[đam Mỹ] Cẩm Nang Sống Sót Trong Vai Anh Trai Nữ Phụ - Chap 20 : Tưởng Phường Nhà Quê Mà Khinh Thường Được

•

•

Trong khi đó, tâm trạng Thái Ung không hề dễ chịu.

Chuyện “một thiếu niên còn chưa đủ tuổi đội mũ mà sắp được phong Nghị lang” đã làm Lạc Dương xôn xao đến mức nào. Chức Nghị lang—ngay cả Thái Ung, đã qua tứ thập, cũng chỉ vừa mới được tiến cử mà lên. Ấy thế mà giờ ông lại bị chỉ định làm giám khảo cho kỳ khảo thí nhằm xác nhận xem thiếu niên ấy có xứng chức hay không.

Vậy nên việc Thái Ung phải làm quá rõ ràng.

‘…Tức là bảo ta cho cậu ta một lời khen đẹp đẽ.’

Bởi thế, ông khó ở. Với bài thơ của vị công t.ử trẻ mang tên Nhâm Hóa Sơ kia, đ.á.n.h giá vừa phải đủ tốt để cậu ta vào được Nghị lang—ấy hẳn là mệnh của Hoàng đế giao cho ông.

‘Vì gia đình, mình đáng lẽ nên làm vậy…’

Thái Ung thừa biết tính nết của bệ hạ: tùy tiện, coi người như quân cờ, dùng xong là bỏ. Muốn sống sót dưới trướng một bậc quân vương như thế, lúc nào cũng phải chứng minh mình còn hữu dụng. Và lúc này chính là khi phải bộc lộ “hữu dụng” ấy. Nhưng lòng tự trọng của một kẻ cả đời mài văn, luyện chữ như ông lại không cho phép.

‘Liêm A…’

Bóng dáng người con gái ông nâng niu hiện chập chờn trước mắt. Đúng lúc ấy, bọn người chen chúc đổ đến Hồng Đô để “nhìn mặt Nhâm Hóa Sơ” làm ồn ào không ngớt, càng chọc giận ông.

“Đại nhân lo điều chi vậy?”

Một giọng trong trẻo như trên mây rơi xuống bên tai Thái Ung.

“Giám khảo là Thái đại nhân kia mà. Đại nhân đâu cần phải nhìn sắc mặt ta.”

Lần đầu nghe giọng ấy ông đã nghĩ: dù gảy khúc ngọc huyền hay nhất, e cũng không thể hay bằng thế này. Có sẵn năng khiếu âm luật, Thái Ung giật mình ngước lên.

Một mỹ nhân bạch diện, cao hơn ông chừng một gang tay, đang cúi xuống nhìn.

“…….”

Mắt vàng vương ánh kim, đối lập với suối tóc đen nhánh—Nhâm T.ử Hiên quả là đẹp đến sững sờ. Đến cả Thái Ung, người đã trải bão tố “nạn Đảng Cố”, đứng gần thế này cũng suýt thất thần.

‘Bảo là “tiên nhân tái thế” hóa ra chẳng sai.’

Ông hiểu vì sao Công t.ử Tào lại đến mức “vượt tường” chỉ để nhìn mặt y. Cũng hiểu vì sao Hoàng đế vừa thấy đã ban ân sủng quá độ. Dẫu vậy, lòng tự trọng nơi ông vẫn còn. Thái Ung từ chối bàn tay bạch ngọc đưa ra, buông lời:

“Cậu định làm lão phu c.h.ế.t chắc đấy à.”

“…….”

“Nếu ta chấm cậu thấp, bệ hạ tất không để ta yên.”

Nhâm T.ử Hiên thu tay về, điềm nhiên hỏi:

“Thần g.i.ế.c hại đại nhân thì được lợi gì?”

“……?”

“Thần chẳng có lợi lộc gì khi hại đại nhân cả.”

Thái Ung nhìn y. Trong lời y chẳng thấy chút dối trá. Bởi thế ông thoáng bối rối. Mà đối diện vẻ bối rối ấy, T.ử Hiên chỉ mỉm cười nhìn lại. Cuối cùng, Thái Ung cũng gượng mở miệng:

“…Vậy cho ta hỏi một điều.”

Ở Lạc Dương, có ai không biết văn sĩ Hồng Đô tục lậu đến mức nào? Chỉ cần tốt nghiệp Hồng Đô là được Hoàng ân, quan tước ào ào mà đến.

“Ai khiến cậu phải thi ở Hồng Đô?”

Chẳng lẽ chính T.ử Hiên nhắm vào điều ấy mới chịu dự khảo ở đây?

“Rốt cuộc ai khiến ta phải chấm thơ của cậu?”

Dẫu là người của Hồng Đô, chỉ cần được Thái Ung thừa nhận cũng đủ cứu lại thanh danh. Dù gì, Thái Ung là văn sĩ được muôn nho sinh kính nể. Ngày ông dựng bi khắc hiệu đính Nho điển, biết bao nho sinh kéo về Lạc Dương chép tay, há chẳng phải chứng?

“Tất cả… chẳng phải đều là tính toán để cậu thành Nghị lang ư?”

Xung quanh tức thì tĩnh lặng. Ai cũng biết Thái Ung là người ngoài mềm trong cứng, nói năng vòng vo mà vẫn chạm đúng chỗ đau—nhưng giờ trước mặt ông là kẻ chỉ trong một tuần đã độc chiếm thánh ân.

“Đại nhân.”

Trong dòng lịch sử gốc, Thái Ung đoản mệnh không phải vô cớ. T.ử Hiên mỉm cười trước sự bộc trực ấy.

“Ta không ngu đến vậy đâu.”

Rồi khẽ thêm:

“Cũng giống như việc đại nhân không phản đối việc tiến cử các văn sĩ xuất thân Hồng Đô.”

“……!”

Y thẳng thắn chỉ ra: vì phải nhìn sắc mặt Hoàng đế và Thập Thường Thị, ngay cả Thái Ung cũng chẳng dâng dâng can gián. Mặt Thái Ung ửng đỏ.

“Đại nhân còn như thế, sá gì ta phải dại dột.”

“…….”

Mím môi hồi lâu, Thái Ung hỏi:

“…Vậy đây không phải cục diện cậu mong muốn?”

Nhưng T.ử Hiên không đáp, chỉ mài mực trên nghiên. Lông mày Thái Ung cau lại; tâm ý bị chọc, đám học trò Hồng Đô ngồi trong viện cũng nín thở nhìn. Bầu không khí chùng xuống. Khi ấy, T.ử Hiên mượn lời Khổng Tử:

“‘Không thể dùng điều trái đạo để dối bậc quân t.ử’…”

Rồi chẳng bận tâm thêm, y nâng cây b.út trắng ngần, chấm mực đen.

“Câu trả lời—xin viết bằng thứ này.”

Nét mực từ ngòi b.út rơi xuống tờ giấy quý hiếm, lướt đi như vẽ họa. Từ tay T.ử Hiên, một bài Hán thi mà hậu thế cũng phải tôn là tuyệt tác trải ra trên giấy.

“……!”

Thái Ung thoắt đứng bật dậy.

****

Từ nhỏ, Trương Nhượng đã rất tinh nhạy.

—Bệ hạ cần một lưỡi gươm chăng?

Nhờ thế, hắn nắm được quyền lực: đứng về phía vị Hoàng đế nhỏ tuổi tưởng như phận bù nhìn, hắn sống sót và thăng tiến.

—Nô tài nguyện làm đao kiếm của bệ hạ.

Cứ thế vung vẩy quyền lực Hoàng đế trao, sống đúng vai “thanh đao” mà bệ hạ muốn. Vì vậy, Trương Nhượng hiểu rõ nhất: bệ hạ dùng thủ đoạn nào để thanh trừng và trói buộc quần thần. Và chính vì hiểu, hắn bất an. Hắn không sao quên nổi vẻ mặt của Hoàng đế trong thư phòng hôm nọ.

‘…Giống hệt ngày ấy.’

Ngày “Họa Đảng Cố” bùng lên, đám sĩ đại phu bị quét sạch—vẻ mặt của vị Hoàng đế non trẻ năm xưa. Nghĩ đến đó, Trương Nhượng nhắm nghiền mắt. Có vẻ bệ hạ đang nhìn bọn hoạn quan như từng nhìn đám sĩ phu ngày ấy. Còn thằng nhãi tên Nhâm Hóa Sơ kia thì lại được Người đối đãi như ngày đó Người nhìn bọn hoạn quan—

Trong ánh mắt ấy, dường như còn lẫn chút yêu mến.

Tók— tók—

Những ngón tay khô khốc vì bồn chồn của Trương Nhượng gõ nhẹ mặt bàn quý. Trăm mối ngổn ngang hiện rồi tan. Đang lúc hắn gõ bàn vô tận, một gia nhân vội vã chạy vào.

“Sao rồi?”

Là tên hắn phái đi nắm tình hình ở Hồng Đô.

“Vừa rồi, Nhâm Hóa Thư đã bước vào thư viện Hồng Đô.”

“Mặt mũi Thái Ung thế nào?”

“Không được vui.”

Trương Nhượng gật đầu.

“…Vậy mới phải.”

Ngay hôm quyết định tiến cử T.ử Hiên, rời hoàng cung cái là Trương Nhượng dốc sức gieo tin khắp Lạc Dương: “Thường thị thứ mười một xuất hiện”, “Vương Doãn mê quyền dâng sủng nam”… mọi lời có thể bào mòn danh tiếng T.ử Hiên, hắn đều tung.

Không chỉ để ly gián Thái Ung và T.ử Hiên.

‘Tưởng phường nhà quê mà khinh thường được…’

Hắn vốn chẳng xem T.ử Hiên là địch thủ. Bảo là đẹp quá mức đối với nam t.ử thì cũng thế thôi. Một thằng chưa đến tuổi đội mũ thì bày mưu tính kế được gì.

‘Là Vương Doãn, thằng đó.’

Hẳn Vương Doãn mới là kẻ đẩy T.ử Hiên vào Lạc Dương, gây nên mớ bòng bong này. Mà Vương Doãn là nhân vật đang được giới Thanh lưu tung hô, được cử vào trung ương.

‘Không thể cho sĩ phu Lạc Dương cơ hội trở mình.’

Nếu kế của Vương Doãn là khiến Hoàng đế chú ý đến T.ử Hiên, thì đám Thanh lưu vốn chống hoạn quan sẽ không còn là thứ có thể coi thường. Với họ, Vương Doãn khác gì chiếc phao—biết tiến biết thoái, đủ lý do để bệ hạ trọng dụng. Nếu các nho sĩ tụ về dưới trướng Vương Doãn…

‘Bệ hạ sẽ dùng họ.’

Người sẽ lấy thế lực tụ dưới Vương Doãn làm quân bài khống chế hoạn quan.

Vì vậy, Trương Nhượng buộc phải bào mòn thanh danh của T.ử Hiên—bằng mọi giá. Bởi chính Vương Doãn đưa y vào kinh, và vì giới sĩ phu kỳ vọng ở Vương Doãn, hắn phải đập nát cái kỳ vọng ấy.

‘Chỉ cần Thái Ung chê bài thơ của Nhâm T.ử Hiên là xong.’

Thậm chí không cần chê dữ: khen cũng bị c.h.ử.i là “ăn không ngồi rồi”, mượn ân sủng mà leo. Đám Thanh lưu cổ hủ kia vốn chẳng chịu nổi một vết nhỏ.

Mà chia rẽ một bè lũ cổ hủ—ấy là trò dễ như bỡn với Trương Nhượng.

Tók— tók—

Hắn lại gõ bàn, đợi một gia nhân khác mang tin mới từ Hồng Đô về.

“Lão gia…!”

Không lâu sau, kẻ được sai đi thăm chừng kết quả khảo thí quay lại. Mặt hắn tái nhợt.

“Chuyện gì?!”

Lông mày Trương Nhượng giật khẽ—phản ứng trái dự liệu.

“Là…!”

Gia nhân phủ phục sát đất, kêu lên:

“Thái Ung, đọc thơ của Nhâm T.ử Hiên xong thì khen ngợi đến bật khóc…!”

“Ngươi nói… gì?!”

Mặt Trương Nhượng méo hẳn đi. Hắn hoàn toàn không ngờ kết quả này.

Nhưng có một điều chắc chắn:

“Ngài ấy nói như Khuất Nguyên của Sở tái thế…, rằng Nhâm T.ử Hiên là phúc lớn Trời ban cho Hán thất!”

Tình thế hiện giờ—đúng là kịch bản tệ hại nhất đối với Trương Nhượng.

=====

“Họa Đảng Cố” (chữ Hán: 黨錮之禍) là tên gọi cuộc đàn áp chính trị lớn dưới cuối thời Đông Hán do phe hoạn quan thao túng, nhắm vào giới sĩ đại phu/nhò sĩ bị quy là “đảng nhân”.

Gồm hai đợt chính:

Năm 166 đời Hán Hoàn Đế: bắt bớ, bãi chức nhiều học giả–quan lại (như Lý Oánh, Đậu Mật…), lập “danh sách cấm”, không cho ra làm quan.

Năm 169 đời Hán Linh Đế: đàn áp nặng hơn—nhiều người bị giam, t.r.a t.ấ.n, có người c.h.ế.t trong ngục; hàng nghìn người cùng thân quyến bị cấm nhiệm (“cố” 錮 = cấm buộc).

Nguyên nhân cốt lõi: mâu thuẫn gay gắt giữa phe hoạn quan giữ quyền trong cung và giới Nho sĩ (thường gọi là Thanh lưu) đòi thanh liêm, can gián triều chính.