Dù Cách Nhau Nghìn Dặm, Vẫn Chung Một Ngọn Gió - 9

Không phải ta cố xúi nàng chống đối gia đình, chỉ là trong lòng thật sự không cam.

Sáu năm cùng học, Hữu Trinh từng cho ta b.út mực giấy nghiên, cũng từng cố ý giao việc mộc trong phủ cho cha để ông có thêm tiền trang trải học phí cho ta.

Một cô nương hiền lành lại thông tuệ như nàng, không nên vì hai chữ “nữ nhi” mà bị khóa cả đời trong một tòa phủ đệ.

Hữu Trinh ngẩng đầu lên.

Hai giọt nước mắt trong veo lăn xuống má.

Nàng cười mà còn buồn hơn khóc.

“Hữu Trinh… Hữu Trinh…”

“Có những lúc ta cũng tự hỏi, vì sao phụ thân lại đặt cho ta cái tên ấy.”

“Hai huynh trưởng của ta một người tên Hữu Duệ, một người tên Hữu Minh. Đến lượt ta là nữ nhi, lại chỉ có thể mang một chữ ‘Trinh’.”

Nàng im lặng giây lát rồi nói tiếp.

“Triều ta không cho nữ t.ử tự lập hộ để đổi họ, nhưng nếu vào triều làm quan thì lại có thể.”

“Hương Chi, ta nghĩ thông rồi.”

“Dù chỉ vì một việc nhỏ như thế, ta cũng nên đi thử một lần.”

Việc nhỏ sao?

Trong mắt ta, đó rõ ràng là tảng đá đè lên nàng suốt bao năm, nhốt nàng trong một góc tối chật hẹp mà chẳng ai nhìn thấy.

May thay, ít nhất hôm nay nàng đã tự tìm được khe hở để bước ra.

Ba ngày sau, Hữu Trinh thật sự thuyết phục được Lục đại nhân.

Ta và nàng cùng lên đường vào kinh dự khoa cử.

Mạnh Tầm cũng mặt dày đi theo.

Với trình độ của hắn, ta cảm thấy cho dù quan khảo thí có nhắm một mắt thì hắn cũng chưa chắc đỗ, vậy mà hắn vẫn vô cùng tự tin.

“Không đỗ cũng chẳng mất gì. Ít nhất ta đã thật sự vào trường thi một lần. Sau này ai còn mắng ta là công t.ử ăn chơi, trước khi mắng cũng phải nghĩ lại vài phần. Vụ này không lỗ.”

Ta và Hữu Trinh nghe xong chỉ biết nhìn nhau, cuối cùng mặc hắn theo cùng.

Đến kinh thành được vài ngày, ba người ghé một tiệm mua b.út mực giấy nghiên.

Không ngờ ngay tại đó, ta lại gặp một gương mặt quen thuộc.

Trần Thanh Hà.

Chín năm trước y từng mặc trường bào xanh, tay cầm quạt xếp, nhìn qua phong lưu nhã nhặn.

Giờ đây quần áo y đã cũ rách, người cũng tiều tụy, nào còn thấy bóng dáng năm xưa.

Chưởng quầy trong tiệm đang liên tục xua đuổi.

“Đi đi, không ai mua tranh chữ của ngươi cả. Mấy ngày nay đang kỳ viện thí, đừng đứng đây cản trở việc làm ăn của ta.”

Trần Thanh Hà ôm c.h.ặ.t xấp tranh chữ, lùi lại hai bước, sắc mặt cực kỳ khó coi.

Y lạnh lùng liếc về phía chúng ta.

Có lẽ thời gian đã qua quá lâu, y hoàn toàn không nhận ra ta.

Y chỉ nhổ xuống đất rồi khinh khỉnh nói.

“Xì, mấy con nha đầu mà cũng mơ đỗ đạt, đúng là nằm mơ giữa ban ngày.”

Mạnh Tầm vốn chẳng phải người biết nhẫn, nghe vậy lập tức xắn tay áo định tiến lên.

Hữu Trinh vội kéo hắn lại.

“Chúng ta đến đây để dự thi, không phải để gây chuyện.”

Mạnh Tầm lúc ấy mới miễn cưỡng đứng yên.

Đợi Trần Thanh Hà đi khỏi, ta giả vờ thuận miệng hỏi chưởng quầy.

“Người vừa rồi là học trò nhà nào vậy?”

Chưởng quầy bật cười.

“Học trò gì chứ? Chỉ là một tú tài nghèo ở phố Tây thôi.”

Ông ta kể rằng sáu năm trước, Trần Thanh Hà may mắn tiếp cận được tiểu thư phủ Thượng thư, cứ tưởng có thể trở thành rể quý, từ đó một bước lên mây.

Nhưng cửa nhà quyền quý đâu dễ bám đến thế.

Ta hỏi chuyện về sau ra sao.

Chưởng quầy chỉ cười mà không chịu nói tiếp.

Mạnh Tầm lập tức lấy ra một thỏi bạc đặt lên quầy.

“Nói đi, đừng vòng vo nữa.”

Có bạc mở đường, chưởng quầy quả nhiên kể hết.

“Tiểu thư kia có thể ngây thơ, nhưng Thượng thư đại nhân lăn lộn chốn quan trường bao năm, sao không nhìn ra lòng dạ hắn.”

“Chỉ hơn hai tháng sau, Thượng thư đã gả tiểu thư sang nhà khác, còn con đường tiến thân của tên tú tài ấy cũng bị chặn sạch.”

Mạnh Tầm nghe đến đó liền thắc mắc.

“Chặn đường làm quan của hắn làm gì?”

Chưởng quầy hạ giọng, cười đầy ý vị.

“Bởi vì tâm địa hắn không ngay.”

“Hắn không chỉ dùng lời ngon ngọt dụ dỗ tiểu thư, còn định làm chuyện gạo nấu thành cơm để ép nhà người ta phải nhận.”

“Chưa hết, bên ngoài hắn còn nuôi một người đàn bà khác. Thượng thư đại nhân biết chuyện đương nhiên nổi trận lôi đình.”

Ta nghe đến đó, trong lòng khẽ động.

“Một người đàn bà khác?”

“Đúng vậy.”

Chưởng quầy tặc lưỡi.

“Người ta nuôi ngoại thất thì cũng chọn cô nương trẻ đẹp, hắn lại nuôi một phụ nhân đã đứng tuổi, nghe nói còn từng sinh con rồi. Kỳ quặc thật.”

Ta hỏi tiếp.

“Sau khi hắn mất đường tiến thân, người phụ nhân ấy sống thế nào?”

Chưởng quầy nhún vai.

“Không danh không phận, chẳng cưới chẳng hỏi, còn có thể sống thế nào? Mỗi ngày theo hắn ăn cơm hẩm cháo loãng đã là may.”

Nói đến đó, ông ta quay sang chuyện buôn bán.

“Cô nương muốn chọn b.út lông dê hay b.út lông sói?”

Hữu Trinh tùy tay lấy hai cây.

Còn ta đứng một bên, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Ta chưa từng nghĩ Lý Tuệ Châu năm ấy bỏ tất cả để theo Trần Thanh Hà lên kinh thành, cuối cùng lại sống thành bộ dạng như vậy.

Nhưng đó là con đường bà tự chọn.

Ta chỉ thất thần trong chốc lát, rồi cúi xuống tiếp tục chọn b.út.

Ngày viện thí chẳng mấy chốc đã đến.

Ba người chúng ta chuẩn bị đủ b.út, mực, giấy, nghiên rồi cùng tới công viện.

Không ngờ vừa đến ngoài cổng đã có một phụ nhân bước ra chặn đường ta.

“Mỗ có mũ sa đây, cô nương muốn mua một chiếc không?”

Lúc đó ta mới chú ý, phần lớn nữ t.ử đến dự thi đều dùng khăn hoặc mũ sa che mặt.

Người bán hàng cười nói thêm.

“Thi không đỗ thì còn có lần sau, nhưng nếu để mất danh tiết thì thiệt thòi lớn lắm.”

Hữu Trinh nhìn ta.

“Ngươi có mua không?”

Ta lắc đầu.

“Đã đứng trước cổng công viện thì thứ cần đem ra thử là học vấn và bản lĩnh.”

“Ta không biết đội mũ sa có khiến quan khảo thí nghi ngờ gian lận hay không, nhưng chắc chắn nó sẽ vướng tay khi viết.”

Ta quay sang người bán hàng, nói rõ từng chữ.

“Ta đã đến tận đây rồi, thứ ta không để tâm nhất chính là cái gọi là danh tiết ấy.”

Nói xong, ta quay người đi thẳng vào công viện.

Buổi thi rồi cũng trôi qua nhanh hơn tưởng tượng.

Rời trường thi, ta mệt đến rã cả người, về quán trọ liền ngủ một mạch.

Theo lệ phải nửa tháng sau mới dán bảng.

Hữu Trinh không muốn ở lại kinh thành rong chơi, Mạnh Tầm thì nóng ruột về nhà đấu dế, còn ta căn bản không có tiền thuê trọ thêm nhiều ngày.

Bởi vậy cả ba quyết định hôm sau trở lại huyện thành.

Ta vừa về đến nhà, cha đã vội ra hiệu an ủi.

“Không đỗ cũng đừng sợ, cùng lắm năm sau thi lại.”

Ta dở khóc dở cười.

“Cha, bảng còn chưa dán mà người đã mặc định con trượt rồi sao? Người không tin nữ nhi của mình à?”

Cha nghe vậy lập tức tự vỗ vào miệng, như muốn đ.á.n.h cái lời xui xẻo vừa nói ra.

Năm ấy số thí sinh dự viện thí không nhiều, nên bảng được công bố sớm hơn dự tính vài ngày.

Đúng hôm đó, cha dẫn ta về Thanh Vân hạng lấy mấy khúc gỗ cũ.

Vừa xuống xe bò, chúng ta đã gặp bà Trương trong ngõ.

Bà ta nhìn ta từ đầu đến chân rồi cười nham hiểm.

“Ồ, Hương Chi lớn đến thế này rồi sao? Nghe nói còn đi dự viện thí nữa. Có đỗ tú tài không?”

Không đợi ta đáp, bà đã tự cười trước.

“Con gái thì làm gì có bản lĩnh ấy. Chẳng qua dùng tiền của Vương Á Chước vào thư viện để tìm một vị công t.ử nhà giàu thôi.”

“Hương Chi, học từng ấy năm rồi, đã câu được công t.ử nào chưa?”

Mấy người đứng gần đó cười ầm lên.

Cha tức đến mức cả người run rẩy.

Ta chỉ nhàn nhạt nhìn bà ta rồi hỏi ngược lại.