Cuộc Đời Ẩm Thực Cổ Đại Của Tiểu Đầu Bếp - Chương 11

Câu nói “không tệ” và “độc đáo” truyền ra từ hoa sảnh, tựa như một liều t.h.u.ố.c kích thích mạnh mẽ bơm vào Vương Viên Ngoại, cũng khiến bầu không khí trong nhà bếp trở nên căng thẳng và tế nhị hơn.

Vương Viên Ngoại lại đích thân chạy đến cửa nhà bếp, lần này trên mặt không còn vẻ lo lắng, mà là một ánh hồng pha lẫn hưng phấn và sốt ruột. Y hạ thấp giọng, nhưng không giấu được sự kích động khi nói với Lâm Vi: “Uyển Nương! Tốt! Làm tốt lắm! Quý khách rất vừa lòng! Nhưng đây chỉ là món khai vị nhẹ, bữa tối mới là màn chính! Ngươi phải dốc hết mười hai phần tinh thần, dốc hết sở trường của mình! Đồ tốt trong kho, đừng tiếc rẻ mà không dùng! Thịt nai, giăm bông, măng đông… đều có thể lấy ra dùng! Chỉ cần Quý khách hài lòng, sau này ngươi sẽ được hưởng vinh hoa phú quý vô tận!”

Áp lực như vật chất hữu hình bao trùm xuống. Lâm Vi cảm nhận rõ ràng sự nặng nề không cho phép thất bại trong lời nói của Vương Viên Ngoại, cùng với ý đồ ngầm ràng buộc nàng hoàn toàn vào Vương gia ẩn chứa đằng sau lời hứa “vinh hoa phú quý vô tận”.

Nàng cụp mắt xuống, cung kính đáp: “Vâng, Viên Ngoại, nô tỳ nhất định sẽ cố gắng hết sức.” Nhưng trong lòng lại hoàn toàn tỉnh táo: Bữa tiệc tối này, nhất định phải thành công, nhưng con đường sau thành công, có lẽ còn gian nan hơn.

Nàng nhanh chóng phác thảo thực đơn bữa tối trong đầu.

Quý khách thân phận tôn quý, khẩu vị dường như thiên về thanh nhã độc đáo, nhưng thể diện của yến tiệc cũng không thể mất.

Món chính phải có một món cứng cựa để giữ vững mặt mũi. Thịt nai hiếm có, nhưng thời gian nấu lâu, yêu cầu lửa rất cao, rủi ro quá lớn. Nàng chọn phần đùi trên (phần tốt nhất) của cây giăm bông Kim Hoa chất lượng tuyệt hảo trong kho, dự định làm một món Canh Măng Tươi Giăm Bông, lấy vị mặn ngọt đậm đà, nước canh trong và thơm ngon, là cách tốt nhất để thể hiện hương vị nguyên bản và công phu của nguyên liệu.

Món mặn ngoài việc giữ lại món Hồng Thiêu Nhục (thịt kho tàu) được đ.á.n.h giá cao (cần làm tinh tế hơn), nàng còn để mắt đến con cá tươi đang bơi lội, quyết định làm món Cá Lóc Hấp Thanh, nhằm làm nổi bật sự tươi ngon đến tột cùng, đòi hỏi độ chính xác cao về lửa.

Món chay thì chọn rau cải non theo mùa, dự định làm món Bào Cải Tâm với nước cao thang đã hầm kỹ, thanh đạm và tươi ngon.

Canh thì chính là Canh Măng Tươi Giăm Bông.

Điểm tâm là phiên bản nâng cấp của món Bánh Khoai Mỡ Nhân Táo Mật Ong vừa được công nhận, làm nhỏ gọn và tinh xảo hơn.

Một bàn tiệc, mặn ngọt hài hòa, đậm nhạt phù hợp, trọng tâm là làm nổi bật chất lượng nguyên liệu và kỹ năng nấu nướng, chứ không phải một mực theo đuổi vị đậm dầu đậm mỡ.

Sau khi lên thực đơn, Lâm Vi lập tức bắt đầu phân công nhiệm vụ, giọng nói rõ ràng và nhanh chóng:

“Tiểu Thảo, ngươi vào kho lấy phần đùi trên của giăm bông, sò điệp khô, măng đông, kiểm tra kỹ chất lượng!”

“Ngươi, đi cạo vảy, bỏ nội tạng con cá lóc kia, phải làm sạch sẽ tinh tươm, mang cá phải bỏ hết!”

“Ngươi, phụ trách rửa tất cả rau củ, cải tâm phải là loại non nhất!”

“Tôn ma ma,” nàng nhìn về phía Tôn bà t.ử vẫn im lặng, giọng điệu bình thản, “Việc hầm cao thang cần kinh nghiệm và sự kiên nhẫn nhất, làm phiền Ma ma tự mình trông chừng nồi canh gà đó, lửa phải luôn giữ ở mức sôi lăn tăn, phải vớt bọt thường xuyên, đây là hương vị nền tảng của bữa tiệc tối, cực kỳ quan trọng.”

Sự sắp xếp này bề ngoài có vẻ trọng dụng, nhưng thực chất là cố định Tôn bà t.ử ở vị trí hầm canh cần trông coi liên tục, khó lòng phân thân, giảm thiểu cơ hội nàng ta tiếp xúc với các khâu cốt lõi khác.

Tôn bà t.ử nâng mí mắt lên, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia lạnh lùng khó nhận ra, nàng ta khàn giọng đáp: “Lão thân biết rồi.” Rồi chậm rãi đi đến trước nồi canh, cầm chiếc muỗng dài, ra vẻ tận tâm tận lực.

Nhà bếp lại lần nữa hoạt động như một cỗ máy được lên dây cót, quay với tốc độ cao.

Lâm Vi đích thân xử lý giăm bông. Nàng cẩn thận cọ rửa phần đùi trên của giăm bông, gọt bỏ lớp bị oxy hóa bên ngoài, để lộ ra phần thịt đỏ như lửa, mỡ trắng trong suốt, chất lượng tuyệt hảo bên trong. Cắt lát mỏng như giấy, trong suốt dưới ánh sáng. Măng đông bóc vỏ, cắt miếng tròn, cùng với lát giăm bông cho vào nồi đất, đổ nước suối trong vào, chỉ thêm hai lát gừng, rồi đặt lên lửa nhỏ từ từ hầm. Rất nhanh, một mùi hương đậm đà khó tả, hòa quyện giữa vị mặn béo của thịt và vị ngọt thanh của măng, bắt đầu lan tỏa, khiến người ta ngửi thấy đã thèm ăn.

Cá lóc sau khi làm sạch, nàng tỉ mỉ rạch những đường hoa liễu hai bên thân cá, ướp sơ với một chút muối, gừng lát, hành lá đoạn, tính toán thời gian, chuẩn bị hấp nhanh bằng lửa lớn vào khoảnh khắc cuối cùng trước bữa tiệc, đảm bảo độ tươi mềm tuyệt đối.

Tất cả công việc chuẩn bị đều diễn ra trong căng thẳng và trật tự. Ánh mắt Lâm Vi sắc như đuốc, tuần tra từng khâu, không dám lơ là. Nàng có thể cảm nhận được đằng sau tấm lưng có vẻ chuyên tâm hầm canh của Tôn bà tử, đang ẩn chứa một sự rình mò lạnh lẽo nào đó.

Tuy nhiên, phòng trăm điều vẫn có một sơ suất.

Ngay khoảnh khắc hỗn loạn ngay trước khi bữa tối sắp hoàn thành, các món ăn sắp được bày ra mâm để đưa đi!

Cô nha hoàn nhỏ phụ trách rửa dụng cụ bày biện cuối cùng khẽ kêu lên, chồng đĩa sứ trắng chuẩn bị đựng món Cá Lóc Hấp Thanh trượt khỏi tay, “Cạch” một tiếng giòn giã, vỡ tan tành!

“A! Ta… ta không cố ý!” Cô nha hoàn sợ đến tái mặt, gần như bật khóc. Những chiếc đĩa sứ trắng này là vật dụng đặc biệt dùng để đãi khách quý, giá trị không nhỏ.

Mọi người bị sự cố bất ngờ này làm cho giật mình.

Ngay trong khoảnh khắc sự chú ý bị phân tán ngắn ngủi này!

Tôn bà t.ử vốn dĩ vẫn trông có vẻ thành thật hầm canh, cánh tay dường như “rất tự nhiên”, với biên độ cực nhỏ, khẽ run lên — một nhúm bột phấn màu trắng, trượt xuống một cách cực kỳ kín đáo từ ống tay áo nàng ta, rơi chính xác vào bát nước sốt xì dầu hấp cá vừa được pha chế xong, chuẩn bị rưới lên món Cá Lóc Hấp Thanh! Động tác nhanh đến mức như là ảo giác, nếu không phải Lâm Vi luôn đề cao cảnh giác, dùng khóe mắt liếc nhìn thị, tuyệt đối khó lòng phát hiện!

Bột phấn đó gặp nước là tan ngay, không màu không vị (ít nhất là mắt thường và mũi ngửi khó mà phát hiện được).

Tim Lâm Vi thắt lại! Quả nhiên là đã ra tay! Lại còn chọn hành động vào lúc cuối cùng, khoảnh khắc mọi sự chú ý bị phân tán, mục tiêu là bát nước sốt tưởng chừng không đáng kể nhưng lại cực kỳ quan trọng để điều vị!

Nàng suýt chút nữa đã lớn tiếng quát mắng!

Nhưng trong tích tắc, nàng đã cố gắng nhịn xuống.

Không có bằng chứng! Tôn bà t.ử nhất định chối cãi! Một khi làm lớn chuyện, làm chậm trễ thời gian dâng món, khiến Quý khách và Vương Viên Ngoại không vui, trách nhiệm hàng đầu vẫn thuộc về nàng, người quản lý bếp! Tôn bà t.ử hoàn toàn có thể c.ắ.n ngược lại, nói nàng quản lý không tốt, đùn đẩy trách nhiệm! Đến lúc đó, dù cuối cùng có điều tra ra vấn đề, nàng cũng khó thoát tội thất trách!

Phải bình tĩnh! Phải dùng cách khéo léo hơn để hóa giải!

Ngay lúc cô nha hoàn gây họa vẫn đang luống cuống, ánh mắt mọi người đều tập trung vào mảnh sứ vỡ, Lâm Vi đã hành động.

Nàng tỏ vẻ vội vã bước tới, giọng nói mang theo vẻ sốt ruột: “Sao lại bất cẩn thế này! Mau dọn dẹp sạch sẽ! Đừng làm chậm trễ việc dâng món!” Đồng thời, cơ thể nàng “vô tình” chắn trước bát nước sốt xì dầu đã bị động tay động chân.

Ngay sau đó, nàng dường như mới để ý đến bát nước sốt, chau mày, giọng điệu cực kỳ tự nhiên nói với một nha hoàn bên cạnh: “Nước sốt này vừa rồi để ở nơi lộng gió, e là đã dính bụi bẩn, không còn thuần khiết. Món cá này cực kỳ tươi ngon, không thể có chút tì vết nào. Mau đi, pha lại một bát nhỏ mới ngay lập tức theo công thức của ta! Phải nhanh!”

Nàng nhanh chóng đọc ra tỷ lệ pha chế mới (có điều chỉnh một chút, để khác với nước sốt cũ), cô nha hoàn kia không dám chậm trễ, lập tức chạy đi pha chế lại.

Còn Lâm Vi, nàng thuận tay gạt bát nước sốt đã bị động tay động chân đó, cùng với phần nước sốt còn lại bên trong, dường như vô tình gạt sang một bên, dùng một cái chậu không chuẩn bị đựng phế liệu che lại, coi như nó đã là rác cần xử lý.

Toàn bộ quá trình diễn ra trôi chảy, lý do hợp lý, động tác tự nhiên, không hề gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào. Thậm chí trong mắt cô nha hoàn pha chế lại, Uyển Nương quản sự thật sự là người tinh tế, tỉ mỉ không chút sơ suất.

Tôn bà t.ử luôn dùng khóe mắt lén lút quan sát, thấy Lâm Vi không dùng bát nước sốt đó, ngược lại còn sai người pha chế lại, sắc mặt hơi biến đổi, sâu trong ánh mắt lóe lên một tia kinh ngạc và thất vọng, nhưng rất nhanh lại khôi phục dáng vẻ cúi đầu thuận mắt, tiếp tục khuấy nồi canh của mình, như thể mọi chuyện không liên quan đến nàng ta.

Nước sốt xì dầu mới nhanh chóng được pha chế xong. Cá lóc cũng đã hấp chín, rưới dầu nóng và nước sốt mới, điểm xuyết hành lá và gừng sợi, hương thơm ngào ngạt.

Các món ăn cuối cùng cũng được an toàn và trật tự đưa ra hoa sảnh tiền thính.

Lâm Vi đứng tại chỗ, sau lưng lại toát ra một tầng mồ hôi lạnh rịn.

Thật nguy hiểm! Nếu không phải nàng luôn cảnh giác, phản ứng nhanh nhạy, tìm một cớ hợp lý để thay thế, đêm nay bữa tiệc này, e rằng sẽ bị hủy hoại chỉ vì một bát nước sốt điều vị nhỏ bé này! Đến lúc đó, tất cả công lao trước đây của nàng đều đổ sông đổ biển, hậu quả không thể tưởng tượng nổi!

Ánh mắt nàng lạnh lùng lướt qua bóng lưng Tôn bà tử. Bà v.ú già này, thủ đoạn thật sự hiểm độc và cay nghiệt, lại còn giỏi nắm bắt thời cơ!

Lần này, nàng coi như miễn cưỡng tránh được. Nhưng lần sau thì sao? Lần sau nữa thì sao? Dễ tránh giáo mác ngoài sáng, khó đề phòng tên b.ắ.n trong tối, cả ngày phòng kẻ trộm, tuyệt đối không phải kế lâu dài.

Phải tìm cách giải quyết triệt để mối họa ngầm này. Nếu không, ta ở trong bếp này sẽ vĩnh viễn không có ngày yên ổn.

Còn yến tiệc ở tiền sảnh, giờ đang diễn ra thế nào rồi? Vị Thanh y công t.ử thâm bất khả trắc kia, sẽ đ.á.n.h giá ra sao về các món ăn tối nay?