Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - 10

Sau khi trở về, phu nhân kéo theo thiếu gia, tiểu thư, lần nữa hướng về tổ phụ tổ mẫu mà cảm tạ không thôi.

Tối hôm ấy, mọi người đều ôm lấy suy nghĩ trong lòng, trằn trọc khó ngủ.

13

Sáng ba mươi Tết, ai nấy trong nhà đều thức dậy thật sớm, trừ thiếu gia.

Chờ đến khi chúng ta quét dọn xong nhà cửa, dán hết hoa cửa sổ, thiếu gia mới chui ra khỏi chiếc áo choàng lông hồ trắng như tuyết của mình, trông chẳng khác nào con hồ ly mặt ngọc.

Cô trượng đã mời thợ hồ đến xây thêm một bệ lò sưởi mới, chiếc áo choàng kia lại được hoàn về tay thiếu gia, trừ lúc ăn và ngủ ra, gần như chẳng rời người lấy một khắc.

Phu nhân sai Chương ma ma lấy giấy đỏ cùng bút mực mua từ trong thành ra, trải lên bàn dài trong chính phòng, bắt đầu viết câu đối. Viết xong hai đôi cho phòng ngủ, lại để phần cửa bếp và chuồng gà cho tiểu thư trổ tài.

Phu nhân biết Khởi Nguyệt tỷ tỷ từng dạy ta viết chữ, liền cổ vũ ta thử xem. Ta cũng mạo muội viết cho chuồng heo một đôi câu đối nhỏ:

“Kim trư vạn lượng xuân phong tiếu,

Trường thị thiên chi cẩu nhật nhàn.”

Tổ phụ vừa giúp tổ mẫu nhóm lửa trong bếp, nghe vậy liền lén trốn ra xem, trông thấy chữ ta viết, tuy chẳng bằng của tiểu thư, song mặt mày lại rạng rỡ như nở hoa:

“Bà nó ơi, mau ra đây mà xem, Tiểu Vũ của chúng ta biết viết chữ rồi!”

Nhà ta trước nay chưa từng dán câu đối, một là vì giấy đỏ và mực quý giá, hai là trong vùng quê hẻo lánh này, người biết chữ đã hiếm, trong trấn cũng chẳng được mấy ai. Nhà nào nhà nấy đến Tết chỉ dựng một cây sào tre, dán vài bông hoa cửa sổ là đã tính là có thể diện lắm rồi.

Tổ phụ rụt rè hỏi:

“Cổng lớn ngoài sân… có cần dán câu đối không?”

Phu nhân mỉm cười đáp:

“Đương nhiên phải có, chỉ là câu đối dán ngoài cổng chữ to, để Minh ca nhi viết thì hơn.”

Ta có hơi nghi ngờ liếc sang thiếu gia, phu nhân cười bảo:

“Minh ca nhi tuy chẳng giỏi thơ phú kinh sử, nhưng chữ là do cữu cữu đích thân truyền dạy, lại chịu khó khổ luyện nhiều năm, viết ra quả là không tồi.”

Khởi Nguyệt tỷ từng kể, nhà mẹ đẻ phu nhân ở vùng Giang Nam, nơi nổi danh văn phong thịnh vượng, là gia tộc thanh lưu đứng đầu một phương, cả đám tôi tớ trong nhà đều biết đọc biết viết. Huynh trưởng của phu nhân giảng dạy tại thư viện Tùng Giang nổi danh, là vị nho gia có danh vọng khắp vùng.

Thiếu gia nghe ta nghi ngờ, hừ một tiếng, cởi áo choàng vứt vào tay ta. Chương ma ma trải giấy lớn đã chuẩn bị sẵn, hắn cầm lấy cây bút lông to nhất, chấm đầy mực, vung tay lập thế. Tổ mẫu tay cầm cái xẻng bếp cũng ra xem, Tiểu Hoàng không dám chạy loạn, ngoan ngoãn ngồi cạnh chân ta.

Ngay khi thiếu gia định hạ bút, mọi người đều nín thở chờ đợi—nào ngờ hắn bất ngờ thu bút lại:

“Viết gì đây?”

Ai nấy đều suýt ngã ngửa. Phu nhân đỡ trán nhìn sang tổ phụ tổ mẫu, trong lòng chắc đang nghĩ: Không khéo là ta tâng con ta hơi quá lời rồi.

Chính tiểu thư phá tan không khí lúng túng ấy, cười khanh khách, nhảy xuống ghế chạy tới mép bàn, bé con cao chưa tới bàn mà vẫn gắng với lên, giòn giã nói:

“Ca ca ca ca, viết: ‘Điền viên tiệm phát sinh, tam dương khởi thái; Thảo mộc hàm manh động, tứ tự tiên xuân’ có được không ạ?”

Phu nhân ánh mắt đầy tán thưởng nhìn tiểu thư:

“Con gái ta đúng là thông minh! Hành ngang đề ‘Vạn tượng canh tân’ nhé.”

Tổ phụ tổ mẫu không biết có hiểu hay không, nhưng trông dáng vẻ tiểu thư thao thao như vậy, cũng gật đầu khen không ngớt.

Thiếu gia mặt đỏ bừng, chấm lại mực lần nữa:

“A Miên thật là thông tuệ, hơn ca ca nhiều lắm!”

Rồi một hơi viết xong cả đôi câu đối.

Thì ra thiếu gia chẳng phải vô dụng, quả thật là viết rất đẹp! Câu đối viết bằng lối lệ thư dán trước cổng lớn, dù người không biết chữ cũng có thể cảm nhận được sự khoáng đạt cổ kính, khí vận thong dong trong từng nét bút.

Nhìn mái nhà lần đầu tiên được dán câu đối, người đông vui vầy, tổ mẫu hăng hái vung cái xẻng trong tay:

“Đều là con ngoan! Trưa nay ăn tạm một bữa, tối đến tổ mẫu sẽ làm một bàn toàn món ngon!”

14

Mọi người đang tất bật chuẩn bị bữa cơm giao thừa trong bếp, tiểu thư dắt Tiểu Hoàng chạy loạn khắp sân trong sân ngoài, mang theo không khí vui vẻ rộn ràng. Thiếu gia cứ thỉnh thoảng lại vòng vào bếp một chuyến, mỗi lần ra là miệng đầy đồ ăn vặt khác nhau. Rèm phòng ngủ được vén sang một bên, phu nhân ngồi trên giường đất thêu hoa, ngắm cảnh người quây quần lửa bếp, mặt mỉm cười mãn nguyện.

Nồi dưa cải nấu thịt ba chỉ đã sôi, cải chua vàng nhạt quyện với từng miếng thịt mỡ nạc đan xen, bỏ thêm mấy khúc dồi tiết làm từ heo g.i.ế.c sau lễ Lạp Bát vào nồi, hầm thêm một lúc. Ta học theo tổ mẫu, chặt ngỗng thành từng khúc, cho vào nồi khác phi sẵn hành, gừng, ớt cho thơm, thêm nước chờ sôi rồi bỏ đậu đũa phơi khô do tổ mẫu phơi năm nay vào, hầm thêm nửa canh giờ. Hâm lại lửa dưới nồi, ta nhận bột ngô Chương ma ma mới nhồi xong, vê thành viên rồi nắn thành từng cái bánh áp lên thành nồi. Tiểu Hoàng nằm canh bên lò sưởi, nơi đang hầm xương lớn với mầm gai rừng.

Tổ mẫu đang ở giường đất mới xây bên phía tây bếp nhào bột, trộn bột mì và bột ngô thành một khối lớn, dùng bàn gỗ lớn để nhồi kỹ đến khi không dính tay, chia thành bốn phần nhỏ, mỗi phần lại nắn thành thanh dài, cắt thành từng viên bột nhỏ. Tổ phụ nhận lấy từng viên, ép dẹp rồi cán thành vỏ bánh tròn trịa. Ta đặt nhân vào vỏ, dùng hai tay ép lại, ngón cái bóp chặt ở phần hổ khẩu, vậy là xong một cái bánh chẻo.

Ngẩng đầu lên, đã thấy thiếu gia, tiểu thư và cả phu nhân – người vừa bị chiếm mất bàn giường đất – đang đứng vây quanh. Nhìn thấy cảnh nhà ta phối hợp ăn ý, gói bánh nhanh như gió, bọn họ xuýt xoa không ngớt, háo hức đòi tham gia. Nhưng sau khi nhập cuộc, tốc độ làm bánh rõ ràng chậm lại, còn xuất hiện mấy cái chả giống hình gì.