Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - 16

Còn thứ cơm trắng dẻo thơm mà ta từng ăn ở Kinh thành, thì cả đời dân trong thôn e rằng chưa từng được nếm một lần.

Gặp năm thuận mùa, không tai ương, có người nông dân khéo lo mới dám chắt mót được nửa thỏi bạc vụn, rồi tìm cách mua một con nghé. Cỏ ngoài thảo nguyên tuy người không ăn được nhưng lại tốt cho trâu bò. Có trâu vừa có sữa, vừa kéo xe, khiến láng giềng bốn phương phải thèm thuồng ganh tỵ.

Trở về đến nhà thì trời đã tối mịt. Ông vào bếp nhóm lửa nấu nước, ta dọn giường rồi ninh nồi cháo ngô, lôi bánh tổ mẫu nhét vào tay nải ra nướng lại trên bếp. Cắn một miếng, mỡ từ miếng thịt trong bánh liền ứa ra, thơm ngậy. Ta gặm bánh, húp cháo, mệt mỏi cả ngày như tan biến quá nửa.

Bỗng ông ngẩng đầu, hỏi ta:

"Tiểu nha đầu, chuyện giữa con và tiểu Minh, con tính sao đây?"

Ta nhất thời chưa hiểu, miếng bánh mắc ngang cổ, cổ họng nghẹn đến suýt thở không thông. Ông vội đưa chén cháo sang, ta uống một hớp trôi bánh xuống mới lắp bắp:

"Khụ khụ… Tổ phụ nói gì vậy? Đó chỉ là lời nói đùa của phu nhân thôi mà. Nghe nói trên ngôi nay là một vị minh quân nhân hậu, gió tan bão lặng, nhà họ Ngô thế nào cũng được trở về Kinh. Chuyện gì rồi cũng sẽ qua thôi…"

Ông đặt đũa xuống, thở dài:

"Nhưng con cũng không còn nhỏ nữa. Dù chốn này chẳng mấy lễ nghi, con cũng nên sớm có dự định. Ta với bà con chỉ còn mỗi mình con để nương tựa, không thể để con ủy khuất."

Trong lòng ta bao suy nghĩ xoay vần, chậm rãi húp cạn bát cháo rồi mới nói:

"Tổ phụ yên tâm, con nhất định sẽ chọn một nam nhân thật sự, chứ không phải thứ để trưng bày như lên kệ ngắm cho vui đâu."

Lúc ấy, Tiểu Hoàng vừa chạy ra ngoài chơi với đám chó hoang trong thôn trở về, đang cào cửa tru khẽ. Ta mở cửa chính, thấy cửa sân khép hờ, liền bước nhanh ra, vừa hay nhìn thấy một con tuấn mã lao vút vào màn đêm.

Nhìn bóng ngựa khuất dạng, hai chữ “thiếu gia” suýt nữa đã bật ra khỏi miệng, nhưng lại bị ta nuốt xuống.

Ngoái đầu lại, thấy có một bọc nhỏ bị ném nơi ngưỡng cửa, ta cúi nhặt lên — quả nhiên là y phục và hai cây bút của thiếu gia.

Ta chẳng rõ vì sao lại khẽ thở dài, tay ôm bọc đồ, lặng lẽ bước vào, đóng cửa lại.

21

Nghe nói ta và tổ phụ trở về, thôn trưởng liền mời tổ phụ cùng đi dự lễ tế xuân canh. Ta ở nhà thu dọn trong ngoài, mấy vị thẩm tử, đại nương miệng nhanh hơn tay cũng liền lũ lượt kéo đến làm khách. May mà phu nhân cơ trí, sớm dặn Vương ma ma chuẩn bị sẵn hạt dưa, đậu phộng, mỗi người lại được chia một khối mỡ bò – mấy thứ quý hiếm này nhất thời chặn được miệng bọn họ, còn đổi lại được lời hứa sẽ giúp ta xới đất, gieo hạt.

Ta và tổ phụ ở nhà cày bừa mấy hôm, lật ra được hạt giống ớt, đậu đũa, bí đỏ mà tổ mẫu lưu lại từ trước, liền chia ra ngâm vào bát nước ấm. Tổ phụ từ ruộng đào đất về, đựng trong sọt, ta đem hạt đã ngâm gieo lên đất, rồi trộn thêm phân mục, nhẹ nhàng phủ đất lên.

Khi mầm giống bắt đầu nảy, ta và tổ phụ đã cày xong hết ruộng nhà, còn tranh thủ lên núi cắt tỉa cành có thể đơm trái. Nhân lúc rảnh rỗi, ta nhổ mớ hành ta trồng cùng phần hành dư nhà người khác, nhờ Lưu gia gia – tiện thể vào thành thăm tôn tử – mang theo.

Cùng đi còn có mớ mầm non ta đánh được, rau dại ta đào như bồ công anh, rau má… Ta tin rằng mấy món rau xuân này, qua tay tổ mẫu chế biến, phối thêm chút sáng ý của phu nhân, nhất định có thể tăng giá gấp mấy lần.

Mầm non sau khi mọc, ta chọn cây khoẻ đem trồng lại bên vườn nhỏ cạnh chuồng heo. Nhân lúc chờ rau lớn, ta liền đổi công với Triệu thẩm tử – giúp bà lật đất, con bà giúp ta vãi phân.

Gió xuân thổi lớn, nắng cũng chan hoà.

Ta kéo phân bằng xe tay đến ruộng, cùng Triệu Nhị Thiết mỗi người một cái xẻng, phân từng xẻng rào rào tung ra đầy ruộng. Chưa bao lâu, thấy hắn động tác chậm lại, ta liền bảo nghỉ một lát. Hắn nhe răng cười:

"Đông Vũ, không ngờ ngươi tay chân lanh lẹ, còn biết thương người. Nương ta nói quả không sai."

Ta liếc mắt nhìn hắn, tay vẫn không ngừng:

"Nương ngươi nói gì?"

Triệu Nhị Thiết đáp:

"Nương ta nói, nếu được làm con rể vào nhà ngươi cũng đáng. Dù ngươi lớn hơn ta hai tuổi, nhưng khéo léo, lại biết săn sóc. Nhìn cái thân thể nhỏ xíu năm ngoái các ngươi mang từ thành về, giờ cũng bị ngươi nuôi thành cường tráng rồi."

Ta lập tức cắm xẻng vào đống phân, một cước đá hắn từ mé xe xuống:

"Ngậm miệng lại cho ta! Cẩn thận phân bay vào mồm!"

Không biết có phải do gió xuân quá lớn, mà tiếng tiểu thư học trong thành cũng bị thổi đến tai ta. Tiểu Hoàng – con ch.ó lười đang ngủ dưới gốc cây – bỗng bật dậy chạy về hướng thôn.

Ta ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy một bóng người nhỏ xíu đang lại gần – là tiểu thư! Trên đầu đội mũ trùm bằng gấm vàng nhạt, còn che một lớp sa mỏng, dáng vẻ linh động yểu điệu, hệt như một mầm xuân mới nảy.

Thiếu gia cưỡi ngựa theo sau, vẫn quấn kín mít chỉ lộ mỗi đôi mắt. Trên thân khoác trường bào rộng quá khổ, theo gió bay lượn, trông chẳng khác nào khóm lau bị gió thổi tung giữa đầm nước.

Ngựa vốn đã là vật hiếm, huống hồ cưỡi một đoạn đường xa như vậy mà vẫn giữ vẻ mặt phong quang đắc ý — thiếu gia quả thật là “hiếm có khó tìm”.

Sau lưng hắn còn có một tiểu thư khác cưỡi ngựa – áo dài hồng phấn, váy xanh, giày ủng cao, đầu đội mũ sa. Ngay cả ngựa nàng cưỡi cũng đeo trang sức tinh xảo. Dù chẳng thể so với ngựa quý trong kinh thành, nhưng ở nơi quê hẻo lánh này đủ khiến Triệu Nhị Thiết ngơ ngẩn, chẳng dám thở mạnh.

Tiểu thư chạy tới kéo tay ta:

"Vũ tỷ tỷ! Muội nhớ tỷ c.h.ế.t mất! Cả ca ca cũng vậy! Muội năn nỉ mẫu thân mãi, mới được ca ca dẫn muội về gặp tỷ!"

Ta nhẹ tay sửa lại sa mỏng bị gió thổi tung cho nàng:

"Ta cũng nhớ muội… còn nhớ cả… mọi người."

Thiếu gia ho nhẹ hai tiếng:

"Ta thì chẳng muốn đến đâu, cưỡi ngựa nửa ngày, cả người như tan ra rồi." Nói xong kéo dây cương, quay ngựa về phía tiểu thư đi cùng:

"Đây là muội muội của phu nhân Tướng quân phủ – Lâm tiểu thư."