Đường Triều Tiểu Y Nương - Chương 18: Đường Ai Nấy Đi

Ánh tà dương vàng rực chiếu lên đầu tường thành, rồi lướt qua lỗ châu mai, hắt xuống về phía tây.

Xa hơn một chút, gió núi thổi l.ồ.ng lộng, mặt trời dường như cũng bị thổi cho nguội lạnh, ảm đạm như màu rỉ sắt, lửng lơ trên những dãy núi tuyết trập trùng.

Tằng Giám mục suốt dọc đường đều lười biếng ngả ngốn trên lưng ngựa, quát tháo tay sai, mắng c.h.ử.i lưu phạm, vẻ mặt đầy sự mất kiên nhẫn và bực bội. Nhưng khi sắp đến cổng đồn bảo, hắn đột nhiên nhảy xuống ngựa, phủi bụi trên người, chớp mắt đã thay đổi một bộ mặt tươi cười thân thiện, bước nhanh tới chắp tay chào hỏi lính canh cổng:

"Trình Ngũ trưởng! Ồ, hôm nay sao lại là ngài trực ban? Ta nhớ tẩu t.ử mới sinh chưa được mấy ngày, ngài nên nghỉ ngơi thêm mới phải!"

Người đàn ông được gọi là Trình Ngũ trưởng tay ấn chuôi đao đứng gác, nghe vậy không nhịn được cười mắng: "Tằng béo, cái trí nhớ của nhà ngươi! Con ta đã được trăm ngày rồi, nhà ai ở cữ mà ngồi đến tận trăm ngày hả?"

"Ái chà! Xem cái đầu óc hồ đồ này của ta!" Tằng Giám mục cười ha hả vỗ trán một cái, nụ cười càng thêm ân cần, "Cháu trai ta đã trăm ngày rồi ư? Đây là việc đại hỷ, lát nữa ta sẽ cắt hai cân thịt ngon, xách vò rượu quý đến thăm cháu nó!"

"Vừa khéo, ngày mai ta gọi mấy huynh đệ uống rượu, ngươi cũng tới luôn nhé."

"Được! Nhất định nhất định!"

Tằng Giám mục này rõ ràng rất quen thân với đám lính canh, không ngại phiền phức chào hỏi từng người, đồng thời cũng không quên sai bảo giải sai nhanh ch.óng đến phòng trực ban trình công văn, giấy tờ tùy thân và phê duyệt của Hình Bộ.

Chờ từng lưu phạm bị soát người kiểm tra xong xuôi, hắn mới cười ha hả leo lên ngựa, dẫn đám lưu phạm vào trong bảo. Hắn còn liên tục quay đầu vẫy tay chào tạm biệt đám lính canh, nhiệt tình hô lớn: "Rượu cứ để đấy, ta nhất định tới!"

Còn người nhà Triệu gia, sớm đã có hai tên tiểu lại nhận được tin đứng chờ ở cổng Khổ Thủy Bảo. Bọn họ như thoát khỏi nhà tù, không chờ đợi được thêm khắc nào, vội vã chia tay đám lưu phạm, đi theo tiểu lại vào trước một bước.

Chờ Tằng Giám mục không còn quay đầu lại nữa, Nhạc Dao và mọi người mới dưới sự quát mắng thúc giục của đám giải sai, chậm rãi đi qua cổng thành đắp bằng đất nện thấp bé mà dày nặng kia.

Không biết sẽ phải chôn chân ở nơi này bao nhiêu năm, tất cả mọi người đều không nhịn được ngước mắt nhìn quanh.

Vừa bước vào, bên trong là một bãi đất trống bị dẫm đạp đến chai cứng. Mặt đất phủ một lớp bụi dày, người ngựa đi qua cuốn lên bụi mù mịt. Gió thổi qua, mang theo mùi phân súc vật hôi thối nồng nặc phả vào mặt.

Hai bên chen chúc một dãy nhà đất thấp bé, dường như là kho tạm gửi hàng hóa và lương thảo. Không ít thương nhân người Hồ Tây Vực đang dắt lạc đà, ngựa, bốc dỡ hàng hóa, tiếng ồn ào huyên náo không dứt.

Đi sâu vào trong một chút, có thể thấy tốp năm tốp ba khổ dịch đang còng lưng khuân vác củi và vật liệu đá.

Dây thừng thô ráp siết c.h.ặ.t trên vai, mài rách cả lớp áo ngắn vải thô, lộ ra lớp rơm rạ và lông gà nhồi bên trong.

Ai nấy đều gầy gò đen nhẻm, ánh mắt đờ đẫn vô hồn. Lưng họ dường như đã bị sức nặng của lao động đè cho còng xuống, dù đã dỡ bỏ vật nặng cũng gần như không thể đứng thẳng lên được. Cảnh tượng ấy khiến Nhạc Dao và những lưu phạm mới đến đều kinh hồn bạt vía.

Đang nhìn, bỗng nghe một trận tiếng vỏ đao va chạm vào giáp trụ leng keng.

Một đội tàn binh đang từ đầu kia chậm rãi đi tới. Vỏ đao đập vào giáp chân, phát ra tiếng kim loại rõ rệt. Họ hẳn là những thương binh vừa trải qua một trận ác chiến, khôi giáp trên người phần lớn đều nứt vỡ biến hình, m.á.u me dầu mỡ lẫn lộn, không phân biệt được màu sắc. Lớp áo lông bên dưới giáp sắt rách nát như bông, vải băng bó vết thương thậm chí còn đang rỉ m.á.u.

Đa số đều mang thương tích, người mất tai, kẻ mất ngón tay. Viên võ quan dẫn đầu đội ngũ thậm chí cụt cả cánh tay trái đến sát vai, nhưng hắn chỉ tùy ý buộc ống tay áo trống rỗng lên, lưng vẫn đeo đao nặng, một tay cầm cương, mắt nhìn thẳng, cả người toát lên sát khí đằng đằng.

Trước kia chỉ nghe nói biên quan không yên ổn, đám lưu phạm này đều là người sống trong nhung lụa gấm vóc, không thể tưởng tượng nổi sự tàn khốc trong đó. Giờ đây đột ngột đập vào mắt, ai nấy đều kinh hãi đến không nói nên lời.

Tằng Giám mục vốn đang lười biếng láu cá, vừa thấy đội ngũ này liền lập tức thu lại nụ cười, vội vàng giơ tay quát dừng lưu phạm: "Dừng bước! Tránh hết sang bên đường!"

"Nhanh nhanh nhanh!" Giải sai như xua đuổi heo dê, xô đẩy mọi người dạt vào lề đường. Nhiều người suýt ngã, nhưng e ngại tính khí hung bạo của đám giải sai, mọi người chỉ lặng lẽ đỡ nhau dậy, cúi đầu nín thở, không ai dám ho he.

Rất nhanh, đội ngũ đi tới trước mặt.

Tằng Giám mục cũng nhanh ch.óng nhảy xuống ngựa, cúi đầu ôm quyền, đứng trang nghiêm bên đường.

Đoàn tàn binh đạp bụi đi qua, gió cuốn theo mùi m.á.u tanh nồng nặc.

Trong lòng Nhạc Dao chấn động. Khi nàng ngẩng đầu lên, đội ngũ đầy thương tích kia đã đi xa.

Tằng Giám mục từ từ ngẩng đầu lên, im lặng một lát rồi lại khôi phục vẻ lười biếng láu cá ban đầu, ngoáy mũi dụi mắt, mất kiên nhẫn quát tháo, thúc giục giải sai mau ch.óng lùa người đi tiếp.

Đi qua bãi đất trống, lại qua một con ngõ hẹp ngắn, bên trong bỗng chốc trở nên thoáng đãng.

Nhạc Dao lúc này mới hậu tri hậu giác quay đầu nhìn lại một cái.

Cái bãi đất bên ngoài kia ba mặt tường cao, lối vào chật hẹp, hình dạng như cái hũ úp ngược, chắc hẳn chính là "Ung thành" dùng để vây khốn quân địch thời xưa. Thành ngữ "Thỉnh quân nhập ung" (Mời ông vào hũ) đời sau hay nói, chính là vào cái hũ này đây.

Qua khỏi Ung thành, trước mắt mới thực sự là Khổ Thủy Bảo.

Thời Đại Đường không có cửa hàng mở dọc theo phố, hai bên đường đất vàng chỉ có những bức tường phường bằng đất nện ngang dọc, chia cắt thành những khu vực to nhỏ khác nhau.

Khác với tường phường thường thấy ở Trường An, Lạc Dương khá thấp bé, tường phường ở đây cao và dày, trên tường chi chít lỗ châu mai và lỗ b.ắ.n nỏ. Cứ hai mươi bước lại có một chòi canh, ba mươi bước một điếm canh, khắp nơi đều có lính thú đi tuần.

Đi được chừng nửa khắc, chẳng thấy mấy dân thường áo vải, trước mắt toàn là lính.

Nói là một cái đồn bảo, chi bằng nói là một doanh trại quân đội khổng lồ thì đúng hơn.

Phía Bắc dường như là một dãy doanh trại, cách tường cũng có thể nghe thấy tiếng binh sĩ thao luyện. Phía Đông là các loại xưởng thợ, nhìn qua cánh cửa mở rộng, dường như còn có mấy gian cửa hàng đơn sơ.

Sau xưởng thợ có một con đường nhỏ, cuối đường dường như là nơi lấy nước, có một cái giếng sâu, miệng giếng rất hẹp, vây quanh bởi lan can đá thấp bé. Mấy khổ dịch đang hì hục kéo nước lên.

Toàn bộ đồn bảo toát lên vẻ cằn cỗi hoang vu bị gió cát và khí hậu khắc nghiệt mài mòn qua năm tháng.

Càng đi, vẻ thất vọng trên mặt đám lưu phạm càng lộ rõ.

Dù trong lòng ai cũng biết nơi lưu đày tội nhân tuyệt đối không thể nào là chốn lầu son gác tía, phồn hoa tựa gấm, nhưng khi tận mắt chứng kiến, nỗi tuyệt vọng ấy vẫn khác hẳn.

Nhạc Dao vẫn còn giữ được bình tĩnh, ít nhất có nhà để ở, nàng còn tưởng phải ở lều nỉ cơ đấy.

Dọc đường quan sát, trong lòng nàng ngược lại thầm thán phục. Ở thời đại hoàn toàn dựa vào sức người, tại nơi biên thùy thiếu thốn vật tư thế này mà có thể dựng lên được pháo đài kiên cố nghiêm ngặt đến vậy, quả thực không dễ dàng.

Cuối cùng, đám lưu phạm bị lùa đến một khoảng sân trống bên ngoài dãy nhà đất thấp bé, xếp hàng đứng nghiêm.

Tằng Giám mục dẫn người vào trong bàn giao. Không bao lâu sau, một lão văn lại mặc áo bào cổ tròn màu xanh lục ôm sổ sách đi ra, phía sau còn có hai tên lính thú tay ấn chuôi đao đi theo.

Lão văn lại này chừng năm mươi tuổi, mặt chuột gầy gò, gò má cao, trên má còn có nốt ruồi thịt to tướng, trên nốt ruồi mọc một sợi lông dài.

Tằng Giám mục giao việc xong, vẫy tay với lão văn lại: "Lão Mang, người giao cho ông đấy, ta đi đây."

Lão văn lại được gọi là lão Mang bĩu môi gật đầu.

"Mấy đứa bay, đi thôi đi thôi, xong cái việc rách nát này rồi, đi uống rượu với ta!"

Vừa xong việc, Tằng Giám mục lập tức như biến thành người khác, vung tay hô một tiếng như sơn tặc đại vương. Đám giải sai hung ác cũng thay đổi sắc mặt, reo hò nhảy nhót như bầy khỉ, trong nháy mắt đã nghênh ngang bỏ đi sạch.

Lão Mang thấy bọn họ giải tán ngay lập tức, sắc mặt càng thêm khó coi.

Đứng trong đám đông, Nhạc Dao mạc danh kỳ diệu nhìn thấy trên mặt lão Mang cái vẻ bực bội và ngàn vạn lần không tình nguyện kiểu "cả công ty tan làm chỉ có mình ta phải tăng ca".

Lão Mang bất mãn dùng ngón tay vê sợi lông dài trên nốt ruồi, vê từ đuôi đến gốc, rồi lại từ gốc đến đuôi, dường như mượn đó để bình ổn tâm trạng.

Hắn vừa vê lông nốt ruồi, vừa dùng đôi mắt tam giác ngạo mạn chậm rãi quét qua đám lưu phạm đang nơm nớp lo sợ trước mặt. Hồi lâu sau, hắn mới cúi đầu mở sổ sách ra, cũng chẳng thèm nhìn người, chỉ lo tự mình nói:

"Bây giờ phân công lao dịch. Kẻ nào được gọi tên thì hô to 'Có' rồi bước ra khỏi hàng một bước. Lát nữa sẽ có người dẫn các ngươi đi đến nơi cần đến. Trời sắp tối rồi, nếu các ngươi không muốn ngủ ngoài trời thì liệu hồn mà tập trung tinh thần, phân xong sớm thì nghỉ sớm."

"Mễ Ứng Sinh, Mễ Trọng Chiêu, Mễ Vũ Quân, Mễ..."

"Có, có..."

Mễ đại nương t.ử cùng vài người anh em họ trong tộc vội vàng bước ra khỏi hàng đáp lời.