng thủ đoạn lén lút như vậy. Ta quả thật đã cấm cửa hiệu Thẩm gia giúp ngươi, nhưng cửa hiệu ngoài kia có nhận hay không, không phải chuyện ta can thiệp.”

“Họ không nhận đồ của ngươi, chỉ vì đồ của ngươi không đáng nhận.”

Ta nhìn những chiếc khăn đường kim rối loạn trong tay nàng.

“Ngày trước ngươi học gì cũng nửa vời, nữ công chỉ đủ để nhìn qua cho đẹp mắt. Người ta khen ngươi, bởi ngươi đứng sau lưng Thẩm gia.”

“Một khi rời khỏi tấm biển ấy, ngươi còn lại bao nhiêu bản lĩnh, tự ngươi nên nhìn cho rõ.”

Mắt Thẩm Tri Ý đỏ lên.

Nàng nhìn ta, vừa căm hờn vừa cố chấp.

“Người đừng nghĩ con sẽ mãi như vậy. Chu lang sắp vào kỳ thi Hương rồi. Chàng học rộng tài cao, lần này nhất định sẽ đỗ cử nhân.”