Cốt Khí Nở Hoa - 5

Nữ nhân ấy mặc áo bông rách nát, màu vải đã bợt đến không còn nhận ra.

Hai tay nàng ngâm trong nước lạnh, đang cọ rửa từng đoạn ruột lợn tanh hôi.

Là Thẩm Tri Ý.

Tóc nàng b.úi qua loa sau gáy, gương mặt nứt nẻ vì giá rét, bùn bẩn bám đầy nơi gò má.

Trên đôi tay sưng đỏ của nàng còn chồng chất vết bầm.

Bị đ.á.n.h đau đến co người lại, nàng vẫn không chống trả, chỉ cúi đầu tiếp tục làm việc như một cái bóng đã cạn sức.

Lão phụ nhân mắng đến mệt thì nhổ xuống bên chân nàng.

“Rửa nhanh lên. Bếp sau Tụ Tiên Lâu còn chờ lấy hàng. Nếu ngươi không kiếm được mười đồng tiền này, tối nay đừng mong có cơm ăn.”

Ta nhìn nàng từ trên cao.

Đại tiểu thư từng khinh thường mùi bạc tiền của Thẩm gia, nay lại vì mười đồng tiền mà quỳ giữa trời lạnh rửa ruột lợn cho người ta.

Thứ nàng gọi là khí tiết, rốt cuộc đã đưa nàng tới chỗ này.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của ta, Thẩm Tri Ý bất chợt ngẩng đầu.

Ánh mắt nàng vừa vặn chạm vào ta.

Khi nhìn rõ người đứng bên cửa sổ là ta, đoạn ruột trong tay nàng rơi xuống thùng nước.

Nước bẩn b.ắ.n lên mặt nàng.

Nàng hoảng hốt há miệng, rồi vội vàng muốn dùng đôi tay dính đầy chất bẩn che đi dáng vẻ hiện tại.

Có lẽ nàng không muốn để ta trông thấy sự t.h.ả.m hại ấy.

Ta không nói gì, chỉ đưa tay đóng cửa sổ lại.

Giữa tháng Chạp, một trận tuyết lớn phủ trắng thành Tô Châu.

Nhờ lô Thục cẩm mới nhập, sinh ý của Thẩm gia lại thu về khoản lời đáng kể.

Bụng ta cũng đã lộ rõ.

Đại phu đến bắt mạch thêm lần nữa, xác nhận trong bụng quả thật là một đôi song thai.

Thẩm Bỉnh Văn vui đến mức thưởng thêm cho tất cả người trong phủ ba tháng tiền công.

Đúng khi cả Thẩm gia đang chìm trong không khí an hòa, ngoài cửa lại sinh chuyện.

Chiều hôm ấy, ta ở trong noãn các, vừa sưởi than vừa xem sổ sách.

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn ào dữ dội.

Không lâu sau, hộ viện chạy vào, sắc mặt khó coi.

“Phu nhân, Chu Duy đang làm loạn trước phủ. Hắn trói Thẩm Tri Ý mang tới, phía sau còn có mấy tên tay chân của sòng bạc.”

Ta đặt sổ xuống.

“Người đòi nợ tìm đến Thẩm gia làm gì?”

Hộ viện nghiến răng:

“Chu Duy thua hai trăm lượng ở sòng bạc ngầm phía nam thành. Hắn không trả nổi, người ta định lấy một tay một chân của hắn.”

“Bị ép đến đường cùng, hắn trói Thẩm Tri Ý đến đây. Hắn nói nếu Thẩm gia không thay hắn trả nợ, người của sòng bạc sẽ bán Thẩm Tri Ý vào ám xướng quán để trừ bạc.”

Tay ta dừng lại.

Hai trăm lượng.

Ngày trước, số tiền ấy còn chưa đủ để Thẩm Tri Ý làm một bộ trang sức hồng bảo thạch.

Giờ đây, nó lại thành cái giá đổi lấy số phận của nàng.

Thẩm Bỉnh Văn vừa từ kho trở về, nghe xong thì mặt lạnh hẳn.

“Không cần gặp. Cho hộ viện đ.á.n.h đuổi. Bọn họ sống c.h.ế.t ra sao, Thẩm gia không quản.”

Ta đứng lên, ngăn hộ viện đang định lui ra.

“Chờ đã.”

Ta kéo lại áo choàng lông cáo trên vai.

“Mở cửa. Ta tự ra xem.”

Thẩm Bỉnh Văn bước tới đỡ ta, cau mày nói:

“Ngọc Nương, ngoài trời gió tuyết, nàng đang mang thai, hà tất vì họ mà ra ngoài.”

“Không sao.”

Ta đặt tay lên mu bàn tay chàng, khẽ vỗ.

“Có những dây dưa phải cắt trước mặt họ, bằng không những kẻ ấy sẽ mãi tưởng Thẩm gia còn có thể bị c.ắ.n xé.”

Cổng lớn Thẩm phủ chậm rãi mở ra.

Ngoài bậc thềm, bốn năm tên tay chân sòng bạc đứng ngổn ngang, mặt mày dữ tợn.

Chu Duy bị đè xuống nền tuyết, thân thể gầy rộc, mặt mũi tím bầm.

Thẩm Tri Ý bị trói hai tay sau lưng, tóc rối bết trên mặt, cả người nằm nghiêng bên cạnh như một tấm vải rách bị vứt bỏ.

Trên cổ nàng lộ ra những vết thương cũ mới chồng lên nhau, nước mắt đóng thành vệt trên gò má.

Vừa thấy ta, Chu Duy như kẻ sắp c.h.ế.t vớ được bè gỗ, lập tức bò về phía bậc thềm.

“Nhạc mẫu đại nhân, cứu con với. Tiểu tế biết lỗi rồi.”

“Xin người nể tình Tri Ý là nữ nhi người mang nặng đẻ đau, cho con hai trăm lượng. Nếu không, bọn họ sẽ thật sự bán nàng vào nơi ô uế ấy.”

Hắn khóc đến nước mắt nước mũi lẫn lộn, muốn đem hai chữ huyết mạch ra ép ta mềm lòng.

Thẩm Tri Ý cũng ngẩng đầu nhìn ta.

Đôi mắt nàng mờ đục như tro nguội, nhưng nàng không mở miệng cầu xin, chỉ c.ắ.n răng run rẩy giữa tuyết lạnh.

Ta đứng trên bậc thềm, hai bên là hộ viện canh giữ.

Nhìn Chu Duy đang quỳ bò dưới đất, ta nhếch môi.

“Chu Duy, ngươi quên nhanh thật. Ta đã nói rồi, Thẩm Tri Ý và ta không còn quan hệ.”

“Nay nàng là tức phụ Chu gia. Ngươi nợ bạc sòng bạc, đem người của Chu gia ra gán nợ, liên quan gì đến Thẩm phủ?”

Chu Duy sững lại, rồi lập tức chỉ về phía Thẩm Tri Ý mà gào lên:

“Nàng là con ruột của người. Chẳng lẽ người thật sự nhẫn tâm nhìn nàng bị bán vào chỗ dơ bẩn cho người đời giày xéo sao? Tô Ngọc Nương, lòng người là sắt đá ư?”

Ta mặc kệ hắn, quay sang nhóm tay chân sòng bạc.

“Các ngươi đến đây vì bạc, đúng không?”

Tên mặt sẹo cầm đầu nhìn ta một lượt, rồi gật đầu.

“Thẩm gia ở Tô Châu có danh có thế, chúng ta cũng không muốn đắc tội. Nhưng họ Chu kia nợ hai trăm lượng, giấy nợ điểm chỉ rõ ràng. Hắn nói lấy tức phụ gán, chúng ta chỉ theo quy củ mà làm.”

“Quy củ?”

Ta cười nhạt, chỉ về phía Thẩm Tri Ý.

“Vậy các ngươi xem kỹ đi. Một nữ nhân bệnh tật, da tay nứt nẻ, thân thể gầy yếu thế kia, nếu thật sự bán đi, đáng được bao nhiêu?”