Cuộc Đời Ẩm Thực Cổ Đại Của Tiểu Đầu Bếp - Chương 7

Các món ăn của yến tiệc lần lượt được đưa đến tiền sảnh.

Phòng bếp rơi vào một sự tĩnh lặng kỳ lạ, đối lập hoàn toàn với cảnh hỗn loạn trước đó. Ánh mắt của tất cả mọi người đều vô tình hay cố ý lướt qua Lâm Vi ở góc phòng, ánh nhìn phức tạp, tràn đầy dò xét, khó tin, và một chút kính nể khó nhận thấy.

Nàng vẫn đứng yên lặng ở đó, hơi cúi đầu, nhìn lòng bàn tay mình đỏ lên vì cầm d.a.o và xóc chảo quá lâu, cứ như thể người vừa mới dứt khoát kiểm soát toàn bộ cục diện không phải là nàng. Chỉ có lồng n.g.ự.c khẽ phập phồng và vệt mồ hôi chưa khô trên trán mới tiết lộ sự căng thẳng và hao tổn tâm lực vừa rồi.

Lưu Đại Nương, kẻ đang tê liệt ngồi bệt dưới đất, sắc mặt từ sự oán độc ban đầu dần chuyển thành xám ngoét. Hương khí tàn dư liên tục bay lượn từ tiền sảnh, dù đã nguội lạnh vẫn cuốn hút mê người, cùng với ba tiếng "Tốt!" vang dội của Vương Viên Ngoại, tất cả như những cái tát vô hình, giáng mạnh lên khuôn mặt già nua của mụ. Tài sản sinh tồn, là cái vốn để mụ làm mưa làm gió trong phòng bếp Vương gia, dường như đang tan rã trước mắt. Môi mụ mấp máy, nhưng không thể phát ra bất kỳ lời nguyền rủa nào nữa, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và sự bàng hoàng tột độ.

Thời gian trôi đi chậm rãi trong sự im lặng.

Cuối cùng, nha hoàn Tiểu Cúc đang hầu hạ ở tiền sảnh chạy về hổn hển, mặt đỏ bừng vì phấn khích, vừa vào bếp đã líu lo: “Chuyện lớn rồi! Chuyện lớn rồi! Tiền Sư Gia ăn rất vui vẻ! Khen không ngớt lời tay nghề bếp nhà ta, nói món thịt... gọi là Hồng Thiêu Nhục gì đó, là hương vị tuyệt vời nhất mà ngài từng ăn trong đời! Cả món cá kia nữa, vừa tươi vừa mềm, món trứng hấp cũng trơn mượt vô cùng! Viên Ngoại gia mặt mày nở hoa, đang cùng Sư Gia uống rượu, không khí tốt đẹp vô cùng!”

Lời của Tiểu Cúc như một hòn đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, tạo ra từng đợt sóng gợn trong phòng bếp.

Các nha hoàn phát ra những tiếng kinh ngạc và bàn tán khe khẽ, ánh mắt nhìn Lâm Vi đã hoàn toàn khác biệt. Họ đã tận mắt chứng kiến kỳ tích xảy ra—một nha đầu nấu bếp suýt bị bán đi, vậy mà lại thực sự gánh vác được một bữa tiệc chiêu đãi quý khách, còn được khen ngợi hết lời!

Tiểu tư thân tín của Vương Viên Ngoại là Trường Quý cũng vội vã đi theo, truyền đạt lời dặn dò của Viên Ngoại: “Viên Ngoại nói, tất cả mọi người trong bếp tối nay đều vất vả rồi, đặc biệt là Uyển Nương, đã lập đại công! Thưởng! Mỗi người được thưởng thêm nửa tháng tiền công! Riêng Uyển Nương được thưởng thêm một lạng bạc!”

“Oa” Phòng bếp lập tức sôi sục!

Nửa tháng tiền công! Lại còn được ăn thịt! Đối với những hạ nhân tầng dưới vốn quen bị cắt xén này, đó quả là một món lợi lộc từ trên trời rơi xuống! Niềm vui lớn lao xua tan đi sự căng thẳng và sợ hãi trước đó, các nha hoàn, bà t.ử ngay lập tức tươi cười rạng rỡ, nhao nhao cúi mình về phía tiền viện cảm tạ, miệng không ngừng nói: “Tạ ơn Viên Ngoại ban thưởng!”

Và một lạng bạc kia, đối với thân phận Uyển Nương hiện tại của Lâm Vi, quả là một khoản tiền khổng lồ. Điều này có nghĩa là nàng cuối cùng cũng có được chút vốn khởi nghiệp nhỏ bé của riêng mình.

Tuy nhiên, niềm vui này không dành cho tất cả mọi người.

Khi ánh mắt mọi người một lần nữa đổ dồn về Lâm Vi, mang theo sự biết ơn và lấy lòng, họ cũng vô thức bỏ qua Lưu Đại Nương vẫn đang ngồi bệt dưới đất.

Trường Quý liếc nhìn Lưu Đại Nương một cái, ngữ khí nhạt hẳn đi: “Viên Ngoại cũng đã dặn, Lưu Đại Nương đã không khỏe thì cứ nghỉ ngơi cho tốt, chuyện bếp núc… tạm thời cứ để Uyển Nương coi sóc vài hôm.”

Câu nói này như lời phán quyết cuối cùng, đ.á.n.h gục hoàn toàn Lưu Đại Nương. Mụ chợt ngẩng đầu lên, sắc mặt tái mét, há miệng muốn nói, nhưng không thể thốt ra lời nào, chỉ có những giọt nước mắt đục ngầu lăn dài, hòa lẫn với vết dầu mỡ trên mặt, trông mụ vô cùng thê thảm. Mụ cố gắng vật lộn muốn đứng dậy, nhưng toàn thân vô lực, cuối cùng bị hai bà t.ử vốn thường bợ đỡ mụ, nhưng giờ đây ánh mắt lại láo liên, qua loa đỡ mụ dậy, đưa về chỗ ở. Bóng lưng mụ còng xuống, dường như già đi cả chục tuổi trong phút chốc.

Lâm Vi lặng lẽ nhận lấy mảnh bạc vụn nhỏ xíu mà Trường Quý đưa, cảm giác lạnh lẽo khiến nàng tỉnh táo thêm vài phần. Nàng không cảm thấy mấy niềm vui, ngược lại còn thấy khối bạc này nóng bỏng tay.

Phần thưởng của Vương Viên Ngoại, nói là ban thưởng không bằng nói là dựa trên giá trị mà nàng đem lại lúc này. Lời dặn dò “tạm thời coi sóc vài hôm” kia lại càng hàm chứa ý sâu xa. Nàng bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, trở thành quản sự tạm thời của phòng bếp, nhưng cũng trở thành mục tiêu công kích của mọi người.

Quả nhiên, lập tức có những nha hoàn nhanh trí xúm lại, trên mặt chất đầy nụ cười nịnh hót: “Uyển Nương tỷ tỷ, không, Quản sự tỷ tỷ! Ngài quả là thâm tàng bất lộ!”

“Đúng vậy, đúng vậy, sau này còn phải nhờ cậy Quản sự tỷ tỷ chiếu cố nhiều hơn!”

“Tỷ tỷ mệt rồi phải không? Mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi, việc còn lại chúng ta sẽ làm!”

Thế thái nhân tình, lòng người ấm lạnh, đều được phô bày hết sức rõ ràng vào khoảnh khắc này.

Lâm Vi không đắm chìm trong sự tâng bốc giả tạo này, nàng hiểu rõ tất cả đều mong manh như bọt biển. Nàng bình tĩnh sắp xếp cho mọi người dọn dẹp tàn cuộc, đồng thời chia món ăn Viên Ngoại ban thưởng cho tất cả.

Khi mâm Hồng Thiêu Nhục còn sót lại được bưng ra, mắt mọi người đều sáng rực. Họ tranh nhau nếm thử, phát ra những tiếng cảm thán và xuýt xoa đầy thỏa mãn, tựa như được ăn tiên trân mỹ vị. Tiểu Thảo giành được một miếng nhỏ, cẩn thận cho vào miệng, sung sướng đến mức nheo cả mắt, ánh mắt nhìn Lâm Vi tràn ngập sự sùng bái thuần túy.

Lâm Vi cũng tự mình nếm thử một miếng. Công bằng mà nói, do hạn chế về gia vị và nguyên liệu, đây hoàn toàn không phải là món Hồng Thiêu Nhục ngon nhất nàng từng làm. Màu đường chưa được đảo đủ, vị tương hơi nặng, thiếu đi tầng hương liệu phong phú hơn. Nhưng đối với người thời đại này, đó đã là một trải nghiệm vị giác mang tính đả kích giảm chiều (giáng duy đả kích).

Yến tiệc hoàn toàn kết thúc, phòng bếp được dọn dẹp sạch sẽ, trời đã về đêm khuya vắng lặng.

Lâm Vi kéo lê cơ thể mệt mỏi về căn phòng hạ nhân chật hẹp ẩm ướt. Các nha hoàn cùng phòng đã ngủ say, phát ra tiếng thở đều đặn.

Nàng nằm trên chiếc giường gỗ cứng ngắc, nhưng không chút buồn ngủ.

Trong lòng bàn tay, nàng nắm chặt khối bạc vụn nhỏ bé, thô ráp, đầu ngón tay xoa xoa vuốt ve.

Thành công rồi. Nàng dựa vào tay nghề, giành được cơ hội tạm thời thở dốc, thậm chí còn có được chút quyền lực và tiền bạc nhỏ bé.

Nhưng nguy cơ chưa hề được giải trừ.

Ánh mắt tinh tường, đầy tính toán của Vương Viên Ngoại, ánh mắt oán độc của Lưu Đại Nương khi rời đi, ánh nhìn ghen tị phức tạp của những nha hoàn khác… tất cả đều in rõ mồn một trong tâm trí nàng.

Giá trị nàng thể hiện hôm nay chính là một thanh kiếm hai lưỡi. Vương Viên Ngoại sẽ vì thế mà coi trọng nàng, nhưng cũng càng có khả năng siết chặt nàng trong tay, coi như công cụ kiếm tiền riêng hoặc vật phẩm để lấy lòng quan trên. Nàng muốn chuộc thân rời đi, e rằng sẽ càng khó khăn hơn. Thậm chí, liệu những tâm tư thầm kín, khó nói kia, có vì nàng trở nên "hữu dụng" mà trỗi dậy lần nữa?

Lưu Đại Nương quản lý phòng bếp nhiều năm, lẽ nào không có tâm phúc? Hôm nay mụ bị ngã ngựa, chắc chắn ôm hận trong lòng, sau này khó tránh khỏi những đòn bẩn, âm mưu ngầm.

Còn những nha hoàn đột nhiên trở nên xun xoe kia, có mấy người thật lòng? Một khi nàng thất thế, hoặc chọc giận Viên Ngoại, tốc độ họ trở mặt sẽ còn nhanh hơn lật sách.

Con đường này, tưởng chừng đã bước được bước đầu tiên thành công, nhưng thực chất phía trước lại càng mù mịt, ẩn chứa sát cơ.

Nàng không thể đắm chìm trong sự phồn hoa giả tạo này. Nàng phải nhanh chóng tận dụng sự tiện lợi của chức “quản sự tạm thời” và một lạng bạc này, để tự mưu tính thêm nhiều đường lui cho mình.

Có lẽ, nên nhân cơ hội tìm hiểu thêm về các nguyên liệu và gia vị của thời đại này, thử làm một vài món ăn vặt dễ bảo quản, dễ mở rộng cục diện hơn?

Có lẽ, nên âm thầm dò hỏi về giá chuộc thân và tình hình bên ngoài?

Có lẽ, nên thử bồi dưỡng một, hai người thực sự đáng tin cậy? Ví dụ như, Tiểu Thảo với tâm tính đơn thuần kia…

Ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ cũ nát, rải xuống thứ ánh sáng lạnh lẽo.

Lâm Vi mở mắt, nhìn lên xà nhà tối đen. Suy nghĩ trong đầu nàng hỗn loạn như một mớ tơ vò, nhưng cốt lõi lại ngày càng rõ ràng—

Sống sót, và sau đó, thoát khỏi chốn này!

Dùng đôi bàn tay này, dùng tài nghệ này, để giành lấy một thân phận tự do, giành lấy một tương lai quang minh chính đại đứng dưới ánh mặt trời!

Đêm còn rất dài, và trận chiến của Tô Uyển Nương chỉ vừa mới bắt đầu.