[đam Mỹ] Cẩm Nang Sống Sót Trong Vai Anh Trai Nữ Phụ - Chap 18 : Đổi Đen Thành Trắng

•

•

“—Nghị lang ạ?”

Ra khỏi hoàng cung, Ngô Trúc Diệp hỏi T.ử Hiên.

“Vậy chẳng phải là điều tốt sao? Bệ hạ ban cho công t.ử chức Nghị lang, nghĩa là Người thật lòng tin cậy công t.ử…!”

Mỉm cười không dứt, Ngô Trúc Diệp đưa T.ử Hiên lên xe. Vị công t.ử kỳ lạ này xem ra còn có thể khuấy động cả lòng dạ Hoàng đế.

“Không hẳn là tốt.”

Trước giọng hồ hởi của Ngô Trúc Diệp, T.ử Hiên thở dài đáp:

“Ý công t.ử là sao! Tốt chứ ạ! Xưa nay có mấy ai chưa đến tuổi đội mũ đã được hứa cho Nghị lang? Ngay cả Công t.ử Viên cũng đâu được thế. Lại còn được Bệ hạ ban tự nữa.”

Dẫu mang nghĩa “chữ như hoa”, rốt cuộc cũng là tự do Hoàng đế ban—không dễ mà đổi. Người khác cũng chẳng dám chê bai: chê tự của T.ử Hiên tức là chê Hoàng đế. Nói cách khác, đó gần như là lời hứa sẽ chống lưng cho T.ử Hiên.

“…Vả lại nhờ công t.ử nhận chức Nghị lang, đại nhân cũng không chỉ dừng ở chức Thị ngự sử, mà còn được tiến cử làm Ngự sử Trung thừa. Khéo còn nhắm đến Tam công ấy chứ?”

Nhà họ Vương biết đâu chẳng kém gì họ Tào, họ Viên. Hy vọng ấy rành rẽ trong giọng Ngô Trúc Diệp. Nhưng T.ử Hiên—kẻ biết trước triều Hán chẳng mấy chốc sụp—chỉ lặng nói:

“Lạc Dương này có phải hơi ồn quá không?”

“Dạ? Phố phường Lạc Dương vốn ồn mà.”

Ngoài xe, phố Lạc Dương chen chúc người qua kẻ lại. Dù dân địa phương đang c.h.ế.t dần vì sưu thuế khắc nghiệt và đạo tặc hoành hành, thì ở kinh thành, người ta vẫn sống tạm yên; mà đã yên thì thiên hạ lại dồn tâm trí vào đủ loại lời đồn vô bổ.

“Vậy chuyện ta được Bệ hạ ban tự và Nghị lang, sẽ lan khắp trong chớp mắt.”

Ngô Trúc Diệp ngạc nhiên:

“Đúng là thế… nhưng có thành vết chê cho công t.ử đâu?”

“Sẽ thành vết chê.”

Tựa cằm nhìn ra ngoài, T.ử Hiên nói tiếp:

“Trương Thường thị bảo ta thi văn tại Hồng Đô giữa đám văn nhân ở đó, do Thái Nghị lang chấm. Nếu đạt đ.á.n.h giá xuất sắc thì mới khỏi ai dị nghị chuyện làm Nghị lang.”

“Ấy, công t.ử biết văn sĩ Hồng Đô viết lách tầm thường đến mức nào không? Công t.ử chỉ viết vài câu bình thường cũng đứng đầu.”

Không biết thực lực văn chương của T.ử Hiên, Ngô Trúc Diệp vẫn dám chắc: dẫu kém thơ phú, công t.ử cũng hơn họ. T.ử Hiên đáp:

“…Chính thế mới rắc rối.”

“Dạ?”

Tuy là thư viện do đích thân Hoàng đế lập, văn nhân Hồng Đô vẫn nổi tiếng hạ phẩm—bởi Hoàng đế ưa lối văn phàm tục. Nay lại bảo thi ở đó để “chứng năng lực”? Nghĩa là nhắm mắt cho đỗ để lên quan cho xong. Nghe qua tưởng Trương Nhượng đang đề nghị có lợi.

Nhưng không phải.

“Giám khảo sẽ chẳng thiện cảm với ta.”

Người coi thi lại chính là Thái Ung—bậc học giả trứ danh, vì bị Thập Thường Thị kìm hãm nên chỉ dừng ở Nghị lang. Thế ông ta sẽ nhìn một kẻ sắp vào ghế Nghị lang như ta ra sao?

“Ta tưởng họ sẽ đ.á.n.h thẳng cơ.”

T.ử Hiên rủ mắt xuống. Bị hoạn quan công kích thì còn hóa anh hùng trong mắt Thanh lưu; chứ bị danh sĩ như Thái Ung công kích thì khác gì bọn hoạn quan đâu.

Quả là có lý do để Trương Nhượng sống dai ở Lạc Dương này.

“Nếu ta bị chấm thấp trong kỳ thi, ta sẽ ra sao?”

Tóm lại, Trương Nhượng muốn dùng tay người khác bào mòn thanh danh của T.ử Hiên.

“Không—kể cả được chấm cao thì kết cục cũng vậy thôi.”

T.ử Hiên mỉa cười:

“Ta sẽ bị gắn nhãn ‘sủng nam của Thiên t.ử’, nhờ ơn sủng mà vào quan.”

Nếu là Tào Tháo thì chẳng hề hấn gì: trưởng tôn của dòng họ phò trợ hoạn quan, tiếng ăn chơi đã nức tiếng; có thêm đồn “được vua sủng” cũng chẳng xước vào đâu.

Nhưng T.ử Hiên thì khác.

Vương Doãn—người che chở cho T.ử Hiên—được giới nho sĩ Thanh lưu ngưỡng vọng. Bôi nhọ T.ử Hiên tức là đòn nặng hơn tưởng: đám Thanh lưu đang ẩn mình sẽ thôi không tụ về dưới trướng Vương Doãn nữa. Đám nho sĩ ấy vốn không dung nổi dù chỉ một tỳ vết nhỏ.

Miệng thì bảo không khuất phục hoạn quan, vậy mà tỳ vết của “người mình” cũng chẳng chịu nổi—thật nực cười.

“Hơn nữa, người đầu tiên vướng vào ta khi ta đặt chân đến Lạc Dương lại là Công t.ử Tào. Đám nho sĩ Thanh lưu thể nào cũng nghi luôn cả đại nhân.”

Cái bẫy của Trương Nhượng thật âm độc và khó chịu.

“Một câu mà chặn đường cho nhân sĩ Thanh lưu tụ về dưới tay đại nhân.”

Một nước đ.á.n.h vào T.ử Hiên, quét luôn cơ hội kết bè cho Vương Doãn.

“…….”

Nghe vậy, Ngô Trúc Diệp—đang cầm cương—im lặng. T.ử Hiên đoán y cũng hiểu ra rồi. Đi trong lặng im một lúc, phủ đệ đã hiện ra trước mặt. Bấy giờ Ngô Trúc Diệp dè dặt nói:

“Nhân tiện, công t.ử… đã nhắc đến Công t.ử Tào thì…”

“……?”

T.ử Hiên cau mày. Xe vừa dừng trước cổng, cửa mở. Bước xuống xe, T.ử Hiên vẫn nhìn chằm chằm khuôn mặt ngập ngừng của Ngô Trúc Diệp. Dưới ánh mắt ấy, y rốt cuộc thú thật:

“Ngài ấy… vẫn chưa đi.”

“…Ý là sao?”

Ngó trước ngó sau, Ngô Trúc Diệp ghé tai T.ử Hiên thì thầm:

“…Công… Công t.ử Tào.”

“……?”

T.ử Hiên nhíu mày nhìn trân trân—thì một giọng nói vang lên:

“Giờ mới về à?”

Giọng trầm, khác hẳn chất khàn như sắt cọ của Hoàng đế—giọng đã bắt đầu quen.

“Ta thật buồn vì chẳng có mỹ nhân bên cạnh.”

Chủ nhân giọng nói ấy là Tào Tháo, người dù đã nhận thánh chỉ tha tội vẫn chưa định rời đi.

Ý hắn rất đơn giản:

Vụ này ắt làm phụ thân nổi điên; nếu ta ra khỏi đây về nhà họ Tào, ta c.h.ế.t chắc. Vậy nên nếu ngươi không muốn bạn mình c.h.ế.t thì hãy giấu ta đi.

“…….”

T.ử Hiên cạn lời.

Vốn dĩ Tào Tháo có c.h.ế.t hay không đâu liên quan gì đến mình. Huống hồ, quý tôn như hắn, phụ thân làm sao nỡ đ.á.n.h đến c.h.ế.t. Vả lại…

“…Bao giờ tôi với công t.ử thành bạn?”

“Hôm qua.”

“…….”

Trước sự trơ trẽn ấy, T.ử Hiên dứt khoát:

“Không liên quan đến tôi. Mời đi cho.”

Tào Tháo vẫn thản nhiên nằm vắt nơi sảnh, khui hộp điểm tâm ra:

“Lạnh nhạt vậy. Dù sao chúng ta cũng là đồng phạm mà.”

“Xin nói cho đúng: bên công t.ử là bị tôi lợi dụng.”

Tào Tháo vừa bốc hạt tùng, quả óc ch.ó, vừa hỏi:

“Bệ hạ không biết chuyện đó chắc?”

“…….”

T.ử Hiên cười nhạt:

“Công t.ử rõ tính Người rồi nhỉ?”

“Xin lỗi, đúng thế.”

Tào Tháo nhớ lại Hoàng đế, nói:

“Tính Bệ hạ chẳng khác thiên hạ đồn đãi.”

T.ử Hiên day thái dương:

“Không ngoài dự liệu. Chỉ là trong mọi kịch bản, đây là ván bài xấu nhất.”

Bạo quân không có nghĩa là ngu; có kẻ còn cực kỳ tàn bạo  nhưng rất thông minh. Song T.ử Hiên vẫn chưa nguôi, bèn châm chọc:

“…Muốn xem cảnh khóc tang thì sang Dự châu mà xem. Năm nay hạn, nhà nào chẳng có tang.”

“Lạnh lùng quá. Ta đoán ngươi sẽ sống mà trở về.”

“Giờ mọi chuyện xong rồi thì nói gì chẳng được.”

“Chính vì nghĩ ngươi sẽ sống, ta mới ở lại.”

“…….”

Khuôn mặt và tính khí đã kích thích trí tò mò của hắn như thế, huống chi Thiên t.ử. Tào Tháo cười nhếch:

“Ta nghĩ Bệ hạ sẽ ‘ưng’ ngươi.”

Hắn ném hạt ngân hạnh vào miệng, nói tiếp. Bị hắn quấn quýt trêu ngươi một hồi, T.ử Hiên cũng giơ cờ trắng, anh đã kiệt sức vì phải đối phó Hoàng đế, chẳng còn hơi mà đấu khẩu với Tào Tháo.

“…Ngươi thật định ở lại đây chỉ để tránh trận đòn của ông và cha?”

“Đúng. Đợi đến khi việc ngươi nhận chức được định đoạt rõ ràng rồi ta mới về—khi ấy cơn giận của ông và cha cũng dịu.”

“…….”

“Thật đấy. Ta thề lên trời.”

Vừa rồi còn nói như lão luyện chính trường, giờ Tào Tháo nhún vai, nhìn hệt thiếu niên mười tám. Quả là một cậu trai lanh lợi chỉ muốn tránh roi vọt của người nhà. Lại chẳng có vẻ nói dối. T.ử Hiên chợt xìu giọng, nói thật:

“Trương Nhượng đã giăng bẫy bằng con đường quan chức. Ta chưa thể nhận chức ngay.”

“Tất nhiên.”

Tào Tháo dửng dưng:

“Y không muốn đại nhân của ngươi dựng căn cơ ở Lạc Dương, nên sẽ cố bào mòn tiếng tăm của ngươi đến cùng.”

Nhận định quá đúng khiến mắt T.ử Hiên khẽ giật:

“…Công t.ử cho rằng ta sẽ thoát được bẫy ấy?”

“Chẳng phải sao? Ngươi dám dùng kế câu ta—ắt đã có cách gỡ đám ác danh sẽ lan khắp Lạc Dương.”

“…….”

Quả vậy, từ khoảnh khắc T.ử Hiên lừa kéo Tào Tháo, danh tiếng của y khó lòng sạch sẽ: dẫu đẹp đến đâu, chuyện “nam dụ nam” sẽ thành ác danh bay vèo. Thế mà y vẫn dùng kế ấy vì sao? Ánh mắt đen sẫm của Tào Tháo cong cong tia tinh nghịch:

“Ác danh lan nhanh hơn danh tiếng.”

Câu trả lời quá rõ.

“Vậy thay vì loay hoay tự quảng danh, đổi ác danh thành danh còn nhanh hơn—phải không?”

Tức là, T.ử Hiên đã có cách biến ác danh thành thanh danh.