[đam Mỹ] Cẩm Nang Sống Sót Trong Vai Anh Trai Nữ Phụ - Chap 9 : Dung Nhan Tuyệt Sắc Giai Nhân

•

•

Và ở Lạc Dương đã có những người nghe tin đồn ấy sớm hơn kẻ khác.

“A Mạnh, cậu nghe chuyện đó chưa?”

Một t.ửu quán ở Lạc Dương.

“……?”

Chàng công t.ử tóc đen đang uống rượu ngẩng đầu lên theo tiếng gọi.

“Bản Sơ. Hỏi kiểu đó thì tôi biết làm sao được?”

Công t.ử ấy mang đôi mắt sắc, sống mũi cao, nhưng khóe môi uể oải, nên tổng thể toát vẻ phóng đãng.

Chàng vừa tròn hai mươi, tên là Tào Tháo (tên tự Mạnh Đức).

“Dù ta có giao du rộng đến đâu cũng không bì được với mạng lưới tin tức của Nguyên gia đâu.”

Nghe Tào Tháo nói, công t.ử ngồi đối diện bật cười, gọi Tào Tháo:

“A Mạnh.”

Bên ngoài trông chàng ôn hòa, tướng mạo chỉnh tề: ngũ quan rõ nét, thân hình vững chãi, phong thái tao nhã. Màu tóc nâu nhạt (giống người mẹ xuất thân nô tỳ Tây Vực) có chăng là một “vết” nhỏ—song dung mạo vẫn che lấp hết thảy.

“Dẫu nói là con nhà Nguyên, cũng nên nhớ ta là đứa con bị để ra ngoài.”

Nhưng lời thốt ra thì chẳng ôn hòa chút nào.

“Vậy thì cháu nội của hoạn quan Tào Đằng—đến Trương Nhương còn phải cúi đầu—ắt biết rõ hơn chứ?”

Công t.ử ấy là Viên Thiệu (tự Bản Sơ).

Mới đây, mười chín tuổi làm quan lễ, nhận tự là Bản Sơ; là con thứ của danh môn Dư Nam Nguyên thị, một nhà bốn đời đều có người giữ chức Tam Công—

tức con của nô tỳ.

Viên Thiệu phô bày chỗ yếu của mình một cách thản nhiên; Tào Tháo rót rượu vào chén của Viên Thiệu, cười:

“Nguyên công t.ử lại ở đâu bực mình rồi đến đây thế.”

“Nhìn ra được à?”

“Ta còn lạ gì cậu.”

Họ quen nhau từ nhỏ. Cháu nội hoạn quan và con của nô tỳ—tình bằng hữu nảy sinh từ cảm giác đồng loại của những kẻ nửa này nửa kia.

“Dù sao thì một bên là cháu hoạn quan, một bên là con nô tỳ—cứ nói thẳng đi. Ở đây chẳng ai nghe đâu.”

Tào Tháo thản nhiên mời rượu. Viên Thiệu nốc một chén, đáp:

“A Mạnh. Cậu biết Vương Doãn, Biệt Gia Tòng Sự ở Bính Châu chứ?”

“Vương Doãn?”

Tào Tháo ngẫm lại rồi hỏi:

“Là người Tam Công muốn tiến cử để kiềm chế Thập Thường Thị ấy à?”

“Ừ, đúng.”

Sống ở Lạc Dương, Tào Tháo dĩ nhiên từng nghe tên. Nếu không vướng Thập Thường Thị, hẳn ông ta đã được triệu về trung ương từ lâu.

“Ta nghe nói do Thập Thường Thị phản đối dữ, nên mãi vẫn chưa tiến cử, chỉ bàn tới bàn lui…”

Thập Thường Thị tìm cách ép cho Vương Doãn chỉ được quan thấp; còn Tam Công muốn đặt ông vào chức đủ sức kiềm chế bọn thái giám.

Tào Tháo nghĩ ngợi rồi hỏi:

“…Vậy đại nhân Vương vẫn ở Bính Châu, làm sao chọc giận được cậu?”

“Sao lại thế được.”

“Thế thì?”

“Nghe nói đại nhân có một nghĩa nữ tuyệt sắc. Người biết chuyện thì đều biết.”

“Tuyệt sắc giai nhân?”

“Phải. Bảo như tiên nữ hạ phàm.”

“Thật à?”

Thấy Tào Tháo tỏ ra hứng thú, Viên Thiệu phá lên cười:

“Ha ha, biết ngay mà. A Mạnh, cậu thích mỹ nhân còn gì.”

“Vậy ta muốn hỏi, Bản Sơ: một tuyệt sắc giai nhân thì liên quan gì đến việc cậu bực mình?”

“Có liên quan chứ.”

Nụ cười ái hòa trên mặt Viên Thiệu vụt tắt.

“Bà nội bảo ta cưới nghĩa nữ ấy.”

Chàng cụp mắt, lại nốc rượu:

“Ừ thì… một nửa cũng là nói đùa thôi.”

Tào Tháo bật cười bất lực, chau mày:

“Tự ái à? Cưới tuyệt sắc thì sao lại làm cậu khó chịu?”

“…Trước khi đùa như thế, bà đã bảo ta cưới con gái của một nhà chưa từng nghe tên.”

“…….”

“Ta khước từ, thì bà mới hỏi: vậy tuyệt sắc kia thì sao.”

Tào Tháo lặng thinh.

“Tuyệt sắc ấy lại không phải đích nữ, chỉ là nghĩa nữ.”

Viên Thiệu khúc khích cười, đoạn buông giọng khẽ:

“Cậu hiểu điều đó nghĩa là gì rồi còn gì.”

Thực ra, Viên Thiệu là cái gai của Dư Nam Nguyên thị.

Thân là con nô tỳ, lại mơ làm gia chủ, mơ chức trọng. Giá mà bất tài, hẳn đã bị đuổi từ lâu; đằng này Viên Thiệu nhờ năng lực mà được trọng dụng còn chưa kịp làm quan lễ.

Tào Tháo sực nhớ lễ đội mũ của Viên Thiệu hồi đó có điều mờ ám:

‘Bảo làm gấp, hóa ra là…’

Quan lễ—đội mũ, mới thành người trưởng thành hợp pháp và được kết hôn; thường đủ 20 tuổi mới làm, mà danh gia còn chuẩn bị trước một năm. Ấy vậy lễ của Viên Thiệu lại vội vã lạ thường, dù là công t.ử danh môn.

‘Là định gả cho nhà hàn vi để bóp bớt thế lực của hắn chăng.’

Hôn nhân của danh môn không phải là tình yêu giữa hai người—

—mà là liên minh giữa hai họ.

Dẫu được Tam Công nhắc tới, Vương Doãn không có căn cơ ở Lạc Dương, lại là danh sĩ Thanh lưu đã mất hết thế lực ở kinh. Đằng này không phải đích nữ, mà là nghĩa nữ—dù là nói đùa, cũng là lời khinh miệt khó chấp nhận.

Hơn nữa, đối tượng ban đầu mà ông nội định tác hợp cho Viên Thiệu là con gái một nhà vô danh—ý Nguyên gia là buộc Viên Thiệu kết thân hàn môn để giam bớt ảnh hưởng đang nổi của hắn ở Lạc Dương.

Đến Tào Tháo còn thấy rõ mồn một, huống gì Viên Thiệu. Mắt nâu của chàng mờ dần vì men rượu.

“Ta không phải con của Nguyên gia.”

“…….”

“Chỉ là con ch.ó hoang đang rình nuốt Nguyên gia thôi.”

Từ khi được làm thuộc quan ở Bộ Công, Viên Thiệu rất giữ tiếng; gắng gượng để xứng với huyết thống Nguyên gia—thi thoảng cùng Tào Tháo vẫn chơi, nhưng ít gây chuyện, bớt rượu chè săn b.ắ.n, tránh say xỉn nơi chốn đông người.

Hôm nay thì khác hẳn. Tửu lượng vốn chẳng bằng nửa của Tào Tháo mà chàng vẫn nốc liên hồi, rồi hỏi:

“Con nô tỳ thì không thể trở thành một phần của Nguyên gia sao?”

Tào Tháo lặng lẽ rót đầy hai chén.

“Bản Sơ.”

Chàng nâng chén, nói:

“Nếu không đổi được, thì buông bỏ cũng là một cách.”

Lời khuyên chỉ một kẻ chọn thuận theo định kiến như Tào Tháo mới nói được—khác hẳn Viên Thiệu.

Hai người uống rất lâu.

Viên Thiệu buông hết kiềm chế, quậy như ngựa đứt cương; mãi đến khi ba gia nhân của Nguyên gia chạy tới kéo đi mới thôi. Tào Tháo thì kiệt sức, vừa tiễn bạn đã lăn ra ngủ ngay trong quán.

.

.

Tỉnh dậy đã sáng hôm sau.

‘Thằng uống dở mà cũng lôi người ta nhậu tới bến được…’

Đầu nhức như b.úa bổ. Tửu lượng vốn lừng danh như Tào Tháo còn vật vã thế này, Viên Thiệu chắc đã phải gọi thầy t.h.u.ố.c.

‘Cưới tuyệt sắc… hừ.’

Quả là được voi đòi tiên. Tào Tháo mỉa mai. Than phiền kiểu gì thì Viên Thiệu vẫn là con danh gia; mà con cháu danh gia—dù là cháu hoạn quan—bao giờ dư luận cũng tha hơn so với cháu Thập Thường Thị.

– “Thông minh đấy, nhưng trác táng lắm, phải không?”

– “Thông minh cái quỷ! Cháu hoạn quan thì khác gì Thập Thường Thị!”

(mười hoạn quan có tầm ảnh hưởng lớn trong triều đình của Hán Linh Đế )

Khi Thập Thường Thị còn che mắt Hoàng đế, thì Tào Tháo trong mắt người đời cũng chẳng khác tham quan ô lại. Tào Tháo còn im lặng mà sống được—thế mà Viên Thiệu lại kéo hắn ra than thân trách phận.

‘Mình đáng tội vì kết bạn với kẻ tham vọng đầy mình.’

Tào Tháo rời quán, ngao ngán. Lại còn qua đêm không báo, thể nào người chú ghét mình cũng lải nhải.

‘Thế nào cũng bị mắng một trận.’

Nghĩ đến đó, đầu lại đau. Không biết là đau cũ, là say rượu, hay do nghĩ nhiều.

“Này!”

Đang loạng choạng vì đau đầu, Tào Tháo đi trên phố.

“Tránh đường!”

Có tiếng quát về phía hắn.

“……?”

Tào Tháo nhíu mày quay lại. Đằng xa, một xa giá có thị vệ hộ tống đang nhập thành.

‘Hừ.’

Say xỉn khiến đầu mụ mị, cáu bẳn ập lên.

‘Quỷ quái, sao lại chặn đường đúng lúc này…’

Đúng khi nhức đầu dâng trào, xa giá lướt qua sát bên cạnh—

“……?”

Và Tào Tháo, như bị thôi miên, khựng lại.

Sau gấu màn trắng của cỗ xe đang lăn bánh—

thứ đ.á.n.h thức ham muốn mãnh liệt nhất trong cuộc đời tẻ nhạt của hắn.