Gấp Lá Phong - 05

Trước khi đi, ông ấn miếng ngọc khấu vào lòng bàn tay ta, dặn ta đừng tùy tiện vứt bỏ, còn nói sẽ có người nhìn thấy nó rồi tự hiểu phải lựa chọn thế nào.

Về phủ, ta kiểm tra miếng ngọc. Chất ngọc bình thường, nhưng hoa văn lại giống chế thức cũ trong cung. Các góc đã mòn trắng, tựa như được người ta mang theo suốt nhiều năm.

Minh Châu cố ý cao giọng:

“Tặng cho vị lang quân như ý nào rồi? Chẳng phải ngươi còn nói sẽ đợi ca ca ta sao?”

Ta kéo tay áo nàng, nàng lập tức đổi lời, nói muốn đi mua son rồi kéo ta rời khỏi tiệm.

Ra khỏi cửa, nàng mới chậc một tiếng.

“Cố Thanh Chỉ tuy kiêu ngạo, ít ra cũng thuận mắt hơn Bùi Khởi Vân.”

“Nếu Ninh vương thật sự cưới nàng ta, ngươi định làm thế nào?”

“Về nhà ăn cơm thôi.”

“Ngươi cứ cứng miệng đi.”

Minh Châu nhanh ch.óng bị Hoắc Chiêu đợi ở đầu phố gọi đi, chỉ còn lại một mình ta đi dạo phố.

Ta đi đến trước tiệm gạo, trông thấy một bà lão đang tranh cãi với người bán hàng. Thấy mắt bà không tốt, gã bán hàng cố ý lấy gạo cũ giả làm gạo mới, lại cân thiếu nửa cân.

Ta sai nha hoàn đi mời sai dịch tuần phố, ép gã bù đủ số cân, rồi thay hắn xin lỗi bà lão.

Đợi đám đông tản đi, ta mới nhận ra bà chính là Chu ma ma của Ninh vương phủ, nhũ mẫu của mẫu phi hắn khi còn sống.

Chu ma ma nắm lấy tay ta, mắt lập tức đỏ hoe.

“Chiếu Nguyệt cô nương, mấy năm qua vẫn khỏe chứ?”

“Con vẫn khỏe, thân thể ma ma cũng còn cường tráng chứ?”

“Mấy năm ấy, Vương gia vẫn luôn đợi cô nương.”

“Nương nương lúc còn sống cũng thường hỏi vì sao cô nương không vào cung nữa.”

Ta không biết phải trả lời thế nào, đành giúp bà xách túi gạo, đưa đến trước cổng Ninh vương phủ.

Bà mời ta vào uống trà, nhưng ta khéo léo từ chối. Lão ma ma nắm c.h.ặ.t t.a.y ta.

“Chuyện năm đó…”

Ta khựng bước.

Bà nhìn cánh cổng vương phủ đóng c.h.ặ.t, cuối cùng cũng nói ra chuyện đã giấu kín suốt chín năm.

Câu “chuyện năm đó” của lão ma ma khiến ta đứng sững tại chỗ.

5.

Sau khi về phủ, ta ngồi trong viện rất lâu. Cha vừa tan nha trở về, chỉ liếc mắt đã nhận ra ta có điều khác thường.

Ta vòng vo hỏi ông, nếu người bạn thân nhất hiểu lầm mình, cắt đứt giao tình nhiều năm, sau đó mới phát hiện bản thân đã sai, ông có chịu tha thứ hay không.

Cha đáp rất dứt khoát:

“Không.”

Tim ta chùng xuống.

Ông lại giơ tay gõ lên trán ta.

“Ý cha là chuyện như vậy vốn dĩ không thể xảy ra.”

“Trần Ngự sử mà mười ngày không để ý đến cha, cha đã xông đến nhà ông ấy hỏi cho rõ rồi, sao có thể mặc kệ hiểu lầm kéo dài suốt chín năm chứ?”

Ta bị hỏi đến cứng họng.

Cha đoán ra ta đang hỏi chuyện ai, giọng nói cũng chậm lại.

“Nương con bảo con sống tùy tâm, chứ không phải gặp chuyện chỉ biết trốn tránh.”

“Cha không thể thay con lựa chọn.”

“Con chỉ cần tự hỏi mình, con thật sự có thể nhìn hắn cưới người khác hay không?”

Ta không trả lời được.

Chu ma ma nói, năm đó Tiêu Thừa Nghiễn đã sớm nhận ra Khang vương đang thăm dò hắn. Hắn sợ Khang vương biết Thẩm gia và ta là điểm yếu của mình, nên mới cố ý hạ thấp ta, ngay trước mặt Khang vương ném con chim nhỏ xuống hồ.

Khang vương vừa đi, hắn đã nhảy xuống hồ băng, chỉ để vớt con chim ấy lên.

Mùa đông năm đó, hắn sốt cao nhiều ngày. Vì cung nhân chậm trễ, bệnh tình kéo dài gần một tháng. Những lá thư hắn viết cho ta đều bị giữ lại. Đến khi hắn có thể ra khỏi cung, ta đã không chịu gặp hắn nữa.

Sau này, Chu ma ma tìm được hai bức thư còn sót lại trong kho cũ. Một bức bị nước làm nhòe mất nửa, bức còn lại chỉ còn phần mở đầu.

Trong thư, Tiêu Thừa Nghiễn không hề biện giải cho mình, chỉ hỏi ta có phải bị bệnh hay không, vì sao đã lâu không vào cung, rồi nói con chim nhỏ bằng lá phong đã được hong khô, chỉ là khuyết mất một góc cánh.

Khi ấy, hắn không biết ta đã tận mắt chứng kiến cảnh bên hồ, càng không biết ta xem sự im lặng của hắn là ngầm thừa nhận.

Sau khi Đức phi được sủng ái trở lại, việc đầu tiên hắn làm là ra khỏi cung tìm ta. Trên con đường từ cổng cung đến Thẩm phủ, hắn đi đi về về ba lần.

Lần đầu ta không có nhà, lần thứ hai cha ngăn hắn ngoài cửa, lần thứ ba cuối cùng ta chịu gặp hắn, nhưng chỉ đáp lại bằng câu nói tổn thương nhất.

Hắn từng đợi cả ngày bên ngoài Thẩm phủ, đổi lại chỉ là một câu “từ nay về sau không làm bạn nữa” của ta.

Những năm qua, ta chỉ nhớ nỗi đau của mình, chưa từng biết lúc hắn bò lên khỏi hồ nước lạnh buốt, trong lòng vẫn ôm c.h.ặ.t con chim lá phong ướt sũng.

Ta che mắt, sống mũi cay xè, l.ồ.ng n.g.ự.c đau nhói.

Hai ngày sau, Minh Châu mang đến tin mới.

Bùi Khởi Vân đã được ban hôn cho Khang vương. Khang vương vốn đã có chính phi, nàng ta chỉ có thể làm trắc phi.

Còn Ninh vương thì truyền ra tin sắp cưới Cố Thanh Chỉ. Hai hôn sự ấy khiến cuộc tranh giành ngôi trữ quân trong triều càng thêm rối ren.

Minh Châu nhìn ta: “Ngươi không giống nàng ta, ngươi…”

“Nếu thích Ninh vương, ít nhất cũng nên đi hỏi hắn một câu.”

“Đừng đợi đến khi hắn thật sự thành thân rồi mới ôm thoại bản mà khóc.”

Ta siết c.h.ặ.t trang sách: “Thừa Nghiễn huynh ấy…”

“Cuối cùng ngươi cũng chịu gọi tên rồi.”

Ta vẫn muốn phủ nhận, nhưng Minh Châu đã rút một bức chân dung cũ khỏi cuốn du ký ta yêu thích nhất.

Đó là Tiêu Thừa Nghiễn thời niên thiếu, năm nào ta cũng vẽ lại một lần, góc giấy đã mòn trắng.