Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - 30

Thôn làng vẫn yên lặng trong đông giá, chỉ đôi lúc vang lên tiếng cười nói của khách sang chơi. Phu nhân và ma ma đã quan sát thật lâu, nhận ra những người đàn bà lắm lời trong làng, chưa ai dám lấy chuyện thiếu gia nhà họ Ngô thoái hôn ra làm trò giễu cợt, lúc ấy mới an tâm phần nào.

Chẳng có mùa xuân nào là không đến. Mà mùa xuân năm nay đến một cách sớm sủa lạ lùng. Chậu hàn lan đã trổ thêm hai cành, ta nâng niu nhành hoa thơm ngát, cùng cả nhà chỉnh tề trở lại thành, mở cửa buôn bán.

Cây cối bên đường vẫn khẳng khiu chưa nảy lộc, nhưng gió đã ngưng, sẻ đầy cành.

Ngày tháng êm đềm trôi theo nếp cũ.

Ta theo Anh thúc lo việc hàng hóa, theo phu nhân học tính sổ quản lý; nghe tiểu thư đọc to những đoạn kinh sử thi thư nàng không hiểu; đôi khi gặp tiên sinh đến tiệm ăn cơm, họ cũng không chấp lễ mà giảng giải cho ta đôi câu.

Chờ trời tan băng, ta lại về quê lo xuân canh, thu rau xuân, thu xếp đoàn thương buôn từ phương Nam trở lại; ghé nhà Thu cô cô trong làng, báo cho nhà cô cô năm nay nên làm loại đồ từ vỏ cây bạch dương nào dễ bán hơn. Bảo cô cô đừng chỉ thu nhận trẻ trong làng mình, nếu làng bên có đứa trẻ ngoan, chịu học, cũng nên thu về dạy nghề — biết đâu lại có thêm một đứa như Thanh Thanh thì sao?

Mùa hạ ngắn ngủi sắp qua, trời trong khí sạch, ta cưỡi ngựa về làng.

Đúng rồi, ta cũng biết cưỡi ngựa rồi — là Anh thúc tìm phu nhân một viên võ tướng trong thành đến dạy ta, còn tặng ta một con ngựa nhỏ lông đỏ tía nhân dịp năm mới.

Sớm biết ông ấy thương yêu như vậy, khi ở kinh thành ta đã quỳ xuống gọi ông là “cha”.

Gió xuân thổi mơn man, tâm tình cũng thư sướng. Nghe nói mùa đông phương Nam năm rồi không có tuyết, tuy chưa biết hạt dẻ có được mùa hay không, nhưng dưa muối, rau khô chắc chắn sẽ bán được giá.

Vừa tính toán số bạc kiếm được đầu năm, ta vừa suy nghĩ phải xây một gian nhà làm học đường cho bọn trẻ trong làng. Trẻ con trong làng không nhiều, độ hơn hai mươi đứa, thay vì để chúng cả mùa đông chơi tới mức răng va vào nhau, chi bằng gom lại dạy đọc, học vài chữ cũng nên.

Vì ta biết rõ — chữ và sách, thực là những điều quý giá.

Mọi người đều bảo ta thay đổi rồi. Trong thành cũng có người truyền rằng chủ nhân Xuân Hàn Sơn Hành là một nữ lang lợi hại.

Trước kia ta còn có thời gian để nghe họ nói đông nói tây, nhưng nay, thời gian của ta đã chẳng còn dư dả. Mỗi ngày bận rộn xong, chỉ mong dành chút giờ đọc sách, vì nghi hoặc trong lòng ta ngày một nhiều, mà trong sách, thực sự có thứ có thể hóa giải cho ta.

Phu nhân và lão gia như muốn bù đắp, đã nhờ người khắp thành tìm giúp ta những quyển sách vừa tầm để ta có thể hiểu; tiểu thư cũng dường như trưởng thành trầm tĩnh hơn, có lúc chủ động đến trò chuyện với ta, là thật lòng đối thoại chứ không còn mè nheo nũng nịu nữa. Nhìn nàng lớn thêm một tuổi, nghe lão gia bảo nàng năm nay học nghiệp nặng hơn, mà nàng cũng rất nỗ lực.

Một hôm có phụ nhân lắm lời ngồi trong tiệm cười khẩy hỏi phu nhân:

“Tiểu cô nương nhà này học hành chi lắm? Không thể thi khoa cử, không thể vào triều, lẽ nào muốn bắt chước vở hát, thành nữ trạng nguyên?”

Phu nhân vừa gảy bàn toán vừa đáp:

“Nữ nhi của ta sao lại không thể làm trạng nguyên? Nếu không làm được, ấy là do cha nó liên lụy. Nếu có lỗi, thì cũng là thế đạo bất công không xứng với nó.”

Phụ nhân kia bật cười khinh bỉ:

“Thế còn đứa lớn kia? Nghe nói con dâu của ngươi? Một nữ tử ra ngoài làm ăn đã là chuyện lạ, đằng này cả mùa đông không thấy mặt, giờ thành mọt sách, suốt ngày ôm sách vờ vịt. Một nhà toàn quái nhân…”

Lời còn chưa dứt, cô cô vừa có thai bụng mới lộ đã xông tới túm tóc mắng:

“Ngươi là đầu lọ tương chuyển kiếp chắc? Mở miệng ra là thối! Con gái nhà ta thông minh, biết chữ biết sách, ngươi ghen ghét à? Ghen tới sắp mọc lẹo mắt rồi đúng không? Rảnh thế thì về dạy thằng con đầu lọ tương của ngươi đi, ba xu hai bát đậu hoa cũng tính không ra, ngu đến mức óc còn nước sền sệt!”

Phụ nhân kia gào lên cầu xin tha, trong lúc giằng co còn đánh trúng cô cô.

Ma ma vội vào bếp gọi tổ mẫu. Tổ mẫu tay cầm chảo lớn nhập trận, cuối cùng, cuộc đại chiến này kết thúc bằng việc cô cô trúng vài cú đ.ấ.m như rùa đập mai, nhưng cũng nhổ được một mớ tóc của mụ kia. Tổ mẫu không hề hấn gì, chảo đánh hơn chục cái, trừ hai cú đánh nhầm cô cô, còn lại đều trúng phụ nhân lắm mồm nọ. Phu nhân còn đưa ra hai lượng bạc vụn để an ủi quan binh tới can ngăn.

Nghe A Bố kể lại như vẽ tranh sinh động, ta và tiểu thư cười nghiêng ngả, chỉ tiếc số bạc phải bỏ ra.

Hừ, không phải ta thay đổi, là ba người họ hộ con như mạng mà thôi!

34

Xuân khứ thu lai, vẫn là những ngày tháng bận rộn như xưa, chỉ là lần này, lòng dạ và túi bạc đều đầy đặn hơn trước.

Ta cùng Anh thúc kiểm kê đám hàng sơn vật mà Lý Nhị Thiết thu gom từ các thôn làng ngoài thành, vừa làm vừa trò chuyện về sự việc đang làm chấn động khắp thành:

Triều đình trong mùa hạ đã đại quét Bắc La bộ, c.h.é.m đầu thủ lĩnh cốt cán người Cáp Tát Khắc, thu phục Mạc Nhĩ Triệt — vốn là bộ lạc bất hòa lâu năm, đuổi tàn quân ra tận vùng hoang nguyên Tây Bá Lợi Á.". Nhân đó, thu hồi toàn bộ bình nguyên Y Nhĩ Hà và vùng sông Ô Lạp.

Cuộc chiến này do Trang đại tướng quân trực tiếp chỉ huy, nghe đâu hồi triều lãnh thưởng, sắp được phong làm Ngạc Bằng Chương Kinh, thống lĩnh toàn bộ quân, chính và biên phòng Đông Bắc.

Nhị Thiết nói hăng như lửa, m.á.u nóng sục sôi, còn ta thì nghĩ: phen này biên cương yên ổn, không những an cư lạc nghiệp, mà còn có thể vận hàng từ phương Nam lên phía Bắc. Còn đang toan tính, liệu có thể nhân lúc triều đình chưa hạ cấm, đến Mạc Nhĩ Triệt thu mua một lô da thú… chắc chắn có thể kiếm đậm!