Cốt Khí Nở Hoa - 4

“Sang năm nếu kịp thi xuân vi, chàng sẽ đứng đầu bảng vàng. Khi ấy con là phu nhân trạng nguyên, còn Thẩm gia các người chỉ là đám thương nhân tầm thường.”

“Đến lúc ấy, dù các người có quỳ xuống xin gặp, con cũng chưa chắc chịu nhìn.”

Nàng c.ắ.n môi, ngẩng mặt lên, cố giữ lại chút kiêu hãnh cuối cùng.

“Huống hồ, con là đứa con duy nhất của hai người. Cơ nghiệp Thẩm gia sau này chẳng phải vẫn sẽ là của con sao? Chẳng lẽ hai người thật sự định ôm bạc vàng xuống mồ?”

Đó là niềm tin cuối cùng nàng bám víu.

Nàng cho rằng ta và Thẩm Bỉnh Văn chỉ đang giận dỗi, đang ép nàng nhận sai.

Nàng cho rằng một ngày nào đó chúng ta già yếu, vẫn phải cần nàng trở về tiếp quản Thẩm gia.

Nhìn vẻ mặt ấy của nàng, bụng ta bỗng cuộn lên một cơn khó chịu.

Ta đưa tay ôm n.g.ự.c, khom người nôn khan.

Thẩm Bỉnh Văn vừa từ ngân lâu bên cạnh trở ra, thấy vậy liền biến sắc, vội vàng bước tới đỡ ta.

“Ngọc Nương, nàng sao rồi? Có khó chịu ở đâu không?”

Chàng lập tức sai nha hoàn đi mời đại phu gần đó.

Đại phu hấp tấp chạy đến, đặt tay lên mạch của ta.

Chỉ một lát sau, ông ấy đã mỉm cười chắp tay:

“Chúc mừng Thẩm lão gia, chúc mừng Tô phu nhân. Đây là hỉ mạch.”

“Mạch tượng lại tròn đầy mạnh mẽ, giống như hai viên ngọc cùng lăn trên mâm. Theo lão phu thấy, rất có khả năng là song thai.”

Cả con phố như lặng đi trong một nhịp thở.

Thẩm Bỉnh Văn sững sờ giây lát, rồi ôm ta vào lòng, đôi mắt đỏ lên vì mừng rỡ.

Ta dựa vào n.g.ự.c chàng, chậm rãi thở ra.

Cách đó ba bước, sắc mặt Thẩm Tri Ý trắng bệch.

Nàng nhìn chằm chằm bụng ta, chân lùi lại từng bước, như toàn bộ chỗ dựa trong lòng vừa sụp xuống.

“Không thể nào… Chuyện này không thể nào!”

Nàng hét lên, giọng sắc đến vỡ vụn.

“Người đã ở tuổi này rồi, sao còn có thể có thai? Đại phu này nhất định bị các người mua chuộc. Các người cố ý dựng trò trước mặt con, đúng không?”

Nàng đỏ mắt lao về phía đại phu, như muốn xé nát lời chúc mừng vừa rồi.

Thẩm Bỉnh Văn buông ta ra, giơ tay tát thẳng vào mặt nàng.

Âm thanh vang lên giữa phố, dứt khoát và lạnh lẽo.

Thẩm Tri Ý ngã xuống nền đá xanh, khóe môi bật m.á.u.

Nàng ôm mặt, nhìn phụ thân mà từ nhỏ nàng vẫn cho rằng sẽ vĩnh viễn đứng về phía mình.

Thẩm Bỉnh Văn nhìn nàng từ trên cao, ánh mắt lạnh đến không còn hơi ấm.

“Ngươi nghĩ mình là ai mà đáng để chúng ta bày trò?”

“Ngươi không phải nói cơ nghiệp Thẩm gia cuối cùng sẽ về tay ngươi sao? Vậy hôm nay ta nói rõ. Gia sản Thẩm gia về sau sẽ để lại cho hai đứa trẻ trong bụng Ngọc Nương.”

“Còn ngươi, đời này đừng mong chạm vào dù chỉ một sợi chỉ của Thẩm gia. Đi đi.”

Thẩm Tri Ý ngồi trên đất, run rẩy không nói thành lời.

Lúc ấy, cuối cùng nàng mới thật sự hiểu rằng cha mẹ đã buông nàng ra.

Hộ viện kéo nàng đi, ném sang con ngõ bẩn bên cạnh.

Ta không quay đầu nhìn lại, chỉ để Thẩm Bỉnh Văn đỡ mình lên xe ngựa.

Trở về phủ, Thẩm Bỉnh Văn bế thẳng ta về chủ viện.

Tin vui lan khắp Thẩm gia.

Từ nhà trước đến sân sau, người hầu ai nấy đều mừng rỡ.

Thuốc bổ, yến sào, nhân sâm liên tục được đưa vào viện của ta.

Mấy ma ma có kinh nghiệm chăm sóc phụ nhân m.a.n.g t.h.a.i cũng được mời đến bằng trọng lễ, ngày đêm trông nom từng chút.

Ta tựa trên nhuyễn tháp, nhìn Thẩm Bỉnh Văn đứng trước án, tự tay kiểm từng món lễ dâng Quan Âm Tống Tử.

Chàng cẩn thận đến mức ngay cả nén hương cong hay thẳng cũng muốn tự mình xem qua.

Thấy bóng lưng bận rộn ấy, lòng ta dần yên xuống như thuyền trở về bến cũ.

Hai tháng trôi qua trong nhịp ngày bình lặng.

Cuối thu phủ lên Tô Châu một lớp gió se lạnh.

Bảng vàng kỳ thi Hương rốt cuộc cũng được dán lên.

Sáng hôm ấy, Lý thúc đứng dưới hành lang báo tin:

“Phu nhân, có kết quả rồi. Chu Duy thi rớt.”

Ta đang uống yến sào, chỉ khẽ đặt muỗng xuống.

“Không ngoài dự đoán.”

“Hắn dùng vài câu thơ ướt át để dỗ những cô nương chưa hiểu đời thì còn được. Còn bước vào trường thi, đem thật học ra so đo, hắn lấy gì mà đỗ?”

Lý thúc ngập ngừng rồi nói tiếp:

“Người theo dõi báo lại, sau khi biết mình rớt bảng, Chu Duy đến quán rượu nhỏ ven đường uống chịu đến say mềm.”

“Trở về nhà, Thẩm Tri Ý mới hỏi một câu, hắn liền cầm thanh gỗ chặn cửa đ.á.n.h nàng. Hàng xóm nói tiếng kêu trong nhà vọng ra rất lâu.”

Ta nuốt xong một ngụm yến sào, nhẹ nhàng đặt chén sứ xuống.

“Ta biết rồi. Về sau loại chuyện nhỏ như vậy không cần bẩm riêng. Chỉ cần họ không đến quấy nhiễu Thẩm gia, cứ mặc họ sống thế nào thì sống.”

Năm xưa, Thẩm Tri Ý bị kim thêu đ.â.m xước một chút đầu ngón tay, ta cũng lo lắng nửa ngày.

Nay nghe nàng bị đ.á.n.h đến thê t.h.ả.m, lòng ta lại im ắng như mặt giếng khô.

Nửa tháng sau, các chưởng quỹ của Thẩm gia hẹn nhau đến Tụ Tiên Lâu bàn chuyện làm ăn.

Thẩm Bỉnh Văn vốn không muốn để ta ra ngoài, nhưng ta muốn tự mình xem lô Thục cẩm mới nhập, nên vẫn đi.

Tụ Tiên Lâu nằm giữa nơi phồn hoa bậc nhất Tô Châu.

Nhưng phía sau lầu lại thông ra một con ngõ bẩn hẹp, nơi dân nghèo qua lại tấp nập.

Ta ngồi trong nhã gian trên lầu hai, cạnh ô cửa sổ chạm hoa, nghe các chưởng quỹ lần lượt báo sổ.

Đang lúc ấy, dưới ngõ sau vang lên tiếng mắng c.h.ử.i chát chúa.

“Đồ xui xẻo chỉ biết ăn hại! Con trai ta thi không đỗ, đều do ngươi khắc phu, phá mất vận may của nó.”

Ta nhìn xuống.

Trong con ngõ lầy lội, một lão phụ nhân thô kệch đang cầm chổi quất liên tục vào nữ nhân quỳ cạnh thùng nước bẩn.