Gotham Hoa Hồng - Chương 21: Thao Túng Tâm Lý, Lời Hứa Bất Diệt

Sau đó Damian đã nói cho Julia những lời thật lòng mà Bruce vĩnh viễn sẽ không để nàng biết.

“Lần này chúng ta đã dẹp được hai cứ điểm lớn của Hội Đồng, một trong số đó là nơi chúng nghiên cứu khoa học.

Ở đó chúng ta phát hiện ra các mẫu vật nhân bản của cha mẹ cô, chúng đang nghiên cứu chuỗi gen của họ, chắc chắn chẳng dùng vào việc gì tốt đẹp cả.

Năng lực đặc thù của cô đặc biệt đến mức nào, chính cô là người rõ nhất.

Cha mẹ cô đã sinh ra cô, nếu bị chúng nghiên cứu ra được gì đó, ai mà bảo đảm được chuyện gì sẽ xảy ra. Thay vì để cô tự phát hiện ra sau khi mọi chuyện đã rồi, thà rằng bây giờ ta nói hết cho cô biết. Theo ta thấy, nhà chúng ta sở hữu nhiều rắc rối như vậy chính là do người nhà cực kỳ thích giấu giếm những tình tiết trọng đại gây ra biến chứng.”

Hiếm khi Damian nói nhiều như vậy. Julia liếc nhìn Damian, trong lòng thực sự nghi ngờ không biết Damian có phải cũng trúng hắc ma pháp hay không...

“Nhóc nghi ngờ Hội Đồng Cú đang chế tạo bản sao của chị sao?” Julia trực tiếp hỏi.

“Chuyện đó còn phải nghi ngờ sao.” Damian cười nhạo một tiếng, phát ra âm thanh tặc lưỡi đặc trưng của mình, “Tóm lại, tất cả mọi thứ ở cứ điểm đó đã bị Drake cho nổ tung xác pháo rồi. Todd thì tức giận đến mức sau khi xong việc đã lái xe lao thẳng ra khỏi Gotham, anh ta giỏi nhất là gây gổ với lão già, nhưng lại chẳng nghĩ xem lão già có thể sẽ đuổi cô đi hay không.”

Ở đây có hai việc Julia rất muốn phản bác: Thứ nhất, rốt cuộc Bruce có năng lực gì mà đuổi nàng đi được? Nàng không có hộ khẩu Gotham, cũng chẳng có hộ khẩu nhà Wayne, nhẫn thuật phòng thân của nàng không phải dạng vừa, nàng hợp lý nghi ngờ Damian nhận được thông tin không bình đẳng, và trọng điểm là.

Nàng vốn dĩ đâu có sống ở Gotham.

Nàng mua bất động sản ở thành phố New York bên cạnh, lần trước bị trộm nên sau khi dọn dẹp đã bán đi mua một căn hộ mới ở Manhattan, chuyện này chẳng có vấn đề gì cả.

Hầu hết công việc nàng cần đến cũng đều ở thành phố New York, cho nên.

Tại sao Damian cứ dùng từ "đuổi đi" này nhỉ...???

Sau đó, thắc mắc này của Julia đã được Tim giải đáp.

“Cậu ấy không nói là tiễn đi. Ý cậu ấy muốn nói là xua đuổi.”

Julia và Tim đang đối thoại qua kênh liên lạc. Họ cách nhau một khoảng khá xa, chia nhau tu sửa Batcave, nâng cấp bảo an và vá lỗi hệ thống.

Nói đến Batcave cũng không phải là không tiện lợi, nhưng thực sự là động chạm quá nhiều, phía dưới lại thông trực tiếp với một cái đầm, mỗi khi Gotham mưa lớn, mực nước hồ bao quanh đảo Wayne dâng cao, mực nước trong hang đương nhiên cũng dâng theo. Căn cứ theo biểu đồ kỷ lục hàng năm, có năm đã nhấn chìm tận năm chiếc Batplane.

Tận năm chiếc.

Biết bao nhiêu tiền cho cam... Batplane đấy.

Tóm lại, sau vụ Hội Đồng Cú, việc nâng cấp bảo an Batcave và cải tạo mật đạo là bắt buộc. Trong lúc tu sửa, Julia thấy rất nhiều dấu vết do cha mẹ nàng để lại khi xây dựng nơi này, trong lòng không khỏi có chút vui mừng.

Có lẽ đây là sức mạnh của huyết thống; đôi khi Julia nghĩ vậy. Năm xưa cha mẹ nàng đứng cạnh Batman, hiện tại nàng cũng đứng cạnh Batman.

“Cậu nói 'xua đuổi' thì tớ hiểu rồi.” Julia kiểm tra khung dầm địa đạo do nàng dùng Mộc Độn tạo ra ── không tệ, vững chãi, lại đặt thêm vài đạo kết giới và chôn mấy cái cơ quan, bên này coi như xong.

Nếu sau này có thể thay bằng bê tông cốt thép thì sẽ càng kiên cố hơn. Chỉ là không biết Batcave và cái địa hình xuống cấp vô lý của Gotham có thể khởi công quy mô như vậy không. Lần này thời gian gấp rút, chỉ có thể làm tạm thế này thôi.

“Bruce giỏi nhất không phải là làm Batman, mà là xua đuổi và chọc giận tất cả những người sống bên cạnh mình.” Julia trêu chọc Bruce với Tim ở đầu dây bên kia, đồng thời tiếp tục công việc trên tay. “Chỉ riêng mấy người các cậu thôi cũng đã bị chú ấy xua đuổi và chọc giận không biết bao nhiêu lần rồi.”

“Một mình Jason thôi cũng đủ gánh hết phần của tất cả chúng ta rồi.” Tim nhàn nhạt đáp, giọng nói truyền qua tai nghe không hề bị nhiễu. Đúng là công nghệ đen của Batcave.

“Bây giờ còn có thêm một Damian nữa.” Julia nhớ lại dáng vẻ tiểu đại nhân của Damian hôm nọ, không khỏi thấy vui vui, “Nói thật, trong số mọi người, cậu và Cass là tốt nhất. Tìm cộng sự thì nên tìm kiểu như các cậu.”

Đầu dây bên kia Tim im lặng hai giây, rồi đáp: “Chẳng phải người ta vẫn nói tìm cộng sự hay đối tác làm ăn thực chất cũng chẳng khác gì tìm đối tượng kết hôn sao.”

“Vậy Bruce tuyệt đối không phải là đối tượng kết hôn tốt đâu.” Julia lập tức nói, kèm theo một cái trợn mắt cực đại. Càng hiểu rõ Bruce, nàng càng bội phục Selina. Đúng là thanh mai trúc mã, dù chí hướng khác nhau nhưng ở một khía cạnh nào đó, Catwoman vẫn luôn không rời không bỏ Batman.

Tim cười hai tiếng, không rõ ý tứ gì. Julia cảm thấy đề tài này nhàm chán nên dứt khoát đổi chủ đề.

“Chuyện về Hội Đồng gần đây thế nào rồi?”

“Đang quét sạch tàn dư và dọn dẹp cứ điểm. Tớ nghĩ chúng vẫn còn hậu chiêu.”

“Tớ chỉ hy vọng chúng đừng có nhân bản ra một Julia khác.” Julia chỉ nghĩ thôi đã thấy đau đầu, “Cái thế lực tà ác như bóng ma này ở Gotham, tính ra chắc cũng phải có lịch sử hai ba trăm năm rồi. Lần trước cha mẹ tớ liên thủ cũng không thể diệt trừ tận gốc, tớ rất lo nếu không nhổ cỏ tận gốc...”

“Sẽ không có chuyện không nhổ cỏ tận gốc đâu.” Tim lạnh lùng ngắt lời Julia. “Khối u ác tính không thể để lại.”

Vốn dĩ Julia còn tưởng Tim lại rơi vào trạng thái tổng tài cao lãnh thường ngày, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm nghị chẳng thèm đếm xỉa đến ai, nhưng nghĩ lại thì thấy có gì đó không đúng.

“Tim...?” Julia cẩn thận gọi.

“Đôi khi tớ nghĩ.” Giọng Tim lãnh đạm. “Có lẽ Jason đã đúng.”

Julia lập tức dừng mọi động tác, duy trì tư thế kết ấn quỳ một gối trên mặt đất, ngẩng đầu trừng mắt dù trước mặt chẳng có ai.

Đậu má, không phải chứ.

Tính tới tính lui, nàng lo lắng kẻ sẽ sụp đổ tinh thần thì không sụp, kết quả là kẻ tưởng như vững vàng nhất như Timbo lại định trở thành người đầu tiên hắc hóa trong nhà Bat sao?! Không không không, không được.

“Timbo, cậu biết mình đang nói gì không đấy.” Julia nâng cao cảnh giác.

Tim khẽ cười. “Tớ chắc chắn Bruce không nghe thấy kênh này.” Dừng một chút, cậu bổ sung thêm một chữ, “Vĩnh viễn.”

Nghe Tim nói vậy, Julia cảm thấy cả người không ổn chút nào. Trong đầu nàng hiện lên những thước phim về lịch sử tội phạm cận đại của Gotham, nhớ lại những kẻ tâm thần trong Arkham, có những kẻ trước đây cũng đâu có điên... Ác thảo.

“Có phải cậu áp lực công việc quá lớn không,” Julia nghẹn nửa ngày mới thốt ra được câu này. Tim quá thông minh, nàng không biết trong tình huống này mình nên làm gì nữa. “Tớ có thể giúp gì không.”

“Em đang giúp rồi mà.” Tim dường như nhướng mày.

Julia lau mặt bằng mu bàn tay. Hai tay nàng đều rất bẩn.

Trời ạ, nói chuyện với Tim còn mệt hơn cả nói chuyện với Bruce. Muốn c.h.ế.t mất.

“Được rồi, hay là chúng ta cứ nói thẳng ra đi.” Julia quyết định vẫn nên làm theo cách quen thuộc của mình. Cách quen thuộc của nàng chính là chẳng có cách nào cả.

“Vừa rồi lời cậu nói nghe siêu cấp nguy hiểm luôn, tớ chắc chắn cậu đã nghĩ ra một ngàn phương pháp để diệt sạch Hội Đồng Cú rồi. Vấn đề là, kế hoạch của cậu có xung đột nhiều với kế hoạch của Bruce không?”

“Những lúc thế này chẳng phải nên quan tâm xem kế hoạch của tớ có tuân theo kế hoạch của Bruce không sao?” Tim hỏi ngược lại, giọng điệu dửng dưng.

“Không quan tâm.” Julia thực sự muốn vò mặt, nếu không phải tay nàng vừa làm việc xong bẩn thỉu sợ bụi vào mắt.

“Cậu nói rõ là không muốn tiếp tục theo kế hoạch của Bruce rồi còn gì. Tớ cũng không phải không hiểu cho cậu, đôi khi, à không, không chỉ đôi khi, tớ chắc chắn mọi người đều thấy Bruce đặc biệt phiền phức, cái gì cũng muốn kiểm soát, ở chung với chú ấy vạn phần thống khổ, tớ hoàn toàn hiểu.”

“Dù sao chúng ta cũng chẳng ai thực sự làm theo kế hoạch của Bruce mọi lúc cả. Kệ chú ấy đi. Tớ chỉ quan tâm xem cậu có đang bị áp lực quá lớn không thôi.”

“Tớ rất ổn.” Tim bình tĩnh phản bác, “Có chuyện gì khiến em nghĩ tớ bị áp lực quá lớn vậy.”

“Bởi vì hiện tại cậu mẹ nó đang là CEO của Tập đoàn Wayne và Drake Industries, là một vigilante của Gotham, lại còn là đại lão bản của nhóm Titans ở bờ Tây.

Sau đó cậu là trung tâm hệ thống của Batcave, đang cùng tớ làm cái việc xây nhà vớ vẩn này, đồng thời còn phải phá án Hội Đồng Cú và những vụ án khác mà Bruce giao cho. Dù là con người, thậm chí là người Krypton đi chăng nữa, cũng sẽ thấy khối lượng công việc của cậu vượt quá mức tải.”

Julia cố gắng dùng giọng điệu đều đều để liệt kê một chuỗi dài những việc đó. Nói xong chính nàng cũng muốn đi rung chuông tố cáo Bruce ngược đãi trẻ em.

... Khoan đã, Tim hình như đủ tuổi trưởng thành rồi.

Tim im lặng một giây, rồi truyền đến tiếng cười nhạt.

“Tớ cứ tưởng em lo lắng cho trạng thái tâm lý của Jason hơn chứ.” Tim nói. Rất khó phân biệt xem cậu ta có đang đ.á.n.h lạc hướng hay không. “Bởi vì Joker đã c.h.ế.t. So với tớ, Jason và Bruce đáng lo ngại hơn nhiều.”

Lời này Julia nghe thế nào cũng thấy không đúng. Cái gì gọi là âm dương quái khí? Đây chính là âm dương quái khí.

“Tớ quan tâm họ có sụp đổ hay không, không có nghĩa là tớ không quan tâm cậu có sụp đổ hay không.” Julia đảo mắt nhìn trời, nhanh ch.óng kết thúc công việc bên mình rồi đi về phía Tim.

“Đúng vậy, tớ rất lo cho Jason. Được rồi, tớ cũng lo cho Bruce nữa. Nhưng trong chuyện này đâu phải chỉ có họ bị thương. Damian còn có thể vực dậy được, tại sao họ lại không thể.”

Tim cư nhiên bị chọc cười. “Em không thể đem Demon Spawn ra so sánh ngang hàng với nhân loại được. Khác biệt giống loài quá lớn, không có điểm chung.”

Julia chẳng thấy chuyện này có gì buồn cười cả. “Có phải cậu muốn rời khỏi Gotham không?” Nàng dứt khoát hỏi.

Tim không nói gì.

“Nếu cậu muốn đi, tớ sẽ đưa cậu đi.” Julia nhàn nhạt bổ sung một câu.

“Julie.” Giọng Tim có chút d.a.o động. “Tớ phải làm xong mọi chuyện đã. Nhìn xem? Ở đây còn bao nhiêu việc đang chờ tớ làm.”

“Vậy là cậu không muốn đi.” Julia nhướng mày, lúc này nàng đã tiến rất gần đến chỗ Tim đang thi công. “Không muốn đi thì tớ sẽ giúp cậu lật đổ chính sách bạo ngược của Batman.”

Tim dừng động tác, xoay người, vừa vặn đối mắt với Julia đang xuất hiện ở cuối lối đi.

“Em đang đùa tớ à.” Tim mặt vô biểu tình.

Julia tháo tai nghe xuống.

“Nếu không thì cậu cứ nói thẳng cho tớ biết cậu muốn gì đi.” Nàng đi đến trước mặt Tim, nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt cậu.

Tim ngẩn ngơ nhìn Julia một hồi lâu, rồi quay mặt đi, nắm c.h.ặ.t hai nắm tay.

“Cậu cứ nói ra đi.” Julia ngẩng mặt lên, “Tớ không phải Bruce, không phải Jason hay Damian, không phải Barbara, cũng chẳng phải Dick. Tớ sẽ không phán xét suy nghĩ của cậu đâu.”

Tim vẫn còn do dự.

Julia thầm thở dài. Có một phương pháp rất cũ kỹ và mất mặt. Nhưng hiện tại chỉ cần có thể dỗ dành được chàng trai trông như sắp sụp đổ này, nàng mất mặt chút cũng chẳng sao.

Hai tay nhanh ch.óng kết ấn, lấy Julia và Tim làm trung tâm, một vùng rừng cây sồi xanh và cây cơm cháy lan tỏa khắp địa đạo. Trên tường, những tán cây sồi và cây cơm cháy mọc lên vững chãi, dù ánh sáng của họ chỉ là đèn công trình, nhưng những chùm quả mọng màu đỏ tươi và màu đen trông cũng rất đẹp mắt.

“Cho nên, cậu nhìn xem.” Julia giữ vẻ mặt nghiêm túc nói với Tim: “Tớ có thể xách Batman ra khỏi hang ổ của Hội Đồng Cú, tớ có sức mạnh của Bách Hào, tớ có thể khiến cái địa đạo tầm thường này nở đầy hoa lá. Tớ có thể bảo vệ cậu, và càng có thể bảo vệ những người mà cậu muốn bảo vệ. Thả lỏng đi Tim, ở đây sẽ không có ai rời đi cả.”

Tim vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

Cậu nhìn đống bụi cây quả mọng xung quanh, rồi nhìn Julia. Lại nhìn đống quả mọng dưới chân và trên đầu, rồi lại nhìn Julia.

“Em đang dùng cách dỗ dành con gái để dỗ tớ đấy à? Nghiêm túc sao?” Tim nhướng mày thật cao.

Julia giờ phút này cảm thấy tâm lực tiều tụy.

... Thông cảm cho nàng, chính nàng cũng là con gái mà. Nàng không dùng cách dỗ con gái thì dùng cách gì được? Cách dỗ bạn trai sao? Xin lỗi, mấy cái đó nàng cũng chẳng biết.

Tiếp theo, nàng bị Tim kéo vào lòng.

“Em nói đấy nhé. Ở đây sẽ không có ai rời đi.” Tim vùi mặt vào cổ Julia, những sợi tóc lành lạnh cọ vào vành tai nàng. “Phải biết rằng, tớ không phải là người có thể chấp nhận sự chia ly tốt đâu. Khi người tớ coi trọng c.h.ế.t đi, tớ ở thế giới song song đã từng có tiền khoa hồi sinh người c.h.ế.t, bắt người trở về từ dòng loạn lưu thời không đấy. Chính em cũng tốt nhất nên cẩn thận một chút, Thù nhi.”

... Sau đó?

Sau đó thì chẳng còn sau đó nữa. Oracle thông báo tìm mọi người, họ không kịp lắp xong thiết bị giám sát đã phải lên lầu. Stephanie đi làm nốt phần việc dở dang của họ, sau khi trở về vẻ mặt cổ quái nói: Tại sao dưới hầm lại mọc được cây cơm cháy và sồi xanh nhỉ? Nàng cứ tưởng mình đang ở trong Batcave chứ.

Vài ngày sau, đến lượt nàng và Jason tuần tra đêm. Sáng hôm đó nàng đã về New York một chuyến, một nửa thời gian là dọn dẹp nhà cửa, một nửa là vào phòng thu âm. Trên đường về thuận tiện cập nhật kênh, Twitter chia sẻ bài viết của một tổ chức cứu trợ động vật, rồi tung thêm một đoạn demo mới, coi như xong việc mấy ngày nay.

Hỏi làm sao nàng có thể làm được nhiều việc cùng lúc như vậy?

Cảm ơn trời đất, nàng là ninja, nàng có Ảnh Phân Thân.

Hôm nay buổi tuần tra đêm khá bình yên, không biết có phải lần trước nhà Bat rầm rộ truy quét Hội Đồng đã khiến đám tội phạm khác sợ hãi không dám ló mặt ra làm loạn vì sợ bị vạ lây.

Họ rảnh rỗi đến mức có thể ngồi trên Gargoyle ăn khuya và tán gẫu.

Bữa khuya là pizza Julia mang từ New York về, một tiệm rất được ưa chuộng. Ban đầu là Spider-Man đưa nàng đi ăn, sau đó Julia mang về cho các Robin, dần dần việc ai đó đi New York phải mang pizza về đã trở thành luật bất thành văn.

“Cậu nói xem,” đột nhiên Julia nhìn chằm chằm vào ánh đèn Gaslighting lấp lánh trong đêm xa xa, hỏi: “Nếu một ngày nào đó Gotham trùng kiến thành công, không còn là một xã hội có thể nuôi dưỡng ra những kẻ tâm thần như Joker hay Penguin, không còn cần vigilante tuần tra đêm ngày để bảo vệ an nguy của thị dân nữa...”

Julia chưa nói xong, Jason đã bị miếng xúc xích trên pizza làm sặc đến ho sặc sụa, thở hổn hển, không biết là cười ra nước mắt hay sặc ra nước mắt nữa.

“... Chính cậu là người Gotham mà chẳng có chút niềm tin nào sao?” Julia xụ mặt, không hài lòng với phản ứng của Jason.

“Chính vì ta mẹ kiếp là người Gotham gốc đấy.” Jason cười lạnh, vất vả lắm mới nuốt trôi được miếng đồ ăn bị sặc trong khí quản. “Ta nghe cô nói mà cứ tưởng đang nghe chuyện cười. Cô định nấu súp gà cho tâm hồn ta, hay định kể chuyện cổ tích trước khi ngủ cho ta nghe đấy?”