[đam Mỹ] Cẩm Nang Sống Sót Trong Vai Anh Trai Nữ Phụ - Chap 62 : Đại Phú Hộ

•

•

Sắp tới tuổi quan, Hóa Thư được thăng làm Thị trung.

Tuy chưa có tước vị, nhưng đó là bước thăng tiến còn nhanh hơn cả Đổng Hiền—sủng nam của Ai Đế, nổi danh với điển cố “đoạn tụ”. Đến mức ân sủng ấy đủ làm lu mờ cả thanh danh mà Hóa Thư đã gầy dựng bấy lâu.

Hoàng đế còn công khai rằng sẽ cho em gái Hóa Thư, làm thị tòng bên Hoàng t.ử.

“Đây là quà Đại nhân Hà Nam Doãn gửi đến…”

“Còn đây là của Đại nhân Quang Lộc Huân…”

Nhờ thế, việc Tào Tháo được bổ nhiệm Trung lang tướng hay Viên Thiệu được đề làm Kỵ đô úy đều bị nhấn chìm.

Mọi mũi chú ý dồn cả về phía Hóa Thư.

Ân sủng chưa từng có; đến mức trong giới sĩ đại phu Lạc Dương, không ai là không nhắc tên Hóa Thư. Kẻ thì bảo y rốt cuộc cũng lộ nguyên hình; kẻ thì nói Hóa Thư quyết không phải vậy, chỉ là ân sủng của Hoàng đế đã quá đỗi.

“Đại nhân.”

Dù thế, bất kỳ ai cũng không thể phủ nhận: cần phải kiềm Hóa Thư—

hoặc, nếu không, thì phải xếp hàng mà nương theo y.

“Chỗ lễ vật này xử trí thế nào ạ?”

“……”

Nghe Ngô Trúc Diệp hỏi, Hóa Thư chỉ bật cười khẩy.

‘Nực cười thật.’

Vì Hoàng đế đã khóa c.h.ặ.t mọi đường đi nước bước của y bằng chính ân sủng.

‘Dùng sủng ái để bít lối ư?’

Vốn dĩ Hóa Thư không hề nghĩ Hoàng đế lại chẳng biết chút gì về ý đồ của mình. Nhưng y không ngờ rằng, dù hiểu thấu như thế, Người vẫn đặt y lên ngôi cao đến vậy.

Thành ra, dẫu chức vị cao hơn, Hóa Thư lại càng khó nhúc nhích.

Bởi mọi ánh mắt đang dán c.h.ặ.t vào y.

Từng cử chỉ, từng động tác sẽ bị dòm ngó. Huống hồ đây còn là ân sủng đủ nhóm lại ngọn lửa nghi ngờ nơi Vương Doãn—vừa mới dịu đi đôi chút.

“Gửi trả hết.”

Những món mà ngày thường y còn nhận cho phải phép, giờ cũng quyết trả về. Y không muốn để lại dù chỉ một cớ để người ta sinh nghi.

‘Dính dáng hối lộ thì rắc rối to.’

Rõ ràng một thời gian phải hạn chế vận hành Cái bang, cũng như liên lạc với các thương đoàn.

‘…Việc phải xử lý trước hết vẫn là bên thương đoàn chăng.’

Ngô Trúc Diệp nhìn sắc mặt Hóa Thư, khẽ vịn trán. Sống ở Lạc Dương đã rèn cho hắn ít nhiều “con mắt”. Quà ùn ùn đổ về phủ—đó chẳng phải điềm lành.

“Rõ ạ. Tôi sẽ lập danh sách rồi trả hết lại…”

Và Ngô Trúc Diệp răm rắp nghe theo. Gia nhân khác cũng vậy: ai nấy đều đã theo Hóa Thư ra khỏi phủ Vương Doãn, được y trả tiền chuộc về.

“…Chủ công!”

Chỉ có một người ở Nhâm phủ là không hiểu đầu đuôi:

“B–bỏ thì phí quá còn gì ạ?”

Chính là Mã Đằng.

“Hay chi bằng, cho tiểu nhân…!”

Hắn bật miệng nói giữa chừng thì khựng lại.

“……?”

Bởi đã bắt gặp chân mày Hóa Thư nhích cao—một vẻ mặt không lành. Đứng cạnh, Ngô Trúc Diệp lia mắt ra hiệu “im ngay!”

Mã Đằng nuốt khan.

“Ờ… ờ…”

Thường ngày Hóa Thư đặc biệt rộng lượng với hắn.

Nói rộng lượng, thật ra là… đành bỏ qua. Mắng Mã Đằng chẳng khác nào quát một con cún vừa c.ắ.n nát ghế: phí lời—chi bằng đem đi huấn luyện phục tùng cho nhanh.

Như lúc này.

“Là… là thế này ạ…!”

Trước ánh nhìn lạnh toát chưa từng thấy, Mã Đằng run cầm cập. Cố vận cái đầu vốn khó xoay xở, hắn bỗng chỉ vào một bức trục đặt trên hộp quà, liều hét:

“Tiểu nhân… chỉ thấy tiếc nếu chân dung của Chủ công bị bỏ đi thôi ạ!”

Hóa Thư chau mày.

‘Chân dung ư?’

Chân dung của mình? Quà tặng như thế chỉ tình nhân mới gửi. Từ ngày lên Lạc Dương, Hóa Thư bận tối mắt; thời gian đâu mà… yêu đương—

‘C.h.ế.t tiệt.’

…Nhưng nghĩ kỹ thì, không có thì giờ yêu đương, chứ gặp vài công t.ử bột phóng đãng thì—có.

—“Muốn ngắm mỹ nhân cười mà.”

Tay y khẽ run: y đã đoán ra ai gửi bức “chân dung khốn kiếp” kia. Hắn ta còn công khai nhắn sẽ cho họa công đến vẽ y cơ mà. Không ngờ không phải họa công, mà gửi thẳng tranh đã hoàn thành.

“Nếu đã định trả quà… vậy liệu tiểu nhân có xin giữ lại được không ạ? Phu nhân nói, trẻ con lớn lên phải ngắm cái đẹp thì mới phát triển tốt—…”

Hóa Thư chưa đợi hắn dứt câu đã ném cuộn trục vẽ chân dung mình vào lò sưởi.

Chẳng buồn mở ra xem.

“Uệ!”

Mã Đằng tiu nghỉu nhìn bức trục cháy dần trong lò, mắt còn rưng rưng. Hóa Thư phớt lờ. Chưa hả giận, y còn cầm que chọc cho cháy mạnh hơn—cố tình cho hắn thấy.

Phủi tay, Hóa Thư gọi:

“Ngô Trúc Diệp.”

“Có.”

Ngô Trúc Diệp, vừa lắc đầu ngăn Mã Đằng thò tay trần vào lò, vội đáp.

“Trước kia đoàn chủ có nhắn muốn gặp, phải không?”

“Vâng, Đại nhân. Chỉ còn hẹn giờ.”

“Ở trọ nào?”

“Nghe nói ở quán trọ của thương đoàn họ My.”

“Vậy nhắn hộ.”

Hóa Thư không biết Tào Tháo có cố ý chọc tức mà gửi chân dung y đến hay không.

“Việc gấp, tối nay ta sẽ qua.”

Nhưng y hiểu rõ: để Tào Tháo lần ra tung tích của mình thì nguy.

****

Hiện Hóa Thư đau đầu vì hai việc lớn.

Một là chuyện Điêu Thuyền nhập cung.

Mà chuyện ấy y không cách nào can thiệp: không thể ngăn, cũng chẳng thể cho trốn; thứ duy nhất y làm được là cố sao cho hệ lụy nhập cung không đổ lên đầu em gái.

Vả lại, bản thân việc vào cung không phải vấn đề.

Nhưng chuyện thứ hai thì khác.

‘…Lần đầu trực diện gặp mặt nhỉ.’

Đội mạng che mặt trắng, Hóa Thư ngồi trong một phòng quán rượu, gõ nhẹ mặt bàn.

Cốc— cốc—

Giờ y đã là danh nhân Lạc Dương, nhưng từng có một thời là thiếu niên bình thường, kiếm tiền bằng đủ thứ việc nặng nhọc. Nói cách khác: mẹo mưu kiếm tiền, y rành; lại thêm ký ức hiện đại hỗ trợ.

Y biết vô số cách kiếm tiền—và cần người kiếm thay.

Vì vậy, y bắt tay với một thương đoàn:

Một thương đoàn đất Từ Châu bị hoạn quan ghim, không cho buôn bán ở Lạc Dương. Hóa Thư mở đường tiêu thụ, đổi lại là sự hợp tác—mối quan hệ kéo dài cho đến nay.

Lằn ranh hợp pháp–bất hợp pháp, qua lại như con thoi.

‘…Tổng thể thì không có gì quá nguy.’

Hóa Thư không để lại dấu vết.

Vốn dĩ y định giao hẳn mảng thương đoàn cho em gái, tất nhiên không dại gì lưu lại chuyện có thể gây họa.

Chỉ còn một thứ có thể thành vấn đề—

Đó là chuyện y dùng thương đoàn tổ chức lực lượng dân nghèo, rồi lấy lực lượng ấy lần ra bê bối của Cấm quân.

‘Đến lúc đó người ta có thể vu cho là bôi nhọ Cấm quân…’

Vô cớ công kích quân đội của Hoàng đế—đó chẳng khác nào nhòm ngó hoàng quyền. Thêm nữa, cái c.h.ế.t của cựu Kỵ đô úy cũng có thể bị đổ lên đầu Hóa Thư. Tệ hơn, Tào Tháo có thể nhận ra dã tâm của y.

Đủ đường nhức óc.

Đang trầm ngâm—

Cạch—

Cửa bỗng bật mở. Một người đàn ông mặt mũi hiền lành hấp tấp bước vào. Nhưng trái với vẻ hiền, trên tay ông đeo nào nhẫn vàng, cổ lại dây vàng, tóc bôi dầu trà chi sáng bóng, b.úi gọn tinh tươm. Vừa vào phòng, thấy người đội mạng che mặt trắng ngồi đó, ông ta chớp mắt:

“……?”

Sững lại một thoáng, ông cúi đầu chào rồi lùi ra.

Từ ngoài, tiếng ông quát:

“Này! Có đúng phòng không hả?! Sao lại có…!”

Quát dăm câu, bỗng im bặt.

Két—

Cửa lại mở.

Lần này là động tác dè dặt khác hẳn. Người đàn ông “đeo vàng từ đầu đến chân” nở nụ cười ngớ ngẩn:

“À ha ha… Xin thứ lỗi, Đại nhân. Vì Đại nhân đội mạng che, nên tiểu nhân lỡ ngộ nhận.”

Giọng bợ đỡ trơn tru. Hóa Thư cũng mỉm cười:

“Đâu có luật rằng chỉ nữ nhân mới được đội mạng che mặt.”

“Ha ha, chí phải. Chỉ là mạng vốn do nữ nhân hay dùng, nên tiểu nhân sợ mình lỡ thất kính mà làm Đại nhân không vui thôi ạ.”

Đích thị gia chủ một nhà thương gia lâu đời—cách nói lựa lời, tránh đụng chạm. Thấy vậy, Hóa Thư khoát tay mời ngồi.

“À—nhưng trước hết phải ra mắt.”

Ông ta vội bước đến thi lễ:

“Tiểu nhân bái kiến Hóa Thư Đại nhân.”

Rồi cung kính xưng danh:

“Tiểu nhân là My T.ử Trọng.”

My Trúc, tự T.ử Trọng—

Cái tên đại phú hộ từng làm “nguồn tiền bất tận” cho Lưu Bị trong sử gốc.