Gió Từ Bắc Hải Đến - Chương 2: Bình Minh

Bốn giờ bốn mươi lăm phút sáng, xe của Konrát đã đỗ dưới tòa chung cư của Nôa.

Nôa sống trong một căn penthouse trên tầng cao nhất của một xưởng cũ cải tạo ở Mitte, cả tầng thông nhau, ba trăm hai mươi mét vuông, ngoài cửa sổ kính suốt là một sân thượng nhìn bao quát toàn bộ đường chân trời Berlin.

Konrát nắm rõ kết cấu bên trong tòa nhà này đến từng chi tiết, số lần anh đến đây còn nhiều hơn số lần đến thư phòng nhà mình.

Anh nhắn cho Nôa một tin: "Xuống."

Ba mươi giây sau, tin trả lời đến: "Lên."

Konrát tắt màn hình điện thoại, nói với tài xế một câu "Đợi tôi", rồi đẩy cửa xuống xe.

Thang máy của tòa chung cư là loại thang vận chuyển cũ được cải tạo, cửa lưới sắt, mỗi lần đóng mở đều kêu rầm rầm.

Thang máy lên đến tầng cao nhất, cửa vừa mở, Nôa đã đứng ngay cửa, chân trần, mặc một chiếc quần tây xám đậm, áo sơ mi mở hờ vài cúc, để lộ phần n.g.ự.c và xương quai xanh.

Ánh mắt Konrát dừng lại một chút trên vết bầm nhỏ dưới xương quai xanh của Nôa. Vết bầm còn rất mới, chắc chỉ mới xuất hiện một hai ngày nay.

"Người mới làm à?"

Nôa cúi đầu nhìn vết bầm trên n.g.ự.c mình, mặt không biểu cảm bắt đầu cài khuy áo sơ mi.

"Tuần trước đ.á.n.h squash bị đụng. Trong đầu anh ngoài mấy chuyện đó ra không chứa được thứ gì khác à?"

"Chứa được," Konrát bước vào căn hộ, ngồi xuống chiếc ghế cao bên cạnh đảo bếp trong khu bếp mở, "ví dụ như báo cáo tài chính quý ba năm ngoái của anh. Khoản trích lập suy giảm lợi thế thương mại rõ ràng không đủ. Nếu năm nay kiểm toán phát hiện và yêu cầu điều chỉnh hồi tố, thương vụ mua lại nhà máy linh kiện quang điện của anh rất có thể sẽ bị điều tra chống độc quyền."

Ngón tay Nôa đang cài khuy áo khựng lại một chút.

"Sáng sớm bốn giờ hơn anh đến để nói chuyện tài chính công ty tôi?"

"Là anh bảo tôi lên."

Nôa cầm một ly cà phê đen đá trên mặt bếp, uống một ngụm.

Anh đặt ly xuống, vòng qua đảo bếp, đi đến trước mặt Konrát, giữa hai người chỉ cách một chiếc ghế cao.

"Tối qua anh rút đơn tố cáo vì cái gì?" Nôa hỏi thẳng.

"Tôi nói rồi, đổi ý."

"Tôi muốn nghe sự thật."

Konrát nhìn anh.

"Sự thật là," Konrát nói, "tôi không muốn để người khác động vào anh."

Mắt Nôa hơi híp lại.

"Muốn động cũng phải để tôi động." Konrát bổ sung.

Câu này nói ra như đang trần thuật một quy luật tự nhiên.

Nước chảy về chỗ thấp, trái đất quay quanh mặt trời, Nôa Adler chỉ có thể do chính tay Konrát von Sternberg đối phó, lẽ đương nhiên, không cần chứng minh.

Nôa nhìn anh chừng ba giây, cười khẽ một tiếng.

"Anh đúng là biến thái."

"Anh cũng thế."

Nôa quay người đi vào phòng ngủ lấy hành lý. Áo vest của anh vắt trên sofa phòng khách, vali đứng bên cạnh gương toàn thân ở tiền sảnh, một chiếc vali xách tay Rimowa màu đen, bề mặt nhôm ma sát đầy dấu vết sử dụng.

Anh ra ngoài chưa bao giờ ký gửi hành lý, luôn chỉ mang theo một chiếc vali xách tay, dù có đi công tác sang châu lục khác cũng vậy.

Konrát từ ghế cao đứng dậy, đi đến bên sofa, cầm áo vest của Nôa lên, khẽ giũ. Xám than đậm, hai hàng khuy, đệm vai mỏng kiểu Napoli, vải sờ vào có vẻ là pha len cashmere của Loro Piana.

Đầu ngón tay Konrát vô thức miết nhẹ lên mặt vải hai lần.

Konrát chợt nhớ lần cuối mình chạm vào chiếc áo này là khi nào.

Có lẽ là ba tháng trước, ở phòng chờ dành cho khách VIP của khách sạn kia ở Potsdamer Platz.

Tối hôm đó Nôa uống quá nhiều gin tonic, chiếc áo vest nhàu nhĩ nằm dưới đất, Konrát nhặt lên, giúp anh treo lại.

Tối hôm đó họ còn cãi nhau một trận, cãi đến mức quản lý khách sạn phải đến gõ cửa, Nôa cầm áo khoác đập cửa bỏ đi.

Nhưng tối hôm đó trước khi Nôa rời đi, anh đứng ở cửa ba giây.

Trong ba giây đó Konrát tưởng anh sẽ quay đầu lại.

Anh không quay.

"Anh ngẩn người gì thế?" Nôa từ phòng ngủ bước ra, trong tay cầm một chiếc áo len cổ cao đã gấp gọn, nhét vào vali.

Konrát đưa áo vest cho anh: "Áo của anh."

"Đi thôi," Nôa nhận áo vest, bỏ vào vali, khóa lại, kéo cần ra, "anh lái xe."

"Tôi có tài xế."

"Tôi nói anh lái."

Konrát nhìn anh một cái, không nói gì thêm, rút điện thoại nhắn cho tài xế bảo anh ta về trước.

Hai người vào thang máy, cửa lưới sắt rầm rầm khép lại, thang máy bắt đầu đi xuống. Không gian rất nhỏ, hai người đối mặt đứng, vali xách tay của Nôa kẹp ở giữa.

Ánh đèn trong thang máy mang sắc vàng ấm của kiểu đèn cũ, ánh sáng đục và mờ tối. Dưới ánh sáng này đường nét trên mặt Nôa mềm mại hơn một chút, vết sẹo cũ nơi khóe mắt cũng không còn rõ như vậy.

"Anh hủy mấy cuộc họp?" Nôa bỗng hỏi.

Konrát không ngờ anh sẽ hỏi cái này. "Ý gì?"

"Áo anh không thay," Nôa nói, "vẫn mặc chiếc sơ mi hôm qua, nhưng giày da đã lau, tóc chải lại. Tối qua anh về nhà ngủ chưa đầy bốn tiếng. Hôm nay lẽ ra còn có việc quan trọng phải tham dự, nhưng anh đã hủy rồi." Anh ngừng một chút. "Vì anh đã đồng ý đưa tôi ra sân bay."

Thang máy đến tầng một, cửa lưới sắt mở ra.

Nôa kéo vali bước ra trước, quay đầu nhìn Konrát vẫn còn đứng trong thang máy.

"Đừng ngẩn ra nữa, von Sternberg."

Konrát bước ra khỏi thang máy.

Hai người đi qua sảnh lớn của tòa chung cư, đẩy cửa kính, bước vào đường phố Berlin lúc năm giờ sáng.

Trời chưa sáng hẳn, đường chân trời phía đông vừa mới ửng lên một lớp xanh xám mỏng và nhạt. Đường phố vắng không một bóng người, chỉ thỉnh thoảng có một hai chiếc xe thu gom rác chạy qua phía xa, đèn cảnh báo vàng nhấp nháy trong ánh bình minh.

Konrát mở khóa chiếc Mercedes đen, ngồi vào ghế lái. Nôa nhét vali vào cốp, kéo cửa ghế phụ ngồi vào.

"Đi Tegel hay Schönefeld?" Konrát hỏi.

"Schönefeld. Chuyến của tôi đi Brussels xuất phát từ đó."

Konrát bật xi nhan, xe hòa vào trục đường chính vắng vẻ.

Hai người không ai bật nhạc, trong xe chỉ có tiếng gió điều hòa và thỉnh thoảng tiếng lốp xe lăn qua mối nối mặt đường trầm thấp.

Chạy được khoảng mười phút, Nôa mở lời: "Văn bản phản đối dự án Bắc Hải của anh, là nghiêm túc hay nhắm vào tôi?"

"Cả hai."

"Nếu nhắm vào tôi, anh thắng rồi. Nếu là nghiêm túc," Nôa quay đầu nhìn cảnh phố lùi nhanh ngoài cửa sổ, "thì anh tốt nhất nên chuẩn bị cho một cuộc chiến pháp lý kéo dài mười tám tháng. Tôi sẽ dùng hết mọi quy trình, bao gồm Tòa án Hành chính Liên bang, Tòa án Công lý Liên minh châu Âu, đ.á.n.h đến khi không thể đ.á.n.h được nữa mới thôi."

Ngón tay Konrát gõ nhẹ hai cái trên vô lăng. "Anh tưởng tôi sợ thủ tục pháp lý dài dòng?"

"Không, anh cầu còn không được." Trong giọng Nôa mang theo ý cười, nhưng nụ cười đó không hề thân thiện.

"Mười tám tháng kiện tụng nghĩa là anh phải gặp tôi ít nhất năm mươi lần, họp điều trần, trao đổi chứng cứ, lấy ý kiến chuyên gia, đàm phán hòa giải. Mỗi lần anh đều có thể ngồi đối diện tôi, nhìn tôi, nói chuyện với tôi."

Konrát không phủ nhận.

"Anh đúng là hết t.h.u.ố.c chữa, von Sternberg."

"Anh nói câu này tốt nhất nên soi gương trước."

Nôa cuối cùng quay đầu nhìn anh.

Xe chạy lên cao tốc dẫn đến sân bay Schönefeld, xe trên đường bắt đầu nhiều lên, nhưng vẫn thưa thớt. Màu xanh xám nơi chân trời đang từng tấc từng tấc nhạt đi, chỗ gần đường chân trời đã bắt đầu ửng lên một vệt cam nhàn nhạt.

"Trước khi tôi lên máy bay anh cho tôi một câu chắc chắn," Nôa nói, "dự án đó anh có buông hay không?"

"Tùy tình hình."

"Tùy tình hình gì?"

Konrát không trả lời, anh bật xi nhan phải, xe hòa vào nhánh ra sân bay. Những đường nét của nhà ga dần hiện ra phía trước, từng dãy cửa sổ kính hắt lại ánh sáng nhàn nhạt của bình minh.

Anh đỗ xe bên lề tầng khởi hành của sân bay.

Nôa tháo dây an toàn, nhưng không xuống xe ngay.

Anh một tay đặt trên tay nắm cửa, quay đầu nhìn Konrát.

"Rốt cuộc anh nhìn trúng tôi cái gì?" Nôa hỏi. Câu hỏi này đến không hề báo trước.

Tay Konrát từ vô lăng trượt xuống, đặt trên tay vịn trung tâm. Ngón tay anh cách bàn tay Nôa đặt trên tay vịn chưa đầy hai centimet.

"Loại chuyện vớ vẩn này của anh, nhất định phải hỏi bây giờ?"

"Bây giờ không hỏi anh, đợi tôi từ Brussels về anh lại ra vẻ."

Konrát im lặng vài giây, đồng hồ trên bảng điều khiển nhảy đến năm giờ bốn mươi bảy phút.

"Vì anh và tôi là cùng một loại người," anh mở lời, giọng ép thấp hơn bình thường, "độc ác như nhau, không từ thủ đoạn như nhau, mặt dày như nhau. Cả thành phố Berlin tìm không ra người thứ hai đủ tư cách chơi với tôi, chỉ có anh."

"Anh mẹ nó nói lời tình cảm cũng như đang hạ chiến thư," Nôa nói.

"Ai nói lời tình cảm với anh? Tôi nói sự thật."

Nôa đẩy cửa xe, gió lạnh tràn vào, xua tan mùi da và thứ không khí ấm kín trong xe.

Anh lấy vali xách tay từ cốp, vòng ra phía ghế lái, cúi người gõ cửa kính xe.

Konrát hạ cửa kính xuống.

Tay trái Nôa đặt trên nóc xe, cúi người, đưa mặt sát cửa kính.

"Đợi tôi về," Nôa nói, "chúng ta đ.á.n.h thêm một trận."

Konrát ngước mắt nhìn anh: "Đánh gì?"

"Anh nói đ.á.n.h gì?" Nôa đứng thẳng dậy, kéo vali xách tay đi về phía cửa tự động của nhà ga.

Anh đi được vài bước lại quay đầu, lưng quay về phía đông đang ngày càng sáng, mặt bị che trong bóng tối, nhưng Konrát nhìn rõ biểu cảm của anh.

"Đánh gì cũng được," Nôa nói, "dù sao cuối cùng người thắng đều là tôi."