[đam Mỹ] Cẩm Nang Sống Sót Trong Vai Anh Trai Nữ Phụ - Chap 23 : Ban Chữ Trung

“Tuân thị Ứng Xuyên muốn gặp Nhâm T.ử Hiên à?”

Tào Tùng ngạc nhiên hỏi lại khi nghe báo cáo của gia nhân.

“Vâng. Kinh Triệu Doãn Dương Biểu cũng đã sai người đến rồi ạ.”

“Kinh Triệu Doãn Dương Biểu? Hắn thuộc Dương thị Hoằng Nông kia mà!”

Tuân thị Ứng Xuyên và Dương thị Hoằng Nông—

cả hai đều là danh môn chẳng kém gì Viên thị Dưỡng Nam. Nhưng khác với Viên thị, họ giữ khoảng cách vừa phải với Thập Thường Thị; nhất là Tuân thị Ứng Xuyên, có thể nói là đại diện của phe Thanh lưu.

“Nóng ruột muốn quay về Lạc Dương rồi nhỉ.”

Tào Tùng tặc lưỡi lầm bầm.

“Cũng phải. Với Thanh lưu, Nhâm T.ử Hiên chẳng khác nào chiếc dây cứu sinh để trở lại Lạc Dương.”

Danh vọng của T.ử Hiên gần đây lên cao đến mức lời đồn “là sủng nam” cũng bị đổi giọng: bảo đó là tin Thập Thường Thị cố ý tung ra để bôi nhọ y.

Đúng là thế như chẻ tre.

Chỉ trong một ngày, tiếng xấu hóa thành tán tụng, thế lực phình ra trong chớp mắt. Lại còn đầy đủ chính danh—điều mà ngay cả bọn Thập Thường Thị, dẫu tâng công Hoàng đế suốt mười mấy năm, cũng không có được.

“Chẳng lẽ Thập Thường Thị thật sự đang thất thế?”

Nhưng bảo vậy thì, nền tảng chúng gây dựng ở Lạc Dương đã quá lâu. Dù sủng ái của Hoàng đế có phai, vẫn còn lực lượng chống lưng. Hơn nữa, ân sủng tích tụ mấy chục năm há biến mất trong một sớm một chiều? Dẫu vậy, làm như không thấy T.ử Hiên cũng không xong—thế thế của y đang lớn lên không hề tầm thường. Suy tính hồi lâu, Tào Tùng lẩm bẩm:

“...Phải triệu hết môn khách lại thôi.”

Nghĩ nát óc vẫn khó định cục diện hiện thời. Chẳng phải vì lúc thế này mới cần bầy tôi mưu sĩ giỏi đó sao. Giá mà có đứa con trai biết lo liệu—để còn dễ bề quyết đoán…

Đang thở dài, nhớ đến cái bản mặt đứa con: vắng thì lại nhớ, thấy thì chỉ muốn tức lộn ruột—

“……?”

Đứa con lại đang đứng chình ình trước mắt.

“Phụ thân đang bận lòng chuyện gì vậy ạ?”

Đã thế mặt mũi nó còn bóng bẩy, tóc tai mượt mà, trông càng bảnh bao hơn. Tào Tùng trố mắt, ngó thằng con cả tuần nay mới thấy lại, từ đầu đến chân. Rồi chỉ thẳng vào Tào Tháo, quay sang hỏi gia nhân:

“Ta… ta hoa mắt chứ gì?”

Gia nhân theo Tào Tháo vội thưa:

“Không ạ! Thưa lão gia! Đại công t.ử đấy ạ!”

“...A-Mạn sao? Thằng A-Mạn đứng trước mắt ta thật à?”

Tào Tùng há hốc mồm, cố nuốt cơn giận đang dâng:

“Khá nhỉ. Trông ra là ăn ngon ngủ kỹ lắm?”

Vai nhún một cái trước giọng run run của cha, Tào Tháo điềm nhiên đáp:

“Vâng. Rất là tốt ạ. Nhà T.ử Hiên có nhiều thứ lạ, con ở đó khoái lắm.”

“…….”

“Đồ ăn cũng ngon tuyệt. Phụ thân biết không? Họ nấu bằng thứ muối trắng mịn, đời con mới thấy thứ trắng đến vậy.”

Mặc kệ sắc mặt Tào Tùng, Tào Tháo cứ trơ trẽn thao thao bất tuyệt; còn không quên lôi cục xà phòng T.ử Hiên tặng ra khoe từ tay áo:

“Với lại cái này—định bán cho quý tộc Lạc Dương, con xin trước một cục. Dùng tắm rửa tiện ghê lắm…”

“Ngươi phè phỡn rong chơi, có biết lòng cha thế nào không hả!”

Cơn giận bốc ngùn ngụt, Tào Tùng giật lấy cây chổi trong tay gia nhân, lao vào quật Tào Tháo. Nhưng gặp phải thằng con nhanh như cắt; đã là gậy của cha thì nên chịu một roi cho phải đạo, song Tào Tháo né sạch, lủi như chạch.

“Sao ta lại sinh ra thằng ngỗ nghịch như vậy chứ!”

“Là mẫu thân sinh ra con mà.”

“Đ-đồ hỗn xược! Ta nói ‘sinh’ theo nghĩa nào ngươi cũng không hiểu à!”

“Thì ngay từ đầu phụ thân nói cho rõ ràng đi.”

“A-Mạn, đồ khốn!”

Cảnh tượng nực cười khiến khóe miệng gia nhân cứ giật giật. Chạy loanh quanh tránh những đường chổi, Tào Tháo thầm nghĩ: cha thật muốn giận cho ra trò thì giờ đã gọi lính giữ đến trói tay trói chân mình rồi. Không làm thế tức là chưa giận đến nơi.

Ung dung ngồi lên bờ đá trong vườn, Tào Tháo hỏi:

“Vậy phụ thân định làm thế nào?”

“Gì cơ?! Định chọn cách nào để g.i.ế.c mày ấy à…?!”

Mặt đỏ gay, Tào Tùng quát.

“Không. Con hỏi: chọn nắm tay T.ử Hiên, hay nắm tay Thập Thường Thị.”

“…….”

Tuy là con mình, mà nhạy bén như có quỷ nhập. Tào Tùng sững người, tay vẫn siết c.h.ặ.t cây chổi. Nuốt khan một cái, ông đưa chổi lại cho gia nhân.

“...Có kế hay nào nghĩ sẵn chưa?”

Ông giấu chẳng nổi vẻ khó chịu. Tào Tháo nhún vai:

“Chưa ạ. Chưa nghĩ gì cả.”

“Cái gì? Thế hỏi làm quái gì! Đồ con trời đ.á.n.h!”

Mặt Tào Tùng lại tái đỏ—tưởng bị con giỡn cợt. Tào Tháo vẫn thản nhiên:

“Vì chẳng cần chọn phe nào cả, nên con chả nghĩ.”

“Nói thế mà nghe được à? Mỗi lần bệ hạ động binh là Lạc Dương lại m.á.u chảy đấy!”

Hoàng đế thường xuyên thanh trừng quan lại, để củng cố quyền lực. Kẻ ở gần ngai vàng lâu năm như Tào Tùng lạ gì: hễ có sủng thần mới, là Lạc Dương nổi gió tanh mưa m.á.u. Lần này cũng vậy. Nhướn mày, Tào Tháo hỏi:

“Phụ thân. Vì sao Lạc Dương đổ m.á.u?”

“Tất nhiên là vì các phe kiềm chế lẫn nhau, vội vã ra tay nên mới m.á.u…”

“...Thế sao còn ra tay?”

“…….”

Câu hỏi khiến Tào Tùng nghẹn lời.

“Ra tay—là c.h.ế.t.”

Thằng con lâu lâu lại buông một câu ghê người, nhìn xoáy vào ông. Nhờ những câu ghê người như thế, Tào Tùng đã mấy bận thoát hiểm.

Nhận ra điều ấy, ông nuốt tiếp một ngụm nước bọt.

“Nhưng mà,”

“……?”

“...Nhà ta cũng có thể bị lôi vào, nên lần này để con ra tay.”

Tào Tháo cười, nhẹ như không:

“Vậy xin cho con làm lễ đội mũ đi ạ—việc vẫn khất bấy nay.”

Lần đầu, thằng con vốn trông như chỉ biết buông tuồng, đưa ra một yêu cầu đàng hoàng.

***

Còn bên này, T.ử Hiên thì đang bối rối.

“—Tuân Du ư?”

Tên là Tuân Du, tự Công Đạt.

Hậu duệ chi thứ của Tuân thị Ứng Xuyên—danh môn tiêu biểu cuối Hậu Hán; trong nguyên sử, là mưu sĩ Tào Ngụy chỉ đứng sau Quách Gia, Tuân Úc.

[Tuân Công Đạt]

Chính người mang tên ấy đã gửi thư xin yết kiến T.ử Hiên.

Tuân Du là thân thích của Tuân Úc. Mà Tuân Úc—mưu thần sánh cùng Trương Lương của Hán Cao Tổ, lại có mạng lưới nhân tài ở Ứng Xuyên khủng khiếp. Trong nguyên sử, riêng số nhân tài Tuân Úc kéo về dâng cho Tào Tháo đã không biết bao nhiêu; người ông kéo lại tiếp tục kéo thêm bao nhiêu nữa.

Nói cách khác, Tuân Úc biến “nhân tài” thành lũy thừa.

“...Là Tuân Du thật sao?”

Tuân Du xuất hiện bất ngờ khiến T.ử Hiên lục lại ký ức hiện đại. Thời điểm này, Tuân Du có ở Lạc Dương không? Tuân thị Ứng Xuyên tuy không ưa Thập Thường Thị, nhưng danh vọng tích tụ mấy trăm năm, giàu lực, đủ sức lên kinh—không phải không thể.

Thực lòng mà nói, đây là tin tốt. Bản thân Tuân Du cũng không tệ, hơn nữa có thể kéo cả Tuân Úc.

“Cứ như còn điều gì đó mình bỏ sót…”

Có gì lấn cấn. Lúc mới mở cửa tiếp người, quanh y toàn bọn Thanh lưu rỗng tuếch; hoặc cố chấp đến mù quáng, hoặc mê cái mác “dâng can” hơn là hiểu thời thế. Nếu không thì—

—“Xin ghi chữ của đại nhân lên người tôi đi, xin người.”

—“…Sao có thể viết trên thân thể?”

—“Tôi sẽ không bao giờ tắm! Xin người!”

Một bầy “Thái Ung phiên bản 2” điên khùng.

Thế mà càng về sau, người tìm đến càng “nặng ký”: Dương thị Hoằng Nông, Tư Mã thị… rồi cả Tuân thị Ứng Xuyên. Mà Tuân thị Ứng Xuyên gần như lá cờ đầu của Thanh lưu. Họ đã động đậy, tức là Thanh lưu coi như tuyên bố sẽ đứng cùng T.ử Hiên.

Nếu dụ được Tuân Du, sớm muộn cũng kéo nổi Tuân Úc; có Tuân Úc, phần lớn nhân tài Ứng Xuyên sẽ về phía T.ử Hiên. Kéo được Tuân thị, các gia tộc có quan hệ với Tuân thị cũng sẽ ngả theo. Khi ấy, chẳng mấy chốc có thể đón Điêu Thuyền lên Lạc Dương.

Đáng ra phải mừng, vậy mà vẫn như mắc xương nơi cổ—cảm giác bất an cứ cào xước thần kinh.

“Chắc chắn còn gì đó…”

Chưa kịp lần ra, T.ử Hiên cứ mím môi nhằn nhẹ.

“Công t.ử…! Công t.ử!”

Ngô Trúc Diệp hớt hải chạy vào, mặt mày hớn hở:

“Bệ hạ ban cho công t.ử hoành phi …!”

“…Hoành phi?”

“Vâng! Vì lần trước công t.ử đem hết quà biếu dâng làm cống phẩm, nói xin góp vào cứu tế nạn hạn ở Dự Châu—nên bệ hạ hạ chỉ thưởng…”

“Thế… nghe sao lọt tai? Cống phẩm có bao nhiêu đâu mà ban hẳn hoành phi…?”

Ngay lúc ấy, T.ử Hiên nhớ đến lời Tào Tháo:

—Ngươi có tin bệ hạ không?

Và anh hiểu điều cứa vào óc bấy lâu là gì.

“……!”

Bật dậy, anh sải bước ra sân. Ở đó, một thái giám đang đợi. Thấy anh, hắn cười:

“Tiểu nhân bái kiến Nhâm công t.ử.”

Sau lưng hắn là đống của cải và một tấm hoành phi đề chữ “Trung (忠)”. Chỉ vào hoành phi, thái giám cất giọng the thé:

“Bệ hạ trông quý tâm công t.ử, lo hạn hán mà dâng của, nên đặc ban hoành phi này.”

Hoàng đế đã tha mạng Thái Ung, biến T.ử Hiên thành hy vọng của phe Thanh lưu.

Vậy nên người Thanh lưu đổ đến với anh là lẽ đương nhiên. Trong số người anh gặp, có đến nửa là con em danh môn tuy không nắm thực quyền ở Lạc Dương nhưng rất có tiếng trong giới sĩ. Ở cái thời cổ lỗ sĩ này, chỉ riêng việc được danh môn đi theo cũng đủ thành lý do chính đáng cho quyền lực.

“Hơn nữa đây là hoành phi chính tay bệ hạ đề b.út.”

Mà hôm nay, lại thêm hoành phi chữ bệ hạ viết.

Điều đó có nghĩa gì?

Những gia tộc còn đang rụt rè ngó nghiêng cũng sẽ nhập bọn với T.ử Hiên. Lực lượng đến mức ấy, Thập Thường Thị không thể ngồi yên—vì chính chúng là thủ phạm g.i.ế.c hại, xua đuổi Thanh lưu về ẩn ở các quận. Nghĩ kỹ, Hoàng đế vẫn nhất quán: từ lúc gặp T.ử Hiên đến giờ, Người chỉ tiến hành một việc.

Khiêu khích Thập Thường Thị.

'C.h.ế.t tiệt.'

Đẩy Thập Thường Thị vào chân tường để chúng ra tay trước—lấy cớ tội phản nghịch.

'Mình hóa ra là mồi nhử của Thiên t.ử.'

T.ử Hiên bật cười khan.

Đã thế, trong tình thế hiện nay, Thập Thường Thị chỉ còn một nước đi.

Lợi dụng lời đồn Hoàng hậu mê tà thuật để kết tội mưu phản, phế truất Hoàng hậu—

và nhân đó, chụp mũ phản nghịch lên đám Thanh lưu đang tụ lại quanh T.ử Hiên, lôi cả bọn xuống.