Cuộc Đời Ẩm Thực Cổ Đại Của Tiểu Đầu Bếp - Chương 13

Rời khỏi hoa sảnh, trở lại đình viện bị màn đêm bao phủ, ta mới cảm thấy sự áp bức gần như ngạt thở kia tạm thời tiêu tan. Gió đêm mang theo hơi lạnh thổi vào lưng áo ướt mồ hôi của ta, khiến ta rùng mình.

Ánh mắt dò xét cuối cùng của vị Thanh y công tử, cùng những lời hỏi han thấu triệt nhưng thản nhiên, vẫn quanh quẩn trong đầu ta. Y tuyệt đối không phải là con em nhà giàu bình thường, đó là loại khí chất mà chỉ những kẻ đã ở địa vị cao, nhìn thấu thế sự mới có được. Sự am hiểu của y về việc nấu nướng, càng không phải hạng thực khách bình thường nào có thể sánh bằng.

Tại sao y lại chỉ nghi ngờ riêng bát nước chấm đó? Là do vị giác siêu phàm, hay là có ý chỉ khác? Sự xuất hiện của y, đối với Vương gia, đối với ta, rốt cuộc có ý nghĩa gì? Từng câu hỏi xoay vần không ngừng, khiến tâm trí ta khó mà yên ổn.

Trở lại phòng bếp, điều chào đón ta là vô số ánh mắt phức tạp khó tả.

Tin tức yến tiệc đại thành công đã sớm lan truyền. Nha hoàn bà t.ử thấy ta trở về lành lặn, thậm chí còn được coi trọng hơn, đều lộ ra vẻ kính sợ, thậm chí là nịnh nọt. Liên tục hai lần lập đại công, thậm chí còn được quý khách đích thân hỏi han, địa vị của ta trong phòng bếp này, đã vô hình chung được nâng lên một vị trí khó mà lay chuyển, mặc dù trên danh nghĩa ta vẫn chỉ là người "tạm thời quản lý".

"Uyển Nương tỷ tỷ, cô đã về! Quý nhân hỏi những gì vậy?" Tiểu Thảo là người đầu tiên chào đón, mắt lấp lánh, đầy hiếu kỳ và sùng bái.

Những người khác cũng vểnh tai lên, muốn biết chi tiết.

Ta mệt mỏi lắc đầu, miễn cưỡng cười: "Không có gì, chỉ là hỏi cách làm món ăn thôi. Mọi người vất vả rồi, dọn dẹp xong thì nghỉ ngơi sớm đi."

Ta không muốn nói nhiều, càng không muốn khuếch đại trải nghiệm diện kiến quý khách, điều đó chỉ mang lại nhiều sự ghen tị và chú ý không cần thiết. Điều ta cần nhất lúc này là một khoảng thời gian yên tĩnh, để tiêu hóa những thông tin và sự nguy hiểm tối nay.

Tôn bà t.ử chậm rãi lau chùi bếp lò, khóe mắt liếc thấy ta trở về lành lặn, thậm chí còn được coi trọng hơn, đôi mắt già nua đục ngầu kia gần như muốn phun ra lửa, miếng giẻ trong tay bị thị siết chặt. Thị không hiểu, bát nước chấm rõ ràng đã bị bỏ độc, sao lại không xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ nha đầu c.h.ế.t tiệt kia thật sự có quỷ thần phù hộ?!

Ta cảm nhận được ánh mắt độc địa như rắn rết kia, trong lòng cười lạnh, nhưng lười biếng không muốn tiếp tục giả vờ hòa thuận với thị. Sau sự kiện đầu độc tối nay, giữa ta và thị đã không còn đường quay đầu, chỉ còn lại cuộc chiến ngươi c.h.ế.t ta sống. Chỉ là hiện tại, ta cần ổn định cục diện, tìm kiếm cơ hội hạ thủ nhất kích tất sát.

Đêm khuya tĩnh lặng, phòng người hầu tiếng ngáy vang lên khắp nơi.

Ta lại không có chút buồn ngủ. Ta lặng lẽ đứng dậy, mượn ánh trăng mờ nhạt ngoài cửa sổ, mò ra mấy thứ giấu dưới viên gạch vỡ ở góc tường—một gói nhỏ bột đường phèn cạo ra, một lọ nhỏ tương đậm đặc đã được tinh chế, và một chút nước cốt hầm thịt hun khói thanh trong mà ta lén để lại lúc chiều.

Ta cần làm gì đó để bình ổn tâm trí rối bời, càng cần phải thông qua thực hành để kiểm chứng một số ý tưởng, tích lũy thêm vốn liếng cho bản thân.

Không có lửa bếp, ta liền dựa vào ánh trăng lạnh lẽo, giống như một nhà khoa học trong phòng thí nghiệm, tiến hành thí nghiệm điều chế vô cùng đơn sơ.

Ngón tay chấm một chút bột đường đỏ, trộn với một lượng nhỏ mỡ heo, cố gắng mô phỏng kết cấu của nhân bánh phức tạp hơn.

Trộn tương đậm đặc với nước cốt canh theo tỷ lệ khác nhau, quan sát màu sắc và độ sánh, tưởng tượng xem nó có thể ứng dụng thế nào vào các món ăn tương lai, liệu có thể dùng làm "sốt bào ngư" hay "sốt kho" đơn giản hay không?

Thậm chí, ta còn thử trộn một chút bột thù du vào hỗn hợp đường dầu, tạo ra một hương vị ngọt cay kỳ lạ, tuy còn thô ráp, nhưng khiến mắt ta sáng lên—Đây là một phương hướng! Một phương hướng có thể tạo ra trải nghiệm vị giác độc đáo trong thời đại thiếu vắng ớt này!

Những sự mày mò tưởng chừng nhỏ bé này, trong sự tĩnh lặng không người quấy rầy lúc này, lại trở thành niềm an ủi và nguồn sức mạnh lớn nhất của ta. Kiến thức là sức mạnh, và kiến thức về ẩm thực, là vũ khí duy nhất mà ta có thể nắm chặt trong tay lúc này.

Cùng lúc đó, tại một sân viện hẻo lánh khác của Vương phủ, một ngọn đèn dầu lờ mờ lay động.

Lưu Đại Nương, người đáng lẽ phải "ốm liệt giường", lúc này đang ngồi bên mép giường với vẻ mặt âm u. Tôn bà t.ử lách vào như một bóng ma, đóng sập cửa lại, mặt đầy hận thù và không cam lòng.

"Thế nào rồi? Nha đầu c.h.ế.t tiệt kia tối nay có bị sụp đổ không?" Lưu Đại Nương nóng lòng hỏi bằng giọng thì thầm, trong mắt lóe lên sự mong chờ độc ác.

Tôn bà t.ử phun ra một tiếng, hậm hực nói: "Sụp đổ? Sụp đổ cái quái gì! Không biết nó gặp vận may ch.ó má nào, bát nước chấm đó nó lại không dùng! Nó nói là bị dính bụi, nên điều chế lại! Quý khách ăn rất hài lòng, Viên ngoại còn suýt nâng nó lên trời! Vừa nãy còn bị gọi ra hoa sảnh, được quý khách đích thân hỏi han nữa chứ!"

"Cái gì?!" Lưu Đại Nương đột ngột vỗ mạnh xuống bàn, giận đến run cả người, "Quý khách... quý khách còn đích thân gặp nó? Sao có thể!"

"Thiên chân vạn xác! Nha đầu c.h.ế.t tiệt đó bây giờ đang lên như diều gặp gió, đám cỏ đầu tường trong bếp sắp sửa chỉ nhận nó mà không nhận chúng ta nữa rồi!" Tôn bà t.ử đổ thêm dầu vào lửa, giọng chua chát.

Dưới ánh đèn lờ mờ, sắc mặt Lưu Đại Nương vặn vẹo đến đáng sợ. Thị khổ tâm kinh doanh nhiều năm như vậy, mới được tiếng nói một lời trong bếp, nay lại bị một nha đầu miệng còn hôi sữa hoàn toàn thay thế chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, làm sao thị nuốt trôi được cơn tức này!

"Không thể chờ đợi được nữa!" Trong mắt Lưu Đại Nương lóe lên vẻ hung ác, "Không thể giữ lại nha đầu này! Cứ để nó tiếp tục thế này, ngươi và ta ở trong phủ này sẽ không còn chỗ đứng!"

Tôn bà t.ử ghé sát hơn, giọng nói lại càng trầm xuống: "Ý của tỷ tỷ là gì?"

Lưu Đại Nương ánh mắt âm hiểm, nặn ra vài lời từ kẽ răng: "Nó chẳng phải giỏi giang, có thể làm hài lòng quý nhân sao? Nếu như... nếu như quý nhân ăn đồ nó làm mà ăn phải thứ không nên có, hoặc vì thế mà thân thể khó chịu... ngươi nói xem, Viên ngoại còn bảo vệ nó không? Lúc đó, đừng nói là thưởng, e rằng đ.á.n.h c.h.ế.t nó cũng là nhẹ!"

Tôn bà t.ử hít một hơi lạnh, mặt lộ vẻ kinh hãi: "Điều này... nếu bị tra ra..."

"Tra?" Lưu Đại Nương cười lạnh một tiếng, "Chỉ cần làm sạch sẽ, ai có thể tra ra chúng ta? Phòng bếp người đông tay tạp, xảy ra chút sơ suất là chuyện bình thường. Đến lúc đó, cứ việc đổ hết nước bẩn lên đầu nha đầu c.h.ế.t tiệt đó! Nó là một tiện tỳ không nơi nương tựa, còn không phải mặc chúng ta định đoạt sao?"

Hai người đầu kề đầu dưới ánh đèn lờ mờ, giọng nói càng lúc càng nhỏ, mưu tính một kế hoạch tàn độc và mạo hiểm hơn. Sát ý lạnh lẽo lan tỏa khắp căn phòng chật hẹp.

Còn ở một phía khác, trong thư phòng tiền viện.

Vương Viên Ngoại đang hưng phấn xoa tay, dặn dò quản gia tâm phúc: "...Thấy chưa? Ngay cả quý nhân cỡ này cũng hết lời khen ngợi tay nghề của nha đầu kia! Đây là cơ hội tuyệt vời để Vương gia ta leo lên cành cao! Phải nắm chắc nó trong tay! Bản khế ước bán thân của nó đâu? Cất giữ kỹ cho ta, tuyệt đối không được để ai biết! Từ ngày mai, mọi thứ cần thiết trong bếp, cố gắng đáp ứng nó, nhưng cũng phải canh chừng cẩn thận, đừng để nó có cơ hội tiếp xúc với người ngoài, càng không được để nó tích lũy tiền riêng! Nó chính là con gà mái đẻ trứng vàng của Vương gia chúng ta, hiểu chưa?"

"Dạ, lão gia anh minh!" Quản gia vội vàng cúi người đáp.

Vương Viên Ngoại lộ ra nụ cười tham lam, như thể đã nhìn thấy vô số vàng bạc và cơ hội cuồn cuộn đổ về thông qua tài nấu nướng của ta. Y hoàn toàn không biết, sự tính toán độc ác ở hậu trạch, cùng với kế hoạch giam cầm tham lam của y, đang đẩy ta vào một tình thế nguy hiểm hơn.

Đêm càng lúc càng sâu.

Ta cuối cùng cũng cảm thấy một chút buồn ngủ, cẩn thận giấu kỹ "thành quả" thí nghiệm, rồi nằm lại trên tấm ván gỗ cứng.

Ta không biết trong bóng tối có bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm ta, có bao nhiêu kế hoạch độc ác đang được ủ mưu. Ta chỉ biết, ta phải mạnh mẽ hơn nhanh chóng, phải tìm ra cách phá vỡ cục diện này.

Vị quý khách cao thâm mạt trắc kia, có lẽ... là một biến số? Một cơ hội có thể phá vỡ thế cục bế tắc hiện tại?

Nhưng ý niệm này quá mạo hiểm, ta không dám nghĩ sâu.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, điều cuối cùng ta nghĩ đến, là miếng đường đỏ thô ráp kia. Ngày mai, có lẽ ta có thể thử làm một thứ gì đó tươm tất hơn... Ví dụ, một viên kẹo ngọt ngào thật sự?