[đam Mỹ] Cẩm Nang Sống Sót Trong Vai Anh Trai Nữ Phụ - Chap 64 : Tư Binh

•

•

Đó là sở trường của Tào Tháo:

Đi trước người khác một bước.

Cách ấy tuy dễ mất nhiều thứ, nhưng một khi thành công thì thu về còn nhiều hơn đã mất. Nhờ vậy mà trong lịch sử gốc hắn trở thành kẻ thắng cuộc.

‘…Quả như dự đoán.’

Hóa Thư bật cười khẽ.

Tuy liệu trước, nhưng tốc độ ra tay của hắn vẫn khiến y phải bật cười. My Trúc thì vì Tào Tháo đột ngột xuất hiện nên buông vạt áo Hóa Thư đang níu, quay sang hỏi gia nhân:

“Trung lang tướng á? Ý ngươi là Tào đại nhân sao?”

“Vâng ạ! Nói là đang điều tra các cửa hiệu quanh đây, liên quan bê bối của cựu Kỵ đô úy đã c.h.ế.t…”

Nghe gia nhân báo, mặt My Trúc tái mét.

“Đa—Đại nhân, phải… phải làm sao đây ạ…!”

Trái với My Trúc hoảng loạn, sắc mặt Hóa Thư bình thản. Y nhấc chén rượu My Trúc vừa rót, uống một ngụm rồi nói:

“Ta đã nói rồi còn gì.”

Gần đây bị Tào Tháo dồn ép đủ đường, Hóa Thư không đến nỗi không đoán nổi mức ấy.

“Chỉ cần chuyện ở khu bần dân không dính líu gì đến ta, thì sẽ không sao.”

Vả lại mục đích của Tào Tháo chỉ là buộc y khuất phục.

Nếu không xảy ra chuyện ai đó ở Từ Châu g.i.ế.c Tào Tung—cha hắn—như lịch sử gốc, thì dù là Tào Tháo cũng sẽ không đập My Trúc quá tay.

“Miễn là không có chứng cứ trực tiếp chứng minh có liên hệ với ta, thì chuyện sẽ không bị làm to.”

“…Nhưng mà bây giờ chúng ta đang gặp nhau đây còn gì?”

“Bởi vậy A Mạn mới mò đến lúc này.”

“Thế thì sao Đại nhân còn nói ung dung thế! Giờ—giờ tiểu nhân phải làm sao?”

“Có cửa sau không?”

“Có ạ. Ra cửa kia thì…?”

Chợt sực hiểu, My Trúc kêu lên:

“Đại—Đại nhân định bỏ mặc tiểu nhân mà đi bây giờ sao?!”

“Đừng quá lo. Tối nay về nhà, đốt sạch thư từ qua lại giữa ta với ngươi đi.”

Hóa Thư định quay lưng đi thẳng, chợt ngoái lại nhìn gương mặt sắp khóc của My Trúc:

“À, còn nữa.”

Y dặn thêm.

“……?”

Đến quán trọ này, Hóa Thư đã đội mạng che mặt.

Ngay cả Ngô Trúc Diệp—vốn đang nổi tiếng chỉ vì là người thân cận của y—cũng bị gạt ra ngoài; y che mặt một mình tới đây. Ấy vậy mà Tào Tháo lại “tình cờ” ập tới quán—ý nghĩa là gì?

“Có lẽ nên siết lại người nhà một lượt.”

Tức là có kẻ trong phủ My Trúc đã báo cho Tào Tháo biết “có vị quý nhân” đến quán.

Thế là My Trúc đành một mình tiếp Tào Tháo.

“Đa—Đại nhân… ngài ghé có việc chi ạ?”

Mặt My Trúc như sắp khóc.

Chỉ vì không nén nổi, Tào Tháo đã xông thẳng tới căn phòng y vừa ở với Hóa Thư. Lại còn ra lệnh binh lính lục soát, không khí căng như dây đàn.

“Đừng sợ quá. Không phải việc to tát gì.”

Tào Tháo dỗ dành, nhưng chẳng kẻ ngốc nào tin. My Trúc càng muốn khóc hơn. Đến mức suýt trách Hóa Thư bỏ rơi mình mà đi cho rồi.

“Chỉ đến hỏi vài chuyện thôi, cứ ngồi thoải mái.”

Tào Tháo ngoắc tay. My Trúc miễn cưỡng ngồi trước bàn rượu, cố tỏ ra thản nhiên:

“Ha ha… Một kẻ buôn bán xoàng xĩnh như tiểu nhân thì có gì để hỏi đâu ạ. E rằng khó giúp được ngài.”

Tào Tháo lên tiếng trước câu hạ mình hết mức ấy:

“Chủ thương đoàn lớn nhất Từ Châu sao lại là ‘kẻ xoàng xĩnh’ cho được.”

Thương đoàn My không còn ở tầm ‘con buôn’. Nhờ tín nghĩa tích lũy qua nhiều đời mà mở được vô số đường hàng, thu lợi khổng lồ; rồi lại thường kỳ ban phát cho dân Từ Châu nên tiếng tăm rất tốt. Nói cách khác, nhà My không phải hạng thương gia tầm thường.

Đến Tào Tháo cũng chẳng tiện động vào.

“Ha ha ha… Tất cả đều nhờ tổ tiên để phúc, tiểu nhân chỉ húp ké thôi ạ.”

My Trúc tiếp lời vụng về một cách chủ ý.

“Nhưng ta nghe nói, vị thương đoàn chủ ấy ‘đánh hơi’ tiền rất giỏi.”

Tào Tháo nâng chén trên bàn. Rượu còn phảng phất hương, nhưng chén rỗng không—

Như thể có ai vừa rời bàn.

Liếc qua mâm rượu chưa ai đụng, Tào Tháo hỏi:

“Nghe nói gia chủ họ My giỏi dùng người, đã kiếm là kiếm đậm—có đúng chăng?”

Khác với xuất thân thương gia, My Trúc không khéo ‘bán hàng’ mà lại có khiếu đầu tư: lấy tiền nhà đổ vào con người, rồi thu hồi vốn và sinh lời bằng chính những người đó.

“Ha ha… Đã làm thương nhân thì phải đ.á.n.h hơi tiền mà sống chứ ạ. Bán không giỏi thì thôi, đành giỏi ngửi vậy.”

“Đánh hơi tiền, hử…”

Khóe môi Tào Tháo nhếch lên:

“Thế làm việc cứu tế ở khu bần dân—cũng ‘ngửi thấy’ mùi tiền à?”

“……?”

Tào Tháo khẽ vuốt chiếc chén:

“Cái đầu chậm chạp của ta nghĩ mãi mà chẳng hiểu nổi.”

My Trúc nuốt nước bọt đ.á.n.h ực. Thấy vậy, Tào Tháo có vẻ thích thú; My Trúc mới vội nhớ lời Hóa Thư dặn, hấp tấp phân trần:

“…Ti—tiểu nhân chỉ là thấy hạn hán, dân khổ, nên mở kho cứu tế thôi ạ! Không chỉ riêng khu bần dân! Ở Từ Châu tiểu nhân cũng thường làm như vậy…!”

Đó là sự thật.

Ở Từ Châu, My Trúc vẫn hay phát thóc cho dân. Thế nên cũng chẳng có gì lạ. Dù lần này trọng tâm là khu bần dân, đúng như lời ông, không phải chỉ phát ở đó.

“Thế là đủ.”

Tào Tháo đặt chén xuống, đứng dậy.

“……?”

Đi ra khỏi quán trọ dễ hơn dự liệu, My Trúc ngơ ngác. Nhưng Tào Tháo không nói thêm, thẳng bước ra ngoài. Một binh sĩ khẽ gọi:

“Trung lang tướng.”

“Thế nào?”

“Hôm nay không có nam nhân nào ra vào căn phòng ấy, thưa ngài.”

“…Không có đàn ông?”

Khác dự tính.

Chẳng phải vì nghe tin nhà My gấp rút chuẩn bị đón ‘quý khách’ mới ập tới sao?

Nghĩ giây lát, Tào Tháo hỏi:

“Thế phụ nữ thì sao?”

“Có mấy cô bếp phụ trách đồ ăn, vài a hoàn, và kỹ nữ đội mạng che…”

Chưa dứt lời—

“Đuổi theo những người đội mạng che đi.”

Tào Tháo mỉm cười nói.

Cảm giác.

Nhưng hắn chắc chắn được.

Từ mùi rượu còn vương trong chén, cho đến những lời lẽ khá mạch lạc—quá mạch lạc đối với một người nổi tiếng không giỏi bán hàng mà chỉ giỏi ‘đánh hơi tiền’ như My Trúc. Tất cả chỉ về một điều:

“Người đó chính là người ta đang tìm.”

Tức là bàn tay của Hóa Thư đã chạm tới nhà My.

****

Thực ra, chỉ riêng việc My Trúc gặp Hóa Thư—chưa đủ để dồn Hóa Thư vào chân tường.

Ngay Hoàng đế cũng đoán ra chuyện Hóa Thư dùng thương đoàn móc nối dân nghèo; vậy mà ân sủng dành cho y vẫn vững như bàn thạch. Nhưng, nếu chuyện ấy bắt đầu bị nhắc ở triều đình—đó có thể là khởi đầu của sa sút.

‘C.h.ế.t tiệt.’

Trước mắt chỉ một Vương Doãn thôi cũng đã muốn kéo y xuống.

Hiện ông ta chỉ nhịn vì Hóa Thư còn hữu dụng. Chưa kể Trương Dương cũng miễn cưỡng theo Tào Tháo; hở một cái là có hàng chục kẻ sẵn sàng lao vào c.ắ.n xé Hóa Thư. Mà nếu vì thế ảnh hưởng của y trong triều sụt giảm, hết hữu dụng—chưa chắc Hoàng đế còn tha cho y.

‘Phải công nhận khả năng hành động của hắn.’

Thế mà Hóa Thư vẫn liều đi một mình—vì sao?

Có nhiều lý do, nhưng lớn nhất là vì y tự tin trốn thoát. Vốn dĩ, ngay cả trước khi ký ức hiện đại trỗi dậy, y đã thuộc loại chạy trốn rất ‘giỏi’. Không thế thì một người mưu mẹo lăn lộn kiếm tiền từ nhỏ như y hẳn đã bị đ.á.n.h c.h.ế.t từ lâu.

Nhưng lần này y không trốn được.

‘Hừ.’

Vì Tào Tháo chặn hẳn đường từ quán My về phủ.

Rõ ràng hắn đã giả định người dùng dân nghèo là chính y, và giăng sẵn thế. Nghĩ kỹ thì chẳng có lý do gì Tào Tháo không ngờ tới.

Hiện thời, chẳng ai quan tâm đến Hóa Thư hơn hắn. Chỉ là, lối làm việc tỉ mỉ đến phát ngấy của hắn khiến Hóa Thư phát chán.

“Lục soát!”

Hơn nữa, đám binh lính mà y tưởng đã cắt đuôi lại đang áp sát.

‘Đành vậy.’

Hạ mi, Hóa Thư c.ắ.n môi, nghĩ đến một người.

‘…Chưa thấy động tĩnh—xem ra vẫn chưa ra tay.’

Nghĩ một thoáng, Hóa Thư bước thong thả ra đại lộ. Thà tự đi vào còn hơn giả vờ chạy rồi bị bắt. Có thể họ có chứng cớ suy đoán, nhưng không có chứng cứ—thì vẫn có thể thoát.

Suy cho cùng, Tào Tháo cũng vội không kém.

Không có bằng chứng nên mới muốn bắt quả tang.

“Quả nhiên là ngươi.”

Tào Tháo nói. Hóa Thư mỉm cười:

“Ngươi nói ‘là ta’—ý gì?”

“Là người để lại hương rượu trong chén ấy.”

Giữa đám binh lính, hắn cứ thế phô ra ham muốn lồ lộ. Lông mày Hóa Thư khẽ chau.

“Ta khuyên ngươi nên nhớ: ngươi vừa mới qua độ tuổi hai mươi đấy.”

“Đứng trước mỹ nhân thì lời hay ý đẹp tự tràn ra thôi. À phải, món quà ta gửi—nhận tốt chứ?”

Hắn nói ‘món quà’—ắt là bức chân dung đã bị Hóa Thư đốt sạch.

“‘Tốt’ quá hóa ‘toang’ rồi.”

Vậy nên Hóa Thư đáp nhạt:

“Giờ thì tro cũng chẳng còn.”

“…Thật là. Khó mà chiếm được trái tim mỹ nhân.”

Hóa Thư bật cười khẩy:

“Muốn chiếm tim ta thì trước hết hãy làm việc xứng đáng—rồi hẵng nói câu đó.”

“…Ồ? Thế cái này chẳng hạn?”

Tào Tháo ra hiệu; lính áp giải tới trước mặt y một người đàn ông phục sức rách rưới. Tay chắp sau lưng, hắn bình thản bảo:

“Nói đi.”

Run bần bật, gã đàn ông mở miệng:

“…Chuyện là, những người làm cứu tế đã chọn mấy đứa trẻ rồi đưa đi nơi khác. Họ nói sẽ nuôi làm lính… T—Tiểu nhân chỉ biết bấy nhiêu thôi! Đại nhân, xin… xin tha mạng!”

Nghe xong, Tào Tháo quay sang hỏi Hóa Thư:

“Thế nào?”

“…….”

“‘Lâm Hóa Thư âm thầm nuôi tư binh ở Lạc Dương.’”

Hắn đưa mép mạng che của đối phương che lên môi mình, thì thào:

“Chừng ấy hẳn đủ để mỹ nhân… động lòng với ta chứ?”

=======

NGANG RAW - Bằng bên Hàn

Đăng dài kỳ vào các ngày Thứ Ba, Tư, Năm, Sáu lúc 9 giờ sáng.