Gả Nhầm Cho Đại Lão Văn Niên Đại - Chương 93:phần 2

Nghiêm Tuyết và Kỳ Phóng tạm gác chuyện kiểm tra mớ meo giống sang một bên, xắn tay áo hì hục dọn dẹp bùn đất trong nhà giúp mẹ con bác Quách trước. Xong xuôi đâu vào đấy, hai người mới rảo bước quay về gian nhà cũ từng thuê.

Lần này, Quách Trường An không còn né tránh ánh mắt mọi người nữa. Anh khó nhọc dùng một tay bám víu vách tường, tay kia được mẹ dìu dắt, lê từng bước chầm chậm đi theo sau hai vợ chồng.

Vừa bước vào cửa, cảnh tượng ngổn ngang đập vào mắt: vài chiếc lọ thủy tinh rơi vỡ tan tành, những mảnh vụn kính sắc nhọn nằm vung vãi lẫn lộn với đám mạt cưa, dăm bào.

Kỳ Phóng ngăn mọi người lại không cho bước vào trong. Anh chủ động ra ngoài tìm chiếc xẻng sắt, hì hục xúc dọn sạch sẽ đống mảnh chai nguy hiểm, dọn đường cho mọi người, rồi mới ngước nhìn lên cao đ.á.n.h giá: "Cũng may là phần lớn vẫn còn nguyên vẹn."

Nghĩ lại mới thấy nể phục sự tháo vát, nhanh trí của mẹ con nhà bác Quách. Giữa cơn bấn loạn, họ đã kê mấy chiếc rương gỗ làm bệ đỡ vững chắc, rồi đặt chồng chiếc bàn học lên trên cùng để nâng mớ meo giống lên cao tít. Chẳng rõ hai mẹ con đã phải vã mồ hôi hột, dồn sức cỡ nào mới khuân vác đống đồ cồng kềnh đó lên được. Ngoại trừ vài lọ rớt rải rác bên rìa mép bàn và mấy lọ chưa kịp chất lên, phần lớn số meo giống đều bình yên vô sự.

"Lần này quả thực gia đình cháu mang ơn bác và anh Trường An nhiều lắm ạ." Nghiêm Tuyết nhoẻn miệng cười rạng rỡ, quay sang nhìn bác Quách rồi lại đưa mắt hàm ơn nhìn Quách Trường An.

Khuôn mặt hằn những nếp nhăn khắc khổ của bác Quách bừng lên nét rạng rỡ, xởi lởi: "Giúp được hai đứa phần nào thì bác giúp thôi, lúc đầu bác cứ nơm nớp lo hai mẹ con hì hục công cốc cơ đấy."

Ngược lại, Quách Trường An vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, môi mím c.h.ặ.t. Lát sau, anh mới cất giọng hỏi: "Mấy cái giống này liệu có còn dùng để ươm trồng được nữa không cô? Đêm hôm kia trời mưa rét mướt, nhiệt độ trong phòng chắc mẩm tụt xuống dưới mức 22 độ rồi."

Nghe con trai hỏi, bác Quách cũng tỏ vẻ âu lo: "Đúng rồi đấy cháu ạ, mưa bão ầm ầm như thế, lại kẹt nước không nhen lửa sưởi ấm được suốt mấy hôm nay."

"Bác và anh đừng quá bận tâm ạ." Nghiêm Tuyết cười tươi trấn an, "Nhiệt độ tụt xuống thấp một chút chỉ làm kìm hãm tốc độ sinh sôi nảy nở của màng tơ nấm thôi, chứ không hề triệt tiêu hoạt tính của chúng đâu. Chờ vài hôm nữa nhiệt độ phòng ấm dần lên, chúng lại phất lên như diều gặp gió ngay ấy mà."

"Thế thì phúc đức quá, may mà không hỏng bét." Bác Quách thở phào nhẹ nhõm như trút được tảng đá đè nặng trong lòng. Quách Trường An nghe xong, ánh mắt lại lộ vẻ đăm chiêu, tư lự.

Nghiêm Tuyết thấy vậy, sẵn tiện chia sẻ thêm chút kinh nghiệm ươm nấm: "Thực chất, kẻ thù nguy hiểm nhất của màng tơ nấm mộc nhĩ là nhiệt độ oi bức. Hễ nhiệt độ phòng vượt quá ngưỡng 30 độ C, màng tơ rất dễ bị úng c.h.ế.t, mất hẳn khả năng sinh sản. Bởi vậy, lúc nào cũng phải căn ke nhiệt độ phòng loanh quanh từ 22 đến 28 độ. Lý tưởng nhất là duy trì ở mức 25 độ, nhưng mà khống chế nhiệt độ chính xác đến từng độ C thế thì khó quá, nên cháu cũng chẳng gò ép khắt khe làm gì."

Trong lúc rôm rả trò chuyện, mọi người đã bắt đầu xắn tay áo khuân vác đống lọ thủy tinh xuống. Thứ đồ sành sứ mong manh này chông chênh trên cao nguy hiểm khôn lường, với lại mớ bàn ghế, rương hòm của nhà bác Quách cũng không thể chình ình nằm án ngữ ở đây mãi được.

Cánh tay phải của Quách Trường An tuy tật nguyền, nhưng cánh tay trái lại vô cùng rắn rỏi, thao tác nhanh nhẹn, vững vàng. Anh lặng lẽ phụ giúp mọi người khuân vác, nâng hạ những chiếc lọ thủy tinh một cách cẩn thận, không nói lấy một lời.

Vừa mới khuân dọn sạch sẽ đống lọ xuống sàn, bê chiếc bàn học ra ngoài sân, thì vợ chồng Quách Trường Bình và Kim Bảo Chi hớt hải chạy ùa về. Dáng vẻ tất tả, quần áo lấm lem bùn đất, lại không thấy dắt theo thằng cu Thiết Đản về cùng.

Bác Quách thấy vậy, cuống cuồng hỏi han tình hình: "Thằng cu Thiết Đản đâu rồi? Sao hai vợ chồng mày lại về tay không thế này? Bão lũ có hoành hành bên thôn Đại Hoàn không?"

Hai vợ chồng tất tưởi sắn tay áo vào phụ giúp khuân đồ, trả lời vội vã: "Bên thôn Đại Hoàn vẫn bình yên vô sự mẹ ạ. Thằng Thiết Đản vẫn đang tá túc bên bề ngoại an toàn. Chỗ đoạn đường bị sạt lở bùn lầy, đất đá mới được dọn dẹp sơ cua, lầy lội trơn trượt khó đi lắm, sợ mang thằng bé theo thì vướng víu nên tụi con để nó nán lại đó."

Nghe vậy, bác Quách mới trút tiếng thở phào nhẹ nhõm. Bà hớn hở kể lại chuyện vợ chồng Nghiêm Tuyết xả thân cứu giúp hôm trước: "May mà có cô chú Nghiêm xông pha cõng anh Trường An kịp thời, không thì hai mẹ con tao phải bám thang leo nóc nhà lánh nạn rồi."

Vợ chồng Quách Trường Bình nghe xong vội vàng cúi đầu ríu rít nói lời cảm tạ ân nhân.

"Dạ, đâu có gì to tát đâu anh chị. Bác Quách và anh Trường An xả thân cứu đống meo giống của em, ân tình này em trả chưa xong mà."

Dẫu Nghiêm Tuyết đã nói giảm nói tránh, nhưng hai vợ chồng họ vẫn không ngớt lời hàm ơn, ánh mắt rực lên vẻ biết ơn sâu sắc, dường như muốn hậu tạ hai vợ chồng cô thật hậu hĩnh mới cam lòng.

Nghiêm Tuyết vốn định quay về nhà dọn dẹp nốt mớ bề bộn, nhưng liếc thấy Quách Trường An đang khó nhọc bám tường lê từng bước chân khó nhọc ra ngoài, bỗng chốc cô nảy ra một ý định.

"Nếu anh chị thực lòng muốn báo đáp em, thì cho em 'mượn tạm' anh Trường An sang phụ giúp em dăm bữa nửa tháng được không?"

Đề nghị đường đột của Nghiêm Tuyết khiến ai nấy đều sửng sốt, ngỡ ngàng, ngay cả chính bản thân Quách Trường An cũng sượng trân.

Vợ chồng Quách Trường Bình há hốc mồm kinh ngạc. Bác Quách thì lắp bắp muốn thốt lên điều gì đó, nhưng rồi lại ngập ngừng nuốt ngược vào trong.

Bà biết nói gì cho phải bây giờ?

Bảo rằng thằng Trường An tật nguyền tay chân lóng ngóng, e rằng chẳng những không giúp ích được gì mà còn vướng víu, cản mũi thêm ư? Hơn nữa, việc thốt ra những lời lẽ đó ngay trước mặt con trai mình thì tàn nhẫn biết bao.

Trường An vốn mang tính tự trọng, tự ái ngút trời, chẳng ai thấu hiểu điều đó rõ hơn người làm mẹ như bà. Việc nói ra những lời thương hại, xót xa đó chẳng khác nào khoét sâu thêm vết thương rỉ m.á.u trong tim nó.

"Bác cứ yên tâm đi, toàn mấy việc lặt vặt nhẹ tênh ấy mà, chẳng tốn sức nhọc nhằn gì đâu ạ." Như đi guốc trong bụng bác Quách, Nghiêm Tuyết nhanh ch.óng lên tiếng trấn an.

"Bác không bận tâm chuyện nặng nhọc vất vả đâu..." Bác Quách buột miệng cãi lại theo phản xạ, nhưng rồi lại lắp bắp chẳng biết giải thích ngọn ngành sao cho đặng.

Nghiêm Tuyết quay sang hướng thẳng ánh mắt về phía Quách Trường An: "Chủ yếu là mấy việc băm dăm bào, vô meo giống, đóng nắp bình... mấy việc này túc tắc ngồi một chỗ cũng làm ngon ơ. Chỗ meo giống kia của em chắc chỉ dăm bữa nửa tháng nữa là vô bao được rồi. Em đang tính đẩy nhanh tiến độ xuống giống cho kịp thời vụ, ngặt nỗi neo người thiếu tay quá, nên muốn đ.á.n.h tiếng 'cậy nhờ' anh qua làm giúp một tay. Không biết anh Trường An có nhã hứng sang làm thử không?"

Câu nói của cô khiến bác Quách không khỏi liếc nhìn con trai, vợ chồng Quách Trường Bình và Kim Bảo Chi cũng dồn ánh mắt về phía anh.

Quách Trường An trầm ngâm một lát rồi ngước mắt lên nhìn Nghiêm Tuyết chằm chằm: "Cô chắc chắn là muốn nhờ tôi sang phụ việc chứ?"

"Chắc chắn trăm phần trăm ạ." Nghiêm Tuyết nở nụ cười rạng rỡ, đáp lời quả quyết, "Đợt trước ươm meo giống nguyên chủng anh đã làm cực kỳ mát tay, đợt này lại xả thân cứu giúp, bảo toàn được mớ giống nấm cho em. Em thấy anh nắm bắt công việc nhanh nhạy, tính tình lại cẩn thận, tỉ mỉ, giao việc cho anh em an tâm tuyệt đối."

Những lời khen ngợi chân thành, mộc mạc, cùng nụ cười không pha lẫn chút giả tạo nào của cô đối với Quách Trường An quả thực là một điều hiếm hoi, xa xỉ từ rất lâu rồi anh mới được nghe, được thấy.

Kể từ ngày đổ bệnh nằm liệt giường, tuy không ra ngoài nhưng anh đâu có mù, đâu có điếc. Thi thoảng có bóng người dạo ngang qua cổng, hễ nhắc đến tên anh là y như rằng đi kèm với một tiếng chép miệng thở dài não nuột.

Thậm chí có người ác miệng còn bồi thêm câu: "Trẻ tuổi phơi phới mà đã tàn phế thế này, sau này biết sống bám vào đâu? Tội nghiệp cái thân già bà Quách lại phải đèo bòng thêm gánh nặng."

Sự đồng cảm có, sự xót thương thương hại cũng có. Nhưng tuyệt nhiên chẳng có ai nhìn nhận anh bằng ánh mắt như Nghiêm Tuyết – một ánh mắt tin tưởng rằng anh học hỏi nhanh, khen ngợi anh tỉ mỉ, và quan trọng nhất là tin rằng... anh vẫn là một người tàn nhưng không phế, vẫn có giá trị với cuộc đời.

Anh nhìn thẳng vào Nghiêm Tuyết, giọng điệu kiên định, rắn rỏi: "Tôi làm."

Rồi anh quét mắt nhìn một lượt các thành viên trong gia đình, lặp lại một lần nữa đầy dứt khoát: "Con sẽ sang làm."

Đến nước này thì bác Quách cũng đành câm nín, bà e sợ nói thêm lời nào sẽ vô tình cứa sâu vào lòng tự trọng đang rỉ m.á.u của con trai.

Đợi đến khi vợ chồng Nghiêm Tuyết quay bước về nhà cũ dọn dẹp, bà mới lân la đến bên cạnh, khó nhọc dìu con, ngập ngừng định nói lại thôi.

"Mẹ à, con muốn thử sức xem sao." Quách Trường An lên tiếng trước khi bà kịp mở lời, "Cô ấy đã bảo công việc nhẹ nhàng, không nhọc sức cơ mà? Nếu thấy đuối quá, con sẽ tự khắc xin nghỉ về nhà."

Thấy mẹ vẫn còn chần chừ lưỡng lự, Kim Bảo Chi – người con dâu vốn dĩ kiệm lời – cũng hùa vào vun vào: "Thôi mẹ cứ để chú Trường An sang đó thử việc xem sao. Cái Tuyết nó đã cất công mở lời mời mọc, chắc chắn là chú ấy kham nổi việc đó mẹ ạ."

Cùng chung mâm cày cuốc ở đội người nhà, Kim Bảo Chi thừa hiểu tính nết Nghiêm Tuyết – con bé ấy không bao giờ ba hoa chích chòe, phát ngôn bừa bãi.

Quách Trường Bình tuy không rành rẽ về cô hàng xóm mới này bằng vợ, nhưng anh hoàn toàn ủng hộ việc em trai chịu thò mặt ra ngoài tiếp xúc với thế giới xung quanh, thay vì suốt ngày ru rú xó buồng ủ dột sinh bệnh: "Chú nó có hứng thú thì mẹ cứ để chú ấy đi. Dù sao thì sang đó cũng là để phụ giúp người ta làm việc, chứ có phải đi làm thuê làm mướn còng lưng ăn lương đâu mà so đo tính toán thiệt hơn nhọc nhằn."

Cả nhà đã đồng lòng đồng dạ, bác Quách đành gật gù ưng thuận: "Thế để mẹ sang đ.á.n.h tiếng hỏi con bé Tuyết xem khi nào nó rục rịch làm, mẹ sẽ dắt mày sang."

"Em chủ động rủ rê anh ta sang phụ việc là có ý định ngầm muốn giúp đỡ anh ta à?"

Khi hai vợ chồng lụi cụi trở vào buồng dọn dẹp, Kỳ Phóng vốn dĩ nãy giờ im lặng quan sát, lúc này mới cất giọng trầm thấp hỏi dò.

"Cũng không hẳn là vậy đâu anh." Nghiêm Tuyết vừa tay chân thoăn thoắt dọn dẹp, vừa thủng thẳng đáp, "Anh Trường An có năng khiếu bẩm sinh trong cái khâu ươm meo giống này đấy. Bữa trước ảnh làm tỉ mỉ lắm, chẳng để hư hao lãng phí mất bình nào, làm việc lại vô cùng cẩn trọng, chu đáo."

Cứ ngẫm lại cái ngày nước lũ cuồn cuộn ập đến mà xem. Giữa lúc tranh tối tranh sáng, loạn cào cào như ong vỡ tổ, đâu phải ai cũng đủ bình tĩnh, sáng suốt để nghĩ tới việc phải khệ nệ di dời mớ meo giống lên tít trên cao. Lại càng hiếm người đủ tinh tế để nhận ra mấy đêm nay mưa rét, nhiệt độ phòng không đủ tiêu chuẩn để nấm sinh trưởng.

"Nếu anh ấy thực sự có tài năng và đam mê với cái nghề ươm nấm này, thì việc kiếm cho anh ấy một công việc lặt vặt túc tắc làm, dẫu sao vẫn hơn gấp vạn lần cái cảnh suốt ngày ngồi thừ lừ trong xó nhà ủ dột."

Nghiêm Tuyết vốn dĩ là người từng chịu cảnh dầm dề trong mưa rét, nên khi chứng kiến người khác cũng đang loay hoay trong giông bão, nếu có dư một chiếc ô, cô chẳng ngần ngại mà chìa ra che chở.

Kiếp trước, đúng vào cái giai đoạn làn sóng công nhân viên chức ồ ạt đổ vỡ bát cơm chung, bố cô bất hạnh bị cưa cụt một bên chân do t.a.i n.ạ.n lao động. Hai cái xí nghiệp phúc lợi chuyên thu nhận người khuyết tật ở địa phương cũng lâm vào cảnh phá sản giải thể.

Bố cô lê la gõ cửa khắp nơi xin việc nhưng đều bị cái lắc đầu chối từ phũ phàng. Cực chẳng đã, hai bố con đành dắt díu nhau ra chợ trời ngồi xổm bán buôn. Những ngày đầu khởi nghiệp gian nan bần hàn đến độ, hai bố con phải ngậm đắng nuốt cay lôi chỗ hàng ế ẩm mốc meo hằng ngày ra ăn trừ bữa.

Mãi về sau, nhận ra cô con gái nhỏ của mình có khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu, cái miệng lại dẻo quẹo như bôi mỡ, cứ hễ mở miệng là câu kéo được khách nườm nượp ghé sạp hàng xem đồ, tình cảnh nhà cô mới bắt đầu khởi sắc khấm khá lên dần. Bố cô cũng từ đó mà lân la học lỏm, mò mẫm ra mánh khóe buôn bán làm ăn.

Đến tận bây giờ, Nghiêm Tuyết vẫn không thể nào bôi xóa được cái biểu cảm kìm nén, chua xót tột độ trên gương mặt bố mình những lúc ế ẩm ế hàng. Cái sự mồm mép tép nhảy, ngọt xớt đã ăn sâu bám rễ, trở thành phản xạ có điều kiện trong huyết quản của cô.

Dẫu rằng hoàn cảnh của Quách Trường An bây giờ khác xa một trời một vực với bố cô ngày trước. Chắc mẩm rồi lâm trường cũng sẽ rủ lòng thương, thu xếp cho anh ta một cái chân trực gác cổng nhàn rỗi nào đó. Nhưng "nhàn rỗi" cũng đồng nghĩa với việc tương lai mù mịt, dậm chân tại chỗ chẳng có cơ đồ thăng tiến. Ngoài cái đồng lương còm cõi nuôi thân, thứ anh ta thực sự khát khao hơn cả chính là sự tôn trọng và công nhận từ những người xung quanh.

Nghiêm Tuyết săm soi kỹ lưỡng, lôi tuột một bình thủy tinh bị nhiễm nấm mốc tạp nham ra ngoài. Cô vừa ngoái đầu lại thì bắt gặp ánh mắt người đàn ông đang dán c.h.ặ.t vào mình không chớp.

"Sao thế anh?" Cô ngơ ngác hỏi.

"Không có gì." Người đàn ông đón lấy bình thủy tinh từ tay cô, "Mấy bình này hư rồi, phải bỏ đi đúng không?"

"Vâng, bình nào mọc meo mốc xanh đỏ là hỏng bét rồi, không xài được nữa đâu."

Kỳ Phóng dốc ngược bình, trút sạch mớ mùn cưa mốc meo bên trong ra ngoài, gom chung với đống bùn đất nhão nhoét và mảnh chai vỡ vụn dọn từ trong góc buồng ra. Chỗ vỏ bình không thì xếp gọn sang một xó chờ lát nữa đem rửa ráy luộc lại.

Nghiêm Tuyết lại quay ngoắt đi lúi húi làm việc khác. Ai dè, cái gã trầm tính này bỗng dưng bâng quơ thốt lên một câu: "Cái tên Kỳ Phóng này nghe cũng bùi tai phết nhỉ."

Tự dưng lại đi khen ngợi cái tên của chính mình?

Nghiêm Tuyết lẩm bẩm trong bụng. Ngẫm lại thì cái gã này trước nay đâu có cái thói tự luyến thái quá đến vậy. Cô thắc mắc: "Thế ý anh là đang tự khen mình, hay là đang ám chỉ bóng gió ai khác đấy?"

Kỳ Phóng phớt lờ câu hỏi, không buồn đáp. Đợi đến lúc dọn dẹp xong xuôi, ra chum nước rửa sạch tay chân, anh mới rề rà bước tới, vươn hai ngón tay thon dài... nhéo nhẹ một cái vào má cô.