Cuốn Vương Ở Thập Niên 60[ Mang Theo Một Xe Vật Tư Nuôi Gia Đình Ở Thập Niên 60] - Chương 140:----

Bên trong nhà, Ngô đại nương (mẹ của bà nội) nghe tiếng cũng bước ra: “Ôi! Muốn mua thuyền à? Thế thì tìm đúng người rồi đấy!” Bà mở rộng cửa mời: “Bên ngoài lạnh lắm, vào nhà ngồi cho ấm rồi hẵng nói chuyện.”

Áo bông thời này bên trong toàn nhồi hoa lau và lông vịt, không giữ ấm tốt lắm, nên đứng ngoài trời lúc này quả thực rất lạnh.

Hứa Minh Nguyệt và Mạnh Phúc Sinh bước vào cửa, mắt chưa kịp thích ứng với bóng tối trong nhà. Vài giây sau, họ mới nhìn rõ quang cảnh bên trong. Cũng giống như đa số gia đình thời này, gian nhà chính nhỏ hẹp chỉ kê một chiếc bàn vuông và một cái thùng sưởi. Cả nhà đang ngồi quây quanh thùng sưởi, nhét đầy chân vào trong để giữ ấm.

Dù bên trên thùng sưởi đã phủ một tấm chăn bông rách nát nhồi hoa lau cỡ chăn trẻ con, cô vẫn ngửi thấy mùi chân nồng nặc.

Người nhà họ Ngô ngửi quen thì không thấy gì, chứ Hứa Minh Nguyệt và Mạnh Phúc Sinh đều có cái mũi thính nên ngửi thấy ngay.

Hứa Minh Nguyệt theo phản xạ lùi lại một bước về phía cửa, nói: “Đại nương à, trong này tối quá cháu không nhìn rõ, hay mình ngồi ở cửa nói chuyện đi ạ.”

Ba năm đại hạn vừa qua, nhà nào cũng kiệt quệ, Ngô đại nương sợ khách vào nhà lại phải lấy đồ ăn ra đãi nên nghe vậy liền đồng ý ngay. Bà bê cái ghế dài từ trong ra cửa, mời Hứa Minh Nguyệt và Mạnh Phúc Sinh ngồi. Bà cũng không cảm được nét đẹp lai tây sắc sảo của Mạnh Phúc Sinh, nhưng nhìn Hứa Minh Nguyệt thì càng nhìn càng ưng: “Chủ nhiệm Hứa đúng là càng lớn càng xinh đẹp, đàng hoàng!”

Hứa Minh Nguyệt bốc một nắm đậu nành rang đưa cho Ngô đại nương, khiến bà hốt hoảng từ chối: “Ối giời ơi, cô đến nhà tôi chơi, tôi chẳng có gì ngon đãi khách thì thôi, sao dám nhận quà của cô, không được đâu, không được đâu!”

Hứa Minh Nguyệt cười, dúi vào tay Ngô đại nương: “Đậu nành nhà tự trồng ấy mà, chẳng đáng bao nhiêu đâu ạ.” Cô lại nhét thêm một nắm vào túi của ông cậu phiên bản thời thơ ấu, rồi mới hỏi Ngô đại nương: “Vừa nãy đại nương bảo biết chỗ mua thuyền có mui ạ?”

Ngô đại nương thấy cô khách sáo như vậy, giữa lúc lương thực quý như vàng mà ra tay hào phóng tặng hẳn mấy nắm đậu nành to, cười tít mắt: “Khéo chưa? Thôn bên ngoại nhà tôi chuyên đóng thuyền đấy!”

Tuy cùng là vùng dựa núi nhìn sông, nhưng đại đội Lâm Hà của Hứa Minh Nguyệt nằm ở gần cuối sông Trúc Tử, dân trong vùng chủ yếu làm nghề mộc đóng đồ gia dụng như thôn Đinh Gia, chứ không biết đóng thuyền.

Còn đại đội Hòa Bình nằm ở đoạn giữa sông, nhà nào cũng có thuyền và chậu ấu, nhu cầu dùng thuyền rất lớn, trong núi lại sẵn gỗ, nên thợ đóng thuyền chủ yếu tập trung ở vùng giáp ranh thành phố bên cạnh này.

Ngô đại nương cất nắm đậu nành vào túi, hỏi Hứa Minh Nguyệt: “Không biết cô muốn đóng thuyền to cỡ nào?”

Tuy đều gọi là thuyền nhỏ, nhưng kích cỡ cũng khác nhau. Ví dụ như thuyền nan Hứa Minh Nguyệt hay dùng, chen chúc lắm cũng chỉ ngồi được bốn năm người. Còn thuyền nhà họ Ngô thì chở được chừng mười người.

Hứa Minh Nguyệt từng thấy Ngô nhị tỷ vác thuyền nhà mình đi phăm phăm ra sông, bèn nhìn quanh nhà họ Ngô một lượt, rồi chỉ vào chiếc thuyền treo trên xà nhà: “Tôi và nhà tôi đều là cán bộ nông trường Cửa Sông Bồ, ngày nào cũng phải qua sông đi làm.” Cô chỉ vào chiếc thuyền: “Cỡ như cái kia là vừa đẹp.”

Ở đây người ta thường dùng loại thuyền dài 3 mét. Hai chiếc thuyền treo trên xà nhà họ Ngô nhìn qua cũng phải dài ít nhất 5 mét.

Quả nhiên Hứa Minh Nguyệt nhìn không lầm, Ngô đại nương cười nói: “Thuyền ấy cũng không nhỏ đâu. Nếu muốn lắp thêm mui, dùng gỗ tốt chắc chắn thì ít nhất cũng phải bảy tám chục đồng.”

Đây là bà đã báo giá rẻ rồi. Thời bình thường, một chiếc thuyền có mui cỡ đó ít nhất cũng phải 90 đến 100 đồng. Khổ nỗi ba năm hạn hán vừa qua, người c.h.ế.t đói vô số, ai còn tiền mà mua thuyền? Nhà nào cần thuyền thì một cái dùng đến 50-60 năm, hỏng đâu vá đấy. Gia đình thợ đóng thuyền kia vốn cũng khá giả, nhưng sau đợt đ.á.n.h địa chủ cường hào, dù không phải địa chủ cũng bị quy là phú nông, giờ dạt về vùng nông thôn phía nam sông Đại Hà, sống lay lắt bằng nghề đóng thuyền, suýt c.h.ế.t đói trong mấy năm thiên tai.

Giờ nghe Hứa Minh Nguyệt muốn mua thuyền, Ngô đại nương sợ mất mối làm ăn, vội nhận lời thay cho người làng bên ngoại. Thực ra những gia đình có thuyền như nhà bà cũng thường xuyên phải nhờ cậy thợ già tu sửa thuyền bè.

Sợ lỡ việc, bà nhiệt tình bảo Hứa Minh Nguyệt: “Nếu cô không vội thì tôi đưa cô về bên ngoại một chuyến, chốt sớm cho xong việc, để thợ còn đóng thuyền sớm, ra giêng là có cái dùng.”

Lúc này sắp hết tháng Giêng, nói là đầu xuân nhưng thực tế đất đai vẫn hoang tàn. Ý "đầu xuân" của Ngô đại nương là khi trời ấm lên, cây cỏ đ.â.m chồi nảy lộc.

Hứa Minh Nguyệt cũng muốn chốt sớm để lấy thuyền sớm, bèn cười nói: “Vậy phiền đại nương quá.” Nói rồi cô đưa cả túi đậu nành rang mang theo nhét vào tay Ngô đại nương, coi như tiền công dẫn đường.

Ngô đại nương miệng thì nói: “Thế này không được, không được đâu!”, nhưng tay thì nắm c.h.ặ.t cái túi, không nỡ buông.

Thôn bà cũng trồng xen canh khoai lang và đậu nành, nhưng hai vụ thu hoạch đều bị trưng thu hơn nửa, số khoai lang được chia chỉ đủ cầm hơi không c.h.ế.t đói. Cô con gái thứ hai vốn khỏe mạnh nhất nhà giờ gầy như que củi, mấy đứa trẻ con thì đầu to người teo tóp. Dù biết lấy lương thực của người ta là không phải phép, nhưng tay bà vẫn cứ nắm c.h.ặ.t lấy cái túi Hứa Minh Nguyệt đưa.

Hứa Minh Nguyệt cười: “Đại nương cứ cầm đi ạ, còn phải phiền đại nương dẫn cháu đi tìm thợ đóng thuyền nữa. Trời lạnh thế này không thể để đại nương đi không công được.”

Ngô nhị tỷ tính tình dứt khoát, giật lấy túi đậu nành trong tay mẹ, đổ ào vào cái mẹt tre khít mắt của nhà mình, rồi trả lại cái túi vải trắng cho Hứa Minh Nguyệt.

Túi đậu nành ấy ít nhất cũng phải hơn ba cân. Đậu nành rang đã được phơi khô kỹ càng, rang muối thơm phức, chỗ này đủ cho cả nhà ăn dè sẻn được mấy ngày. Nhất là bây giờ ngày hai bữa toàn ăn khoai lang xót cả ruột, thỉnh thoảng nhón vài hạt đậu nành bỏ vào miệng nhai cho đỡ nhạt mồm nhạt miệng thì còn gì bằng.

Thấy cô ra tay hào phóng tặng hẳn ba cân đậu nành rang, Ngô đại nương thầm nghĩ: Đúng là Chủ nhiệm sản xuất đại đội Lâm Hà và cô gái này giỏi thật. Họ đã dẫn dắt đại đội khai hoang được bao nhiêu ruộng tốt, giúp dân làng no bụng. Nghe nói suốt ba năm hạn hán, đại đội Lâm Hà không có ai c.h.ế.t đói. Ai cũng biết là nhờ cán bộ đại đội biết tính toán làm ăn, kéo theo cả mấy đại đội ven sông như thôn bà cũng được thơm lây, chật vật vượt qua thiên tai.

Dù vậy, trong số các đại đội lân cận, chỉ duy nhất đại đội Lâm Hà là không có người c.h.ế.t đói trong đợt thiên tai này.

Ngay cả nhà bà, nếu không nhờ có người thỉnh thoảng bí mật gửi cho ít đậu nành, lạc, khoai lang thì cả nhà cũng khó mà bảo toàn quân số.

Ban đầu bà tưởng là người nào đó muốn hỏi cưới con Nhị Nha gửi tặng, nhà bà cũng đang chờ người ta đến dạm ngõ, nhưng mãi vẫn không biết ân nhân bí mật đó là ai.

Bà xoắn xoắn ngón tay, vẻ mặt do dự.

Hứa Minh Nguyệt nhận ra bà có điều muốn nói, bèn cười hỏi: “Đại nương, có chuyện gì bác cứ nói thẳng đi ạ.”

Ngô nhị tỷ đứng bên cạnh nói toẹt ra: “Nếu cô có nhiều khoai lang thì tốt nhất mang theo ít khoai lang đi để gán vào tiền công. Bên trong núi ấy chẳng có gì ăn đâu, chỉ sợ cô mang tiền đến, ông ấy có tiền cũng không mua được đồ ăn, chẳng có sức mà đóng thuyền cho cô đâu!”

Tuy giờ trời đã mưa, vụ cày bừa mùa xuân sắp bắt đầu, nhưng rau dại còn chưa mọc, người trong núi vẫn đang phải ăn vỏ cây, rễ cây để cầm cự qua ngày.

Hứa Minh Nguyệt vỗ trán: “Là tôi sơ suất quá. Hai người chờ tôi một lát nhé.”

Hứa Minh Nguyệt đi đâu cũng có thói quen đeo cái gùi lớn để che mắt thiên hạ. Lúc này trên thuyền cô cũng có một cái gùi, cô nói: “Trên thuyền tôi còn mấy cân đậu nành, không biết dùng đậu nành thay khoai lang có được không?”

Ngô đại nương nghe xong mừng rơn, cười nói: “Được chứ! Sao lại không được?” Rồi bà vội vàng mắng yêu: “Cái cô này to gan thật đấy, sao dám để lương thực hớ hênh trên thuyền thế hả? Không sợ bị trộm à!”

Thời buổi này trộm cắp lương thực như cơm bữa, nhà ai có miếng ăn chẳng giấu như mèo giấu cứt, cô gái này lại dám để lương thực tơ hơ trên thuyền.

Đừng tưởng giấu thuyền trong bãi lau sậy là an toàn. Có đầy kẻ chuyên mò vào bãi lau nhặt trứng vịt trời, bắt cá chạch, săn thú hoang, cái gì mà chúng chẳng tìm ra? Huống chi là bãi lau sậy gần bờ, đến cái thuyền chúng còn bê về nhà được ấy chứ!

Ngô đại nương giục cô: “Kìa, cô mau đi lấy đồ đi. Nếu tin tưởng nhà tôi thì tạm thời mang thuyền về đây gửi, để ngoài kia coi chừng mất đấy!”

Tuy ở đây nhà nào cũng có thuyền, nhưng biết đâu có kẻ tham lam, thấy thuyền của người khác lại nổi lòng tham. Một chiếc thuyền ít nhất cũng đáng giá hai ba mươi đồng! Thuyền cũ bán đồng nát cũng được năm ba đồng khối, ối người mua.

Thuyền của Hứa Minh Nguyệt giấu ở bãi lau sậy cách thôn Ngô Gia không xa. Thực ra ở thôn quê thế này, chỉ cần thấy người lạ từ bờ sông đi lên mà không thấy thuyền đậu ở bến, là biết ngay thuyền giấu trong bãi lau. Tuy bãi lau rộng mênh m.ô.n.g, mùa đông lá héo rũ, tìm thuyền không dễ, nhưng người có tâm chỉ cần lần theo dấu chân, vệt nước là tìm ra ngay.

Hứa Minh Nguyệt ngớ người hỏi: “Chúng ta không đi thuyền đi à?”

Ngô nhị tỷ quen chèo thuyền nhà mình, nghe vậy cũng sững lại một chút rồi bước nhanh ra ngoài: “Thế thì đi thôi, tôi đưa hai người đi tìm thợ đóng thuyền.” Rồi cô quay lại dặn mẹ: “Mẹ ở nhà trông thằng Út nhé.”

Ngô đại nương đuổi theo hỏi với: “Cô bảo muốn mua cá tôm, có lấy nữa không?”

Hứa Minh Nguyệt quay đầu cười đáp: “Lấy chứ ạ! Cá tôm, lươn trạch, cháu lấy hết!”

Nhà họ Ngô ngoài hai chiếc thuyền treo trên xà nhà, còn treo lủng lẳng vô số giỏ bắt lươn, bắt tôm đan bằng tre. Mấy thứ này Hứa Minh Nguyệt quen quá rồi. Hồi nhỏ nhà cô cũng treo đầy giỏ bắt lươn bắt tôm như thế. Tiếc là bố cô không nối nghiệp ông nội, chỉ có gia đình bác cả được bà nội truyền nghề, còn bố cô thì chọn con đường học hành.

Đường đến nhà thợ đóng thuyền vẫn là đường thủy.

Dẫn Hứa Minh Nguyệt đến chỗ giấu thuyền, Ngô nhị tỷ nói: “May là giờ mọi người đều ru rú trong nhà hoặc đi đắp đê hết, ít người ra ngoài, chứ không cái thuyền này của cô chẳng mấy chốc mà không cánh mà bay!”

Họ giấu thuyền tít trong bãi lau sậy sát mép nước, thế mà Hứa Minh Nguyệt vẫn tìm ra được?

Dù sao Hứa Minh Nguyệt cũng sinh ra ở thập niên 90. Thời đại cô sống dù có nghèo khó đến đâu cũng chưa từng nghe chuyện trộm thuyền, lại còn là thuyền giấu trong bãi lau sậy. Hôm nay đến thôn Ngô Gia đúng là được mở mang tầm mắt.

Chiếc thuyền Hứa Minh Nguyệt chèo đến là loại thuyền nan nhỏ dài 3 mét. Ngô nhị tỷ bảo Hứa Minh Nguyệt và Mạnh Phúc Sinh lên trước, rồi cô mới sải đôi chân dài bước lên, cầm sào tre chống thuyền ra khỏi bãi lau, sau đó thuần thục khua mái chèo.

Đi được nửa đường, Hứa Minh Nguyệt khách sáo: “Để em chèo cho?”

Ngô nhị tỷ liếc nhìn Hứa Minh Nguyệt một cái: “Khỏi cần!”

Ngô nhị tỷ trên còn có anh trai, nhưng cô là chị cả trong đám con gái. Sinh ra không ai trông nom, cô theo bố và anh trai lớn lên trên thuyền, có thể nói là biết bơi trước khi biết đi, kỹ năng sông nước cực giỏi.

Hồi nhỏ đọc Thủy Hử, các anh em họ trong nhà cứ tranh nhau làm "Lãng Lý Bạch Điều" Trương Thuận, "Hỗn Giang Long" Lý Tuấn, nào hay biết rằng "bà nội" Ngô nhị tỷ mới chính là Lãng Lý Bạch Điều hàng thật giá thật!

Sức cô khỏe, chèo thuyền nhanh vun v.út. Chưa đầy nửa tiếng, cô đã chống thuyền đến một vạt lau sậy khác. Đợi Hứa Minh Nguyệt và Mạnh Phúc Sinh lên bờ, cô kéo thuyền lên cạn, giấu vào một con mương nhỏ rồi phủ lau khô lên ngụy trang.

Người bình thường chỉ nghĩ đến việc giấu thuyền trong bãi lau, ít ai nghĩ đến chuyện khiêng hẳn thuyền lên bờ giấu.

Hứa Minh Nguyệt đi theo sau Ngô nhị tỷ, nhìn bóng lưng cao gầy của bà nội thời trẻ, cảm thấy chuyện xuyên không thật kỳ diệu. Cô thế mà lại được đi xuyên qua hành lang thời gian, gặp gỡ bà nội thời thiếu nữ, một người hoàn toàn khác với bà nội trong ký ức của cô.

Ngô nhị tỷ chèo thuyền nhanh, đi bộ cũng nhanh. Vốn dĩ cái gùi của Hứa Minh Nguyệt do Mạnh Phúc Sinh đeo, nhưng vì đường phía trước toàn là dốc núi, sợ thân hình mảnh khảnh của anh vất vả nên đi được nửa đường cô đòi đeo đỡ một lúc.

Từ khi ở bên Mạnh Phúc Sinh, Hứa Minh Nguyệt vẫn giữ bí mật về không gian tùy thân, hành sự rất cẩn trọng. Đặc biệt là căn phòng cũ của cô giờ là phòng của A Cẩm, Mạnh Phúc Sinh ít khi vào đó nên cũng không biết bí mật trong tủ quần áo của cô.