Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - 11

Đang lúc người lớn trong nhà thi nhau khen ngợi mấy cái bánh "dị dạng" của thiếu gia và tiểu thư, thì Lưu gia gia bên nhà thông gia của cô cô mang tới một con cá lớn — là do tam lang nhà ông làm việc trong đội đánh cá mùa đông ở hồ Trát Cán mang về.

Ta xách cá vào bếp, tổ phụ vội vàng mời ông vào ngồi chơi, tổ mẫu sai tổ phụ mang mấy đoạn dồi tiết mới luộc tặng lại, ông khách khăng khăng từ chối, lúng túng mãi rồi lại buột miệng: muốn xin một đôi câu đối treo ngoài cổng.

Trong nhà chẳng còn nhiều giấy đỏ, phải cắt nhỏ lại mới đủ viết. Thiếu gia lại choàng áo lông hồ trắng bước ra, phía sau là tiểu thư nhảy nhót theo sau. Ông lão họ Lưu kia chưa bao giờ thấy đứa nhỏ nào đẹp đến thế, mắt mở to ngẩn ngơ nhìn thiếu gia viết xong đôi câu đối. Vẫn còn một ít giấy đỏ, Chương ma ma cắt thành giấy vuông nhỏ, tiểu thư liền viết đầy chữ "Phúc".

Thấy tiểu thư nhỏ xíu bằng tuổi cháu mình mà viết chữ rành rẽ, mắt Lưu lão mở càng to hơn nữa.

Sợ nhà họ Lưu dán nhầm câu đối, tổ phụ liền dẫn theo thiếu gia và tiểu thư qua tận nơi giúp dán. Nghe nói được ra ngoài chơi, tiểu thư mừng rỡ chạy ào vào phòng ngủ, đội mũ tai mèo, khoác áo choàng đỏ Anh thúc tặng, kéo tay tổ phụ lon ton chạy đi.

Thiếu gia quay lại bếp, có chút ngập ngừng hỏi ta:

“Tiểu Vũ, muội… có đi không?”

Ta từ sau bếp ngẩng đầu lên, đáp:

“Muội không đi, các huynh đi đi rồi về sớm, muội còn phải giúp tổ mẫu.”

Hắn chỉ khe khẽ “ồ” một tiếng, chậm chạp bước ra cửa. Ta nghĩ nghĩ, tạm ngưng nhặt lá cải thảo, moi củ khoai lang giấu trong tro ra, thổi sạch lớp tro rơm bên ngoài.

Khoai lang đúng là đồ tốt. Tổ phụ bảo: “Đây là giống do Phạm Đại nhân – người chuyên trông coi việc trồng trọt trong triều – sai người mang đi khắp nơi trồng. Dây có thể nuôi heo nuôi gà, củ ăn sống thì ngọt, hấp, nướng, chiên, xào đều ngon. Đến lúc không có gì ăn, bứt lá non xào cũng dễ ăn hơn cỏ dại. Năng suất cao, năm mất mùa cứu không biết bao nhiêu mạng. Người mà có thiên phú với đất đai, cây cỏ mà chịu khó vun trồng, thì cũng có thể như Phạm Đại nhân, đem lại lợi lộc cho bá tánh.”

Đang mải nghĩ ngợi miên man, ta đuổi theo thiếu gia, dúi củ khoai vào tay hắn, dặn hắn chút nữa nhớ chia cho tiểu thư một củ. Thiếu gia mím môi, mắt dán vào ta, như thể qua đôi mắt ấy ta thấy rõ nỗi thấp thỏm của hắn. Ta an ủi:

“Đừng sợ, thiếu gia. Cô cô muội là chủ trong nhà, không ai dám làm khó các người đâu.”

Thấy hắn chạy theo kịp tổ phụ, ta mới yên tâm quay lại.

Trời sắp sụp tối, cơm nước vừa dọn lên thì cửa viện mở ra. Tiểu thư là người đầu tiên xông vào nhà, vừa reo “Thơm quá đói quá!” vừa lắc cái trống bỏi trên tay. Thiếu gia theo sau, tay cầm đèn thỏ con, tổ phụ cười móm mém đi vào khép cửa.

Chương ma ma đỡ áo choàng của thiếu gia và tiểu thư, cười hỏi hai món đồ chơi ấy từ đâu ra. Chưa kịp để tổ phụ trả lời, tiểu thư đã cướp lời:

“Trống bỏi với mấy hòn ‘gà-la-ha’ là A Bố – cháu nội ông Lưu – cho con đó!”

Nói rồi còn móc ra mấy cái “gà-la-ha” làm từ xương đầu heo – là trò chơi hiếm hoi của lũ trẻ tụi ta hồi bé.

Tiểu thư nâng mấy viên xương như của báu, khoe khắp một lượt, rồi đứng cạnh thiếu gia, lớn giọng bảo:

“Của con là A Bố tặng con! Còn của ca ca…”

Nàng cố tình kéo dài giọng:

“Là tổ mẫu A Bố giành cho huynh ấy đó! A Bố khóc quá trời, con phải hứa dạy hắn viết chữ mới chịu nín!”

15

Đi qua muôn trùng núi non, ngày tháng lại lật sang một năm mới.

Dẫm lên lớp tuyết dày trong sân, nhìn ra xa là rừng núi, gần là nhà cửa, tất cả đều bị tuyết phủ trắng xoá. Giàu hay nghèo, vui hay buồn, tất thảy đều bị tuyết làm cho trở nên giống nhau. Chỉ có những chiếc cột đèn lồng cao vút trước sân từng nhà trong thôn là còn giữ lại chút sắc màu giữa thế gian trắng xoá ấy.

Ngước nhìn những chiếc đèn lồng đung đưa giữa biển tuyết, ta khẽ thở dài một hơi. Cuối cùng cũng đã đến Tết. Tết qua rồi sẽ là năm mới. Tuyết tan, nỗi buồn của năm cũ, sự không cam lòng, lạc lối, sợ hãi… rồi sẽ theo cỏ đ.â.m chồi, theo cây nảy lộc, bị gió xuân cuốn đi. Trong năm mới, con người chắc cũng sẽ được tái sinh thôi.

Sau bữa cơm, mọi người quây quần chúc Tết, nói những lời may mắn. Ai nấy tụ lại trên giường đất, kể những chuyện xưa chuyện nay, chờ thời khắc giao thừa.

Phu nhân, Chương ma ma và tổ phụ mỗi người làm một chiếc mũ, tổ mẫu nâng niu chiếc có thêu hoa văn phúc thọ, xoay tới xoay lui xem mãi, miệng trầm trồ:

“Phu nhân xã trưởng… à không, cả bà chủ của tửu lâu Xuân Phong trên thành cũng chưa chắc có mũ đẹp bằng của lão bà này.”

Thiếu gia nói lần này gặp nạn gấp rút, chẳng có gì để báo hiếu, liền kéo tiểu thư quỳ xuống dập đầu ba cái với tổ phụ, tổ mẫu, phu nhân và Chương ma ma. Xong xuôi lại ngồi lên giường đất, lấy ra một cuốn sổ nhỏ đưa cho tiểu thư:

“A Miên, năm nay ca không có tiền mua lễ vật cho muội. Muội thông minh, nhưng nơi này không có trường học. Trong này là vài bài khai tâm cổ điển, do mẫu thân đọc, ca chép lại.”

Tiểu thư vui vẻ đón lấy, ôm Tiểu Hoàng nói:

“Tiểu Hoàng Tiểu Hoàng, từ nay cùng ta học chữ. Ta làm nữ trạng nguyên, ngươi làm trạng nguyên cẩu!”

Trong nhà tràn ngập tiếng cười, ngoài sân pháo nổ râm ran. Ăn bánh chẻo xong, ta vào bếp lấy mấy quả hồng đông lạnh và lê đá đã để tan. Nhìn cái chum lớn đựng thức ăn dưới bếp đã vơi đi quá nửa, ta thở dài, lòng chợt lo lắng:

“Hết Tết rồi, phải nghĩ xem làm gì để nuôi nổi cái nhà này đây…”

Đang tính toán xem có việc gì làm được, vừa quay người đã va phải thiếu gia. Va mạnh đến nỗi hắn lảo đảo lùi lại, ta vội vàng đỡ lấy:

“Thiếu gia, sao huynh lại ở đây?”